Рос и Лили сидели друг напротив друга, не проронив ни слова.
Вокруг было шумно и суетливо, но между ними царила тишина, словно они находились в другом мире.
На столе остывали вкусные блюда, к которым никто так и не притронулся.
По столу катались лишь пустые бутылки из-под спиртного.
Рос молча пододвинула Лили бокал.
Хотя они были соперницами, сейчас они стали соратницами, разделяющими общую боль.
Лили без колебаний взяла бокал и чокнулась с Рос.
Даже Лили, которая не особо любила выпивку, сегодня не могла удержаться.
Без помощи алкоголя она не смогла бы вынести происходящего.
— Ик!
Лили икнула.
Затем она поднесла к самому носу руку, которой весь день соприкасалась со Стачисом, чтобы занюхать спиртное.
Запах со временем ослабел, но она цеплялась за этот слабый аромат, что еще оставался на коже.
— ...Терпеть не могу.
Рос, увидев это, произнесла вполголоса.
Услышав слова Лили о том, что они весь день держались за руки, Рос поняла, что та творит.
Однако у нее не осталось сил, чтобы остановить подобное поведение.
Она устала.
Даже сейчас, стоило ей закрыть глаза, перед мысленным взором всплывало улыбающееся лицо Эльзаин.
Лицо, которое казалось ей самым уродливым, вызывало мурашки и желание дать пощечину.
И все же — такое свежее, прекрасное и вызывающее жгучую зависть выражение.
Глаза Эльзаин, когда она смотрела на Стачиса, буквально источали мед.
По крайней мере, так это виделось Рос.
«Если бы я тоже набралась смелости, могла бы я сейчас сидеть рядом с ним с таким же выражением лица?..» — так она грезила, тупо потягивая спиртное.
— Хи-хи...
Впрочем, было бы странно не иметь такого выражения лица.
Даже она сама, обычно ходившая с суровым видом, рядом с ним невольно расплывалась в улыбке.
Ничего не поделаешь, если твой избранник — такой замечательный мужчина, как Стачис.
От алкоголя в голове Рос начали всплывать воспоминания о прошлом со Стачисом.
— «Рос, не унывай».
Эти слова, сказанные им, когда он, показывавший отличные результаты на тренировках, подбадривал ее, плетущуюся в хвосте.
— «Ха-ха, договорились. Давай перейдем на „ты“, Рос».
Тот день, когда после изнурительного графика они перешли на неформальное общение.
— «Аха-ха! Поверила? С днем рождения, Рос!»
Тот день, когда он подготовил еду и подарок, прежде чем она успела расстроиться из-за того, что никто не вспомнил о ее дне рождения.
При этих воспоминаниях она невольно усмехнулась.
— «...Все в порядке, Рос. Расскажи мне все».
Тот день, когда он утешал ее, подавленную из-за того, что они опоздали и преступники в городе нанесли много жертв.
Чем дальше заходили ее фантазии, тем чаще она улыбалась, но вскоре лицо ее стало холодным.
Опьянев, она по привычке посмотрела на место рядом с собой.
Более половины из шести лет, что они были знакомы, он всегда оказывался рядом, стоило ей повернуть голову.
Но сейчас ее глаза видели лишь пустое место.
Он уходил от нее.
Их отношения, которые, как она думала, будут длиться вечно, менялись.
Внезапно нахлынуло чувство горечи.
«Что же я... наделала?»
Рос посмотрела на свои руки.
На пальце все еще красовалось кольцо дружбы.
У нее определенно был шанс.
Возможно, ей выпало даже больше шансов, чем кому-либо другому.
У нее было время накопить множество воспоминаний, была возможность поговорить с ним наедине о чем-то важном.
Но каждый раз она стеснялась, волновалась и не могла сделать тот самый решающий шаг.
Она тешила себя наивной мыслью, что Стачис сам сделает первый шаг.
«Кого же я... упустила?»
Воспоминания со Стачисом до сих пор были ее самым ценным сокровищем,
и от мысли, что эти воспоминания будут закрашены кем-то другим, ей становилось невыносимо больно.
Ей было невыносимо осознавать, что она — не та женщина, которую он любит больше всего.
Он сказал, что идет знакомиться с родителями Эльзаин.
Это казалось безумием, но лишь потому, что Стачис делал это с другой женщиной.
Если бы он сказал, что хочет познакомить ее с родителями через пару недель после начала их отношений, она бы приняла это с распростертыми объятиями.
Может, эта девица Эльзаин сразу поняла, какой он замечательный человек?
