Хруст!
Звук разрубаемой плоти и костей разнёсся по переулку. Тот, кто нанёс этот удар, остался совершенно равнодушен, а тот, кто услышал его первым, больше никогда ничего не услышит и не увидит.
Топор слегка дрогнул в его голове, и последователь, закатив глаза, рухнул на землю.
Кровь лениво растекалась по земле, полностью пропитывая её, а стоявший перед трупом мужчина тяжело задышал и слегка задрожал.
Обстановка в переулке изменилась до неузнаваемости всего за несколько минут.
Последователи Безликого либо лежали мёртвыми на земле, либо были прибиты к стенам, лишь слегка подёргиваясь.
Трупы последователей Безликого, густо усеявшие серые стены, были в основном работой Энджи, в то время как те, что летели на землю аккуратно расчленёнными, являлись результатом трудов Эреты.
Среди разбросанных и изувеченных тел изредка попадались трупы последователей Дракона, Изрыгающего Яд.
Поскольку их изначально было меньше, их тела выглядели скорее как декоративное дополнение к этой кровавой сцене.
Когда все были мертвы или ранены и никто больше не шевелился, на ногах остались стоять только четверо.
Эрета, задорно ухмыляющаяся с забрызганным кровью лицом и сжимающая в руках топор и булаву.
Энджи с окровавленными по локти руками, перекрывающая противоположный конец переулка.
И Аслан, который только что вогнал свой топор в голову пятого последователя и сбросил его на землю, а теперь молча смотрел на четвёртого — последователя, которому оставался лишь шаг до того, чтобы стать жрецом.
В наступившей тишине лишь их взгляды хаотично перекрещивались — в основном между Асланом и этим последователем.
— Чёрт...
Аслан никак не отреагировал на вырвавшееся ругательство. Он просто смотрел холодным взглядом. Последователь, бессознательно обронивший бранное слово, огляделся в поисках пути к бегству.
Побег был нереален. Последователь отчётливо видел, чего добилась Энджи, охранявшая выход позади него, во время недавнего хаоса.
Своим двухметровым шестом она рассекла последователя Безликого надвое, а летевшие в неё щупальца хватала на лету, швыряя их на землю с невероятной силой и ловкостью.
Даже попытавшись сбежать, последователь понимал, что его настигнут в то же мгновение.
А попытаться прорваться в сторону Аслана казалось и вовсе невозможным: последователь осознавал, что не сможет противостоять одновременно и слухам о Мастере Боя, и Эрете.
Как ему выбраться отсюда живым?
Пока он лихорадочно размышлял, направляя вперёд свой длинный меч, Аслан изменил стойку.
Не доставая топор, он поднял сжатый кулак. Слегка приподнятый кулак остановился на уровне глаз.
Типичная боевая стойка. Последователь нахмурился при виде этого.
Каким бы Мастером Боя тот ни был, перед ним стоял последователь, практически полностью прошедший частичное ожречествление.
Хотя он и не был так силён, как полноценный жрец, его возможности далеко превосходили то, с чем обычный человек мог бы справиться голой силой.
Более того, по мере продвижения по рангам последователи Дракона, Изрыгающего Яд, развивали защитные способности и умение управлять ядом. Частично ожречествлённый последователь также владел этими навыками.
Всё его тело покрывала чешуя, которую не смогло бы поцарапать оружие в руках обычных людей, однако Аслан намеревался встретить его голыми руками.
Это казалось верхом высокомерия.
Видя расслабленное выражение лица Аслана без единого намёка на напряжение, последователь стиснул зубы и поднял длинный меч.
— Ублюдок!
Искажённое чувство ущербности толкнуло его вперёд, и последователь рванул на Аслана.
Словно мотылёк, летящий прямо в пламя, он обрушил меч вниз, даже не пытаясь защищаться.
Свист!
Длинный меч обрушился с сверхчеловеческой силой. Клинок, мелькнувший белой вспышкой из-за бешеной скорости, беспомощно рассек пустой воздух.
Всё потому, что Аслан своевременно развернул корпус, уходя с линии атаки.
Последователь сглотнул и попытался нанести диагональный удар снизу вверх. С учётом стены прямо рядом с ними, он решил, что Аслану некуда уклоняться. Он планировал срубить его в момент попытки уйти от удара.
Но Аслан и не думал уклоняться. Он просто выбросил резкий прямой удар ногой.
Прежде чем его вытянутую ногу успели срубить, стопа Аслана толкнула колено последователя. Его равновесие пошатнулось.
И в то же мгновение Аслан сократил дистанцию. Всё это произошло меньше чем за полвыдоха.
Прижимая правой рукой длинный меч, который последователь пытался направить снизу вверх, Аслан подошёл вплотную и врезался в него плечом.
