— Мне нужно подумать над этим.
Фрида закинула ногу на ногу и заговорила сухо, без лишних эмоций. Аслан, стоявший совсем рядом, уставился на неё, а затем издал пустой смешок, словно из него выпустили весь воздух.
Когда он опустил протянутую руку, зверь осторожно понюхал его пальцы. Фрида наблюдала за зверем и Асланом своим единственным зрячим глазом, после чего тихо фыркнула с легким смешком.
— Как ты, вероятно, знаешь, ты мне не особо нравишься. Скорее, я бы сказала, что недолюбливаю тебя.
— Я знаю.
— И ты даже не спросишь, почему именно ты мне не нравишься?
Аслан молча отступил на шаг. Зверь — гибрид медведя и волка — оскалил зубы, продолжая обнюхивать руку Аслана.
Его опущенный хвост размашисто вилял из стороны в сторону, издавая звук, похожий на шорох метлы, метущей каменный пол.
— Я слышал это уже раз четыре.
— Вот именно это мне в тебе и не нравится. Холодный ты ублюдок.
Когда кто-то говорит, что недолюбливает тебя, ожидаемая реакция должна быть совсем иной.
Если бы он ответил шутливо, почувствовал себя обиженным или проявил хоть какое-то желание наладить отношения, она бы не придала этому значения.
Особенно учитывая, что он пришёл просить о союзе. Она ожидала совсем другой реакции, но отстранённое поведение Аслана, словно ему всё равно, совершенно сбивало с толку.
С тех пор как Аслан впервые попал в Гелладрион двенадцать лет назад, он отталкивал Фриду, которая могла бы стать для него семьёй.
Он просто принял её неприязнь как данность и подспудно провёл между ними черту.
И на фоне всего этого — проблески безумия. Видя его помешательство и уверенность в том, что он может изменить мир, Фрида всегда думала:
"Этот человек не годится в правители."
И одновременно думала:
"И он мне не семья."
Вот почему к Аслану относились как к чужаку, несмотря на то что он был учеником Непоколебимого и приёмным братом Фриды.
Однако она не могла позволить личной неприязни и неразрешённым обидам помешать её дипломатическим обязанностям.
Фрида была королевой и Великим Вождём. Она возглавляла племя, состоявшее из сотен тысяч человек.
Быстро вернув себе равнодушное выражение лица, Фрида подпёрла подбородок рукой и произнесла:
— Не пойми меня неправильно. Я сказала, что подумаю, потому что прямо сейчас для нас нет никакой выгоды. К тому же кризис, о котором ты говоришь, ещё даже не коснулся нас. Мы не можем кутаться в шубы весной только потому, что боимся зимнего ветра.
Это было разумное замечание. Но поскольку она ещё не закончила, Аслан просто кивнул.
— Если бы ты принадлежит только нам или вступил в племя как вождь воинов, я бы одобрила твою просьбу о союзе без колебаний... но на деле нам нечего выиграть. Мы можем только многое потерять.
Холодная оценка. Аслан изобразил разочарование на её ответ.
"Всё идет строго по ветке Основного Квеста."
На самом деле он был доволен. Если всё шло по Основному Квесту, значит, с наступлением следующего этапа всё перевернётся с ног на голову.
— Тогда...
— Так что я повторяю: я подумаю.
Пока Фрида говорила, зверь положил морду ей на ногу.
— Ты можешь быть раздражающим типом или даже безумцем... но ты не из тех, кто болтает глупости. Это я знаю прекрасно.
Когда Аслан горько улыбнулся, Фрида фыркнула и добавила:
— Жрецов и правда становится больше, да и на границах мы заметили всплеск активности монстров и бродячих гномов. Я обдумаю твоё предложение. И посоветуюсь со старейшинами.
С этими последними словами Фрида повела подбородком, давая понять, что разговор окончен. В этот момент тяжелые двери зала заседаний открылись, и внутрь проник прохладный, влажный подземный ветерок.
Аслан слегка наклонил корпус перед лицом ветра. Его плащ взметнулся вперёд.
