— Вы меня знаете?
— спросила Биен горничная, которую назвали Эльзаин.
— А... э-э...
Биен впервые за долгое время лишилась дара речи.
Она не могла подобрать слов.
Когда она долго раздумывала, Эльзаин спросила первой:
— ...Что-то не так?
Проблем было предостаточно.
Стачис вошёл в особняк Нисти, сказав, что идёт на смотрины.
Значит, между Эльзаин и семьёй Нисти есть какая-то связь.
Чтобы выяснить это, она спросила, знают ли они Эльзаин,
но единственная Эльзаин, которую они знали, — это горничная перед ней.
Тогда кто же была та девица с розовыми волосами,
что тогда крутилась рядом со Стачисом в простой одежде?
Главная предпосылка рушилась.
Неужели Стачис солгал...?
Не успела она закончить мысль, как вмешался дворецкий Гвин, почувствовавший неладное.
— ...Почему вы спрашиваете?
Он был крайне насторожен по отношению к Биен.
Казалось, он инстинктивно понял, что она пытается что-то выведать.
Биен поспешно придумала оправдание:
— ...А, ну... я просто слышала это имя от Стачиса...
Гвин посмотрел на неё с подозрением.
Но прежде чем эта атмосфера накалилась ещё сильнее,
Хелен и Хиан разрядили обстановку.
— Ну-ну, какая разница. Я обещал ответить на то, что тебя интересует, но не говорил, что буду спрашивать, зачем ты задаёшь эти вопросы. Хватит, Гвин.
— Биен? Ты тоже возвращайся на своё место.
Хиан одёрнул Гвина,
а Хелен защитила Биен.
Гвин по приказу главы дома снова перевёл взгляд на документы.
Биен и Эльзаин вернулись на свои места.
Биен снова погрузилась в свой внутренний мир.
Она размышляла.
Стачис не мог солгать.
Если он не лгал... то, скорее всего, его обманули.
Та, что с розовыми волосами и назвалась Эльзаин,
скорее всего, вовсе не Эльзаин.
Вероятно, она просто выдала себя за эту горничную.
Она подошла к Стачису под вымышленным именем и соблазнила его.
Использовала его доброту, чтобы вскружить ему голову.
Сжать.
Биен украдкой вцепилась в подол платья.
От мысли, что его чистота и искренность растоптаны,
сердце Биен сжалось от боли.
К Стачису, который так жаждал любви, подошла какая-то странная девица.
Она обманула его и сбила с толку.
Биен, ослеплённая чувствами к Стачису, думала именно так.
И тут внезапно возник вопрос, который всё ещё не давал ей покоя.
Тогда почему Стачис отправился в особняк Нисти?
Это место, где горничная по имени Эльзаин находится на вполне законных основаниях.
Для той розоволосой женщины, представившейся Эльзаин, этот особняк должен быть самым нежелательным местом.
Ведь там легче всего разоблачить её ложь перед Стачисом.
Почему же она пригласила Стачиса в этот дом?
На душе стало тяжело, словно на неё положили камень.
Определённо, здесь что-то скрыто.
Пока она не выяснит это, до правды будет трудно добраться.
Но сейчас было ясно одно: любовные дела Стачиса идут совсем не гладко.
Ей нужно было больше времени, чтобы всё обдумать.
Стачис направлялся к дому Лили.
На душе было немного неспокойно.
Ещё вчера, когда он наслаждался рыбалкой и проводил время в покое, всё было хорошо,
но по возвращении в гостиницу он обнаружил письмо.
В письме говорилось о ранге Обезьяны-мечника.
Новость о том, что магический зверь получил оценку А-ранга.
Официально группа «Босоногие» стала группой, победившей магического зверя А-ранга.
До этого момента всё было хорошо.
А вот остальное содержание было от Маршалла.
О том, что группа его брата, «Эйд», отправилась на задание по спасению группы А-ранга.
В обычное время он бы не волновался, но в этот раз с ними была Рос.
Стоило ему подумать, пошла ли Рос на это задание, как он понял — она не могла не пойти.
Обезьяна-мечник получила А-ранг.
А раз так, Рос должна была отправиться вслед за группой «Эйд».
Хозяйка гостиницы сказала, что письмо пришло утром.
Стачис получил его глубоким вечером,
и, гадая, вернулись ли они и всё ли в порядке с Рос, он решил заглянуть в штаб «Эйд».
....Они не вернулись.
Те, кто обычно возвращался рано, не вернулись даже к этому времени.
Сейра пыталась успокоить Стачиса, говоря, что такое бывает,
но Стачис видел тревогу в её глазах.
