Стачис подошел к девушке, которая с влажными глазами смотрела в небо.
— ...Рос?
Она повернула голову.
Ее черные волосы мягко развевались.
— ...Чис?
Ее глаза удивленно расширились.
Она никак не ожидала увидеть здесь Стачиса.
— Чего не идешь домой?
— спросил он.
Прошло уже немало времени с тех пор, как они попрощались.
— ...А ты?
— в свою очередь спросила она.
— Я... провожал Эльзаин.
Стачис старался забыть о недавнем происшествии.
Ему казалось, что если он начнет думать об этом, то снова разволнуется.
Но это было не так-то просто.
— ...У тебя лицо красное, Чис.
Рос, знавшая его до мельчайших деталей, мгновенно заметила перемену.
Даже будучи пьяной, она была очень чувствительна к его состоянию.
— А.
Он поспешно прикрыл лицо рукой.
Рос не нравилось, что он так смущается.
Казалось, он что-то от нее скрывает.
Она почувствовала, что между ними пролегла еще большая дистанция.
«Хотя бы стоит радоваться, что они не спали вместе».
Рос утешала себя тем, что это, по крайней мере, не худший вариант.
— ...Должно быть, тебе понравилось.
Даже если она не хотела выпытывать, ее чувства к нему были слишком сильны, чтобы не любопытствовать.
Она молилась, чтобы он сказал, что ничего не было.
Хотя это был вопрос, ответ на него она уже знала.
— ...Это не так.
— сказал Стачис, потирая щеку.
Даже если бы это была ложь, он не хотел говорить, что ему понравилось унижать Роуз.
Какова бы ни была правда.
Рос про себя облегченно вздохнула.
Словно тяжелый груз с души свалился от прохладного ветерка.
Даже если это был ответ, продиктованный смущением, или пустые слова, она была довольна.
В последнее время о чем бы она ни спрашивала, это часто приносило ей боль.
Она часто жалела, что спросила, и думала, что лучше было бы оставаться в неведении.
И все же, как мотылек на огонь, она не могла сдержать любопытство и обжигалась.
К счастью, в этот раз все было иначе.
— Рос, ты еще не ответила на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?
На его вопрос Рос снова перевела взгляд на небо.
Яркая луна освещала ее.
— Просто... луна красивая.
Стачис тоже посмотрел на небо вслед за ней.
Она ярко и четко сияла в одиночестве посреди тьмы.
— ...В любом случае, вставай. Простудишься. Ты ведь пила, нужно идти отдыхать.
Он подошел к ней и протянул руку.
Рос впервые за долгое время слабо улыбнулась.
— Хе-хе...
Затем она взяла его за руку и мягко притянула к своей щеке.
Он почувствовал жар и мягкость ее кожи.
Даже на этом холоде ее лицо было теплым.
— ...Рос, ты пьяна.
— сказал Стачис.
Он не стал убирать руку, так как не хотел бурно реагировать на поведение пьяного человека.
Рос улыбнулась и сказала:
— Посиди еще немного. Садись рядом.
Стачис облизнулся и, как она и просила, медленно сел рядом.
Он уже несколько раз видел, как Рос смотрит на луну.
Обычно она так делала, когда ей было тяжело.
— ...Что случилось на этот раз?
Он попытался выведать, что беспокоит Рос.
— М-м... ничего особенного.
— Правда?
— Угу.
— Можешь рассказать. Что такое?
Если он так настаивал, она всегда делилась с ним своими переживаниями.
Но сегодня было иначе.
— Правда, ничего.
Как и сказала Рос, это действительно было ничто.
Точнее, теперь ей стало легче.
Ее беспокоила Эльзаин, но стоило ему посидеть рядом, как недовольство исчезло, словно после приема обезболивающего.
— Просто посидим так немного.
— сказала она, глядя на луну.
— ...Удивительно, правда? Когда я с тобой, на душе становится так спокойно.
— Ты вдруг стала такой серьезной, Рос?
— Хе-хе, наверное, из-за выпивки... А ты?
— А?
— А как ты себя чувствуешь, когда ты со мной?
Стачис усмехнулся.
— Я не пил, Рос.
— Ну-у-у~ расскажи.
Рос ткнула Стачиса в бок, ожидая ответа.
Стачис, которого пощекотали, рассмеялся и прикрыл бок.
Рос тоже улыбнулась, глядя на него, и ее глаза превратились в полумесяцы.
Когда шутки закончились и наступила тишина, Стачис ответил:
— ...Мне тоже спокойно.
Это была правда.
Кроме Рос, лучше него самого его знал только его старший брат.