— Надеюсь, ты примешь мудрое решение. И ещё...
Фрида, думавшая, что он уже уходит, изогнула брови от дополнительных слов Аслана, когда тот выпрямился.
— Могу я нанести визит Мастеру Луку?
— Мастеру Луку? Зачем он тебе?
— Мы знакомы.
Знакомы.
В этом не было ничего странного.
У Аслана, Мастера Боя, были бесчисленные союзники и неисчислимые враги, так что не было ничего удивительного в наличии связей с Мастером Луком.
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Я разрешаю. Но.
Фрида подняла руку, и зверь поднялся, свернувшись у её ног. Его рычащая поза была привычной — он явно привык запугивать посетителей.
Татуировки на теле Фриды вспыхнули, а её мышцы стали более рельефными. Этот свет и сила, словно инфекция, передались зверю у её ног, раздувая его мускулы.
Это была прямая угроза.
Пустая угроза, о неэффективности которой знали обе стороны.
Показная бдительность, чтобы сохранить лицо перед подчинёнными.
— Если ты попытаешься выкинуть какую-нибудь глупость, я изгоню и тебя, союз или не союз.
— ...Ладно. Даже казнь меня устроит.
Аслан слегка улыбнулся. Фрида вздохнула и взмахнула рукой — это был приказ уходить.
Фрида поняла, что именно пытается сделать Аслан. Поняла и проигнорировала.
Она снова откинулась на спину своего трона, наблюдая за уходящей группой.
— Хитрожопый ублюдок.
С её словами двери зала заседаний захлопнулись.
.
.
.
— Визит... говорите?
Рыцарь в доспехах из Лазурной Стали переспросил, и Аслан кивнул. Аслан направлялся к подземной тюрьме.
— Да, я бы хотел нанести визит Тиямалю Клоу. Великий Вождь дала разрешение.
— Если так... хорошо.
Рыцарь пошёл впереди, хотя и смотрел на Аслана с явным подозрением. Свет факелов длинными тенями тянулся вдоль пути, по которому они шли.
Впереди шествовал рыцарь в синих доспехах, а следом за ним шёл всего один человек.
Несмотря на то что спутник был всего один, рыцарь ощущал подспудное напряжение.
Было достаточно тяжело уже от того, что посетитель утверждал, будто знает Тиямаля Клоу, но ещё тяжелее от того, что этим спутником был Мастер Боя.
Рыцарь мало верил слухам о Мастерах.
Даже Мастер не мог выстоять против целой армии.
Они не могли в одиночку выкосить сотни воинов.
Они могли сражаться с могущественными монстрами и жрецами, но выжить в бою против армии было нереалистично.
Вот кем был Мастер на самом деле.
И всё же рыцарь был напряжён.
Потому что некоторые слухи о Мастере Боя были правдой.
Например, то, что он убил сотни жрецов, или защитил крепость против 100 противников, или сразил самых пресловутых монстров.
Все эти слухи были чистой правдой.
Рыцарь молча вёл Аслана, думая, что тот может внезапно напасть в любой момент.
О чём бы ни думал рыцарь, Аслан молча двигался к тюрьме, шагая сквозь тусклый свет факелов.
— ...О, ты пришёл.
Тиямаль Клоу находился в этой тюрьме.
Драконорожденный с мощными руками и плечами, соответствующими его массивным габаритам, покрытый сверкающей чешуёй.
Драконорожденный, на котором во время транспортировки была повязка, теперь открыл свои золотистые глаза.
Поведдя носом, Тиямаль заговорил из глубины камеры:
— А я уж думал, ты обо мне совсем забыл.
Хотя он усмехался так, словно не особо и переживал, Аслан кивнул с совершенно невозмутимым видом:
— Я почти забыл.
— Ха, забыть такого красавчика, как я? Ни за что.
Когда Тиямаль громко расхохотался, Аслан улыбнулся с слегка наморщенным лбом.
Разумеется, это была шутка.
