— ...Хмм.
Анжела открыла глаза в комнате, наполненной неуместно роскошными украшениями.
Солнечный свет проникал внутрь, заполняя комнату тенями за пределами кровати, а через слегка приоткрытое окно доносился ветерок, несущий слабый солоноватый запах.
Незнакомый запах сопровождался незнакомой мягкостью, ощущаемой спиной. Когда Анжела села, она поняла, что даже потолок был ей незнаком.
— Где это... угх.
Когда она села прямо, её голова запульсировала. Когда пульсирующая боль вонзилась глубоко в кости, Анжела схватилась за голову и застонала.
"Где я...?"
Анжела плотно прижала ладонь к пульсирующему лбу, пытаясь восстановить воспоминания.
Её последнее воспоминание вело к сокрушительному поражению.
Молот, который ударил её по голове быстрее, чем она успела поднять руки.
Вспомнив, что её ударили трижды, Анжела ощупала свою голову.
"Раны... исчезли".
Её челюсть, висок и лоб — куда пришлись удары молота — были чистыми, без единой раны. Анжела коснулась пальцами этой гладкой кожи и растерянно наклонила голову.
Став Живой Кровью Древнего Бога и получив стимуляцию своего таланта магией Аслана, она развила тело, способное исцелять довольно серьёзные раны менее чем за полдня.
Но это восстановление казалось абсолютно искусственным, и даже с такими исцеляющими способностями это должны были быть раны, от которых трудно восстановиться.
Это явно было не естественное исцеление.
"Неужели Аслан исцелил меня магией?"
Девушка, ничего не знавшая о магии, не могла точно сказать, что это за магия и как она была сотворена.
Возможно, её способности к восстановлению просто укрепились, но если так, её тело ощущалось ничуть не иначе, чем когда она потеряла сознание.
Её физическое состояние было в норме. Голова пульсировала, но, по крайней мере, она не была мертва. Анжела вздохнула с этой мыслью.
"Тогда я... была считай что мертва".
Высший жрец была сильна.
Подавляюще сильна.
Не имея достаточной силы и не обладая никакими стоящими техниками, Анжела не могла придумать никакого способа победить эту женщину, называвшую себя высшим жрецом.
Она даже не смогла толком защититься, прежде чем отключиться — это было полное поражение.
"Если бы это был Район Тейл... я бы умерла".
Девушку прозвали Анжела Тейл. Она жила в Районе Тейл, трущобах, где собирались люди с фамилией Тейл.
Район Тейл был типичными трущобами. Местом, где те, кто не мог защитить себя, погибали первыми.
Исходя из этого опыта, Анжела должна была умереть в тот самый миг, когда молот высшего жреца обрушился на неё.
Но девушка была жива прямо сейчас. Если только загробный мир не был спальней с солоноватым бризом, она однозначно была жива.
И догадаться о причине было несложно.
"Аслан спас меня?"
Она была досадована. Досадована тем, что ничего не могла сделать, что вела себя так уверенно только для того, чтобы потерпеть полное поражение.
Сглотнув эту досаду, девушка снова бросилась на кровать и закрыла глаза.
— Чёрт возьми.
Она держала глаза крепко закрытыми, пока время медленно шло, и снова и снова вспоминала образ высшего жреца.
Каждый раз, когда она вспоминала, девушка снова терпела поражение. Она прикусила губу от этого факта.
Вот тогда это и произошло.
Раздался стук.
Прежде чем она успела ответить или сказать что-либо, дверь открылась, и кто-то вошёл.
Анжела открыла глаза и увидела входящего Аслана.
— О, ты проснулась. Какое облегчение.
Аслан встретился взглядом с Анжелой, когда она открыла глаза, и подошёл к ней с этими словами.
Глядя на Аслана, Анжела подумала:
"Почему этот парень такой сильный?"
Уже из одного того факта, что она была жива, она могла сказать, что Аслан каким-то образом спас её и одолел высшего жреца.
Победил ли он её или сбежал, как говорил, она не могла знать, но было ясно, что он был сильнее её и сумел преодолеть эту ситуацию.
"Как кто-то настолько... мягкий может быть таким сильным?"
И девушка задумывалась о силе, которую продемонстрировал Аслан.
Аслан был тем, кого можно назвать моральным человеком.
Редкий тип в этом мире.
Хотя девушка имела опыт жизни только среди бедноты в Районе Тейл, она точно знала, что такие люди, как он, не были распространены в этом мире.
Его доброта, несмотря на его силу.
Даже для девушки, прожившей недолгую жизнь, было очевидно, что Аслан разительно отличался от остальных.
Что он хотел сделать с такой силой и что он уже сделал?
Девушка не знала.
Она не спрашивала, а информации было слишком много, чтобы догадаться по интуиции. Девушка тихо села.
— Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь... болит, или в голове звенит?
Аслан с привычной лёгкостью сел на стул рядом с кроватью. Затем он протянул что-то.
Это была еда. По одному лишь виду она могла сказать, что это была каша из варёного овса.
Девушка приняла её. Ей нужно было хорошо поесть, когда предлагали еду. Она не была воспитана настолько избалованной, чтобы отказываться от пищи.
Она зачерпнула овсяную кашу деревянной ложкой несколько раз и набила ею рот.
Когда тёплая овсяная каша попала в её тело, она почувствовала, как просыпается голод. Девушка быстро поглотила кашу, опустошив миску, и сказала:
— О, я в порядке. Быть крепкой — это единственное, что у меня хорошо получается.
Аслан слегка улыбнулся на эти слова.
— Я рад, что ты не падаешь духом. Быть здоровой — это тоже талант, так что не переживай слишком сильно.
Аслан забрал пустую миску. Анжела сузила глаза.
Девушка находила доброту Аслана неловкой.
Отчасти из-за характера Района Тейл, где мягкосердечные люди долго не выживали, а отчасти потому, что жизнь в таком месте привила ей привычку притворяться грубой и сильной.
Люди с неизменно добрым и мягким характером быстро умирали.
— Тебе не нужно беспокоиться о высшем жреце. К счастью, нам удалось сбежать. Спасибо за то, что выиграла для нас время.
Анжела уставилась на Аслана, услышав эту откровенную ложь.
— Оставь эту бесполезную ложь при себе. Я была... довольно бесполезной там. Но всё же...
Девушка посмотрела вниз, смущённо почесывая щеку, пока говорила:
— Спасибо, что спас меня.
— ...Мы товарищи. Это вполне естественно.
Аслан ответил спокойно, но девушка сочла его слова неуютными.
Товарищ, которому ты можешь доверить прикрывать свою спину. Вот что сказал Аслан, когда впервые предложил ей присоединиться к нему.
Девушка сначала была в восторге, но почувствовала, что её только защищали, и она ни разу не ощутила, что прикрывала спину Аслана.
Не принося никакой реальной пользы, девушка погрузилась в беспомощность и мрак.
Когда девушка опустила взгляд, Аслан пристально посмотрел на Анжелу. И словно девушка почуствовала его взгляд и подняла голову.
Когда их глаза встретились, Аслан слегка наклонил голову и улыбнулся. Под этим утешительным взглядом девушка не удержалась от вопроса:
— Почему ты такой сильный?
Аслан, похоже, не ожидал этого вопроса, так как его глаза широко раскрылись, прежде чем он поднёс руку к подбородку.
Подумав мгновение, мужчина ответил с эмоциями, проступившими в его бирюзовых глазах:
— Как знать.
И он улыбнулся.
Но это была не просто улыбка.
Это была меланхоличная, почему-то печальная улыбка.
Анжела инстинктивно почувствовала эмоции, заключённые в этих словах и этом выражении лица.
Это были только негативные эмоции — сожаление, боль, печаль.
Словно животное, чувствующее смерть при виде раненого человека, девушка впитала эти эмоции своими дикими инстинктами.
Тяжесть этого выражения лица заставила девушку замолчать, и Аслан слегка опустил глаза. В них читались воспоминания.
Аслан предался воспоминаниям. Видя этот мрачный, меланхоличный вид, девушка вспомнила всё поведение, которое Аслан демонстрировал до сих пор.
Своеобразные поступки Аслана.
Мораль. Делать то, что правильно, потому что это правильно, и отвергать то, что неправильно, потому что это неправильно.
Проявление отвращения и гнева по отношению к жрецам и монстрам.
Слова Аслана о том, что он не щадит жрецов, когда он сломал шею Императору, и то, как он делал могилы для погибших от рук монстров, живо остались в её памяти.
Эти мягкие эмоции были чем-то, чего девушка не могла понять.
Если ты слаб, ты умираешь. Если ты становишься слабым, ты умираешь.
И всё, что показывал Аслан, казалось слабостью.
И всё же Аслан был невероятно силён.
Видя того, кто обладал такой силой, но, казалось, перенёс бесчисленные страдания, девушка подумала:
"Что заставляет этого парня сражаться?"
"Может ли быть секрет в причине его борьбы?"
Девушка хотела стать сильной. Не зная почему, она просто смутно хотела быть сильной.
— ...Почему ты сражаешься?
При этом вопросе Аслан, погружённый в свои воспоминания, поднял глаза.
Словно стряхивая пыль после того, как поднялся из небытия, различные эмоции мелькнули в его глазах, прежде чем угаснуть.
— Это...
Аслан собирался сказать, что он просто сражается, чтобы выжить.
Но глаза девушки, казалось, просили о чём-то большем, чем такой простой ответ.
