Биен пребывала в глубоких раздумьях.
Прошло уже несколько дней с визита Хиана,
а она так ничего и не выяснила.
Иного и быть не могло.
Предположений и догадок было много,
но чтобы проверить их, нужно встретиться со Стачисом
или же найти Эльзаин и припереть её к стенке.
Вот несколько её догадок.
Первое: кто-то из слуг дома Нисти
воспользовался именем Эльзаин.
...Но тогда зачем этой розоволосой понадобилось
прикрываться именем Эльзаин? Разумной причины не находилось.
Второе: она подобралась к нему,
чтобы вытянуть из Стачиса всё, что у него есть.
В этом случае понятно, почему она назвалась чужим именем,
чтобы обвести его вокруг пальца.
Ни один дурак не назовёт своё настоящее имя, когда идёт на мошенничество.
К тому же эта версия объясняет, почему она постоянно
«случайно» встречалась ему по пути домой,
когда он провожал членов своей группы.
Она специально подстраивала эти «случайные» встречи.
Это казалось наиболее вероятным, но... тогда сейчас,
когда Стачис ранен, она должна была исчезнуть.
Нет смысла держаться за него, когда неизвестно,
сможет ли он вообще восстановиться.
И ещё: это не объясняет, почему знакомство с семьёй проходило в доме Нисти.
Третье — самое безумное предположение:
дочь Хиана, Роуз Нисти, сама выдала себя за Эльзаин.
Это давало ответы на многие вопросы.
Хиан Нисти говорил, что его дочь влюблена в Стачиса.
Не что они встречаются, а именно влюблена.
Если Роуз Нисти и Эльзаин — один и тот же человек,
это значит, что Роуз Нисти скрывает от своего
отца факт их отношений.
Тогда понятно, зачем она сменила имя.
Если бы она представилась своим настоящим именем, Роуз Нисти,
и начала встречаться со Стачисом, слухи быстро дошли бы до Хиана.
Однако и в этой версии есть противоречия.
По словам Хиана, Роуз Нисти встретила Стачиса
в ресторане и заинтересовалась им.
Стачис же утверждал, что случайно встретил Эльзаин на улице.
Когда возвращался домой после того, как проводил её до церкви.
Способы встречи не совпадают.
К тому же, у знатной леди нет причин
в глубокую ночь в одиночестве стоять на улице,
чтобы встретиться со Стачисом.
Да и семья не оставила бы это без внимания.
У Биен разболелась голова.
Как бы она ни ломала голову, вместе с ответами постоянно всплывали противоречия.
Когда вода закипела, она выключила огонь и осторожно помешала отвар.
Оставалось только разлить лекарство для Стачиса по флаконам.
— ...Ха... —
Вздохнув, она потёрла сонные глаза.
— Биен, ты здесь?
В дверном проёме лаборатории внезапно показалась голова.
— Ик!
Биен вздрогнула — давно она так не пугалась.
Рука ослабла, и флакон с лекарством упал на пол.
Кейси не издала громкого звука, но
этого хватило, чтобы напугать Биен, погружённую в свои мысли.
— Ах!
— Дзынь.
Лекарство, которое она готовила с самого рассвета,
впиталось в пол.
Травы, ради которых она с усталым телом лазила по горам,
падала, скользила и ранила руки, и квинтэссенция усилий,
потраченных на долгий процесс изготовления —
всё исчезло в одно мгновение.
Наступила тишина.
Кейси, появившаяся в дверях, тоже опасливо наблюдала за Биен.
Раньше её бы рассмешил этот испуганный вскрик «ик»,
она бы поддразнила её и обняла, как куклу,
но сейчас был не тот случай.
— ...Пр... прости... Биен.
Биен была так зла, что даже не ответила.
Она просто стояла, глядя в пустоту.
Больше всего её злило то,
что теперь у неё не было повода встретиться со Стачисом.
Она так ждала этого дня.
Она терпела и сдерживалась, чтобы не видеться с ним каждый день, ради этого дня.
Это был её выходной в медицинском центре.
Она пожертвовала всем своим отдыхом ради этого.
И вот что случилось.
Винить было некого.
Испугалась она из-за Кейси,
но уронила флакон она сама.
— ...Ха... —
В вырвавшемся вздохе уже не было гнева.
Скорее, это был жалобный стон, похожий на сетование на судьбу.
Украдкой,
Биен взглянула на Кейси.
— ...Чего?
— ...Прости, Биен... Я не хотела тебя так пугать...
— ...
— ...Я, я завтра схожу в горы и соберу новых трав! Только скажи, каких именно.
— ...Не надо... Так зачем пришла?
— А... да..! Пришло письмо, Биен! Тебе оно понравится!
Кейси, пытаясь казаться бодрой, передала письмо и сообщила причину визита.
— ...?
Совершенно обессиленная, она приняла письмо.
Кейси, передав письмо, тут же пристроилась рядом с Биен.
Она обхватила её за плечи сзади и продолжала извиняться.
Биен посмотрела на отправителя.
— О?
Внезапно Биен оживилась.
Это был Стачис.
Насвистывая, Стачис вышел с базы Рекда.
— Хён, я пошёл!
— Давай, как-нибудь выпьем вместе!
Рекд всё не унимался со своей выпивкой.
Стачис получил в Бюро заказов плату за демонический меч, добытый их группой.
Цена значительно превышала обычную стоимость меча.
Вероятно, свою роль сыграло то, что это был не обычный меч Обезьяны-мечника,
а к тому же это была уникальная особь, настолько необычная,
что уровень опасности изменился.