Аслан всерьёз рассматривал возможность завербовать Тиямаля Клоу.
Его выдающиеся навыки стрельбы из лука, сила и характер, который явно не позволил бы ему стать жрецом.
Он был лучшим кандидатом в союзники.
На самом деле удивляло, как такой человек до сих пор не стал знаменитым на весь мир.
"Это значит, что его работа всегда была безупречной."
Снайперские выстрелы с силой осадного оружия с колоссальных расстояний.
Если ты не жрец, противостоять этому невозможно.
Поэтому вполне естественно, что слухи о самом Тиямале ходили редко. Аслан понимал это и перевёл взгляд на рыцаря из Лазурной Стали, стоявшего на страже.
Рыцарь был настороже, держа руку на рукояти меча.
Осмотрев рыцаря, Аслан поднял глаза, вызывая системное окно.
[Текущий Основной Квест]
[! Отразите нападение жреца на Королевство Барамунз Альпен]
[Оставшееся время: 32 минуты]
. .
Оставалось всего около 30 минут. Была причина, по которой он спустился сюда один, дав спутницам отдохнуть, раздав простые указания и восстановив глаза с помощью "Уравнивания".
Тиямалю Клоу нужно было заслужить заслугу.
Чтобы получить прощение за осквернение священной горы и продемонстрировать Фриде необходимость союза.
Несмотря на то что рыцарь из Лазурной Стали стоял прямо рядом и слушал, Аслан без колебаний перебил то, о чём говорил Тиямаль.
— Но как ты пришёл с прикреплёнными обратно глазами? Неужели какой-то искусный маг восстановления...?
— Тиямаль, ты помнишь, что я сказал?
То, что он сказал. Тиямаль понял, что речь идёт о побеге из тюрьмы, и запнулся с ответом:
— Э-э... а? О, это... то самое?
— Да, когда я спросил, хочешь ли ты выбраться отсюда.
— Эй, ты...
Несмотря на намеренную уклончивость Тиямаля, Аслан всё равно озвучил это, заставив Тиямаля погладить свою морду и вздохнуть.
Рыцарь из Лазурной Стали, услышав слова Аслана, вздрогнул и шагнул вперёд.
Прежде чем приближающийся рыцарь успел сократить дистанцию, рука Аслана блеснула.
Эта вспышка, казалось, описала полумесяц, прежде чем выпрямиться, и свет, вырвавшийся со стороны его спины, замер, проникнув в щель забрала рыцаря из Лазурной Стали.
Клинок, уже проникший внутрь, не пролил ни единой капли крови, но любое дальнейшее движение вызвало бы обильное кровотечение.
Рыцарь, пойманный ровно через щель в шлеме, издал звук "хвк" и замер на месте.
— Не двигайся. Я не хочу тебя убивать.
— ...Г-господин Аслан...!
— Эй, это действительно нормально?
Тиямаль, наблюдавший за этой сценой через железные прутья тюрьмы, был искренне поражён.
Даже с его превосходными чувствами он не смог засечь момент обнажения меча.
Это была настоящая вершина мастерства.
Обнажить меч лишь легким поворотом талии, сжимая рукоять, и не издав при этом ни единого звука.
Удар меча сам по себе впечатлял — не убить, но точно войти в щель шлема, — однако самым поразительным была аура.
Аслан излучал уверенность, что действительно убьёт при малейшем движении. Его сине-зелёные глаза излучали плотное намерение убить.
— Другого пути нет. Осквернение священной горы — тяжкое преступление. Даже госпожа Фрида не может просто так отпустить тебя. Старейшины будут против, а члены племени взбунтуются.
Как он и сказал, для Тиямаля не было способа выйти на свободу легально.
— Если ты хочешь получить прощение, тебе нужно заслужить заслугу. Заслугу настолько огромную, что даже того, кто осквернил священную гору, нельзя будет тронуть. Проще говоря... тебе нужно спасти этот город.
— ...Погоди, погоди. Спасти город? Что за бред ты несёшь? Разве это не Берсот-хоф? Самый развитый город в округе...
