— ...Как ужасно.
Глубокий голос старика эхом пронёсся по тронному залу. Всюду, куда долетал его голос, отпечаталась смерть людей. И жалкое зрелище тех, кто отрёкся от своей человеческой природы.
Следы рассечения, раздавливания и пробитых ран.
Среди этих следов пышным цветом расцвела смерть.
Когда старик сделал шаг по тронному залу, тишину мёртвых нарушил живой. С каждым его тяжёлым шагом доспехи громко звякали.
— ...Поистине, поистине... ужасно.
Слова, пробормотанные стариком, несли в себе два смысла.
Один заключался в том, что эта бойня была ужасна, а другой — в том, насколько жутко было то, как погибшие в этой резне отреклись от своего человеческого обличия.
Даже посреди этого опустошения старик подошёл к императору, лежавшему мёртвым со сломанной шеей.
— ...Ваше Величество тоже.
Выражение лица старика глубоко прорезала усталость, похожая на ту, что ранее демонстрировал Аслан. Илейна заметила это и тихо скрестила руки на груди.
— Если вы не доверяли мне... вы могли просто сказать мне... как вы могли зайти так далеко, что отреклись от своей человечности...
Старик в доспехах, также известный как Тёмное Копьё, престарелый рыцарь Рейнальд, поправил тело императора.
Он выпрямил сломанную шею, прикрыл вылезшие из орбит глаза и вытер кровь.
— Я и в самых страшных снах не видел... что провалю свой долг дважды.
Пока старик стенал и поднимал тело императора, стоящей позади него Илейне пришлось изобразить на лице горькую ухмылку.
— Они... они правда сбежали?
Когда Рейнальд спросил с закрытыми глазами, Илейна с безучастным лицом вспомнила замысел Аслана.
Если бы стало известно, что Илейна замешана или участвовала в убийстве императора во время передачи власти, процесс передачи власти и церемония восшествия на престол неизбежно столкнулись бы с трением и смутой.
Вот почему Аслан велел Илейне позвать капитана имперской гвардии перед тем, как исчезнуть.
Чтобы было проще взвалить всю вину на них, Аслан проинструктировал Илейну, что сказать капитану имперской гвардии перед тем, как покинуть тронный зал.
Девушка препонесла эти слова как свои показания.
— Да, сразу после того, как они убили Его Величество, моего брата... их окутала неведомая энергия, и они внезапно исчезли. Вместе с этой энергией.
.
.
.
— ...Что? У нас нет ничего подобного.
Посреди суетящейся толпы шли три фигуры, скрыв свои тела под большими плащами с капюшонами.
Хотя они могли бы привлечь внимание, странным образом никто не бросал на них взглядов, пока они наискось пересекали толпу.
Одна из них, девушка с ало-красными волосами, спрятанными под большим плащом и капюшоном, подала голос.
Мужчина с чёрными волосами и странными бирюзовыми глазами, Аслан, услышал её слова и посмотрел в сторону.
Харод поправил грубо накинутый плащ и посмотрел на девушку. Когда оба взгляда одновременно уставились на неё, девушка, казалось, недовольно скривилась и издала ворчливый звук.
"Харод объяснит".
Увидев Энджи в таком состоянии, Аслан передал объяснения Хароду. Он перевёл взгляд на драконьего воина ростом почти в 2 метра. Драконий воин с красной чешуёй повернул свои жёлтые глаза с вертикальными зрачками к Аслану.
— Ну, разумеется. Разве магия, которую ты использовал, не известна многим? Довольно много шаманов в Веллус Альпен используют её, так что это не должно быть неизвестной силой...
На этом моменте следовало бы указать, что они сбежали, используя вовсе не неизвестную силу, но Харод, похоже, не подумал об этом и просто уставился на Аслана безучастным взглядом.
Аслан, найдя их реакцию абсурдной, пояснил:
— Это нужно для того, чтобы создать иллюзию вокруг ученика Древнего Бога.
— Иллюзию...?
— Иллюзию того, что ученик Древнего Бога уже служит божеству и является чьим-то жрецом.
Вот почему это назвали неизвестной силой. В Гелладрионе, где существуют боги и когда-то существовали древние боги.
В эту эпоху, когда все виды сил были полностью раскрыты, единственными вещами, которые можно было назвать неизвестными и неопознанными, были силы богов.
Однако ни Харод, ни Энджи, похоже, не поняли всё как следует. Они смотрели на Аслана с озадаченным выражением лица.
"Я не ожидал, что даже Харод, близкий к знати, не знает этого..."