Поудивлявшись недолго,
Стачис с деньгами направился прямо на базу Рекда.
Он шёл, чтобы заплатить за спасение своей жизни.
И теперь, даже после того как он расплатился с группой Рекда,
у него остались деньги.
Хороший знак.
Этим деньгам было куда пойти.
— Ха~ Погода отличная.
На душе было легко, и с губ срывались пустяковые фразы.
Он даже обратил внимание на пейзаж и небо, на которые обычно не смотрел.
Теперь все дела с заказом на Обезьяну-мечника были закончены.
Повреждённая рука восстановилась,
долг за жизнь отдан.
Всё закончилось.
Идя по улице, Стачис внимательно осматривал здания.
Раз уж группа поднялась до B-ранга и появились деньги,
он собирался купить базу.
Не чью-то чужую,
а базу группы «Босоногие».
Он уже решил, что будет делать после покупки.
Подготовка к этому тоже подходила к концу.
Стачис разослал письма знакомым.
Основная информация в них была о том, что «рука исцелилась».
Он также написал, что через несколько дней пришлёт ещё одно письмо,
и предложил встретиться в указанном месте, чтобы отпраздновать.
И место, которое Стачис собирался указать в письме,
было адресом базы группы «Босоногие».
Он хотел сделать сюрприз.
Не знал, придут ли все,
но надеялся, что придут.
Это был повод отпраздновать многое.
Во-первых, то, что его рука исцелилась,
во-вторых, повышение группы до B-ранга,
в-третьих, новая база.
Он уже начал предвкушать это событие.
Стачис встретил Маршалла в Бюро заказов.
Он объяснил ему ситуацию и спросил,
есть ли на примете подходящие помещения под базу.
При этом он примерно обозначил свой бюджет.
— Хм... А какой именно должна быть база?
— Не обязательно большой. И не обязательно, чтобы всё здание принадлежало нам.
Стачис представил свой дом: ресторан на первом этаже, а выше — жилые комнаты.
Он подумал, что было бы неплохо, если бы их база выглядела так же.
— Зато хотелось бы побольше комнат. Желательно не меньше, чем количество членов группы.
Он хотел обеспечить каждому личное пространство, если кто-то из группы захочет отдохнуть.
Группа состояла всего из четырёх человек, но он не хотел экономить на инвестициях в людей.
— Включая вас, в группе четыре человека, верно?
— Да. Хотелось бы место, где можно сделать как минимум четыре личные комнаты.
— В таком случае комнат должно быть не меньше пяти, верно?
— Почему?
— B-ранг отличается от C-ранга, бумажной работы становится больше. Обычно нанимают менеджера, так что хорошо бы иметь место для работы с документами.
— ...А-а... —
Причина была сразу понятна.
Менеджер... он об этом не думал, но, возможно, придётся нанять.
Было бы здорово, если бы пришёл кто-то такой же хороший, как Сейра.
— Я поищу. С достаточным количеством комнат. В конце концов, в будущем могут появиться новые члены группы, верно?
— Это точно.
— Или, может, прямо сейчас пойдём посмотрим?
— Сейчас?
— Вы заняты?
Даже раздумывать не о чем.
Сегодня он не занят.
Вчера тоже, и позавчера не был занят.
— Нет. У меня полно времени.
— Тогда пойдёмте.
— А как же работа здесь?
— спросил Стачис, оглядывая Бюро заказов.
Как всегда, здесь было полно народу.
Ему было интересно, может ли Маршалл просто так уйти.
— Наша работа — передавать заказы и помогать собирателям. Помощь в поиске базы тоже входит в мои обязанности.
Маршалл сказал, что это тоже работа, так что не стоит беспокоиться.
Даже если Маршалл говорит, что всё в порядке, Стачису было неловко.
Он думал, что Маршалл просто даст адреса,
а он сам пойдёт и проверит,
но было приятно, что тот так заботится и готов сам бегать по делам.
Пока Маршалл собирался, Стачису пришла в голову хорошая мысль.
— А! Тогда, когда закончим, я угощу вас ужином. Всё собирался, собирался, а так ни разу и не отблагодарил.
— О? Я же говорил, что не откажусь, так что всё в порядке, хорошо?
Стачис рассмеялся.
— Конечно. Можете заказывать что угодно, даже самое дорогое.
— О, сегодня я наемся до отвала.
Перешучиваясь, они отправились смотреть базу.
И до конца дня,
Стачис приобрёл базу.
Вопреки его ожиданиям, место оказалось немного больше, чем он думал.
Целое здание стало их базой.
Трёхэтажное здание, точно такое же, как у Стиона.
Он было засомневался, не слишком ли оно большое,
но Маршалл сказал, что лишнее пространство не помешает,
чтобы хранить трофеи и снаряжение.
К тому же, если останется много свободного места,
можно обустроить его так, как хочется, что тоже отличный вариант.
Стачис вспомнил базу группы Рекда.
Они обустроили весь первый этаж под бар.
И сказали, что это очень помогает снимать стресс.
Напоследок Маршалл добавил, что для A-ранговой группы это необходимый минимум.
Маршалл говорил так, будто они уже достигли этой далёкой мечты,
и Стачис рассмеялся,
но Маршалл выглядел серьёзнее, чем обычно.
Раз они уже победили A-рангового магического зверя, велика вероятность, что в будущем они станут A-ранговой группой.
— ...Ха-ха... Может, пойдём уже ужинать?
Смутившись, Стачис повёл Маршалла в ресторан.