Биен сама не заметила, как протянула обе руки.
Любому было ясно, что это просьба об объятиях.
Стачис впервые видел, чтобы Биен так его приветствовала, но не удивился.
Биен и раньше иногда проявляла знаки внимания: цеплялась за руку или опиралась на плечо.
К тому же, вспомнив слова Кейси о подавленном состоянии Биен, он немного её понял.
Стачис слегка наклонился и легко обнял её.
Когда он коснулся её спины, она тоже прижалась к нему.
Тук-тук.
Стачис похлопал её по спине и спросил:
— Как ты, Биен?
Поскольку теперь они не виделись так часто или подолгу, как раньше, возникло странное чувство: даже такая короткая разлука казалась долгой.
Выбравшись из объятий, Биен вместо ответа кивнула.
Стачис про себя успокоился.
Казалось, она не так уж сильно расстроена, как говорила Кейси.
Просто немного приуныла.
— Заходи.
Стачис повернулся боком, приглашая Биен в комнату.
Биен осторожно вошла.
Она всё ещё нервничала.
Отчаяние и ужас, пережитые тогда, оставили глубокий шрам в её сердце.
С каждым шагом вглубь комнаты всё вокруг казалось ей чужим.
— Еда почти готова, Биен. Думаю, можно начинать, как только придут Рос и Лили.
Сказал Стачис и ушёл на кухню.
Но Биен, всё ещё дрожа, оглядывалась по сторонам.
Когда она прошла достаточно далеко, то увидела кровать.
Чтобы Стачис на кухне не заметил, она закусила губу.
«На этой кровати...»
Подумала Биен.
На этой кровати Стачис стал мужчиной.
В голове зазвучали те самые стоны.
Биен отвернулась, чувствуя, что её сейчас стошнит.
— Биен, поможешь расставить приборы?
Попросил Стачис.
Биен сделала, как он просил.
В надежде, что движение поможет отвлечься от мыслей.
Когда она вошла на кухню, Стачис бросил на неё взгляд.
— Ты сегодня какая-то молчаливая, Биен?
Осторожно спросил он.
Он хотел разузнать, что случилось, и поднять ей настроение.
Хотя Стачис не рассчитывал, что она сразу выложит свои переживания.
На подобные вопросы она всегда отвечала резко: «не лезь», «не твоё дело» или «всё нормально».
Но в этот раз слова Стачиса, наоборот, вызвали у Биен досаду.
Она злилась на Стачиса, который ничего не знал, и на себя, что ничего не могла поделать.
И ей хотелось переключить его внимание, которое, как она считала, было приковано к Эльзаин, обратно на себя.
Поэтому импульсивно она ответила довольно честно:
— Да. У меня случилась неприятность.
Тук.
В комнате внезапно стало тихо.
Биен сама удивилась такой резкой перемене.
Стачис подошёл к ней и спросил:
— Что случилось?
Он спросил с таким искренним беспокойством и серьёзным выражением лица, что Биен растерялась.
Сердце снова забилось в бешеном ритме.
Кун-кун-кун.
— А? Ну, это...
«Я услышала, как ты занимаешься любовью со своей девушкой, и моё сердце, которое тебя любит, болит».
Такое она сказать не могла.
Теперь, когда у Стачиса появилась девушка, Биен должна была скрывать свои чувства ещё тщательнее.
Ведь если она признается, он наверняка её отвергнет. А даже если будет настаивать, Стачис, воспевавший чистую любовь, всё равно её не примет.
В итоге она пробормотала:
— Ну... Кейси! Мы поссорились с Кейси.
— А, вот оно что?
«Вот в чём дело?» — подумал Стачис.
Он решил, что Кейси купила ей сладости именно для того, чтобы помириться.
Биен же, сказав это, тут же пожалела.
«Может, если бы я придумала оправдание получше, он уделил бы мне больше внимания?»
Когда Стачис отвернулся, решив, что ничего страшного не произошло, Биен в сердцах стукнула себя по голове.
— Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
Стачис сказал:
— Я открою. Продолжай расставлять приборы.
— А?.. А, да. Хорошо.
Стачис пошёл к двери.
Биен взяла столовые приборы и тарелки и перенесла их на стол.
— Скрип.
— Я пришла, Чис.
Раздался голос Рос.
Биен как раз расставляла посуду, и когда перевела взгляд на дверь,
встретилась глазами с Рос.
Рос, слегка обняв Стачиса, смотрела на Биен через его плечо.
В другое время это переросло бы в «гляделки», но Биен сдалась и отвела взгляд.
В их соперничестве не было смысла.
Стачис ведь уже вовсю встречался с Эльзаин.
Или, может, она не чувствовала конкуренции, потому что сама только что обнималась с ним.
