Роуз чуть не рухнула на землю сразу после того, как солгала, назвавшись Эльзаин.
Волосы на всём теле встали дыбом, а ноги задрожали.
Ладони вспотели, а губы тряслись так сильно, что она не могла их контролировать.
Она не знала, почему её тело так реагирует, но точно понимала: эта красивая женщина, назвавшаяся Рос, внушает ужас.
Казалось, она вот-вот наложит в штаны.
Роуз, которая только что с таким апломбом наврала, снова опустила глаза.
Она жалела, что не призналась сразу, вместо того чтобы лгать и теперь быть вынужденной идти с ней.
Но теперь, даже если она скажет, что это была шутка и на самом деле она Роуз, вряд ли ей поверят.
Говорят, человек до и после посещения туалета — это два разных человека; так и доверие к словам, сказанным до того, как охватил страх, и после — совершенно разное.
Пусть Роуз и не знала, в каких отношениях эта Рос состоит с человеком по имени «Эльзаин», она чувствовала, что Рос ненавидит это имя всей душой.
До дрожащей Роуз донёсся изменившийся, чарующий голос.
— ...Так ты и есть Эльзаин?
Роуз сглотнула слюну.
Она опустила голову и, скосив глаза, посмотрела на Рос: та держала руку на рукояти меча.
В конце концов у Роуз подкосились ноги, и она плюхнулась на землю.
— П-пожалуйста, пощадите. Я виновата...
Упоминание имени Эльзаин было ошибкой.
Роуз, охваченная страхом, принялась извиняться, хотя не сделала ничего плохого.
Если искать светлую сторону в этом ужасе, то Роуз подумала, что Рос ненавидит лишь имя Эльзаин, а не её саму.
Они ведь только что встретились.
Роуз ничего ей не сделала.
Не было ни единой причины её ненавидеть.
Рос холодно смотрела на Роуз сверху вниз.
«Наконец-то нашла».
Она бродила по улицам долгое время, заговаривая с десятками, а то и сотней людей.
И теперь Рос была уверена, что нашла Эльзаин.
Как только она подумала, что эта девушка — та самая, что увела у неё Стачиса, все черты, которые казались ей милыми мгновение назад, превратились в недостатки.
«Тусклые волосы, мутные глаза, грудь меньше моей, пропорции так себе, что это? А макияж, будто специально, чтобы охмурять мужчин...»
Она была даже не красивее самой Рос.
Если бы она встретила писаную красавицу, она бы, может, немного, совсем чуть-чуть признала поражение,
но раз это было не так, она злилась ещё сильнее.
Поскольку Стачиса увели всего за две недели, она думала, что он попался на внешнюю красоту.
«Но что это такое?»
Она совершенно не могла этого понять.
«Я красивее, у нас общие воспоминания, время — я ни в чём ей не уступаю... Чис... ну почему?»
Почему он не выбрал её?
Почему она сама не проявила больше смелости?
Мысль о том, что соперница хуже неё, лишь усилила сожаления о прошлом.
У неё ведь тоже было достаточно шансов.
Если бы она набралась чуть больше смелости, никто бы не занял её место рядом с ним.
Конечно, как бы Рос её ни критиковала, Роуз была красива, где ни посмотри.
Она не раз крала сердца мужчин на улице, и не только внешность, но и её манеры, выражения лица излучали миловидность, создавая ещё более очаровательную атмосферу.
Однако для Рос, которая уже затаила на неё злобу, та казалась лишь никчёмной.
Рос объективно считала себя лучше, но всё теряло смысл, если Стачис не думал так же.
«Чис любит такой типаж?»
Рос охватила досада.
Если Рос излучала гордую красоту с высоким ростом и потрясающими пропорциями, то Роуз обладала шармом маленького котёнка, которого хочется защищать.
«Значит, ты та самая сучка, что увела моего Стачиса всего за две недели? С такими-то чувствами...»
Рос крепко сжала рукоять меча.
«Даже когда Чис умирал, ты не показалась...»
В одно мгновение перед глазами пронеслись все воспоминания и чувства, которые она пережила с тех пор, как у Стачиса появилась девушка.
— «Эй, Биен, ты правда думаешь, что ты и моя девушка — одно и то же?»
Даже просто слушая это рядом с Биен, она чувствовала боль в груди.
