Покинуть Карди оказалось простой задачей.
Как и при въезде, им потребовалось лишь проследить за маршрутами патрулирования стражников и перелезть через стену в подходящий момент.
Конечно, с подъёмом могли возникнуть сложности, но у них имелась «лошадь Древнего Бога».
Лошадь с показателем силы 7.
Для Энджи бег с двумя людьми на плечах был сущим пустяком.
Дополнительный багаж и рюкзаки ничуть не увеличили её нагрузку, поэтому группа с лёгкостью выбралась из Карди.
Они перемахнули через стену во время паузы в патрулировании, приземлились и направились прямиком к пустыне.
Они несколько раз едва не столкнулись с патрульными солдатами, но остались незамеченными, поскольку те слишком спешили.
Как и ходили слухи, солдаты поспешно отступали, а интервалы между патрулями стали крайне редкими.
Благодаря этому Аслан смог без особых проблем вести свою группу к пустыне.
Он рассчитывал, что всё пройдет гладко, и поначалу так и казалось.
Если появятся рейты, Аслан сможет с ними справиться, а если нападут монстры, не найдётся никого, кого бы они не смогли словить.
На самом деле охота на монстров пошла бы на пользу физической адаптации Эреты.
Еды и воды у них хватало с избытком, да и снаряжения с припасами для разбивки лагеря было достаточно, так что поводов для жалоб или беспокойства не возникало.
В худшем случае их заботило лишь то, как поступить, если встретится кто-то помимо рейтов.
Проблема, как и следовало ожидать, пришла с неожиданной стороны.
Палящее солнце отбрасывало длинные, похожие на когти тени от редких высохших деревьев, колыхавшихся в сухом зное.
Аслан стоял с кислым миной и слегка приподнятыми руками.
Это было то, что можно назвать позой капитуляции. И в таком положении находился не он один.
Эрета выразила лёгкое недовольство прищуренными глазами, также подняв руки, а Энджи положила слегка приподнятые ладони на голову, открыто демонстрируя раздражение.
И всё потому, что группу окружили гиганты.
У гигантов была уникальная внешность. Они не были похожи ни на людей, ни на монстров, создавая странную двусмысленность.
У них прослеживалось человеческое строение рта, глаз и формы лица, но головы были слишком большими, ноги — короткими по сравнению с руками, а сами руки — непомерно длинными.
Эти руки, казавшиеся достаточно длинными, чтобы волочиться по земле, на самом деле не касались её, поскольку гиганты либо сжимали в них оружие, либо держали его на плечах.
Оружие в руках гигантов представляло собой в основном примитивные каменные орудия.
В основном это были топоры из обломков скал, изредка попадалось подобие кирок или копий.
Как можно было догадаться по примитивному оружию, одеяния их были столь же дикарскими.
На них были шкуры, содранные, должно быть, с крупных зверей и драпированные на манер древнегреческих одежд.
Гиганты, покрытые чешуёй или мехом, скрежетали выпирающими зубами и рычали.
Один из гигантов издал звук «кхваа-а». Изо рта у него брызнули капли слюны, от которых Аслан уклонился, слегка сместившись.
— Человек! Говори правду!
— Да, говори правду! Откуда вы пришли!
— Как я уже говорил, из Карди...
— Хватит врать, говори правду!
С оглушительным скрежетом топор гиганта врезался в землю. Судя по количеству взметнувшегося песка, сила гиганта действительно была изрядной.
Жаль только, что их интеллект не дотягивал и до половины этой переливающейся через край мощи. Аслан сдержал вздох и огляделся.
В отличие от Аслана, на чьём лице застыло обеспокоенное выражение, Энджи откровенно злилась и была недовольна. Пока Аслан размышлял, как поступить, Энджи выглядела так, будто хотела немедленно броситься в бой.
Эрета была несколько спокойнее и осторожнее Энджи, но из её насупленных глаз исходила едва уловимая жажда крови.
Будь она всё ещё Высшим Жрецом, она бы уже давно напала.
"Наверное, я бы чувствовал то же самое."
Засыхая под пустынным солнцем и подвергаясь бессмысленному допросу, Аслан и сам начинал раздражаться.
Если бы в расспросах был хоть какой-то смысл, он мог бы понять.
— Ты, человек! Ты, должно быть, друг того мага, который призывает рейтов!
— Да, люди плохие! Не приходят, когда мы просим о помощи!
— ...Разве я только что не объяснял? Я пришел из Карди, чтобы помочь вам...
— Всё это враньё! Мы просили о помощи лорда! Но ты не лорд! Ты слабый! Ты точно друг злого мага!
Он не мог не раздражаться от допроса, уровень которого находился на уровне маленького ребёнка, а то и ниже.
Слушая обвинения, которые вели в никуда, Аслан вздохнул.
— А разве не может быть так, что я вовсе не обязательно друг того мага? Возможно, меня прислал сам лорд.
— Хмм, нет! Мы — гиганты!
— Я вижу.
— Гиганты драгоценны! Ценны и превосходны! Поэтому лорд приходит лично!