Когда он пришёл сегодня утром, ситуация не изменилась.
Сейра выглядела измождённой, словно не спала,
а её ногти были обкусаны.
Такая задержка была редкостью.
Теперь Стачис начал беспокоиться не только за Рос, но и за своего брата.
— ...Фух...
В таком состоянии он направлялся к дому Лили.
Нужно верить, что они вернутся.
— Тук-тук-тук.
Постучав в дверь гостиницы Лили, он постарался успокоиться.
Она говорила, что если пытаться чувствовать ману в смятении, ничего не выйдет.
Сейчас его состояние ничем не могло помочь.
— Бах-бах-бах!
Изнутри послышались чьи-то поспешные шаги.
Это показалось странным.
И тут — хлоп! — дверь резко распахнулась.
Лили вышла наружу и тут же с грохотом захлопнула дверь.
— ...Нуна?
Захлопнув дверь, Лили тут же осознала,
что зажала Стачиса между собой и дверью.
— А... эм...
Затем она обрела самообладание и откинула волосы назад.
Её растерянное выражение лица исчезло, и она вернулась к своему обычному образу, полному порочного очарования.
— Нуна, у тебя кто-то есть внутри?
— спросил Стачис.
Лили прикусила губу и ответила:
— Э... да. У меня в гостях мой наставник.
— Наставник?
У него была пара возможностей услышать о её наставнике.
Даже по этим нескольким рассказам он смог составить впечатление о нём.
Человек, который буквально посвятил и посвятит всю свою жизнь магии.
Ради неё он не гнушался никакими средствами.
Он думал, что Лили было нелегко с ним, ведь тот был крайне любопытен и нетерпелив.
— Почему наставник пришёл так внезапно?
— ....На самом деле я попросила о помощи из-за реабилитации руки.
Стачис почувствовал благодарность к Лили,
которая старалась ради него, когда он даже не знал об этом.
— ...Это из-за меня?
— Д-да, именно так.
— Нужно выразить ему благодарность.
Стачис положил руку на дверную ручку.
— А-а! П-подожди, Стачис!
— Да, нуна?
— Ну... ты и сам знаешь, я не знаю, как себя поведёт мой наставник.
— ...Да.
— П-поэтому, Стачис, прости, но не мог бы ты уйти сегодня?
Подумав немного,
Стачис решил, что так даже лучше.
Он всё равно не смог бы успокоиться, пока Рос и члены группы «Эйд» не вернутся.
Было бы удобнее вернуться в штаб «Эйд» и ждать их вместе с Сейрой.
— ...Может, так и сделаем?
Лили виновато посмотрела на него.
— ...Прости, правда...
— Но ведь он пришёл из-за меня, разве я не должен хотя бы поздороваться?
— А. Нет! ...Правда, я не знаю, что он может выкинуть!
— ...Вот как?
— ...Ещё раз... мне очень жаль...
Она не смогла продолжить.
Стачис не понимал, почему она так извиняется.
— Ничего страшного. Ты ведь давно не виделась с наставником. Проведите время вместе. У меня самого, честно говоря, появились дела, о которых нужно побеспокоиться.
— Да? Что-то случилось?
Стачис не хотел без нужды сообщать Лили плохие новости о Рос или своём брате.
Они вернутся.
Пусть беспокойство останется только у него.
— Потом, нуна. Сейчас всё в порядке.
Лили поняла, что их договор сорвался.
Чувство вины нахлынуло с новой силой.
— ...В качестве компенсации за сорванную встречу я исполню одно твоё желание.
— предложила Лили.
Чтобы разрядить обстановку, Стачис улыбнулся и принял предложение.
— Аха-ха, договорились, нуна.
Если бы он отказался, ей стало бы ещё неловче.
Поэтому он согласился лишь на словах.
После короткого прощания,
Стачис направился в штаб «Эйд»,
а Лили вернулась в свою комнату.
Лили снова вошла в комнату.
Перед ней сидел её наставник с голубыми глазами, в которых горело магическое зрение.
— ...Не такой уж он и красавец.
Лили сверкнула глазами на наставника.
Наставник убрал ману, и его глаза вернулись в обычное состояние.
— И ты так сильно в него влюбилась? Дитя моё.
Наставник посмотрел на Лили своими красными глазами, такими же, как у неё.
Она проигнорировала его слова.
Она знала, что если ответит, то услышит лишь гадости.
И всё же ей не хотелось так поступать с наставником, который пришёл ей помочь.
— А зачем было его выпроваживать? Всё равно ведь рано или поздно придётся встретиться.