— «Эльзаин не любит, когда он встречается с другими женщинами».
То, что из-за ревности этой никчёмной девицы она не могла с ним видеться.
— «Нуна, а у вас никого нет? Ну, любимого мужчины?»
То, как он спрашивал её, нет ли у неё хорошего мужчины, потому что сам был так счастлив со своей девушкой,
— «Рос, знаешь, когда я говорил, что освобожусь поздно, это значило, что я, скорее всего, не вернусь домой до завтра».
...И Стачис, который уходил от неё, чтобы заняться сексом.
От того, как дрожали её руки, дрожал и её меч.
Роуз всё ещё не могла встретиться с ней взглядом.
Хотя Рос видела, как Роуз боится, она никак не могла подавить враждебность, исходящую изнутри.
— П-пощадите. На самом деле я... я не Эльзаин... Я правда Роуз...
— ...Хм-м...?
«Ага, конечно, верится с трудом».
Рос не поверила этим словам.
Если бы она уверенно сказала, что она не Роуз, ещё до этого,
то сейчас это выглядело лишь как попытка сбежать от страха.
Но правда была и в том, что она слишком сильно её напугала.
Даже несмотря на то, что ревность разозлила её до предела, она понимала, что поступает неправильно.
Рос закрыла глаза и отсчитала несколько секунд.
Она пыталась успокоиться.
Отчасти потому, что ей стало жаль Эльзаин, которая так дрожала,
а отчасти потому, что боялась, что натворит дел, если поддастся гневу ещё сильнее.
— Шурх...
Как только она закрыла глаза, послышались звуки Роуз, пытающейся сбежать.
Она пыталась подавить гнев ради неё, а та даже не стала разговаривать и просто попыталась сбежать.
Это было настолько нелепо, что внутри снова вскипело раздражение.
.
.
.
«...Может, просто убить?»
Рос вздрогнула и открыла глаза.
Этот тёмный голос, неизвестно откуда взявшийся в её голове.
«Если убью, конкурентки... не останется...»
Голос становился всё тише, удаляясь.
Для Рос, которая никогда в жизни не направляла меч на невинного человека, этот внутренний голос был настолько пугающим, что даже гнев на Роуз улетучился.
Она только сейчас осознала, что её рука уже лежит на рукояти меча.
Она в испуге отдёрнула руку и сжала её в кулак.
Она боялась, что её грязные мысли будут раскрыты.
Как ни крути, человек перед ней был девушкой Стачиса.
Не то чтобы она считала, что должна беречь её, потому что она дорога ему,
просто она боялась, что об этом узнает он.
Рос думала, что, несмотря на шесть лет знакомства, Стачис, возможно, любит свою девушку больше, чем её.
В такой ситуации, если Эльзаин расскажет Стачису об этом, он может сильно разочароваться.
А этого она боялась больше всего на свете.
Сейчас было время терпеть и ждать.
А потом, дождавшись подходящего момента, можно будет поссорить их... так она решила.
Когда Рос расслабилась, Роуз почувствовала, как исчезло давление, давившее на плечи.
— Ха-а..! Ха-а..!
Для обычного человека это было бы просто страшно, но для Роуз это был первый опыт столкновения с такой враждебностью и ужасом, поэтому она так остро на это реагировала.
— ...Прости, Эльзаин. Просто у меня есть человек, которого я о-очень ненавижу, и у вас одинаковые имена... Тебе было страшно, да?
Как ни жалко, но Роуз, которая только что боялась её, почувствовала, как её сердце успокаивается, когда та извинилась и мягко протянула руку.
Словно отец, который сильно отругал, а потом, извиняясь за испуг, погладил по голове.
Роуз сдержала слёзы и взяла Рос за руку.
— М-мне было страшно... Вы ведь не из-за меня так разозлились, правда?
Рос скрыла, что у неё вот-вот вздуются вены на челюсти.
Они встретились впервые, так что для Роуз это было естественно, но для Рос эта женщина перед ней была той, кто отнял у неё всё.
Рос произнесла слова, в которых не было ни капли искренности.
— ...Да. Мы ведь сегодня встретились впервые, верно? Это не из-за тебя.
— Правда?
— Правда.
— Ха-а... Какое счастье...
— Слушай, Эльзаин?
— Да?
— Куда ты направлялась?
— А... а зачем вам это...?