Окончательно выведенный из себя, Аслан глубоко нахмурился. К счастью, гиганту было либо всё равно на человеческую мимику, либо он просто не умел её распознавать, так как никакой особой реакции не последовало.
— Так что ты, друг мага! Скажи нам, где дом мага!
Ку-у-унг!
Каменный топор снова обрушился вниз. На этот раз взметнувшийся песок оказался ещё ближе. Каменный топор подбирался всё ближе и ближе. И хотя их доводы были всего лишь детской логикой, сила была самой что ни на есть настоящей.
Они обладали мощью, с которой не могла сравниться даже текущая Энджи.
Угроза, которую они представляли, была реальной угрозой для жизни.
— ...Ху-у.
Аслан освободил лёгкие долгим вздохом, вырвавшимся из самого нутра. В воздух поднялся резкий запах. Это была вонь от горячего дыхания гигантов.
Обстановка постепенно накалялась. Они начинали злиться из-за того, что не могли получить нужную информацию.
Подпитываемые этим недовольством, гиганты приняли стойки, готовые в любой момент замахнуться оружием.
— Если не заговоришь, ты умрёшь, человек!
Увидев это, Аслан медленно моргнул. Когда он снова открыл глаза, они были прикрыты наполовину.
До сих пор он не нападал, потому что они не пытались его убить.
Но теперь гигант открыто угрожал его жизни.
Если гигант бросится на него, у Аслана не останется иного выбора, кроме как следовать своему железному правилу.
Кто бы на него ни бросился, он его уничтожит.
— Я хотел решить всё миром.
— Что?! Человек, говори громче! У тебя слишком тихий голос!
Аслан опустил руки, поднятые до этого в знак сдачи, и с недовольным видом схватился за топор, пристёгнутый к спине.
— Если ты попытаешься меня убить, мне придётся убить тебя.
Он слегка сжал рукоять ниже обуха топора и выхватил его. С обнажённым топором в руках Аслан пробормотал с мрачным выражением лица.
За этими словами скрывалась плотная жажда убийства. Подкрадывающееся чувство тревоги было инстинктом выживания гиганта. Инстинкт выживания гиганта предупреждал его.
Возможно, примитивного интеллекта хватило, чтобы пойти против инстинкта, так как гигант, ненадолго оцепенеет, снова попытался закричать:
— Человек, если ты не заговоришь...!
— А-а-а-а-агх!
Вопль, прозвучавший громче крика гиганта, заглушил его.
Аслан был озадачен, так как не помнил, чтобы сделал что-то, что могло вызвать такую реакцию, да и гигант, оравший на Аслана, тоже выглядел растерянным. Оба повернули головы в сторону вопля.
Там гигант, который внезапно закричал, бросил свой каменный топор и улепетывал прочь.
С каждым шагом пустыня содрогалась, рассыпая песок, из-за чего остальные гиганты недоуменно поворачивали головы.
— Р-рейт! Появился рейт!
— Бегите!
Всё дело было в существе, находившемся за ними.
Полупрозрачное тело, казавшееся смесью белого и синего цветов.
До этого момента это был обычный рейт, но что выделялось, так это его размер.
Он соответствовал размерам неплохого гиганта и выглядел точно так же, как гигант. Этот гигантский рейт держал нечто вроде каменного топора и издавал неразборчивые крики.
— Не бегите, трусы! Сражайтесь!
Гигант, оравший на Аслана, закричал на убегающих собратьев, но те проигнорировали его и продолжили драпать. Когда поднявшаяся пыль спала, гигант зарычал и бросился на рейта.
Ку-у-у-унг!
И обрушил каменный топор, зажатый в обеих руках. Взметнувшийся песчаный столб взлетел вверх, подобно монументу.
Удар, который не смог бы выдержать ни один человек. Удар, который даже жрецу было бы трудно перенести, не обладай он исключительной силой. В поднявшейся пыли таилась внушительная физическая мощь.
Проблема заключалась в том...
— Кхк!
Физическая сила плохо действует на рейтов.
Шею гиганта сжал рейт, вытянувший руку сквозь песчаную завесу. Будь это обычный рейт размером с человека, этого бы не произошло, но гигантский рейт был тех же размеров, что и сам гигант.
Гигант барахтался, суча ногами в воздухе. Его тело слегка оторвалось от земли, а лицо синело, так как дыхательное горло оказывалось раздавленным.
Аслан наблюдал за этой сценой, всё ещё пребывая в замешательстве.
Не потому, что физическая сила не действовала, и не потому, что внезапно появился рейт.
Это было фундаментально странно по более базовой причине.
"Такого понятия, как гигантский рейт, существовать не должно."
Монстр перед его глазами не должен был существовать.
Рейты — это явление, которое возникает только среди человеческих видов, благословлённых Древними Богами, поэтому они не должны появляться среди расы гигантов, известных как Айн.
Но прямо сейчас гигантский рейт был реален и пытался убить гиганта. Аслану эта сцена казалась чужеродной и непонятной, поэтому он на мгновение помедлил, прежде чем увидеть в этом возможность.
Возможность предъявить неопровержимое доказательство.
Аслан вспомнил технику, которую не использовал с тех пор, как получил свою новую способность, и обнажил однолезвийный меч, привязанный к поясу.