Хотя это было вполне объяснимо для Энджи, которая происходила из бедноты и имела сомнительный образовательный багаж, тот факт, что Харод этого не знал, показался довольно шокирующим для Аслана, на лице которого отразилась сложная гамма эмоций.
Аслану, шедшему впереди с таким выражением лица, Энджи пожала плечами и сказала:
— Ну, даже если так, есть ли в этом реальная необходимость? Будь они жрецами или кем угодно, разве мы не можем просто перебить их всех, когда они появятся?
Затем она победоносно улыбнулась. Аслан взглянул на девушку.
Это не казалось просто пустой болтовнёй для поднятия боевого духа.
Она, вероятно, ещё не испытывала сильных проблем в боях со жрецами, и поскольку до сих пор всё шло гладко по планам Аслана, она, похоже, прониклась излишней уверенностью.
Аслан покачал головой и произнёс:
— Это могло быть правдой, если появится только один жрец. Но если жрецов будет двое или больше, всё будет совсем иначе. Вам однозначно придётся несладко.
Энджи выглядела весьма недовольной тем, что её слова опровергли, но тихо слушала, пока Аслан продолжал.
— А если появится высший жрец, то ответа и вовсе нет. Сейчас у нас нет сил, чтобы противостоять даже двум жрецам одновременно, поэтому нам нужно избегать взора жрецов и копить силы.
— И в этом заключается наша стратегия, — добавил он.
Энджи посмотрела на Аслана с угрюмым выражением лица.
— ...Но ты сказал той красивой девушке, что мы не узнаем, пока не вступим в бой, и что мы гарантированно проиграем, если не будем сражаться.
Когда Энджи проворчала это, Аслан тихо рассмеялся.
Судя по всему, Энджи ещё не избавилась от своих детских порывов.
Аслан ответил просто, продолжая пробираться сквозь толпу.
— Всё верно. Если мы не будем сражаться, мы гарантированно проиграем. И мы не узнаем исхода, пока не попробуем. Но... как только мы ввяжемся в бой, пути назад уже не будет. Вот почему мы должны тщательно подготовиться, прежде чем вступать в сражение.
— Да что в этом такого страшного?
— Хмм... как бы это сказать.
Аслан шёл впереди, поглаживая подбородок, и заговорил, опираясь на свой игровой опыт.
— С твоей и Харода помощью я могу одолеть жреца, даже если мы не подготовлены.
Однако Аслан сделала паузу и прислонился к стене, чтобы уклониться от наплыва толпы. Встретившись взглядом со своими спутниками, шедшими следом, Аслан сказал:
— Высшие жрецы — это монстры, которых невозможно победить без подготовки.
Даже обычных жрецов можно было считать монстрами, но высшие жрецы были таковыми вдвойне.
Обладая более высокой физической силой и куда более могущественными полномочиями, высшие жрецы были существами, которых можно было назвать полубогами.
Поэтому даже для кого-то вроде Аслана они были крайне опасными противниками, с которыми не хотелось сталкиваться в лоб, и даже со всеми приготовлениями и планами он не мог гарантировать стопроцентный шанс на победу.
Конечно, сейчас, когда его уровень поднялся, всё могло быть иначе, но Аслан не хотел попусту рисковать своей жизнью.
При упоминании термина "высший жрец" Харод согласно кивнул и тоже прислонился к стене.
— Анжела Тейл, неважно, насколько сильной ты стала... лучше быть осторожной перед лицом высшего жреца. Как и сказал лорд Аслан, высшие жрецы — это монстры. Пожалуйста, слушай, что говорит лорд Аслан...
— Ой, да с чего бы подобному монстру вообще появляться! Вы просто слишком трусите!
Увидев, как Харод начинает ворчать, Энджи отмахнулась и пошла вперёд.
Харод уставился девушке вслед.
— Похоже, она чересчур уверовала в свои силы.
Возможно, став учеником Древнего Бога и легко получив силу, превосходящую человеческую, она переполнилась гордыней.
Аслан подумал об этом и уже собирался заговорить, но...
— ...Ну, это не совсем так. Ты разве не помнишь? Анжела Тейл всегда была такой. Ребёнок, который не боялся тех, кто сильнее и многочисленнее её, который кричал и бросался на них в атаку.
Ответил Харод, качая головой.
Услышав это, Аслан вспомнил момент, когда впервые увидел эту девушку.
И вправду, эта девчонка была такой с самой первой их встречи.
— В отличие от меня.
К добавленным словам драконьего воина Аслан бросил на Харода быстрый взгляд.