К тому же Биен завидовала Рос.
Завидовала тому, что та не знает, что Стачис уже лишился своего первого опыта.
Хотя Рос никогда не нравилась Биен во всём, что касалось Стачиса, она решила сохранить это в тайне.
Потому что рассказать об этом было бы слишком жестоко.
Она знала, как больно от такой раны, и, пусть они и соперницы, причинять такую боль человеку было бы бесчеловечно.
Биен молча продолжила расставлять тарелки.
Рос подошла и сказала:
— Привет, Биен.
— ...Привет.
Рос отстегнула меч, отложила его в сторону и помогла Биен с посудой.
Рос украдкой поглядывала на кровать Стачиса.
Она проверяла, не осталось ли там следов, которые она не заметила, или не заметил ли чего-то Стачис.
Вроде бы ничего не изменилось, и её следов тоже не было видно.
— Как поживаешь, Рос?
Рос, чьё внимание было занято другим, вздрогнула от слов Стачиса.
Чтобы не выдать испуга, она перевела дыхание.
Она открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов.
«Я мастурбировала на этой кровати», «я плакала каждый день» или «я искала женщину с розовыми волосами и розовыми глазами» — ничто из этого не подходило для ответа.
— ...Рос, ты меня слышала?
Переспросил Стачис, и Рос невозмутимо ответила:
— А? Что ты сказал, Чис?
— Спрашиваю, как поживаешь. Ха-ха.
— Да так, следила за формой.
Это было наполовину правдой. Если не считать времени, проведённого в слезах или поисках Эльзаин, она действительно тренировалась.
Но времени на это уходило ничтожно мало.
Однако Стачис, не знавший об этом, повеселел.
— О, правда? Молодец. Я спокоен. Когда ты в хорошей форме, я чувствую себя увереннее.
Вместо ответа Рос мило улыбнулась.
Так.
Последняя тарелка и приборы были на столе.
Стачис подошёл и расставил напитки и бокалы.
Оставалось только подать еду.
— Осталось дождаться Лили. Девочки, присаживайтесь, подождём её.
В ожидании Рос и Биен стали искать места.
Биен, оглядевшись, осторожно села на кровать, а Рос, выждав момент, заняла место рядом со Стачисом.
Рос внимательно следила за действиями Биен.
Сердце странно сжималось каждый раз, когда кто-то приближался к кровати Стачиса.
Биен осторожно погладила покрывало и слегка сжала кулаки.
Она шаг за шагом сталкивалась со своими ужасными воспоминаниями.
Рос, наблюдавшая за ней, с трудом сдержалась.
— Биен, что с тобой?
— А?
Биен вздрогнула от слов Рос.
— Ты гладишь покрывало. Там что-то есть?
— А... нет, ничего.
— Похоже, Биен устала. Она поссорилась с подругой. Пусть полежит, если хочет.
Добавил Стачис.
Это было совсем не так, но такая маленькая забота, словно он думал о ней, грела сердце Биен.
Ей было и хорошо, и больно одновременно.
— Тук-тук-тук.
Снова раздался стук в дверь.
Прибыл последний гость.
Идеальный момент, стейк как раз успел «отдохнуть».
Все расселись за столом.
Рядом со Стачисом села Рос, напротив него — Биен, а на оставшееся место — Лили.
Когда все уселись, Стачис пошёл на кухню и позвал их:
— Можете подходить по очереди со своими тарелками?
Он убрал крышку, которой накрыл приготовленный стейк.
По комнате разлился аппетитный аромат, поднимался пар.
«Отлично прожарилось».
Подумал Стачис с удовлетворением.
Раз еда удалась, казалось, что ужин пройдёт замечательно.
Рос подошла первой.
— Держи.
Он положил мясо на тарелку Рос.
Она передала полученную тарелку Биен, которая ждала позади.
— ...Почему ты отдаёшь мне свою порцию?
Спросила Биен у Рос.
— Я буду стоять рядом с Чисом и принимать тарелки. Неудобно, если все будут туда-сюда ходить.
— Ничего, я сама возьму свою порцию.
— Нет, послушай, так будет лучше, как говорит Рос. Иди садись.
Сказал Стачис Биен.
Биен, исподтишка сверкнув глазами на Рос, вернулась на место.
Лили тоже была недовольна.
А Стачис, напротив, поблагодарил Рос.
— Рос, спасибо, что помогаешь.
— Да ладно, мы же вместе едим, это меньшее, что я могу сделать.
Стачис клал по куску мяса на тарелки, которые подавала Рос,
а Рос передавала пустые тарелки Стачису.
Когда он положил последнюю порцию, свою собственную, Рос и Биен вернулись на места.
Рассадка изменилась.
Рядом со Стачисом теперь сидела Биен, а напротив — Лили.
