Аслан подошёл к механическому трупу, рухнувшему замертво. Машина всё ещё подёргивалась, но это были лишь остаточные электрические сигналы, вызывавшие спазмы в металлическом теле.
Жрец Хищника обладал высокой защитой, однако атаки, нанесённые точно по его уязвимым местам, наносили колоссальный повышенный урон.
Со спрессованным и уничтоженным ядром Жрец Стимфалос больше не мог избежать смерти.
Стимфалос был мёртв. Аслан с трудом подавил подступающее чувство тошноты, глядя на жреца, которого прикончил собственными руками. Ощущение отнятия жизни оставалось неприятным, сколько бы раз он через это ни проходил.
Подумав, что он совершенно не создан для сражений, Аслан тяжело вздохнул.
И всё же это нужно было сделать. Если не он, то больше некому. Аслан приблизился к останкам Стимфалоса и поднял пернатый плащ.
Металлические перья с тихим звоном зашуршали, соприкасаясь друг с другом. Издаваемый ими звук был приятно-хрустальным.
Аслан накинул плащ на плечи. На жреце, ростом превышавшем два метра, эта вещь едва закрывала поясницу, но Аслану плащ из латунных перьев доходил почти до самых колен.
Этот предмет наживы именовался «Крылья Стимфалоса».
Доспех можно было получить, лишь полностью уничтожив Стимфалоса — жреца, созданного по образу стимфалийских птиц из двенадцати подвигов Геракла.
Причина, по которой Аслан сделал приоритетом союз с Королевством Барамунз Альпен и намеренно отправился охотиться на Стимфалоса вместе с Тиямалем Клоу, кролась именно в этом снаряжении.
«Крылья Стимфалоса» были слишком хороши. Высокая защита, широкая зона укрытия, удобство ношения поверх любой другой брони, а также возможность в любой момент выдернуть перо и использовать его как метательный кинжал — от такого куша не отказываются. В обычных играх подобное снаряжение считалось бы предметом уникального ранга.
"Отличный трофей. Всё точно по расчёту."
Запахнув плащ вокруг тела, Аслан повернул голову на звук приближающихся шагов.
— Отличная работа. Это было весьма впечатляюще.
— Ну, что вы... Всё благодаря вашей помощи...
Тиямаль, уже собравшийся заговорить с привычным смирением, на секунду закатил глаза, а затем широкой ухмыльнулся. Впечатлённый монструозной силой и непонятной аурой Аслана, он на мгновение отступил от своего образа, но вовремя решил, что кротость ему совершенно не идет.
— Хотя ладно, я ведь и правда хорош, а? Никто другой не смог бы попасть так точно с такого расстояния!
Тиямаль принялся хвастаться в своей обычной манере, и Аслан лишь тихо хмыкнул, глядя на него.
Бум-м-м!..
Вдалеке раздался грохот взрыва. Когда гул из центра города долетел до них, Тиямаль поднял чешую на загривке и прищурился. Через порывы ветра, доносившие отголоски боя, он ощутил происходящее на улицах.
— Слушай, по-моему, в городе есть ещё один жрец...
— Я знаю.
— А? Серьёзно? Тогда нам нужно срочно бежать на помощь...
— Нет необходимости.
Аслан спокойно качнул головой. Тиямаль наморщил нос от такой невозмутимости. Видя, как драконорожденный недоумённо заметает хвостом по земле, Аслан виновато произнёс:
— Разве я не говорил тебе?
Аслан мельком взглянул в сторону города. Раскатистые взрывы, доносившиеся оттуда, гремели слишком часто и непрерывно для боя с одним лишь соперником.
— Помощь не требуется. Там и так перебор с силами.
В городе находились Энджи Тейл, Фей, Святая Бойня Эрета и даже Фрида. По сравнению с ними жрец был «всего один».
Тиямаль всё ещё не совсем понимал расклад, и Аслан кивнул ему подбородком:
— Пойдём, просто посмотрим.
.
.
.
Взмах!
Фей, спрыгнув с высокого камня, закрутилась в воздухе и нанесла молниеносный рассекающий удар парными короткими мечами. Сила, вложенная в её клинки, превосходила всё, на что способно хрупкое человеческое тело.
Так как удар пришёлся точно по суставу, даже жрец с его способностями к саморегенерации на мгновение замер.
Этого краткого мига замешательства хватило с лихвой. Энджи, обладающая сверхчеловеческой ловкостью и сокрушительной мощью, рванула вперёд.
Бум, крах!
Скрестив руки перед собой для защиты, она протаранила врага на полной скорости. С оглушительным скрежетом быкоподобный жрец отлетел назад.
Его массивное металлический корпус несколько раз перевернулся и врезался в землю, оставляя за собой глубокую траншею и клубы пыли. Едва жрец попытался встать на ноги, как на него вновь обрушилась Фей. Её прыжок и выпад слились в единое движение.