Способ применения был таким же, как и у других техник. Достаточно было просто мысленно произнести название.
"Чистота."
Вслед за словами, произнесёнными про себя, по мечу разлился белый свет. Полыхающий белый свет отчетливо выделялся даже под палящими лучами солнца.
Аслан сжал меч обеими руками и широко расставил ноги, выставив одну вперед, а другую назад.
Ему потребовалось всего три шага.
Один шаг.
Укрепить ноги магией, напрягая и фиксируя мышцы и кости.
Два шага.
Держать меч, пылающий чистым боевым духом, целясь в рейта.
Три шага.
Призвать гром, блуждающий в небесах, позволив ему обосноваться в ногах. Наконец, он мысленно произнес название.
"Призывающий гром."
Кхва-а-а-а-р-р-р-рунг!
Тело Аслана ускорилось, грубо рассекая песок. Его силуэт размылся в поднявшейся пыли.
Чва-а-а-ак!
Этот размытый силуэт отсекающим ударом снёс шею рейта. Голова гигантского рейта взлетела в воздух, вращаясь на лету.
Голова рейта, которая физически не существовала, покатилась по земле, как человеческая. При падении не раздалось ни звука.
Потеряв голову, рейт растаял, канув в небытие, словно был живым существом. Естественно, гигант, за шею которого он держался, тоже покатился по земле, кашляя.
Ки-и-и-и-и-и-и!
Затихающий вопль рейта. Аслан приземлился на землю и развернулся, услышав этот звук.
— Э... э-э-э-э?
Его взгляд встретился со взглядом гиганта, который только что орал на него. Пока гигант пребывал в замешательстве, не понимая ситуации, один из убегавших гигантов увидел эту картину.
Исчезающий кричащий рейт, человек с мечом и их соплеменник, которого только что отпустили и который судорожно кашлял.
Картина была ясной.
Вывод — нет.
— Это лорд! Лорд убил рейта!
Когда гигант выкрикнул этот дикий вывод, убегающие гиганты обернулись, издавая звуки «Э?». Гиганты переглянулись при виде исчезнувшего рейта.
— ...Что?
Пока Аслан недоумевал, почему здесь упоминается лорд, гиганты побежали к нему с криками.
— Лорд пришел спасти нас!
— Л...орд?
Даже гигант, который орал на него, кажется, всё понял, дотронувшись до своей шеи, и Аслан наконец смог догадаться, что происходит.
Вождь гигантов должен быть самым сильным. Таким образом, вождь сильнейших гигантов получает должность «старосты деревни» от Барона Вербид.
Для гигантов, у которых простая сила приравнивалась к власти, их скудный интеллект подсказывал, что у людей самый высокопоставленный человек тоже должен быть сильнейшим.
Поэтому они решили, что Аслан — это лорд, увидав его силу.
Поняв это, Аслан подумал, наблюдая за гигантами, которые плотно окружили его и радостно кричали.
Выдавать себя за дворянина — довольно серьезно преступление.
Это преступление, которое Аслан не понимал, но, тем не менее, присвоение титула дворянина считается тяжким проступком в большинстве стран.
Аслан не был ни лордом, ни даже дворянином. Он не мог просто сказать «Я лорд», когда гиганты радовались, думая, что он им является.
Когда-нибудь новоназначенный Барон Вербид прибудет, чтобы решить проблемы гигантов, и не было никакой гарантии, что гиганты тогда не сболтнут лишнего.
Попасть под арест за выдачу себя за дворянина не входило в планы Аслана.
— Подождите, я не лорд.
Аслан выставил ладонь, чтобы остановить гигантов. Те озадаченно переглянулись.
— Я Аслан, Мастер Боя. Разве вы обо мне не слышали?
Конечно, существовала высокая вероятность, что они о нём не слышали, но Аслан действительно был мастером, так что это не было самозванством. Лучше уж пусть его называют мастером.
И действительно, они о нём не слышали. Гиганты недоуменно переглядывались, почесывая головы, поглаживая подбородки и почесывая животы.
Спустя некоторое время гигант, который орал на Аслана и пытался сразиться с рейтом, закричал:
— Это мастер! Мастер пришел нам помочь!
— Мастер! Это мастер! Он спасёт нас!
— Мастер пришел убивать рейтов!
Кажется, они не до конца понимали, кто такой мастер, но Аслан решил, что этого достаточно, и вздохнул.
С задержкой к ним подошли Эрета и Энджи с недоуменными лицами, не понимая ситуации, и гиганты сказали им:
— Мастер, мы отведём вас к вождю! Выслушайте вождя и помогите нам!
Продемонстрировав внезапно дружелюбный настрой, гиганты ярко улыбнулись.
Аслан с иронией подумал, что им повезло встретить этих дураков, которые оставались абсолютно одинаковыми как в игре, так и в реальности.
По крайней мере, они не всадят нож в спину.
Аслан ответил с кривой ухмылкой:
— Ладно, ведите меня к своему вождю.
Без каких-либо колебаний гиганты подхватили группу на плечи и головы и устремились прочь по пустыне.