Может, она тоже готова на все, лишь бы не упустить его?
Сможет ли она вынести, если все пойдет не так и Стачис женится на ней?
— А-а... ух...
От одной этой мысли сердце сжалось от боли.
Если это он.
Если это Стачис, то после того, как он поставит печать в брачном свидетельстве, он никогда даже не взглянет на другую женщину.
Ей было больно представлять Стачиса, который не будет обращать на нее никакого внимания.
Рос снова подняла бокал.
Только алкоголь служил ей обезболивающим от этой боли.
Лили вернулась домой и, словно голем, у которого иссякла мана, рухнула на кровать.
В голове царил хаос.
От алкоголя все кружилось.
Эмоции метались из крайности в крайность, и ей было трудно прийти в себя.
Сегодняшний день начался хорошо.
Он отреагировал на наряд, который она так тщательно выбирала.
Он краснел, смущался и, неестественно напрягшись, смотрел ей в глаза.
Она касалась тыльной стороны его ладони, они переплели пальцы, и атмосфера была прекрасной.
Сердце бешено колотилось, не успевая привыкнуть к ситуации, а внизу живота все продолжало влажнеть.
А когда она добилась обещания поужинать с ним наедине, ей казалось, что она владеет всем миром.
Более того, она радовалась, думая, что такие дни будут повторяться, ведь они будут встречаться до тех пор, пока его рука не заживет.
Но после того, что она услышала сегодня, возможно, дней, когда она сможет побыть с ним наедине, осталось не так уж много.
Нет, даже если они и смогут побыть наедине, возможно, осталось не так много времени, прежде чем его сердце дрогнет.
Она снова поднесла руку к носу, чтобы вдохнуть аромат Стачиса.
Аромат уже выветрился.
Она бессильно опустила руку.
День действительно был чудесным.
Ей казалось, что если она будет направлять ману в его теле этой рукой, то каждая частичка его тела соединится с ней.
Даже касаясь его, она хотела касаться еще больше, даже глядя на него, хотела смотреть еще дольше.
И когда она увидела, что он, который никак не реагировал, несмотря на все ее старания, откликнулся на переплетение пальцев, она подумала, не подарок ли это судьбы.
Конечно... она знала, что чем больше площадь соприкосновения, тем лучше реакция на ману.
Все шло по ее плану, но...
Всплыл образ Эльзаин.
Она вспомнила, как та говорила, что они собираются навестить родителей.
Лицо, которое теперь вызывало лишь ненависть.
А-а.
Лили покачала головой.
Стресса на сегодня хватит.
Ей казалось, что она сейчас вырвет себе волосы, поэтому она начала представлять что-то приятное.
Стачис.
Лили медленно переместила руку, которой весь день держала Стачиса, вниз.
Отбросив негативные воспоминания, она вспомнила его крепкую руку, которую касалась весь день.
Вспомнила его глаза, которые он крепко зажмурил, чтобы почувствовать ману, доверяя ей.
Вспомнила его лицо, которое она могла внимательно рассматривать.
Когда ее рука коснулась сокровенного места, она смогла представить, будто это Стачис ласкает ее.
Вскоре в ее комнате раздались звуки плеска воды.
— Фу...
Биен вытерла тыльной стороной ладони стекающий пот.
Пели птицы.
Было раннее утро, но она уже шла по горной тропе с небольшой сумкой.
Путь был довольно трудным.
Из-за множества камней утром, когда выпадала роса, было скользко,
и встречалось немало крутых подъемов и опасных участков, где можно было серьезно пораниться при падении.
Тем не менее она пробиралась по горным тропам в поисках целебных трав.
Она планировала приготовить лекарство для Стачиса.
Для его онемевшей левой руки.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она его видела.
Ей было интересно, как проходит его реабилитация.
После долгих поисков ее взгляд остановился на одном растении.
— ...Нашла.
Еще один ингредиент.
Она осторожно подошла к траве и начала выкапывать землю вокруг нее.
Ее одежда и руки уже испачкались, так как она долго бродила в поисках трав.
Когда корень был аккуратно извлечен, она открыла принесенную сумку.
Так как она бродила по горам с рассвета, сумка была уже полна.
Биен положила траву и осмотрела сумку.
— ...
Казалось, пора спускаться.
Этого должно было хватить, чтобы приготовить лекарство, которого хватит на довольно долгий срок.
Она присела, чтобы немного перевести дух.
От солнечного света и свежего воздуха тяжесть и раздражение на душе, казалось, отступали.