Дело было в моменте. Столкнувшись с её интуицией, граничащей с шестым чувством, Аслан закрыл рот и задумался.
Жрецы и монстры повсюду.
Мир развращён, и у него нет будущего.
Люди гибнут бессмысленно, а боги убивают непостижимым образом.
В этом проклятом тёмном фэнтези причина борьбы Аслана.
Причина, по которой он не сдаётся в бою.
После раздумий Аслан поднял осколок воспоминания.
Слова, произнесённые лицом, которое он больше никогда не увидит.
Ярко улыбающееся лицо с двумя тёмными линиями, проведёнными через него.
Подавляя нахлынувшие внутри эмоции, Аслан произнёс:
— ...Потому что только я могу.
При этом ответе девушка закрыла рот, и Аслан некоторое время сохранял серьёзное выражение лица, прежде чем ухмыльнуться. Растянув свою слегка кривую улыбку шире, Аслан слабо рассмеялся.
— Что ты заставляешь меня говорить...
Аслан протянул руку и взъерошил волосы девушки. От прикосновения, приведшего в беспорядок её алые волосы, девушка удивлённо зажмурила один глаз.
Это был внезапный физический контакт. Затем Аслан поднялся и сказал:
— Ты ведь в порядке? Тогда сможешь встать?
— Кое-кто ищет нас, — добавил Аслан.
При этих словах Анжела огляделась, словно внезапно что-то осознав.
Пейзаж за окном был незнакомым.
— ...Кстати говоря, где мы?
Аслан лишь ярко улыбнулся, не ответив.
.
.
.
— Добро пожаловать в Сангириус.
Место, куда Аслан привёл девушку, было тренировочной площадкой.
Тренировочная площадка была широко открыта — уникальное место, где несколько солдат бегали вокруг или таскали наполненные водой кувшины.
Человек, приветствовавший девушку и Аслана на этой тренировочной площадке, был кем-то, о ком у Анжелы не было никаких воспоминаний.
Мужчина между средним и пожилым возрастом, со стильной бородой и ухоженными волосами красновато-коричневого оттенка.
Как и Аслан, он был одет налегке и держал то, что казалось деревянным тренировочным мечом.
Рядом с ним Харод Клоу тяжело дышал, используя деревянный меч как трость.
Мужчина обратился к Анжеле:
— Прошла целая неделя. Наконец-то очнулась, а?
Глаза Анжелы широко раскрылись от этих слов, и она издала удивлённый звук.
Похоже, не подозревая, что пробыла без сознания неделю, она выглядела явно растерянной.
Мужчина неловко улыбнулся.
— Ты ей ничего не объяснил?
Этот вопрос был адресован Аслану. Аслан качнул головой и ответил:
— Я подумал, что будет лучше, если она услышит всё напрямую.
— А, если так, то я понимаю.
Мужчина кивнул.
— Хмм, тогда... рад познакомиться. Я Торел Сангириус, лорд этой земли. Обычно меня зовут маркграфом Сангириуса.
— ...Рада познакомиться?
Девушка, не привыкшая к формальным приветствиям, ответила на приветствие как могла, и маркграф улыбнулся.
— Да, я рад, что ты тоже рада. Теперь к делу... Я не буду повторять это несколько раз, так что слушай внимательно. Прошла неделя с тех пор, как ты отключилась. Это город Сангириус в маркграфстве Сангириус, довольно далеко на северо-востоке от острова Веллус Макель, где на вас... напали.
Девушка нахмурилась, пытаясь переварить удивительный факт, что она пробыла без сознания неделю, но маркграф не стал ждать.
— И пока ты спала, произошло кое-что довольно интересное.
— Кое-что интересное?
— Да, очень интересное. В городе Асан, находящемся в прямом имперском подчинении в двух днях пути к востоку от Веллус Макель. На его границе Боевые Монахи и жрецы Космической Неизбежности вступили в бой.
— Космической Неизбежности?
Девушка спросила, не зная, что это такое, но маркграф принял это за вполне разумный вопрос.
— Да, те, кто редко покидает свои территории. Они дерзко бросили вызов владению, где открыто ступает Бог Войны. Что ж, должно быть, они были уверены в своих силах для боя, верно? Боевые Монахи потерпели поражение, и Космическая Неизбежность победила. Победив, они теперь движутся на север.
Анжела стояла с безучастным выражением лица, не в силах уследить за историей, но маркграф продолжил:
— Прямо сюда, они поднимаются к нам.
— А.
Она не совсем поняла, но, похоже, жрецы приближались. Пока Анжела пыталась осмыслить это, маркграф сделал шаг ближе.
— И я знаю, почему они сражались.
Чёрные глаза маркграфа устремились на Анжелу, и она на мгновение вздрогнула под его взглядом.
— Они ищут тебя, Живая Кровь Древнего Бога.