Лязг!
Звон столкновения металла с камнем. Два филигранно заточенных лезвия, несмотря на разную природу материалов, высекли сноп искр при ударе.
Прежде чем эти искры успели угаснуть, траектория взмаха изменилась. И они столкнулись вновь.
Лязг, лязг!
Серия вспышек. Фехтовальные техники высочайшего мастерства исполнялись на одном дыхании. Стоило алому длинному мечу и каменному клинку отскочить друг от друга, как в образовавшуюся брешь устремился кулак.
Бум!
Удар кулаком, нанесённый в мгновение замаха каменным мечом, находился на самом граничном пределе человеческих возможностей. Даже без использования силы бёдер он обладал мощью, способной сотрясти всё тело.
Человек, сжимавший алый длинный меч, — Дмитрий — сквозь туман в затуманенном сознании едва успел разглядеть каменное лезвие, метившее ему прямо в голову.
Лязг!
Ещё один блок. Он вставил свой клинок между траекториями, чтобы перехватить удар. Отклоненный каменный меч изгнулся сначала в запястье, затем в талии и снова устремился в атаку.
Новое столкновение. С каждым обменом ударами Дмитрия умело затягивало в чужой темп. Его отбрасывало назад, теснило. С каждым звоном мечей он осознавал это всё отчетливее.
"Он просто монстр."
Сила человека по имени Аслан.
Но Дмитрий не поколебался. Он отозвал выпад, бесполезно рассекший воздух, и обрушил меч сверху вниз. Аслан заблокировал этот рубящий удар встречным движением снизу вверх и вытянул руку вперед.
Бабах!
Невидимая ударная волна вырвалась из раскрытой ладони. Она ударила прямо в лицо Дмитрию. Его равновесие пошатнулось. Заметив это, Аслан скрутил поясницу и нанёс хлесткий удар ногой.
Бум!
— Кх...
Его тело перекосило в сторону. Круговой удар ногой пришелся прямо в брешь в защите. Быстрая и точная атака, идеально попавшая в бок, не оставила Дмитрию ни шанса поставить блок или перехватить ногу, заставив его кубарем покатиться по земле.
— Угх... кх...
Дмитрий чувствовал, как боль постепенно притупляется, пока он поднимался на ноги.
Что-то было не так.
Дмитрий снова осознал этот факт.
Это чувство возникало у него каждый раз, когда он сражался с Асланом, но каждый раз во время боя он неизменно думал:
Эта сила однозначно неправильная.
"Но какая разница? Сила соперника — не причина сдаваться."
Дмитрий поднялся, вытер кровь с губ и крепче сжал длинный меч. А затем снова устремился в атаку.
Его тщательно продуманная атака представляла собой короткий, стремительный росчерк клинком, нацеленный в затылок. Рубящий удар, почти переходящий в выпад. Аслан заблокировал этот выпал эфесом своего меча, одновременно отводя руку назад.
Со звоном удар был остановлен эфесом. Едва Дмитрий развернул лезвие вниз, чтобы отрубить сопернику пальцы, как вторая рука Аслана перехватила каменный клинок.
Поток силы изменился. Лезвие, только что касавшееся эфеса, качнулось и устремилось вниз. Аслан метил в самый тяжелый удар в фехтовании — удар, рассекающий плоть. Перевернутый меч рванулся к Дмитрию.
Бум!
Возвращать свой меч для блока было уже поздно. Дмитрий подставил руку для защиты и почувствовал, как его локоть разлетается вдребезги.
Горизонтальный рассекающий удар. Образовалась брешь. Дмитрий нанёс удар снизу вверх своим отклоненным мечом, но Аслан заблокировал этот выпад своим перевернутым клинком.
Атакой, похожей на заколачивание гарпуна, он точно отбил меч соперника, заставив лезвия столкнуться.
"Точно, мощно. И невероятно быстро."
Сложно парировать выпад встречным выпадом. И тем более сложно, когда тот, кто наносит выпад — мастер среди мастеров.
