◇◇◇◆◇◇◇
«…Тогда давайте расстанемся здесь».
Аслан хлопнул в ладоши. В его голосе не было ни капли эмоций. Спутники отреагировали кто как.
— Прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас.
Первым заговорил лысый Карлсон. Его лицо исказилось недоумением. Получив мгновенный ответ, он почесал затылок и перевёл взгляд на остальных.
— Можно узнать причину…?
— Я говорил, что пойду с вами, пока мы не сбежим, но не обещал оставаться с вами после.
Аслан коротко ответил Экулю, засунув большие пальцы за пояс и перенеся вес тела с ноги на ногу.
— Благодаря вам мне удалось сбежать, легко расправившись с троллями, но разве не такова была изначальная договорённость? Вы получили желанную свободу, я — то, что хотел. Похоже на честный обмен.
В его пренебрежительном тоне по-прежнему не чувствовалось никаких эмоций.
Он указал рукой на часть леса:
— Идите. Там должна быть деревня. Если двинетесь дальше на юг, выйдете к Кендлвилю.
Спутники замялись, обдумывая его слова. Аслан вздохнул, предвосхищая их сомнения:
— Продайте, что у вас есть, найдите жильё, станьте наёмниками — мне всё равно.
Они всё ещё оставались беглыми каторжниками. Пусть оковы были сняты, а одежда теперь напоминала обноски наёмников, а не тюремную робу, их статус не изменился.
Поэтому они ушли, только когда Аслан их заверил. Никому не хотелось рисковать и попадаться снова.
После того как двое мужчин скрылись в лесу, следуя указанному Асланом направлению, Харод Коготь, чью красную чешую частично прикрывал простой плащ, переступил с ноги на ногу.
Он застыл на месте, не желая уходить. Аслан смотрел на него бирюзовыми глазами, в которых, казалось, не было и тени удивления.
Хотя Аслан заранее предвидел, что Харод решит остаться, он притворно приподнял бровь, изображая удивление:
— Почему ты не идёшь с ними? Разве они не были твоими подчинёнными?
— Они были моими подчинёнными в Ольпасбете. Они не моя родня. У меня нет обязанности их защищать.
Драконородный закрепил свой большой двуручный меч на грубом поясе.
— К тому же они не захотели бы путешествовать с таким приметным воином, как я. Это увеличило бы риск попасться.
Вопрос об обязанностях был здесь ни при чём, но насчёт приметности он был абсолютно прав.
Харод Коготь был огромным драконородным ростом почти два метра, и его красную чешую было легко разглядеть даже в лесу. Густая листва не могла скрыть его крупную фигуру.
— Значит, у тебя есть причина остаться? Если тебе не нужно идти с ними… Кендлвиль вон там.
Аслан указал на лесную тропу за спиной драконородного.
Но тот даже не повернул головы, продолжая сверлить Аслана взглядом.
— Как ты уже слышал, меня зовут Харод Коготь. Коготь Белуса Альпена.
Он сделал паузу и покосился на Энджи, которая стояла, скрестив руки на груди, и всем своим видом выражала недовольство.
— Пусть я не родился им, но был воспитан и жил как воин. Мой долг — защищать Белуса Альпена и сражаться с его врагами.
Аслан знал, что Харод собирался сказать дальше, но не стал перебивать.
— И как Коготь я узнаю поле боя, когда вижу его. Ты солгал.
Драконородный вытянул палец в сторону Аслана. Схватка в шахтах не была особо трудной, но исключительно благодаря Аслану.
Повелитель Битв, как ходили слухи, обладал чудовищной силой: он защитил их от троллей и перебил их с пугающей эффективностью.
Харод наблюдал и понял.
— Мы не были тебе нужны. Ни Карлсон, ни Экуль, ни я, ни даже… Тейл.
Энджи сверкнула глазами, услышав свою фамилию, но драконородный продолжал, не обращая внимания.
— Без нас ты бы сбежал быстрее и привлёк бы меньше внимания местных монстров. Поэтому я не мог понять твоих намерений. Не похоже, чтобы ты просто из милосердия помогал сбегать каким-то каторжникам.
Он замолчал, и в воздухе повис невысказанный вопрос. Аслан хранил молчание. Харод, истолковав его молчание как ответ, закрыл рот и уставился на Повелителя Битв.
Их взгляды встретились, но между ними не было враждебности. Только настороженное изучение. Наконец Аслан заговорил:
— Ты прав, Харод Коготь.
Харод выдохнул и слегка кивнул.
— Экуль и Карлсон… они мне не нужны. Но они были нужны, чтобы отвлечь внимание и помешать слишком быстро раскрыть мою истинную цель. Вот зачем я взял их с собой.
— Как я и подозревал.
— А ещё я хотел устроить отвлекающий манёвр для тех, кто станет меня преследовать, чтобы задержать их или сбить со следа.
Харод Коготь поднял глаза на Аслана, пока тот объяснял.
На чешуе драконородного поблёскивали капли дождя, а льняной плащ промок насквозь.
Аслан откинул со лба мокрые волосы. Харод произнёс:
— В этой гористой местности, да ещё под дождём, сомневаюсь, что кто-то найдёт твой след. Не думаю, что стража Ольпасбета достаточно искусна, чтобы выследить тебя в таких трудных условиях.
Аслан согласился:
— Ты прав. Стража на это не способна.