— Кх...!
Меч выскочил из рук, дыхание перехватило, и последователь отшатнулся назад. Прежде чем он успел оценить обстановку, тело Аслана взвилось в развороте.
Резкий круговой удар ногой обрушился прямо на голову последователя.
Хруст!
Его голова неестественно закинулась. Последователь ощутил жгучую боль, ударившую в голову, и растерялся. Находясь в смятении, он попытался осознать происходящее.
"Это не обычная сила. Он явно использует какую-то уловку!"
Именно так он думал до тех пор, пока не увидел приближающуюся стопу Аслана.
Удар ногой с разворота впечатался в лицо последователя, едва тот успел поднять взгляд. Носовое кровотечение стало лишь приятным бонусом. Пока последователь зажимал окровавленный нос, на него обрушился шквал насилия со стороны Аслана.
Бум!
Удар локтем, нанесённый в развороте. Правый локоть впечатался прямо в щеку.
— Кха!
Удар коленом в подбородок после захвата за затылок заставил его выплюнуть рвоту с кровью.
Аслан отступил назад, уклоняясь от рвотных масс, и тут же нанёс низкий подсекающий удар. Задетое колено подогнулось и с хрустом сломалось, заставив последователя рухнуть на колени прямо на месте.
Пытаясь удержаться на сломанном колене, он с ужасом подумал:
"Это не человеческая сила!"
Этот последователь принес в жертву немало людей, чтобы достичь своего нынешнего положения. В процессе он убивал всех, кто оказывал сопротивление, и неоднократно проверял свою силу против людей.
Исходя из его опыта, кулаки Аслана явно превосходили ту мощь, которую мог выдать любой смертный.
И этот анализ был абсолютно точен.
Благодаря силе, постоянно увеличенной дикой магией, и мышцам, временно укреплённым магической энергией, Аслан в данный момент выдавал мошь, эквивалентную значению силы 3.
А с учётом удваивающего эффекта "Непостоянства", кулаки Аслана обрушивали удары, выдержать которые последователь был просто не в состоянии.
Словно подкрепляя этот факт, оба кулака Аслана один за другим впечатались в лицо стоящего на коленях последователя.
Бац, бум!
— Кх... кх...
Удар сверху, затем снизу. После двух хуков сознание последователя поплыло. Пока его голова моталась из стороны в сторону, Аслан схватил его за остатки волос и вогнал правый кулак прямо в рот.
Удерживая голову, готовую закинуться назад, Аслан нанёс ещё один жестокий удар коленом. На фоне неудержимого насилия, раз за разом разрушающего его лицо, последователь сквозь слёзы высморкал просьбу:
— По-пощади, пощадите!
Кулак врезался в него прежде, чем он успел закончить мольбу. Когда последователь отлетел от удара, нанесённого одновременно с расцеплением пальцев на волосах, Аслан достал кинжал и вогнал его в плечо жертвы.
— Воспламенение металла.
Стоило ему произнести название магии, влитой в его татуировку с помощью ремесла, как татуировка озарилась светом, и кинжал раскалился докрасна.
— А-а-а-а-арх!
Пока раскалённый кинжал сжигал его плечо, последователь закричал и забился в судорогах.
Аслан молча смотрел на эту сцену сверху вниз и произнёс:
— Расскажи мне всё о Безликом и всю связанную с этим информацию. Без оговорок, без утаек, всё до единого слова.
Стоило ему провернуть кинжал в ране, как последователь выложил абсолютно всё, что знал.
.
.
.
Император Империи Каллус сменился дважды за короткий промежуток времени.
Было бы безумием думать, что оба раза император погибал от рук одного и того же человека, но Гелладрион был именно таким местом.
Обладающие силой могли вырваться за рамки существующего порядка.
Тот мужчина страстно жаждал этой подавляющей свободы, и именно поэтому он стремился к могуществу.
И по этой же причине он сейчас лежал связанный и запертый в этом месте.
Он хотел стать сильнее.
Не просто колдовать, а обладать силой, способной манипулировать всем миром.
Поэтому он отложил свою страсть к магии и обратился к вере.
Он действовал под именем Бога Войны.
Он сохранял своё влияние, даже когда императоры умирали и сменяли друг друга, и верой и правдой служил Богу Войны.
Хотя его и вытеснили из семьи Эшлюд, он занял положение, имевшее вес на всех прямых территориях императора, и даже получил статус Имперского Следователя.
Хотя это было возможно только с разрешения императора, он распространял, поддерживал и контролировал влияние Бога Войны по всей империи.
Он действовал с полной уверенностью в том, что станет Боевым Монахом — первым Боевым Монахом, способным использовать магию.