Если подумать, Харод быстро подчинился Аслану и покорился ему.
— Всё дело в натуре человека.
В голосе драконьего воина слышалась нотка сожаления. Услышав этот тон, Аслан вздохнул и оттолкнулся от стены.
— Хватит самобичевания. Пока Энджи не потерялась...
Как раз в тот момент, пока Харод нахмурился от выражения "самобичевание", тело Аслана резко натянулось, как струна.
Помимо обычного покалывания, возникло леденящее чувство, будто шило впилось прямо в его мозг.
Это безусловно была работа навыка удачи.
Глаза Аслана быстро метнулись в сторону, ведомые этим чувством.
В его движущихся зрачках отразилась женщина.
Под разводным мостом, стоя далеко под разводным мостом, эта женщина, как Аслан, Энджи и Харод, была закутана в льняной плащ.
Невинные розовые глаза и белые волосы, которые невозможно было скрыть даже под плащом.
И массивный топор, который она несла за спиной.
Аслан знал, кем была эта женщина.
И эта женщина тоже знала, кто такой Аслан.
Как только глаза Аслана встретились с взглядом женщины, Аслан призвал свою магическую силу и закричал:
— Энджи, пригнись!
Магическая сила, которую он призвал, хлынула из его сердца в руку, а из руки вырвалась прямо из ладони. Форма, которую она приняла, напоминала щит.
Вдали женщина в плаще потянула за рукоять и перехватила свой топор. Массивный топор с рукоятью выше самой женщины пришли в движение, когда она отклонилась назад.
Леденящее чувство чиркнуло по его телу. Аслан стиснул зубы с иллюзией того, что его волосы встали дыбом.
Аслан мог сказать, какая атака приближается.
Это был бросок.
Ква-а-а-а!
От одного лишь полёта воздух взревел, и эхом пронёсся оглушительный грохот. Пока топор летел в сторону Аслана, он разрывал на куски всех людей, стоящих между ними.
Топор летел сквозь разлетающуюся в клочья ткань одежды.
Дз-з-зе-е-енг!
Топор, летевший с такой скоростью, врезался в барьер, возведённый Асланом. Звук, раздавшийся при столкновении, вовсе не был похож на звук от брошенного оружия и спешно созданного магического барьера.
Это было похоже на снаряд. Звучало так, будто выстрелил артиллерийский снаряд и попал в цель.
— Кх-у-у-у-угх...!
Барьер деформируется. Появляются трещины. Харод, стоявший позади, резко вдохнул воздух при виде сплошных линий и трещин, возникающих прямо в воздухе.
Кровь потекла из глаз и рта Аслана. Аслан вытянул обе руки, чтобы удержать барьер, но в этот момент...
Хрусь, хрусь-джа-джик!
В тот миг, когда барьер разлетелся вдребезги, он отдёрнул руки.
Отдёргивая их, он схватился за рукоять меча и обнажил клинок меньше чем за полвдоха. Он тут же взмахнул им снизу вверх.
Ква-а-а-анг!
Прогремел оглушительный грохот, и летящий топор был отбит; скользя по земле, он до основания разрушил здание, в которое врезался.
Аслан едва сумел поправить хватку на рукояти меча посреди мучительной боли, словно его рука была сломана.
Даже после использования дикой магии он едва не потерял меч. Это означало лишь одно.
Аслан вонзил меч в землю с мрачным выражением лица и тяжело задышал.
Увидев Аслана в таком состоянии, ушедшая вперёд девушка вернулась, а люди с криками разбегались прочь прямо через трупы, попавшие под удар брошенного топора.
— Что, что произошло?!
Когда Энджи подбежала и протянула руку, Аслан схватился за неё и выпрямил дрожащие колени, едва удерживаясь на ногах.
Харод, увидав состояние Аслана и то, что произошло, вздохнул, выхватил своё оружие и поднял щит.
— Великий Огонь...
Аслан вытер окровавленные слёзы, застилавшие глаза, тыльной стороной ладони и пробормотал голосом, пропитанным усталостью:
— Энджи, похоже, наступила худшая ситуация.
У девушки было озадаченное выражение лица, она ничего не понимала, но Аслан, не обращая внимания, вытащил меч, вонзённый в землю.
— Я не знаю, почему она появилась здесь, но... высший жрец, о котором я говорил ранее, прибыла.
Когда девушка не смогла ничего ответить на эти слова, женщина, переходившая через разводной мост, ярко улыбнулась.
Словно она прекрасно слышала всё, что только что сказал Аслан.