Хароду это лёгкое согласие прозвучало как предупреждение. Аслан опасался кого-то другого, а не стражников.
Но кого? Харод нахмурился. Аслан шагнул ближе.
Он остановился на расстоянии вытянутой руки и, глядя снизу вверх, встретил взгляд Харода.
— Я опасаюсь жрецов. А именно — военных монахов.
Глаза Харода Когтя расширились. Аслан продолжил:
— Я говорил, что у меня для тебя есть работа.
— …Говорил.
— Я хочу одно взамен на твою свободу.
Аслан протянул руку:
— Помоги мне убить военного монаха.
Пока Харод изумлённо хватал ртом воздух, Аслан краем глаза заметил появившееся сообщение:
[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]
[АКТИВНЫЕ ОСНОВНЫЕ ЗАДАНИЯ]
[Убейте жреца и выживите (осталось 12 часов)]
[ВЫПОЛНЕННЫЕ ОСНОВНЫЕ ЗАДАНИЯ]
[Сбегите с Анджелой Тейл]
Его второе основное задание.
◇◇◇◆◇◇◇
Жрецы были больше чем людьми.
Некогда такие же, как и прочие люди и полулюди Гелладриона, они получали силу, степень которой зависела от того, какому богу они служили.
И эта сила не ограничивалась лишь физической мощью.
Сверхчеловеческая сила, неимоверная живучесть и способность повелевать дарами, дарованными богами, — они воистину заслуживали звания божественных посланников.
Искусный жрец мог в одиночку переломить ход битвы, а верховный жрец, единственный представитель своего бога, — изменить мир.
Даже самый слабый жрец обладал мощью, далеко превосходящей человеческие пределы.
Они не были существами, которых человек мог одолеть легко.
Нельзя сражаться со жрецом без подготовки. Даже подготовка не гарантирует победы.
Нужны несгибаемая решимость, кое-какая подготовка и огромный опыт.
К счастью, у Аслана было всё три.
Аслан открыл окно системы — как часть подготовки.
Он коснулся полупрозрачного экрана, задержав палец над свёрнутым текстом.
Он выбрал его, и детали основного задания развернулись.
[АКТИВНЫЕ ОСНОВНЫЕ ЗАДАНИЯ]
[Убейте жреца и выживите (осталось 5 часов)]
Задание было простым: «Жрец прибудет через 5 часов. Сразитесь с ним, убейте и выживите».
Семь из двенадцати часов он потратил на отдых. Осталось пять часов на подготовку к грядущей битве.
Эта подготовка включала в себя понимание врага.
Враг — жрец.
Какой именно жрец — угадать было нетрудно. Даже основные задания не бывают полностью случайными.
Аслан стоял на Хрустальных холмах к юго-западу от Ольпасбета. Территория Бога Войны.
Следовательно, жрецом непременно окажется военный монах.
Аслан прикинул оставшееся время и мысленно перебрал всё, что знал о военных монахах.
Военные монахи были одними из самых физически сильных жрецов.
Они обладали высокой защитой и мощью, подражая физиологии насекомых; у некоторых даже имелось несколько конечностей.
Они владели боевыми искусствами, дарованными Богом Войны, и использовали оружие, подаренное их божеством.
Чудовищно сильные тела в сочетании с человеческим интеллектом делали их грозными, даже ужасающими противниками.
Единственным утешением было отсутствие у них других способностей. Аслан обдумал эту информацию.
«Каждый военный монах уникален. Общие стратегии не сработают».
Нужно быть гибким и готовым ко всему.
К счастью, гибкость была его сильной стороной.
Правда, требовалось ещё несколько дополнительных ресурсов.
«Чтобы быть гибким, чтобы справиться с любым военным монахом… мне нужно больше вариантов».
Этими ресурсами были очки характеристик.
Аслан открыл окно системы и распределил очки между маной, боевым духом и удачей.
Когда мана увеличилась, он почувствовал, как текущая сквозь него энергия усилилась. Прибавка к боевому духу сняла часть усталости.
Эффекта от удачи он пока не ощущал, но знал, что она вступит в игру во время схватки.
Аслан проверил тело, сжимая и разжимая кулаки, а затем коснулся имени Энджи рядом со своим.
Он распределил очки за неё.
По одному очку в силу, ловкость и жизнеспособность. Девушка, которая спокойно сидела, вздрогнула.
Она встала и направилась к нему.
Такое уже случалось. В тот момент, когда он распределял очки за неё, она словно чувствовала это.
Аслан понимал, почему она приближается.
— Эй.
Девушка заговорила.
Аслан закрыл окно системы и посмотрел на неё.
Её лицо было маской недовольства, золотые глаза поблёскивали из-под огненно-рыжей чёлки.
В них читались подозрение и лёгкий оттенок любопытства.
Ровно столько любопытства, сколько хотел видеть Аслан.
И, как он и надеялся, она задала свой вопрос:
— Нам нужно поговорить.
— О чём?
Аслан притворился, что не понимает. Девушка нахмурилась, а затем произнесла:
— Что ты со мной сделал?
Чтобы убить воинственного монаха, ему нужны были гибкость, способность реагировать на любую ситуацию и основа, на которой всё это будет строиться.
Аслан почувствовал, что последний кусочек этой основы встал на место. На его губах появилась улыбка.
◇◇◇◆◇◇◇