Но этот план рухнул до того, как его удалось реализовать.
Император сменился, и Илейна, взошедшая на престол, вытеснила и изгнала все силы, связанные с Богом Войны.
Внешне оправданием было то, что они не смогли должным образом защитить предыдущего императора, но никто не верил в этот предлог.
Каждому было очевидно, что Илейна намеренно искореняет Бога Войны из Империи Каллус.
Трудно было поверить, что это та самая беспомощная и слабая Илейна: девушка активно плела интриги и политически изолировала последователей Бога Войны.
Всего за несколько недель — срок, совершенно недостаточный для вытеснения целой политической фракции, — ей удалось полностью изгнать их, проявив крайний радикализм и решительность.
Хотя он и прибыл на прямые территории императора с титулом Имперского Следователя, покидал он их уже в статусе предателя.
Поэтому он бежал и был схвачен при попытке пересечь границу.
Простая история.
Мужчина с самоиронией утешал себя тем, что, по крайней мере, не попал в руки Святой Бойни, известной своей жестокостью.
Жрец Дракона, Изрыгающего Яд, схвативший его, казалось, хотя бы знал меру.
Но даже у этого жреца, знавшего меру, сейчас заканчивалось терпение.
— Почему ни один из них не вернулся?
Не зная причин, они подверглись нападению и были отброшены последователями Безликого.
Все их схемы и осведомители, развёрнутые в Карди, были мертвы, а их созданная база оказалась полностью уничтожена.
Жрецу повезло выжить и сбежать в процессе этого разгрома. Тех, кому повезло меньше, разрывали на части и убивали среди наступающих монстров.
Жрец вспомнил сцену хлынувших на их базу монстров.
Орды Безликого, вторгающиеся в их убежище, бесконечный пир из монстров из плоти и костей. Он и не думал, что за этими роящимися тварями стоял чей-то разум.
Поэтому он решил, что если сбежит и найдёт укрытие, то сможет выиграть немного времени.
В этом смысле склад в трущобах неподалёку от внешней стены Карди, который он выкупил ранее, был последним оплотом с подземным сооружением, предоставлявшимход для побега за пределы Карди.
Перед тем как рассеяться, жрец приказал своим последователям собраться здесь.
Но теперь на этом старом складе находились только он и один пленник. Да и то лишь потому, что он сам приволок этого пленника на себе.
Прошло более чем достаточно времени, но никто так и не пришёл, поэтому жрец исказился в лице, сдерживая закипающую злобу.
Он потерял все свои силы, и ситуация была отчаянной. И всё же он не мог покинуть Карди. У него всё ещё оставалось неоконченное дело. На нём лежала миссия: захватить сосуд Древнего Бога и призвать богов, которым он служил, на эту землю.
Он не мог уйти именно из-за этой миссии.
В конце концов, едва подавив злобу, он помолился Космической Неизбежности, чтобы хотя бы несколько удачливых последователей добрались до него.
Возможно, его молитва была услышана: снаружи донеслись звуки приближающихся к складу людей. Сбивчивые шаги и бег троих человек разносились всё ближе.
— Ох, наконец-то...
Он с надеждой уставился на дверь склада, и когда приближающиеся подойдя вплотную, постучали в неё.
— Наконец-то вы пришли, братья мои! Тяжёлый же путь вам пришлось проделать. Я сейчас...
Жрец с облегчением подошёл к железной двери и положил руку на засов, чтобы открыть её.
Но прежде чем он успел это сделать, что-то пробило железную дверь насквозь.
Это был клинок.
Клинок пробил железную дверь и, светясь бледным сине-зелёным светом, вскользь задел шею жреца.
— Кх...
Кровь хлынула ручьём. Пока стекающая кровь пропитывала пол, жрец, задыхаясь, отшатнулся назад.
Клинок, пробивший железную дверь, прошёл сквозь неё, как нож сквозь масло, срубая засов, и железная дверь со скрипом отворилась.
За ней стояло знакомое лицо.
Лицо, которое жрец не мог не узнать.
Зажав окровавленную шею, жрец с трудом разлепил губы.
— Мастер Боя...!
На этот титул, выдохнутый жрецом с прерывистым дыханием, Аслан вошёл на склад с совершенно равнодушным выражением лица.
Взгляд Аслана механически оценил обстановку вокруг по мере того, как он входил. Он проверял, отличается ли что-то от полученной им информации и насколько.
И когда его глаза скользнули по помещению, они замерли в одной точке.
Более того — его глаза сузились.
Аслан нахмурился и произнёс:
— Корнил Эшлюд...?
При этих словах пленник, Корнил Эшлюд, вздрогнул.