Навык, с легкостью воплощающий почти невозможные вещи. Предел поистине виртуозной техники. Аслан обладал подобным мастерством.
Но и это было ещё не всё.
Бум!
— Кх...!
Если кому-то и удавалось кое-как уклониться или заблокировать эти точные и стремительные атаки, за ними мгновенно следовала ещё более быстрая рукопашная техника.
Дмитрий мельком взглянул на локоть, врезавшийся ему в подбородок, ощущая, как голова запрокидывается назад.
Если бы он не успел приподнять подбородок в тот критический миг, его челюсть разлетелась бы вдребезги от одного удара, отправив его в беспамятство. Только мастер уровня Дмитрия мог выдержать подобное.
Боковой удар ногой Аслана устремился к пошатнувшемуся Дмитрию. Этот удар точно пришелся в живот, хотя Дмитрию удалось смягчить урон, слегка подпрыгнув перед самым столкновением.
Катясь по земле, Дмитрий выплюнул полный рот крови.
"Как и ожидалось, он силен. Настоящий монстр."
Дмитрий прояснил мутнеющий взгляд, пару раз мотнув головой. Его тело, жаждавшее отдыха, снова наполнилось энергией. Мужчина поднялся.
Он сжал длинный меч обеими руками и высоко поднял его. К этой классической стойке он добавил вариацию, слегка изогнув кисть. На этот раз — направляя клинок вперед. Он нацелил острие прямо на Аслана, игнорируя кровь, струившуюся изо рта.
Шансов на победу практически не было.
"Ну, тот, кто с самого начала бился с жрецами голыми руками, не может быть слабым. Он действительно монстр."
Горькая улыбка расползлась по его лицу. Дмитрий беспомощно усмехнулся, глядя на боевую булаву, которую Аслан даже не вытащил с пояса. Аслан сражался не всерьёз.
И всё же он был настолько силен, даже не выкладываясь на полную.
"Запредельный уровень фехтования, смертоносный рукопашный бой, какие-то таинственные магические техники... и, скорее всего, ещё куча навыков, которые он пока даже не показывал."
Приёмы, которые Аслан называл "особыми", и которые были известны миру как техники Аслана. Техники, против которых невозможно было защититься, даже зная об их существовании. Дмитрию становилось тяжело дышать от одной мысли о тех из них, что были ему известны.
Дмитрий посмотрел на Аслана, который опустил меч и принял встречную стойку.
Стойка, на первый взгляд казавшаяся беззащитной, но не бывшая таковой.
Дмитрий отлично знал эту стойку.
Стойка бывшего Мастера Боя — «Непоколебимый».
Сохраняя безупречный центр тяжести, Аслан сделал едва заметный шаг вперед. Готовый вступить в бой в любое мгновение.
Дмитрий сражался с Асланом семь раз, и каждый раз ловил себя на мысли:
Эта сила была иной природы, нежели простая сила жрецов.
Сила жрецов была, если можно так выразиться, подобна стихийному бедствию.
Бушующее пламя, кипящая лава, уникальные и сокрушительные способности, основанные на пылающей жизненной энергии. Она была просто дикой и сокрушительной, как катаклизм.
Но сила Аслана не была простой. Она была сложной.
Это ощущалось... будто ты ступил в бездонное болото.
Стоило увязнуть в этом болоте, и пути назад уже не было.
Сколько бы ты ни барахтался и ни вырывался, выкарабкаться было невозможно.
Он чувствовал, как изувеченный кровяной жук извивается в его груди, насильно пробивая себе путь к сердцу.
Времени оставалось совсем немного.
Бум, бум, бум!
Носители кровяных жуков у входа в туннель множились, всё яростнее колотя по завалу, а тело главаря бандитов, Торека, постепенно остывало на земле. По мере того как пролитая кровь охлаждалась, Дмитрий улыбался.