Кланг!
Фей, бывшая ученица Аслана и Мастер Меча, способна точно вонзить клинок даже в узкую щель забрала рыцарского шлема. Её мечи прошлись ровно между защитными пластинами врага.
Приземлившись на плечевой сустав жреца, девушка извернулась и рывком выдернула оружие, выбивая куски брони парными клинками, как рычагами.
Под смятым металлом обнажились имитирующие мышцы механические волокна.
— Метайте!
В открытое уязвимое место градом полетели сулицы воинов. Каждое копьё несло в себе разрушительную силу, далеко превосходящую обычные броски.
Дзинь-кланг-бум!
Некоторые сулицы отскочили от брони, но несколько штук глубоко вонзились в обнажённые механизмы. Быкоподобный жрец забился в конвульсиях от повреждений.
— Превышен ожидаемый уровень опасности. Перерасчёт стратегии боя.
Тело жреца, издававшее трескучие механические звуки, принялось раскаляться. Металл покраснел от испускаемого жара. Фей, готовая к очередной атаке, сделала сальто назад и скрылась в тени, а Энджи отступила. Вонзившиеся сулицы мгновенно расплавились, стекая жидким металлом.
Пока раскалённый сплав капал на землю, сквозь брешь в дыму рванули новые фигуры.
Это была Фрида и её зверь — детёныш медведя с примесью крови вервольфа. Этот странный гибрид и вождь, орудующая двумя изогнутыми мечами, с ревом кинулись в атаку.
— Гра-а-а-ах!
Фрида издала дикий клич и ударила скрещенными клинками по задним ногам жреца. Зверь следом исполосовал корпус когтями. С оглушительным гулом бык опрокинулся на спину.
Двуручный каскад ударов Фриды обрушился на перевёрнутое тело, отбивая куски раскалённой брони. Нагретый до предела металл сильно потерял в прочности.
Жрец ничего не мог противопоставить. Все его заложенные тактические алгоритмы срывались один за другим. Из-за разнообразия атакующих противников любые защитные меры мгновенно взламывались.
Требовалось отчаянное решение. Раскалённый бык вскинул одну из целых ног — в районе копыта начал концентрироваться ослепительный огонь. Жар, выходящий за рамки простого перегрева, начал плавить всё вокруг.
Жрец рассудил верно: прямой залп пламени некому было заблокировать. Возможно, с этим справился бы только Аслан.
Но если человек не мог сдержать этот огонь, то оружие — вполне. Святая Бойня Эрета метнулась вперёд, и тяжелая булава в её руке сорвалась с пальцев.
Бабах!
Глухой металлический удар. Атака почти не нанесла урона самому корпусу, но брошенная булава с ювелирной точностью забила выпускное отверстие для пламени.
— Какая жалость. Что, заноза в ноге застряла? — раздался насмешливый голос Эреты.
Её вращающийся боевой топор с грохотом ударил по рукояти булавы, вгоняя её ещё глубже внутрь механизма.
— Та-да!
Эрета отскочила назад. Не имея возможности выпустить сжатое пламя, жрец взорвался изнутри.
Бум!
Огненный стол брызнул во все стороны, и из эпицентра взрыва вырвался металлический скрежет, который даже не мог стать полноценным криком.
Бык завыл единственным доступным ему звуком — гулом перегруженной турбины. И прямо в этот огонь и гул с разбегу влетела Энджи.
Хрясь!
Её сокрушительный апперкот оторвал массивную тушу от земли, заставив жреца неуклюже кувыркаться по грязи.
Тиямаль приоткрыл рот от зрелища этой избивательной расправы:
— Что за... Мне впервые в жизни стало жалко жреца.
Сцена и правда была редкой. Несколько смертных, достигших пика мастерства, сильнейшие воины и последовательница Древнего Бога избивали жреца Злого Бога как обычную боксёрскую грушу.
Наблюдая за этим, Аслан спокойно заметил:
— Я не дурак, чтобы хвастаться, не имея шансов на победу. Я выражаю уверенность только тогда, когда точно знаю, что могу добиться результата.
Тиямаль примерно понял, к чему тот клонит. Цель уничтожить Злого Бога казалась настолько грандиозной, что успех был под большим вопросом. Но, по крайней мере, уничтожать их жрецов прямо сейчас им было вполне по силам. Притом быстро и без лишних потерь.
— Я соберу лучших мастеров и объединю людей, чтобы противостоять Злым Богам.
Сработает ли это? Никто не знал. Никто никогда не видел Злого Бога вживую и не выступал против него напрямую. Шансы были неизвестны. Но судя по картине перед глазами, это казалось возможным.
Банг, краш!
Удары кулаков Энджи один за другим сотрясали быка. Его броня была уничтожена и расколота, но механическая туша всё ещё пыталась предпринять последнюю попытку.