— Сюда идёт жрец.
Тиямаль резко втянул воздух и замолчал, и даже рыцарь из Лазурной Стали издал ахнувшее восклицание.
— Захвати этого жреца и докажи, что ты полезен, что тебя нельзя убивать и что ты благодетель племени. Это также послужит целям показать, что моё предложение о союзе необходимо.
— ...Союз?
Тиямаль Клоу нахмурился и сосредоточил взгляд на Аслане.
— Да, союз.
Тиямаль вспомнил то, что слышал в той тюрьме.
"Я дам тебе свободу, Тиямаль. Всё, чего я хочу от тебя — это одно. Стань моим соратником."
Запрашивая союз с Барамунзом, он также хотел сделать Тиямаля своим соратником. Тиямаль одарил его подозрительным взглядом, не в силах разгадать намерения Аслана.
— Ты... кто тебя подставил? Кто тебя подослал?
Он подумал, что все предложения Аслана могут быть кознями какой-то великой державы.
Он подозревал, что всё это ради какого-то завоевания.
Он решил, что именно поэтому требовалось сотрудничество его самого — Мастера Лука — и Барамунза.
— Никто меня не подсылал. Мои действия — это исключительно моя собственная воля.
Аслан сказал это, слегка повернув кисть руки, и рыцарь из Лазурной Стали, попытавшийся тянуться к оружию во время разговора, снова замер. Клинок, остановившийся прямо перед его глазами, обдавал ледяным холодом.
Тиямаль глянул на укрощённого рыцаря и произнёс:
— Тогда какова твоя цель?
Тиямаль был волевым драконорожденным.
Хотя он был вождём воинов, он отказался от всех постов и пожелал самоизгнания, живя свободно и странствуя по миру.
Но у него были принципы. По крайней мере, он никогда бы не сделал того, что считал нечистым, даже под страхом смерти.
Даже если бы он умирал, он бы не стал делать то, чего не хотел. Таков был девиз Тиямаля Клоу.
Он хотел услышать цель Аслана.
Если эта цель грязная, если она неправедная...
Он намеревался отказаться, даже если это означало смерть.
Увидев мимолётный убийственный взгляд Тиямаля Клоу, Аслан слегка наклонил голову. Его взгляд, направленный наискось в пол, был прохладным.
Тишина затянулась. И Тиямаль Клоу, и рыцарь из Лазурной Стали поддались этой молчаливой атмосфере Аслана и не издавали ни звука.
Как раз когда Тиямаль Клоу собрался поторопить его, Аслан разомкнул губы:
— Тиямаль Клоу, что ты думаешь о Веллус Альпен?
От этого неожиданного вопроса глаза Тиямаля расширились.
Это совершенно не походило на ответ на его вопрос. Он собирался проигнорировать его, но поднятый взгляд Аслана явно требовал ответа, делая невозможным молчание.
— ...Это хороший город.
— Почему ты думаешь, что это хороший город?
— ...Я правда должен говорить об этом?
Аслан молча смотрел на Тиямаля, и тот наконец заговорил:
— Ну, выбравшись наружу, я понял. Люди легко умирают и голодают. Просто выживать день за днём — уже борьба. Жить в городе может быть лучше... но даже это непросто. Но Веллус Альпен не такой. Там даже Тейл может выжить. Так что... это хороший город.
К концу своих слов Тиямаль улыбался. Сам того не сознавая, он вспомнил свою родину и погрузился в сожаления.
Аслан мгновение всматривался в Тиямаля Клоу, а затем произнёс:
— Тиямаль Клоу, а что, если сам этот мир станет подобен Веллус Альпен, где выживание принимается как должное?
— ...Что?
Когда Тиямаль переспросил, не понимая, Аслан улыбнулся.
— Я намерен убить всех богов. И я хочу изменить этот мир.
Это было внезапное заявление.
И оно казалось абсолютным безумием.