В противоположность ему, выражение лица Аслана оставалось холодным. В его сине-зеленых глазах практически не читалось эмоций.
Всё, что можно было почувствовать — это леденящую жажду убийства. Глаза, механически выискивающие способ устранить угрозу.
Аслан смотрел на Дмитрия именно такими глазами, тяжело вздыхая и испытывая сожаление.
Иного пути не было. Как только кровяной жук сожрёт сердце, вернуть человека к жизни станет невозможно, если только он не превратится в жреца.
В конце концов, сердце было источником жизни.
Аслан крепче сжал свой каменный меч и моргнул. В это короткое мгновение, длившееся лишь долю секунды, Дмитрий рванулся вперед.
Он вложил в этот рывок всё своё тело. Он перевернул меч, нацеленный сверху вниз, развернул руку и описал широкую дугу.
Удар меча, набирающий скорость из-за спины и устремляющийся снизу вверх. Диагональный снизу-вверх росчерк. Увидев этот удар, Аслан выставил своё лезвие.
Лязг!
Столкнувшиеся клинки издали оглушительный скрежет. Столкнувшиеся металл и камень брызнули снопом искр. Удар был тяжелым. Но не невыносимым. Аслан изогнул запястье прямо во время движения, соскальзывая по поверхности лезвия.
Он отклонил его. Вершина боевого искусства расцвела в его фехтовании. Отклоненный удар меча отскочил по горизонтали. Дмитрий улыбнулся, разворачивая кисть и используя инерцию поясницы для противохода. Несмотря на трещащий позвоночник, он улыбался и рубил по горизонтали.
Лязг.
Аслан встретил мчащийся клинок быстрым взглядом и выставленным по диагонали лезвием. Алое лезвие, отскочившее вниз и озарившее полумрак туннеля, сильно пошатнуло стойку Дмитрия.
Но он не остановился. Дмитрий знал: если не сейчас, ему больше никогда не представится случай сразиться с Асланом.
Это был его последний бой. И он не хотел оставлять сожалений в своём последнем бою.
Его позвоночник вопил от нагрузки, а запястье ломалось от избыточного движения, но Дмитрий продолжал двигаться.
Каменный меч Аслана, «Жизненная Кровь», обрушился сверху в миг отклонения. Дмитрий закружился в вращении прежде, чем меч успел коснуться его макушки.
Он развернулся, используя силу, созданную отклонением Аслана. Его лодыжка хрустнула, а поясница зашлась от боли, но он закончил вращение.
Он сжигал остатки своей жизни.
Лязг!
— Ты...!
Мощный диагональный удар после вращения. Он отбил «Жизненную Кровь», уже готовую обрушиться вниз. Сквозь сноп разлетающихся искр Дмитрий улыбнулся. Его рот был алым от крови, а один глаз был наполовину сожран кровяным жуком, но он улыбался.
Разум угасал. Но он обязан был двигаться. Словно дожигая остатки жизни, вершина техники расцвела на клинке Дмитрия.
Едва выражение лица Аслана сделалось суровым, а Дмитрий улыбнулся, их мечи столкнулись снова.
Лязг!
Принять и отбить нисходящий удар, вытолкнуть и отклонить выпад плоскостью клинка, сцепить и согнуть горизонтальный росчерк, заблокировать и вывернуть выпад, скручивая сцепленные лезвия эфесом.
Кровь хлынула из глаз Дмитрия. Его запястье сломалось и вывернулось в противоположную сторону, а практически полностью сожранное сердце больше не билось, но Дмитрий наконец дотянулся до Аслана.
Фехтование Дмитрия было исключительно его собственным стилем. Фехтованием, закаленным в боях. Представ перед великой стеной по имени Аслан, Дмитрий совершил ещё один шаг вперед в своём искусстве.
Прежний путь меча уже был перекрыт Асланом. Поэтому он отказался от него. Дмитрий перехватил алый меч обратным хватом.
Перевернутое алое лезвие скользнуло вверх по каменному мечу.