Когда раскалённый корпус вспыхнул алым, жрец намертво упёрся тремя ногами в землю для финального рывка. Поняв это, Тиямаль посмотрел на Аслана.
— Стреляй, — тихо приказал Аслан.
Это было частью его плана. Если Тиямаль хотел избежать казни за прошлое, единственным способом было совершить неоспоримый подвиг на глазах у всех. Аслан подготовил для него идеальную сцену.
Тиямаль усмехнулся и сбросил верхнюю одежду. Не обращая внимания на обжигающий ветер, драконорожденный вскинул свой массивный лук.
Он наложил стрелу на тетиву и натянул её. Стальная тетива отозвалась тяжелым скрипом.
С такого расстояния Тиямалю даже не требовалось полностью обнажать торс, чтобы не промахнуться. Опустив руку так, словно поднимал гору, он спустил тетиву. Стрела сорвалась с гулким рокотом.
Треск!
Стрела насквозь пробила быка. Она прошла через броню, выдержавшую удары Энджи, и прошила всё тело, выйдя через затылок вместе с брызгами жидкого металла.
Жрец замер. Механический гул угас.
Пока он затихал, Аслан слегка подтолкнул Тиямаля в спину, и тот рванул вперёд.
— Уо-о-о-о-о-х! — взревел Тиямаль.
Использовать оружие ближнего боя было для него непривычно, но сейчас требовалось показать шоу. Драконорожденный инстинктивно это чувствовал.
Шип на конце его лука вонзился прямо в пробитую рану жреца. Тиямаль напряг мышцы, покрытые красной чешуёй, и с монструозным криком поднял лук вверх вместе с насаженной на него огромной тушей.
Хрясь!
И с силой вбил её обратно в землю.
Смятый металлический корпус хрустнул и окончательно развалился. Разбросав во все стороны обломки, Тиямаль высоко поднял лук:
— Смотрите! Великий Тиямаль сразил жреца!
Фрида и воины, застывшие на месте от неожиданности, ошеломлённо уставились на него.
— Э-это же... Осквернитель Священной Горы!..
— Схватить его!
Один из воинов узнал Тиямаля и указующе ткнул пальцем. Несколько человек двинулись вперёд по приказу Фриды, но...
Шурх.
Их остановил Аслан, шагнувший вперёд. Металлическое перья его нового плаща издали чистый звон.
— Неужели он и правда осквернитель? — расслабленно улыбнулся Аслан, опережая любую агрессию.
Как Мастер Боя, он умел просчитывать и пресекать действия врагов наперед.
Пока воины хмурились, а Фрида прищуривала глаза, Аслан демонстративно огляделся вокруг.
Следом за его жестом люди бессознательно посмотрели по сторонам и только сейчас заметили: из окон и укрытий за происходящим внимательно наблюдали сотни горожан.
Фрида нахмурилась, осознав задумку. Аслан улыбнулся:
— С моей точки зрения, он выглядит как герой, одолевший двух жрецов. Так действительно ли он осквернитель?
С металлическим звоном Аслан бросил на землю останки Стимфалоса, которые принёс с собой.
— Ты всё такой же раздражающий тип, — процедила Фрида с явным досадой.
— Разве ты не простишь эту маленькую шалость своему младшему брату, сестра?
— Ты называешь меня сестрой только в такие моменты, паршивец.
Фрида окинула взглядом толпу. Реакция воинов была негативной — они не могли принять мысль, что преступник стал героем. Зато реакция обычных жителей была более чем положительной. Лица прятавшихся людей светлели при взгляде на Тиямаля.
Мало кто из горожан знал о реальном осквернении вершины. Об этом планировали объявить только в день казни. К тому же повреждённый пик был виден лишь в редкие ясные дни, так что для народа Тиямаль сейчас выглядел никем иным, как спасителем.
Оценив обстановку, Фрида раздраженно цокнула языком и сухо обратилась к Тиямалю:
— Благодарю за помощь, Мастер Лука.
От этих слов воины перекосились, словно съели что-то отвратительное, но сам Тиямаль расплылся в довольной ухмылке и с хлопотом ударил хвостом по земле:
— Не стоит благодарностей! Для мастера это естественное дело.
Фрида рыкнула на его насмешку и снова перевела недовольный взгляд на Аслана. Сделать с Тиямалем, уже ставшим народным героем, она ничего не могла.
— ...Уходим. Отправьте раненых к целителям и патрулируйте город.
— Есть!
Пока воины расходились, Тиямаль подошёл к Аслану и хлопнул его по плечу:
— А ты хитёр, парень!
— Мы ведь близкие товарищи, я подумал, что могу сделать для тебя хоть это, — слегка улыбнулся Аслан, надеясь, что Фрида не считает их «близость» исключительно односторонней.