Рос крепко сжала зубы.
Лили сказала:
— Стачис, иди скорее садись.
Стачису было всё равно, кто где сидит, поэтому он просто сел на свободное место.
Рос тоже, помедлив, пошла на оставшееся место.
Все сидели перед едой, и Стачис, оглядевшись, сказал:
— Ну что, все готовы...
— ...Сначала кое-что.
Лили перебила его.
Она обворожительно улыбнулась.
С израненным сердцем это было непросто.
— Сначала, Стачис, скажи слово как лидер.
Конечно, это был не просто обычный ужин.
В каком-то смысле это было время для сплочения.
Ведь завтра их всех ждало большое дело.
— Мне как-то неловко...
— Нужно сказать, ты же лидер.
Стачис застеснялся, почесал подбородок и подобрал слова.
— ...Итак, друзья. За последние годы, пока мы были C и D ранга, бывали разные кризисы, но вы все отлично справлялись. Эти трудности позади. Работа может стать опаснее, но мы справимся. А значит, нас ждут лучшие позиции, лучшие награды и лучшая еда. С завтрашнего дня мы — партия B ранга. Мы обязательно добьёмся успеха. А, если вдруг завтра кто-то будет плохо себя чувствовать, обязательно скажите.
Он покраснел, используя непривычный для себя тон.
— Давайте и дальше будем так же, долго-долго идти вместе.
От этих слов все трое вздрогнули.
«...Долго?»
«...Так?»
«...Долго-долго?»
Они хотели быть вместе долго, но никто не хотел быть вместе *так*.
Они скрыли горькие чувства за масками.
Все трое уже несколько недель учились скрывать свои эмоции.
— Итак, партия «Босоногие», вперёд!
Бокалов не было, поэтому Стачис просто сжал кулак, и все, скрыв чувства, поддержали его.
— Будь счастлив, Чис.
— Я тоже буду стараться, Чис.
— Вперёд...
Биен при этом слегка протянула свой кулак к Стачису.
Стачис улыбнулся и легонько стукнул своим кулаком по её.
Рос сейчас жалела, что настояла на месте рядом со Стачисом на кухне.
— Ну, все, ешьте.
По его команде все взяли вилки и ножи и начали есть.
Отрезав по маленькому кусочку, все похвалили его кулинарные способности.
Он ничего особенного не сделал, просто мясо было хорошим, так что похвала была не совсем по адресу, но Стачис всё равно почувствовал гордость.
Он тоже отрезал кусок мяса и положил в рот.
Сок брызнул, словно фруктовый, а вкус был глубоким.
Мясо было таким нежным, словно хлеб, и таяло во рту.
Съев пару кусочков, он поднял взгляд от тарелки.
Стачис хотел что-то сказать, но слегка удивился.
Чуть не поперхнулся.
Все три девушки смотрели на него одновременно.
Когда он вздрогнул и закашлялся, все трое спохватились и невозмутимо отвели взгляд.
— Дзынь-дзынь.
Раздался звон приборов о тарелки.
— ...У меня что-то на лице?
Он провёл рукой по лицу. Ничего не было.
— ...Нет, Чис.
Он подумал, не шутят ли они, но решил не обращать внимания.
Все были сосредоточены на еде, и вряд ли ответили бы, даже если бы он спросил.
К тому же было дело поважнее.
— Ребята, насчёт завтрашнего задания...
— ...Об этом поговорим завтра, Стачис.
Лили перебила его.
— ...Разве завтра не успеем? Сегодня хочется послушать ваши истории.
На самом деле Лили хотела послушать не «ваши», а именно историю Стачиса.
Стачис понял, что был немного поспешен.
Это же задание B ранга, хотелось обсудить заранее, но Лили права. Работа — работой, а отдых — отдыхом.
Сейчас они собрались, чтобы сплотиться, и нет нужды говорить о делах.
— Ты права. Мне тоже интересно, как у вас дела.
— ...Нас не спрашивай, лучше расскажи, как у тебя с девушкой?
Биен задала вопрос в лоб.
Рос и Лили снова замерли.
Но Стачису уже не нравилось, что стрелы снова направлены в него.
В последнее время, даже если он не хотел, все трое постоянно расспрашивали о девушке, вынуждая его лгать.
К тому же, даже на этом ужине, устроенном для сплочения, лгать было ещё неприятнее, чем обычно.
Он обещал себе отбросить чувство вины, но это оказалось не так просто.
— ...У меня всё хорошо. Но давайте не будем о моей девушке,
Взгляды Рос, Биен и Лили устремились на него.
Он нашёл тему, чтобы перевести разговор.
— А у вас, девчонки, как? Может, кто нравится?
Стачис хитро улыбнулся.