И она вновь укрепилась в своем намерении отбить Стачиса.
Конечно, она собирала травы не для того, чтобы отбить его.
Она просто искренне хотела, чтобы он поправился.
Тем не менее она надеялась, что это даст ей повод встретиться с ним, когда она принесет лекарство.
После короткого отдыха она вознесла молитву.
Она и раньше часто молилась, но после того, как Стачис упал, это стало ее привычкой.
Сцена, где он падает, глубоко врезалась ей в память и стала приходить в кошмарах.
Вчера, позавчера.
Или даже когда она ненадолго засыпала и видела короткий сон.
Сцена его падения, жар его остывающего тела — все это воспроизводилось с пугающей ясностью.
И когда она просыпалась от этого кошмара, чувство облегчения было огромным.
Даже если она тяжело дышала, а по всему телу стекал холодный пот, чувство облегчения перевешивало неприятные ощущения.
Вот почему она начала молиться.
Причина была не только в этом, она также постоянно молилась ради будущего.
Просыпаясь после кошмара, она чувствовала не только облегчение, но и беспомощность.
Если бы она могла использовать «Очищение» на Стачисе дважды, его жизнь не была бы в опасности.
Он чуть не погиб из-за того, что ей не хватило святой силы.
Если бы не прохожий или если бы его брат не смог достать кровь вампира,
если бы не стечение стольких случайностей, она могла бы потерять Стачиса навсегда.
Такое больше не должно было повториться.
Она должна была развивать свою святую силу.
Святая сила постепенно развивается через молитвы.
Поэтому она и молилась, присев где придется.
Раннее утро.
Середина горы, где щебечут птицы.
Если бы кто-то увидел Биен, стоящую на коленях посреди залитого солнцем склона и истово молящуюся, он бы без сомнения принял ее за святую.
.
.
.
.
Кейси была поражена, увидев Биен, вернувшуюся с грязным лицом и в порванной одежде.
— Биен!
Кейси, подметавшая церковный двор, выронила метлу, подбежала к ней и вытерла ей лицо.
— Биен!.. Что опять случилось!
— ...Кейси.
— Почему одежда опять вся порвана!.. Где ты валялась?
Как и сказала Кейси, Биен несколько раз упала, спускаясь с крутой горы.
Каждый раз она сдирала колени до крови, но прежде всего она нащупывала и собирала обратно рассыпанные травы.
И только после этого она исцеляла раны святой силой и продолжала путь.
— Это потому, что я ходила в горы...
— В горы?
Только тогда Кейси заметила сумку, которую несла Биен.
Она протянула руку, заглянула внутрь и увидела там множество разных трав.
— Нет, ты сегодня так рано ушла, я думала, ты пошла к тому парню, а ты была в горах?
— ...Я пойду внутрь.
Биен не хотелось пускаться в долгие объяснения.
Она хотела поскорее приготовить лекарство и, как та и сказала, отправиться к Стачису.
— Какое лекарство ты собираешься делать?
— Не скажу.
Биен собиралась приготовить зелье, повышающее восприимчивость к мане.
Она слышала, что его рука снова начнет двигаться, только если он сможет управлять маной.
Она хотела, чтобы его рука заработала как можно скорее.
— А, Биен, Биен!
— ...?
Биен обернулась, потому что Кейси снова поспешно окликнула ее и схватила за плечо.
— Вчера приходили твои сопартийцы.
Глаза Биен, которая уже собиралась равнодушно уйти, широко распахнулись.
— С-стачис?
Кейси покачала головой.
— Нет. Та девушка из его группы. Рос, кажется? Приходила утром.
— ...Правда?
Узнав, что это не Стачис, она почувствовала, как настроение падает.
Тем не менее ей было любопытно, зачем та приходила.
Кейси замялась, не зная, стоит ли говорить дальше.
Но раз уж она сама окликнула Биен, а вопрос был не из тех, что можно замять, Кейси с трудом начала говорить.
— В общем... они назначили ужин. Сказали, если сможешь — приходи.
— ...Встреча?.. С кем?
— Ну... это...
Она все раздумывала, будет ли эта встреча болезненной для Биен или нет.
Но Биен не стала ждать.
— Кейси. Если не скажешь быстро, я уйду.
— ...Вся группа... и даже девушка Стачиса. Похоже, это будет вечер знакомств.
Зрачки Биен дрогнули.
— Знакомств?
Биен не понимала, почему от этих слов ее сердце так сильно забилось.