— Можно мне пойти с тобой? Кажется, я произвела не самое лучшее впечатление, хочу исправить недопонимание.
— ...Что?
— К тому же в последнее время в центре города неспокойно. Поэтому я и хожу с мечом. Если что-то случится, я тебя защищу.
От этих слов Роуз снова почувствовала, как подкрадывается беспокойство.
Раньше, когда она сбегала в город, таких опасностей вроде бы не было, и она подумала, что это было просто совпадение.
Если это было совпадение, то теперь ей стало немного страшно гулять одной.
В такой ситуации было бы неплохо, если бы человек, который только что так пугал, стал на её сторону.
Может, с её помощью она сможет не возвращаться домой и провести день по намеченному плану.
Она задумалась.
— ...Ну...
Рос всё ещё была страшновата, но раз она вела себя так не из-за неё и вежливо извинилась, бдительность Роуз притупилась.
«Если мы поладим, может, станем подругами».
У Роуз не было ни одного друга-мужчины, но и подруг-женщин тоже было немного.
Роуз всегда жаждала друзей своего возраста.
Особенно друзей из простолюдинов.
Раз Рос расслабилась, она наконец смогла встретиться с ней взглядом.
Рос улыбнулась.
Она была страшной в гневе, но не казалась плохим человеком.
Она вспомнила разговор при первой встрече.
— «Слушай, девушка, тебя ищут люди. Это опасно, пойдём быстрее».
Это человек, который пришёл искать её, потому что волновался, что она в опасности.
Если не считать того, что она не смогла сдержать гнев, услышав имя, в ней не было ничего плохого.
Может, всё это было лишь самооправданием, чтобы не отказываться от покупки, но Роуз в итоге поддалась этому самооправданию.
Если она не купит эту вещь сегодня, то неизвестно, когда снова сможет выбраться наружу, а значит, неизвестно, когда сможет её купить.
«Да, она наверняка добрая».
Подумала Роуз.
На самом деле Рос и была добрым человеком.
За исключением одного человека.
— ...Да. Тогда, хоть мне и неловко, вы не пойдёте со мной? Только до окрестностей.
— Я провожу тебя до самого конца.
Рос хотела следовать за ней до конца.
Может быть, в конце пути её ждёт встреча со Стачисом.
Но Роуз не хотела показывать то, что собиралась купить, человеку, который этого не знает.
Всегда стыдно, когда раскрывают твои хобби.
— Н-нет, не надо. Всё в порядке. Проводите только до окрестностей.
— ...Поняла.
Но Рос не собиралась сдаваться.
Она решила, что сначала расстанется с ней, как просила Эльзаин, а потом пойдёт следом.
— Нуна, на сегодня закончим.
Сказал я Лили-нуне.
Солнце садилось, и я проголодался.
— ...Может, закончим?
Лили-нуна ответила с опозданием.
Она медленно разжала пальцы, которые долгое время крепко держали мою руку.
Наши ладони были мокрыми от пота.
Мы так долго были сцеплены, что в момент расцепления раздался звук «чпок».
Чтобы снова не возникло странное чувство, я быстро вытер вспотевшую онемевшую левую руку о брюки.
А нуна, напротив, не стала вытирать мокрую правую руку, а сжала её в кулак и поднесла к носу.
И, словно в молитве, обхватила этот кулак другой рукой.
Поймав мой взгляд, она закрыла глаза.
— Подожди минутку? Стачис. Я весь день использовала ману, мне нужно привести в порядок ману в своём теле.
— А, делай что хочешь.
Нуна глубоко дышала, не убирая кулак от носа.
Я беспокоился, не пахнет ли чем, но это было не моё дело.
Пока нуна была занята, я убрал всё вокруг и приготовился уходить.
— Ну что, пойдём...?
Нуна всё ещё была сосредоточена.
— С-с-ха...
Она была так погружена в себя, что даже не заметила, как я приготовился уходить.
Это был момент, когда я снова почувствовал благодарность к нуне, которая весь день мучилась ради меня.
— Нуна.
— Ха-а... Фу-у...
— Нуна!
Я подошёл к ней и слегка потряс за плечо.
— О..! О. Да! Стачис! Что такое?
— Ты закончила с маной?
— Д-да. Почти закончила.
— Я тогда пойду, нуна. Спасибо за сегодня. Увидимся послезавтра?