Бум!
Лязг, вспышка!
Алый клинок взвился вверх, будто взмывающее пламя. «Жизненная Кровь» вытянулся в ответ. В то время как «Жизненная Кровь» вонзился в грудь Дмитрия, алый длинный меч чиркнул по правому глазу Аслана.
Пока кровь капала и оседала на земле, Дмитрий улыбался, когда кровь льнулась из его рта.
Его рука слегка дрогнула. Кончик меча, удерживаемого обратным хватом, едва заметно затрепетал.
Существо без сердца не может двигаться. Таков закон. Но Дмитрий уже отказался от человеческой природы и превращался в носителя кровяного жука.
На короткое мгновение он мог двигаться даже без сердца. Дрожащими руками он поднял меч. Он обрушил клинок, удерживаемый обратным хватом, вниз.
Он метил в взаимное уничтожение.
Своей последней волей и остатками сил Дмитрий пытался нанести решающий удар.
В тот самый миг, если бы тень, клубившаяся у ног Аслана, не исчезла...
— Обращение Тени.
Низкий голос. Голос, казавшийся нарушающим сами законы этого мира. Прежде чем Дмитрий успел осознать его смысл, Аслан пришел в движение.
Вспышка!
Грудная клетка оказалась разорвана. Меч, вонзенный в сердце, прочертил два пути одновременно. Лезвие, вырвавшееся вбок, рассекло легкие и ребра, а взмывший вверх клинок перебил ключицу, вызвав фонтан крови.
— Пронзание сердца.
Хруст!
Нога Аслана, окутанная бледным зеленоватым свечением, врезалась в бедро. Низкий удар ногой. Дикая боль устремилась к бедру. Кости разлетелись, а плоть превратилась в месиво. Тело рухнуло.
Падая, Дмитрий рефлекторно потянул меч вверх. Лезвие Аслана обрушивалось вниз.
— Убийца рыцарей.
Это лезвие сияло тьмой.
Вспышка!
Диагонально падающий меч прошел сквозь алый клинок и отсёк плечо. В результате рука бессильно плетью повисла вдоль тела. Чувствуя, как алый меч выскальзывает из пальцев, Дмитрий поднял голову.
Там стоял Аслан.
Аслан с поднятой ногой, подернутой бледным зеленоватым свечением.
Дмитрий улыбнулся. С последним дыханием он разжал губы:
— Впечатляет.
И закрыл глаза.
Знакомый рокот грома разнесся по туннелю.
— Призывающий гром.
Грохот!
В следующее мгновение стопа Аслана коснулась лица Дмитрия. Его тело резко перекосило, и оно взмыло в воздух. Отлетевшее тело грубо покатилось по земле и застряло в завале, блокировавшем туннель.
Бабах!
Сквозь поднимающиеся клубы пыли Аслан стоял с одним закрытым глазом и вытянутой ногой.
Когда он медленно опустил ногу, пыль начала усаживаться.
По мере того как пыль рассеивалась, за ней показались носители. Они ковыляли, вылезая из-за обломков завала.
— Ох, чёрт возьми!
Пока Анжела, до этого в оцепенении наблюдавшая за дуэлью, выкрикнула это, носители кровяных жуков из дальнего конца туннеля устремились к Аслану.
Аслан подобрал меч Дмитрия, наблюдая за приближающимися паразитами.
Держа по мечу в каждой руке, он размеренно выровнял дыхание. Выражение его лица оставалось спокойным.
— Аслан! Они...!
Хотя кто-то что-то выкрикнул, Аслан не обратил внимания.
Число приближающихся носителей кровяных жуков было немалым. Семьдесят, а то и больше. Они бежали по узкому, тёмному туннелю, чтобы разорвать Аслана.
Аслан посмотрел дальше по туннелю.
Туда, за пределы солнечного света, падающего от высокого солнца.
Он тихо произнес про себя:
"Будь я на твоем месте, я бы не упустил такую возможность."