— Я не дам ему встретиться с тобой, пока не узнаю, что ты собираешься делать.
— Можешь узнать, а потом сделать что-нибудь другое.
Лили снова сверкнула глазами на наставника.
Тот рассмеялся, глядя на её взгляд.
— Шучу, шучу.
— ...С тобой всегда тяжело, наставник, никогда не знаешь, что ты выкинешь.
— Хм? И когда же я ставил тебя в неловкое положение?
— ...Ты правда спрашиваешь, потому что не знаешь?
— ...
Наставник замолчал, словно задумавшись.
Всё, что она могла ответить, — это оправдания.
— ...Всё ради развития магии.
— Нужно выбирать средства и методы, наставник.
— Хватит проповедей.
— Помоги мне перестать их читать.
— Ты и сама не промах, если нужно достичь цели, верно?
— Что я такого...
— ...Тогда зачем ты хотела выучить магию гипноза?
Лили на мгновение застыла, а затем резко отвернулась.
Лицо залилось краской.
Ей было стыдно, что он спрашивает об этом прямо в лицо.
— Забыла, что было всего пару дней назад? Что, стыдно отвечать, глядя в глаза?
— ...
— ...Мрачная девица.
Она не могла возразить на его слова.
— Родилась такой красавицей, а не можешь соблазнить парня без гипноза. Жаль такую красоту, дитя моё.
— ...
— Впрочем, я тебя не осуждаю.
— Что?
— Ради достижения цели я готов на всё. В этом ты, должно быть, пошла в меня.
Наставник прервал напряжённую атмосферу, возникшую между ними.
Напротив, он начал одобрять её действия.
Раз наставник одобрил её,
в Лили снова взыграла жажда этой магии.
Зная, что так нельзя,
она раз за разом вспоминала, как Стачис милуется с Эльзаин.
Как он выглядит счастливым с другой женщиной.
Они уже настолько близки, что дело дошло до смотрин.
Может быть, времени осталось совсем немного.
Мысли Лили менялись с течением времени.
Если сначала она хотела обладать Стачисом безраздельно,
то теперь, по правде говоря, ей было достаточно просто получать его любовь.
Пусть не первой, пусть второй — лишь бы он дарил ей любовь.
Но Лили чувствовала, что в реальности это невозможно.
Стачис идёт по пути чистой любви.
Если он сойдётся с Эльзаин, он, возможно, даже не взглянет на неё.
Бум.
От этой мысли сердце снова сильно забилось.
Она думала, что не вынесет,
если он не уделит ей ни взгляда, ни внимания.
Для её недалёкого ума
магия гипноза была самым быстрым и верным способом.
....Она не собиралась делать ничего особенного.
Просто Стачис, который смотрит на неё и говорит, что любит.
Она так хотела услышать это слово и увидеть этот взгляд.
— ...Тогда почему ты просила меня отказаться?
Увидев, как Лили, стоило ему одобрить её стремление к магии гипноза,
тут же снова загорелась желанием,
наставник громко рассмеялся.
— А-ха-ха-ха-ха-ха!
Лили терпела этот смех, который казался ей насмешкой.
Если она вытерпит всё это и Стачис
хоть раз прошепчет ей слова любви, искренне или нет,
она выдержит всё.
— И правда, не знаю, стоит ли говорить, что ты живёшь в соответствии со своим именем «Лили». Хе-хе.
Наставник, успокоившись, сказал:
— А не учил я тебя потому, Лили, что эта магия создаёт огромную нагрузку на заклинателя.
Она щёлкнула пальцами, и тело Лили застыло.
— Ну вот, это я просто сковала тебя силой.
Она снова щёлкнула пальцами.
В этот раз тело не просто застыло, а словно потеряло способность двигаться.
Похоже, но тонко отличалось.
Вокруг тела наставника закружились бесчисленные голубые светлячки.
— ...А это — простой гипноз, который не даёт тебе пошевелиться.
— У-у-ун.
Лили почувствовала, как меняются потоки вокруг, показывая, сколько маны на это уходит.
— Фух... даже на такой простой гипноз уходит столько маны. На совершенный — конечно, ещё больше. Лили, что ты собираешься делать, загипнотизировав того парня?
— ...
Лили не смогла ответить от стыда.
— Ну да ладно. В любом случае, эта магия не такая, как ты себе представляешь. Чтобы достичь желаемого, твоей маны не хватит. Особенно если речь об внушении — это практически невозможно.
— ...Я не собираюсь делать внушение.
