— Что ж, дамы и господа! Благодарю всех за ударный труд на сегодняшнем субботнике! Благодаря вашим общим неустанным усилиям набережная засияла первозданной чистотой, и, к великому счастью, обошлось без травм и тепловых ударов. Начиная с завтрашнего дня здесь развернутся подготовительные работы спецслужб, поэтому проход к реке будет временно перекрыт на несколько дней. Зато в это воскресенье на территории соседнего святилища, как обычно, прогремит наш традиционный летний фестиваль — непременно приходите семьями! Ещё раз всем огромное спасибо за неоценимую помощь!
Пожилой мужчина, стоявший на дощатом помосте, с глубоким, церемонным поклоном завершил речь.
Над речным берегом грянули дружные, раскатистые аплодисменты. Когда гул стих, волонтёры разбились на небольшие кучки, шумно переговариваясь и делясь впечатлениями. Вокруг воцарилась тёплая, благодушная и расслабленная атмосфера.
— Ребята, вы все просто огромные молодцы-ы-ы! Отличная работа!
В нашей дружной компании царило ровно такое же оживление.
Посвежевшая, буквально сияющая изнутри Сагири с ослепительной улыбкой окликнула всю честную компанию. Правда, её светлые глаза до сих пор оставались чуть припухшими и розоватыми — давала о себе знать недавняя бурная истерика с признаниями у шатра.
— И тебе спасибо за труды, Сагирин!
— Все славно попотели!
— Спасибо-о-о!
— О-отличная работа!
— ВСЕ МО-ЛОД-ЦЫ-Ы!
На звонкий призыв Сагири бодро отозвалась вся женская половина нашего отряда: Юдзуру, Кусакабэ, Марина, Мику и крошка Айша.
А вот почему победный голос подали исключительно девчонки — тому имелась вполне веская, унизительная причина.
— М-мне… что же теперь Юдзуру-тян мне прикажет-то?!
— Чёрт подери! Мы продули с треском!
— Ну, наш разрыв стал очевиден ещё в тот момент, когда они настигли нас у шатра…
В соревновании по сбору прибрежного мусора парням засчитали безоговорочный, сокрушительный разгром.
Как справедливо подметил рассудительный Ацуки, к моменту встречи у промежуточного навеса вверх по течению синие мешки у девчонок уже буквально трещали по швам от добычи. Мы, само собой, взяли свежие мешки и двинулись обратно к старту единым строем, но наверстать столь колоссальное отставание было физически невозможно.
К слову, Кусакабэ изначально числилась вне турнирной таблицы: приказывать ей было некому, да и подчиняться тоже, так что она при любом исходе оставалась при своих интересах.
— Хи-хи-хи… И что же мне тебе приказать, Таити?..
— Твою мать… Ну погоди у меня, Марина!..
— Э-эм… Знаешь, Таити… мне бы очень хотелось, чтобы ты, прямо как тот старший братец, громко сказал, за что именно ты нас любишь…
— Мику, ты с дуба рухнула среди бела дня?!
— О, а это великолепная мысль! Решено, Таити! Живо изобрази того старшего и осыпь нас комплиментами с ног до головы!!
— Да ни за какие коврижки в жизни!
— Эй! А ну стоять, кому сказано!
— П-погоди-и-и!..
Наш неугомонный любовный треугольник в лице Таити, Марины и Мику без лишних церемоний перешёл к распределению наград и наказаний по праву победительниц, потребовав безоговорочного исполнения любого каприза. Впрочем, бедняга Таити от дикого смущения дал спринтерского стрекача, и дело привычно вылилось в шумные догонялки с визгом и хохотом по всему берегу.
— Ю-Юдзуру-тян… Ч-что мне сделать для тебя?!
— Ой, ну… я, честно говоря, ещё толком не придумала… Можно я озвучу потом?
— Д-да без проблем! Ради твоего заветного желания я готов смиренно ждать сколько угодно: дни, месяцы, да хоть целые десятки лет!!
— С-столько-то ждать тебя никто не заставляет!
Рядышком нежно ворковали наши новоиспечённые голубки. У здоровяка Хасэгавы с Юдзуру всё тоже моментально скатилось к их привычному репертуару. Этот верзила с каменной физиономией ляпнул про «десятки лет», хотя со стороны это прозвучало аккурат как неуклюжее предложение руки и сердца. Выдать подобное посреди шумной толпы — тут, надо признать, требуется поистине богатырская смелость.
— Ацуки! Айша всегда-всегда будет рядышком с тобой!
— Ага! Мы всегда будем не разлей вода, Айша!
Вот она — чистейшая, незамутнённая услада для глаз.