И рыцарь из Лазурной Стали, и Тиямаль замерли от этих слов, слишком грандиозных, чтобы произносить их с лёгкой улыбкой.
Массивный драконорожденный подсознательно пробормотал:
— ...Безумец.
— Я часто это слышу.
Аслан усмехнулся и пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного. В этой непринуждённой позе Тиямаль ощутил искренность Аслана.
Это было слишком искренне, чтобы быть ложью. Это была мысль, которую невозможно было постичь обычным умом.
Тиямаль обдумал слова Аслана и медленно расплылся в широкой улыбке. Несмотря на то что он был драконорожденным, его улыбка вышла гигантской.
— Сумасшедший... но мне это нравится.
Он был из рода Клоу.
Воинского сословия Веллус Альпен.
Он даже занимал пост вождя воинов — высшую должность среди Клоу.
Хотя его положение было ниже по сравнению с Сердцами или Головами, он всё равно являлся дворянином в своем праве.
Он прекрасно понимал ответственность дворянства.
Посмеиваясь, Тиямаль Клоу заговорил с Асланом, который улыбался ему в ответ:
— Застрелить жреца будет весело. Ладно, я с тобой. Но меня тут вообще-то скоро казнить собираются, так что ты планируешь с этим делать?
На невинный вопрос Тиямаля Аслан убрал меч. Клинок, вышедший из щели шлема, не имел на себе ни единой капли крови.
Когда "Жизненная кровь" с щелчком вернулась в ножны за его спиной, рыцарь из Лазурной Стали собрался что-то крикнуть.
КУ-У-У-УНГ!
[Текущий Основной Квест]
! Отразите нападение жреца на Королевство Барамунз Альпен
[Оставшееся время: 0 секунд]
. .
Как раз в этот момент тюрьма сильно содрогнулась, из-за чего рыцарь потерял равновесие — по крайней мере, так должно было случиться.
Когда пошатнувшийся рыцарь из Лазурной Стали уже падал, Аслан схватил его за руку, удерживая на ногах, и выхватил меч у него с пояса.
Прежде чем рыцарь успел среагировать, Аслан крепко сжал украденный меч и наполнил его магией.
Синий длинный меч из Лазурной Стали накалился от магии, и вскоре эта синяя траектория устремилась к железным прутьям камеры.
ДЗЯ-Я-Я-ЭНГ!
Звук скрежета и раскалывания металла. Сломанный клинок покатился по полу, а рассечённые железные прутья рухнули. За тяжелым грохотом стоял Тиямаль Клоу.
— ...Ты разрубил это?
Когда Тиямаль издал поражённый возглас, Аслан вернул меч рыцарю из Лазурной Стали. Сломанный, бесполезный меч.
— Хорошо послужил. Хороший меч.
Аслан прошёл мимо рыцаря из Лазурной Стали, который так и стоял с открытым от шока ртом, и возглавил путь. Ведя за собой, он повел подбородком Тиямалю.
— Тиямаль, за мной.
Следуя за Асланом мимо ошеломлённого рыцаря, Тиямаль спросил:
— ...Что? Мы можем вот так просто уйти...?
— Жрец прямо сейчас атакует город.
Если бы он внезапно не оборвал свою речь.
Хотя слова были прерваны, Тиямаль ничего не смог сказать.
КВАДЖИК!
Клинок Аслана разнес замок оружейной, и расколотый металл покатился по полу. За ним лежал лук Тиямаля.
Аслан поднял лук Тиямаля.
Массивный лук длиной не менее 2 метров. На нижнем конце лука находился большой шип, напоминающий коготь.
Аслан мгновение всматривался в лук, прежде чем протянуть его Тиямалю.
Когда Тиямаль вздрогнул при виде своего лука, Аслан произнёс:
— У тебя есть какой-то опыт?
— Что?
Переспросил Тиямаль. Не понимая, какой именно опыт имел в виду Аслан, Тиямаль получил ответ так, словно это было самым очевидным делом в мире:
— Охоты на жрецов.
От этих диких слов Тиямаль потерял возможность ответить.