Они провели вместе очень много времени и делились многими переживаниями.
Если бы его спросили, кому он может доверить свою спину в бою, Рос пришла бы на ум первой.
— Хе-хе-хе...
Рос прикрыла рот рукой и рассмеялась.
Она выглядела очень мило.
— Эй, Рос. Продолжай в том же духе, наряжайся почаще.
— А..? Э... м-м... почему?
— Потому что ты красивая.
— А... а??
— Чего ты делаешь вид, будто не знала?
Рос знала, что она не дурнушка.
Она слышала этот комплимент десятки раз на улице, так что не могла не знать.
Но это не означало, что у нее выработался иммунитет к словам человека, в которого она безответно влюблена.
— Нужно же так ходить, чтобы с кем-нибудь познакомиться, разве нет?
— ......Это к тому?
Рос была на седьмом небе от счастья из-за комплимента, что она красивая,
но слова о том, чтобы с кем-то познакомиться, опустили ее на землю.
Удивительно, но эти две фразы уравновесили ее чувства.
Никакого эмоционального потрясения не произошло.
— Я сама разберусь, с кем знакомиться.
— А что стало с тем человеком, который тебе нравится?
— ...Человек, который мне нравится?
— Ну, ты же говорила, когда мы пили у меня дома. Что есть человек, который тебе нравится. Что он надежный, и это тебе в нем нравится.
— А... а, тот человек?
— Ну что, есть какой-то прогресс?
Рос украдкой взглянула на Стачиса.
— ...Нет. Никакого.
— Правда? Жаль.
— Почему жаль? Ты хочешь, чтобы я с кем-то встретилась?
— ...А? А-ха-ха... Нет, просто жаль, что нет прогресса с тем, кто тебе нравится. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Рос.
— ...
На его добрые пожелания Рос горько скривила губы.
Он не понимает, что означает для нее ее счастье.
— Тогда ты мне подскажи.
Рос начала набираться смелости.
— Что нравится мужчинам? Нет, что тебе нравится в поведении женщин?
— Мне?
— Да, тебе.
— Мне нравится, когда ведут себя как Эльзаин.
Стачис сказал это и тут же пожалел.
Ему нравится, когда ведут себя как Эльзаин из его воображения.
Это совсем не значит, что ему нравится, когда его унижают, как Роуз.
Он сказал это сам себе.
«Черт...»
Рос снова получила удар в сердце.
Она думала, что все пройдет легко, но, поскольку Стачис воспевал чистую любовь, его идеал теперь, казалось,
теперь полностью сосредоточен на своем идеале — Эльзаин.
— И как же она себя ведет! Я тоже должна знать, чтобы применить это к тому, кто мне нравится!
— А, точно. Ха-ха, я что-то лишнего наговорил?
— Ты. И перестань при мне постоянно говорить об Эльзаин.
Рос, охваченная ревностью, начала ворчать на него.
— А? Почему?
— Что ни слово, то Эльзаин, Эльзаин. Я не хочу постоянно видеть, как вы воркуете...
— О-о-о... Ну, может, это и правда раздражает. Ладно, постараюсь поменьше.
Рос сидела с выражением крайнего отвращения.
Глядя на это лицо, ему захотелось ее подразнить.
Интересно, если он скажет еще что-нибудь приторное, она содрогнется?
От одной этой мысли Стачису стало смешно.
— А, кстати, мне нравится, когда Эльзаин целует меня в щеку несколько раз подряд.
Он приготовился смеяться, ожидая, что Рос содрогнется от этих приторных слов.
Но Рос с бесстрастным лицом и глубокими, пустыми глазами смотрела в небо.
Словно не слышала.
— ..? Ро-
— Чис.
Холодный, как лезвие ножа, голос пронзил уши Стачиса.
Почувствовав неладное, Стачис невольно перешел на вежливый тон.
— ...Да?
— Я сказала не делать этого.
— Да. Это... это была шутка. Я такого не делал.
Ему стало неловко от такой пугающей реакции.
.
.
.
.
Еще долго глядя в небо, Стачис отряхнул штаны и встал.
— Ну, пошли, Рос.
Рос тоже без лишних слов поднялась с места.
— Ой..!
Рос, вставая, слегка протянула руку, чтобы удержать равновесие.
Из-за того, что она долго пробыла на холоде, будучи пьяной, ей было трудно сохранять равновесие.
Рос думала, что уже немного протрезвела, но тело говорило об обратном.
— Ты в порядке?
— В-в порядке.
Стачис подумал, что это даже к лучшему.