Глядя на эту трогательную парочку юных жениха и невесты, оставалось лишь беззвучно умиляться. Они были искренне счастливы безо всякой привязки к победам и поражениям, так что для них весь этот спор изначально был пустым звуком. Впрочем, с оглядкой на далёкое будущее, этот день наверняка останется в их памяти одним из самых драгоценных моментов детства.
— Хё-о-о?.. П-почему мне вдруг стало так невыносимо, пронзительно одиноко-о-о?..
Пока все вокруг шумно выясняли романтические отношения, неприкаянная Кусакабэ растерянно хлопала глазами, сиротливо озираясь по сторонам.
Мало того что она влилась в нашу компанию абсолютно случайно, так у неё единственной во всей округе не нашлось пары. Девчонка-то она золотая: заботливая, гиперответственная, верная до мозга костей… вот только ценитель, способный по достоинству принять её специфические заскоки, на её жизненном пути пока ещё не повстречался.
— М-может, в этой острой душевной боли… тоже кроется какая-то своя, непостижимая услада-а-а?..
Я уже приоткрыл рот, чтобы приободрить её парой дежурных фраз, но вовремя прикусил язык. Похоже, она прямо сейчас на моих глазах добровольно шагала в совершенно неизведанные дебри мазохизма. Внутренний голос благоразумно подсказывал: не суйся, парень, целее будешь.
Поэтому я решил последовать примеру остальных и повернулся к собственной спутнице.
— Сагири, а ты чего притихла?
— А? В каком смысле?
Она, как и я, с мягкой улыбкой наблюдала за всеобщей детской суматохой. Услышав мой вопрос, Сагири с искренним недоумением склонила голову к плечу.
— Ну ты ведь сама всю эту кашу с соревнованием заварила, разве нет? Чья команда больше мешков набьёт, та и правит бал. Так что пользуйся моментом, пока…
— Я ведь проиграла, знаешь ли.
…Чего?
— Говорю же: моё-ё-ё безоговорочное поражение!
Я на секунду решил, что банально ослышался от полуденного солнца. Но нет, слух меня не подвёл ни на йоту. Сагири с обезоруживающе ясной, безмятежной улыбкой на чистом глазу объявила о собственной капитуляции.
— Да брось, вы же нас всухую разгромили. Вон, погляди на девчонок, все уже вовсю празднуют триумф…
— И всё равно я проиграла. Понятно тебе, дурья башка?
— Да что с тобой такое творится?..
Диалог явно упёрся в какой-то смысловой тупик. Мы что, по пути успели поспорить о чём-то ещё, о чём я благополучно забыл?
— Эх-х, опередил ты меня на вираже, Рэндзи…
— Опередил? В чём именно?
С наигранным, преувеличенным вздохом, но совершенно не пряча лукавой усмешки, Сагири сделала шаг навстречу.
Она подошла почти вплотную и заглянула мне прямо в зрачки снизу вверх. И в этом светлом взгляде не читалось ни единой капли горечи побеждённого.
— …В следующий раз я первой скажу тебе вслух, как сильно тебя люблю. Уяснил?
— Ты… кх!..
От этой шкодливой девичьей ухмылки и внезапной, обезоруживающей смелости моей лучшей подруги сердце в груди совершило кульбит с переворотом.
Не давая мне опомниться, Сагири сократила и без того призрачное расстояние между нашими телами до абсолютного нуля.
— Так что сегодня безоговорочная победа осталась за тобой, а значит…
Плавно подавшись на цыпочках вперёд, она коснулась губами мочки моего уха и прошептала так тихо и горячо, чтобы никто в шумной толпе не сумел разобрать ни звука:
— …ты волен приказать мне всё, что твоей душеньке угодно.
Я рефлекторно отшатнулся на целый шаг назад, едва не потеряв равновесие на гальке.
Сагири всё так же дразняще щурилась, но её собственное личико теперь полыхало густым, пунцовым девичьим румянцем — куда ярче, чем всё предзакатное солнце над набережной.
— Я… я хорошенько подумаю…
Это был чистейший, запрещённый удар ниже пояса.
Сама ведь сгорает от стыда до кончиков ушей, но всё равно упорно лезет на рожон с этим обоюдоострым клинком! Опять оставила меня в полных дураках посреди ясного неба.
Щёки горели адским пламенем, по жилам разливался сумасшедший жар, а сердце колотилось о рёбра как оглашенное. Виной тому липкая духота и плотная одежда?
Да чёрта с два. Во всём была виновата лишь одна невыносимо прекрасная, бесконечно любимая лучшая подруга.
Так подошла к концу битва за чистоту на речном берегу — и наше негласное состязание длиною в целый день о том, кто же из нас двоих любит сильнее. Состязание, где сокрушительное спортивное поражение обернулось безоговорочной ничьей, а взаимные чувства вспыхнули с новой, ещё более ослепительной силой.