Но она, видимо, не ожидала, что я уйду, и спросила удивлённым голосом:
— Что? Ты уходишь прямо сейчас? Стачис, поешь перед уходом! Уже поздно.
— Поем?
— Да, нуна приготовит тебе поесть.
— Нет, я и так весь день пользовался твоей помощью, просить ещё и готовить... мне как-то неловко.
— Нет! Я справлюсь. Ты же знаешь, как нуна готовит.
Я почесал затылок.
Поесть-то надо, но... хм.
Как бы я поступил, если бы у меня была девушка?
Реабилитация — дело вынужденное, это ладно,
но приходить домой к знакомой женщине и есть у неё — не то, что должен делать человек, у которого есть пара.
Следовательно, сейчас мне нужно идти.
— Нуна, я же говорил, у меня есть девушка...
— ......Ха.
Нуна вздохнула.
— Ей это не понравится. Так что я пойду.
— ....Пожалуйста, хватит уже об этом.
Нуна внезапно изменилась в лице и посмотрела на меня с обидой.
Атмосфера, которая весь день была хорошей во время реабилитации, вмиг изменилась.
— Мы ведь не просто знакомые. Мы очень близкие друзья, так неужели из-за того, что у тебя появилась девушка, мы даже поесть вместе не можем?
Нуна скривилась и отвернулась.
Она обиделась.
— Я знаю, что ты любишь свою девушку. Знаю, но почему ты говоришь, что нельзя делать даже то, что можно?
— Нуна.
— Это же просто обед, просто обед!
— Ну, приходить к тебе домой и есть — это как-то не очень.
— Скажи честно. Ты просто не хочешь быть со мной, да?
— Нет, это не так.
— Тогда почему бы просто не сказать, что больше не хочешь со мной видеться?
И она сделала лицо, будто вот-вот заплачет. С каждым разом её тон становится всё более детским.
— Боже. Приходить домой на реабилитацию можно, а поесть вместе — нельзя? Ты что, используешь меня только тогда, когда я полезна?
Подумав, я понял, что для нуны это могло выглядеть именно так.
Я требовал от неё всего, что мне нужно, а её лёгкую просьбу поесть вместе отвергал.
Это было постыдное поведение.
Как только я это осознал, моё сердце дрогнуло.
— ...Нуна, прости. Наверное, это так и выглядит.
— ....
Она отвернулась, скрестив руки на груди.
— Хм... но всё же, прости, но...
— ...Что??
Нуна посмотрела на меня с таким разочарованным лицом, думая, что я снова откажу.
— Послушай. Прости, но есть дома — это правда не очень. Мне неловко просить тебя готовить.
— Нет, Стач...
— Дай договорить. Вместо этого я приглашу тебя поесть куда-нибудь. Так пойдёт?
Она тут же сменила гнев на милость и захлопала глазами.
— Где-нибудь снаружи?
— Помощь-то получил я, так что я и угощаю. Дома — это как-то неловко, а снаружи — вполне нормально.
Если бы Эльзаин была здесь...
— Девушка тоже поймёт. Если я скажу, что угостил нуну, которая помогла мне с реабилитацией.
— Э-это да. Это само собой разумеется.
— Тогда договорились?
Её лицо прояснилось.
Обида, похоже, тоже прошла.
— ...Да... хорошо...
— Понял. Тогда вставай, нуна. Меню выберем по дороге.
Лили-нуна кивнула.
Вставая, она вдруг схватилась за голову и пошатнулась.
— А...!
Я быстро схватил её за плечи, чтобы она не упала.
Не знаю, какой раз за день, но мне было совершенно некуда деть глаза.
От её пошатывания грудь тоже колыхалась.
От её порочной красоты с нахмуренным лицом перехватывало дыхание.
— ...Нуна, ты в порядке?
— А... всё хорошо, Стачис. Наверное, потому что я весь день использовала ману. Если немного обопрусь, станет лучше.
И она привалилась ко мне.
Я напряг руки и оттолкнул её плечи.
— Нуна, садись. Лучше посидеть и отдохнуть, чем опираться на меня.
— ....
Нуна вдруг пристально посмотрела на меня.
Отдохнув немного, мы с нуной отправились поесть.
Стачис впервые за долгое время шёл по улице наедине с женщиной.