Пока кровяные жуки неслись вперед, а Анжела и Эрета, стоявшие позади, бросились к Аслану, тот просто опустил мечи вдоль тела.
"Потому что именно так я тебя учил."
Аслан развел руки в стороны. Женщина и девушка, приближавшиеся к Аслану слева и справа, замёрзли от этого движения. Набегающих кровяных жуков было много даже для взгляда одним глазом. Они плотно заполняли туннель.
Большинство кровяных жуков либо погибли, либо переместились в носителей.
Кровяные жуки, потерявшие Мать Рая, вынужденно внедряются в носителей, чтобы в первую очередь создать новую Мать Рая.
Из-за этого паразитов, лишившихся своей Матери, можно полностью истребить, просто перебив всех носителей. Это был один из хитрых способов расправы с кровяными жуками.
Более того, бандиты давно были уничтожены, а эльфы — спасены.
Даже самый хлопотный соперник, Дмитрий, теперь был мертв, и все носители собрались в узком пространстве туннеля.
В узком пространстве, где любой, у кого достаточно прыгучести, гибкости, ловкости и фехтовального навыка, мог сокрушить их всех разом.
"Верно, Фей?"
.
.
.
В этот самый миг что-то вспыхнуло там, где солнечный свет рассекал мрак в конце туннеля, заполненного носителями.
Это были два лезвия.
Бум, вспышка!
Два лезвия закружились в вихре. Они сносили головы и вонзались точно в сердца. И продолжали двигаться.
Обычное серое платье затрепетало, и босоногая девчушка оттолкнулась от стены. Отталкиваясь, она закружилась в воздухе. Два носителя были рассечены по диагонали клинком, описавшим контур полной луны.
Носитель рухнул, сжимая свое точно разорванное сердце.
Сцена выглядела так, словно солнечный свет, проникающий с конца туннеля, отражался от стен и кромсал носителей на куски.
Алые, как кровь, волосы развевались посреди этого хаоса.
Кромсая, рубя, вонзаясь, разрывая, задевая, рассекая и снова рубя.
Два меча и прыжки, создаваемые отталкиванием от стен, потолка и пола, стали причиной этой бойни.
Будто демонстрируя силу, не соответствующую этому хрупкому телу, десятки носителей были рассечены в один миг.
Шлёп, шлёп, шлёп.
Пока эхом разносился звук падающей дождём плоти, Аслан увидел девушку, стоящую в наступившей тишине.
На вид ей было около 14 лет: алые кудрявые волосы, завязанные в два хвостика, похожие на застывшую кровь, и сине-фиолетовые глаза.
Несмотря на брызнувшую повсюду кровь, тёмно-серое платье, надетое на ней, оставалось кристально чистым.
Обе ноги, стоявшие посреди этой бойни, были совершенно чистыми и босыми. Лишь расплывающаяся под её ногами кровь доказывала, что она — живое существо из материального мира.
Эльфийская воительница.
Боевой эльф.
Мастер Меча.
— Фей.
Эльфийская девчушка, чьё имя произнесли, ярко улыбнулась.
— Приветик!
Весёлое приветствие. Аслан слегка приподнял уголки губ в сдержанной улыбке, и девчушка, поздоровавшаяся с ним, расплылась в широкой улыбке, увидав этот жест. Её сине-фиолетовые глаза красиво изогнулись полумесяцами.
— Давно не виделись!
Девчушка приблизилась. Рассекая кровавые лужи, она подошла к Аслану. Это была удивительно знакомая для Аслана картина.
Девушка подошла и остановилась прямо перед Асланом. Широко улыбающаяся девчушка открыла свои сине-фиолетовые глаза. И то, что кроилось в этих глазах, было чистейшей искренней добротой.
— Фей скучала по Аслану, а Аслан скучал по Фей?
Девчушка, хихикая на бегу, держала в обеих руках короткие мечи, с которых стекала свежая кровь.