Если заставить его действовать определённым образом через внушение, это будет уже не Стачис.
Она не хотела делать такое с любимым человеком.
Её цель была куда скромнее.
Достаточно лишь мгновения.
— Проще говоря, совершенный гипноз — это магия, которая отключает сознание цели и заставляет её двигаться, как куклу. Это крайне неэффективная магия.
— ...Мне хватит и мгновения.
— Разве ты не хотела быть любимой?
— ...Мне достаточно одного слова «люблю».
— И ты правда будешь этим удовлетворена?
— ...Я узнаю.
— Ну, учить я тебя всё равно не собираюсь.
Наставник внезапно изменила решение и рассмеялась.
— Наставник!
Лили была в ярости от того, что наставник, которая только что вроде бы собиралась учить, вдруг передумала.
— Гляди-ка, готова съесть меня, если не научу, а?
— Я правда не знаю, что мне делать...!
Тягостное чувство в душе Лили вылилось слезами.
Она ведь тоже не хочет так поступать.
Она тоже хочет быть искренне любимой им.
Не через такие жалкие методы,
а так, чтобы чувства, которые они строили друг к другу, расцвели.
Увидев, что Лили разрыдалась, наставник засуетилась и начала её успокаивать.
— Т-тише, перестань! На самом деле я не учу тебя, потому что эта магия тебе не по силам!
— ...Хлюп, правда?
— Я же говорила. Это магия, которую нельзя использовать без достаточного количества маны.
«Нельзя использовать?»
Лили разозлилась от уверенных слов наставника.
Она не сидела сложа руки всё это время.
Каждые пять дней она ходила в подземелья, оттачивая мастерство и применяя новые заклинания.
Лили сделала шаг к наставнику.
Затем она взяла её руку и приложила к своей груди.
— Проверь, — сказала Лили.
Даже дурак понял бы, что именно нужно проверить.
Даже дурак понял бы, что именно нужно проверить.
— ...Фух...
Со вздохом сожаления наставник, как и просила Лили, начала проверять её резерв маны.
Лили следила за выражением лица наставника.
Секунда,
две.
Три.
Выражение лица наставника, до этого жалостливо нахмуренное, начало меняться.
Нахмуренное сменилось серьёзным,
серьёзное — удивлённым.
Удивлённое снова сменилось нахмуренным.
Лили почувствовала лёгкое удовлетворение.
Это было чувство признания.
— ...Что ты, чёрт возьми, делала всё это время?
— ...Прошло много времени, наставник. Я не стояла на месте.
Лили всегда ходила в подземелья, оттачивая свою магию до остроты клинка.
В прошлый раз она сковала магического зверя, не давая ему подойти, и избила его в одиночку.
Пусть в конце и была ошибка, но такую технику не каждый сможет повторить.
Она жила так усердно только ради того, чтобы хоть раз услышать похвалу от Стачиса.
— ...Так что научи меня, наставник.
У Лили сжималось сердце от одной мысли о нём.
«Ах, Стачис».
Если бы он любил её, сколько бы жалких поступков она могла скрыть?
Сколько бы уродливых сторон ей не пришлось показывать?
Она начала ненавидеть саму себя.
Всё это — её вина.
Нужно было лишь набраться смелости один раз.
Это был риск, на который стоило пойти, даже ценой отдаления от него.
Теперь она расплачивается за то, что не сделала этого.
— ...Лили, я беспокоюсь. Повторяю, эта магия создаёт большую нагрузку.
— Ничего, что нагрузка большая.
— Почему?
— ...Потому что без Стачиса... я всё равно сойду с ума.
Наставник посмотрела на Лили и пробормотала про себя:
— ...Ладно. Всё равно объект тоже девственник, так что гипноз подействует лучше. Поняла, тогда...
— ...Что?
Лили не поверила своим ушам.
— Что ты только что сказала?
Важные слова, брошенные мимоходом, словно что-то обыденное.
Лили уже схватила наставника за плечи.
Сама того не ведая, она выпустила ману, и вокруг всё задрожало — д-д-д.
— У-успокойся, Лили. Почему такая бурная реакция?
— Наставник, что ты только что сказала?
— ...Ты не знала? Если объект девственник, гипноз действует лучше. На самом деле, ты ведь тоже девственница, никогда не была с мужчиной, поэтому тот простой гипноз тоже подействовал...
— Н-нет-нет. Не это, — спросила Лили, широко открыв глаза.
— Стачис — девственник?
— Стачис — девственник?
Наставник, хоть и удивилась, ответила на вопрос Лили:
— .....Тот парень? Девственник, да.