Ему было не по себе, когда он отправлял Биен или Лили домой одних.
Провожая Рос, он хотел хоть немного облегчить это чувство вины.
— Я провожу тебя до дома.
Рос моргнула.
— Э... в-все в порядке?
— Что?
— ...Не будет ли Эльзаин против...
Рос сказала то, что не имела в виду.
Она просто сказала это из вежливости.
При упоминании Эльзаин Стачис вздрогнул.
Воспоминания о недавнем снова всплыли в памяти.
— ...Чис?
— А? А, все в порядке. Не волнуйся. Свою девушку я уже проводил. Было бы странно бросить тебя одну, когда тебе плохо из-за выпивки.
— ...Правда?
— Да. Пошли, говорю.
.
.
.
.
Они пошли вместе, оживленно беседуя, как и раньше.
Рос чувствовала себя так, будто снова идет с ним в патруль.
Они вместе провели столько ночей, что этот момент казался ей до боли знакомым.
Стачис тоже вспоминал те времена.
— ...Рос, спасибо.
— А? Почему ты вдруг стал таким серьезным?
— А-ха-ха-ха, и правда.
— ...А за что?
— ...М-м. Пока я восстанавливал руку, у меня появилось много свободного времени, верно? И я начал оглядываться на нашу жизнь. Рос, ты ведь говорила, что поначалу не собиралась быть собирателем? Что работа в страже была неплохой.
— ...Да.
Рос стала собирателем исключительно из-за Стачиса.
У нее самой не было никакой мечты о повышении ранга группы.
И все же она усердно работала только потому, что хотела помочь ему осуществить его мечту.
— Значит, ты ввязалась в это дело, поверив мне? Моим словам о том, что можно жить богаче и славнее.
Богатство и слава тоже не были целью Рос.
Ее целью был только Стачис.
— ...
— В любом случае. Это тоже важно, но я очень благодарен тебе за то, что ты стараешься ради меня. Ты рискуешь жизнью и получаешь травмы, чтобы помочь мне осуществить мою мечту. Кто-то другой, возможно, был бы доволен нынешним положением.
Пусть это была группа C или D ранга, из которой вылетают и умирают, группа «Босоногие» уже заняла свою нишу.
Если не стремиться к B рангу, а оставаться на C или D, то при отсутствии серьезных проблем на жизнь вполне хватало.
— ...
Рос снова не смогла ответить.
Ему казалось, что она делает гораздо больше, чем есть на самом деле.
Это было не из-за таких высоких причин, а исключительно из личных побуждений.
Личного желания обладать им.
Она чувствовала, что обманывает его.
Рос внезапно стало не по себе.
Не из-за того ли, что она пошла в подземелье не с теми же мыслями, что и он, он получил травму?
Не наказание ли это за то, что она пошла в подземелье из корыстных побуждений?
Это было слишком преувеличенное мнение, но этого вопроса было достаточно, чтобы смутить ее сердце.
— В общем, спасибо, Рос.
— ...Да.
Из-за того, что на душе было неспокойно, она ответила коротко,
но ей показалось, что она слишком неискренне ответила на его искренность,
поэтому она добавила еще доброе пожелание.
— Скорее поправляй руку. Нужно снова бежать к своей мечте.
— Точно. Эх. Придется снова обременять сестру Лили, неудобно как-то.
— ...Чис, дальше я дойду сама, этого достаточно.
— А?
— Отсюда я дойду сама.
— Ого, с чего это ты вдруг?
Ей было не по себе.
Чувство вины за то, что тогда, когда вожак обезьян разорвал свиток и создал вихрь, она оставила его одного и упала,
снова нахлынуло на нее.
Ей было так стыдно, что она не могла смотреть ему в лицо.
— ...Иди скорее отдыхай. Да? Ты ведь тоже сегодня устал.
Стачис огляделся.
Это было недалеко от жилья Рос.
Этого было достаточно, чтобы не возникло проблем,
и раз уж они сказали такие неловкие слова, это неплохой финал.
— М-м... ладно. Тогда я пойду. Иди осторожно.
— Да. А, Чис?
— Да?
— Я напишу письмо. Можно?
Стачис сказал, что если она захочет договориться о встрече, пусть передаст через письмо.
Он улыбнулся.
— Хорошо.
Ее лицо, которое до этого было озарено вынужденной улыбкой, помрачнело, как только Стачис отошел.
Как только он ушел, скрытые боли вернулись.
.
.
.
На следующее утро Рос рано утром прибыла к одному зданию.
Трехэтажное роскошное здание.
На вывеске здания крупными буквами было написано «Эйд».