В последнее время из-за его лжи ни Биен, ни Рос, ни Лили не ходили с ним вместе.
Поэтому сейчас, когда он искал ресторан с Лили, он чувствовал себя немного странно.
Особенно когда такая красавица, как Лили, вышла в одежде с глубоким декольте и выглядела немного соблазнительно.
Взгляды окружающих постоянно приковывались к ней, и от этого я всё больше осознавал, насколько невероятна её красота.
Но взгляд Лили был прикован только к Стачису.
— Мне холодно, Стачис.
Сказала она.
— ...Используй магию, нуна.
Если не считать того, что Стачис, который раньше отдал бы ей хоть руку, теперь постоянно её отталкивает, Лили была в восторге от этой ситуации.
Раньше это время было само собой разумеющимся, но череда событий заставила её осознать, что это не так, и понять ценность этих моментов.
Лили украдкой почесала щёку правой рукой.
И глубоко вдохнула запах, исходящий от руки.
Рука, на которой смешался наш пот за целый день, проведённый за руки.
Запах её пота и его пота смешались, став для Лили чем-то вроде афродизиака.
Она даже фантазировала, не будет ли от нас пахнуть так же, если мы смешаем наши тела.
Из-за этого её бельё постоянно становилось влажным, что доставляло неудобства.
Особенно сразу после того, как она впервые взяла его за руку, она промокла настолько, что боялась, что это заметят, и была вынуждена бежать в туалет.
— Нуна, ты чего-нибудь хочешь?
— Пойдём... поедим чего-нибудь вроде каши.
— ....Я полностью выздоровел.
Он говорил, что выздоровел, и выглядел здоровым, но Лили иногда беспокоилась о его теле.
Она постоянно волновалась, не случится ли чего-нибудь нехорошего.
Двигая ману в его теле, она могла до некоторой степени понять информацию о его состоянии.
Это было здоровое тело, настолько, что трудно было поверить, что он падал без сознания.
И всё же она продолжала беспокоиться.
Отчаяние, которое она почувствовала, когда он упал.
Она думала, что он никогда не упадёт, потому что всегда уверенно стоял перед ней.
Но это было заблуждение.
Правда, если бы не его брат А-ранга, он бы уже не был в этом мире.
— Пойдём поедим мяса?
— ..Может, и правда?
В конце концов Стачис предложил поесть.
Мясо тоже неплохо помогает восстановить силы, так что Лили была не против.
— Тогда пойдём обратно. Есть одно место вкуснее, чем здесь.
Лили шла следом за Стачисом, следуя его словам.
Ей нравилось, как естественно он вёл её за собой.
В этот момент послышался знакомый голос.
— А?? Чис-я!!
Стачис и Лили одновременно повернули головы.
Общественный туалет, куда заходят, заплатив монету.
Перед ним стояла Рос.
— Рос..?
Лили почувствовала беспокойство.
Чувство, что свидание вот-вот превратится в корпоратив.
Они направились туда, где была Рос.
— ...Куда это вы вдвоём?
Когда они подошли к Рос, она спросила.
Стачис ответил:
— Реабилитация закончилась. Шли поесть.
Рос ревнивым взглядом окинула Лили.
Стачис не мог заметить этот взгляд, но Лили заметила.
Глаза Рос зафиксировались на декольте Лили.
— ...Хм-м?
Как и ожидала Рос, Лили перешла в наступление.
Рос хотела бы отмахнуться, будто ей всё равно, но, честно говоря, она немного нервничала.
Но и она не сидела сложа руки.
И она хотела дать понять это Лили.
— Чис-я, но ты удивишься, если узнаешь, кто сейчас в туалете.
— А? Кто?
«Неужели Биен?»
Подумал Стачис.
Если все соберутся здесь по воле случая, как она и сказала, это будет довольно удивительно.
После того как он упал, они ни разу толком не разговаривали все вместе.
Может, было бы неплохо сегодня снова посидеть вместе и обсудить то, что не успели.
Лицо Лили застыло.
Свидание шло прахом.
Но Рос приготовила слова, которые удивят их ещё больше, чего бы они ни ожидали.
— Там Эльзаин, Чис-я.
Стачис не поверил своим ушам.
— ....Кто?
«Почему Эльзаин там?»
— Да... твоя девушка.
Он подумал:
«Что это вообще значит?»