Аслан сжал рукоять своего двустороннего топора, а именно ту её часть, где древесина переходила в стальное лезвие.
Банши неслась прямо на Аслана на предельной скорости. Её рывок был слишком быстрым, чтобы успеть замахнуться и нанести обычный удар.
Колоссальная скорость. Обычный воин гарантированно получил бы удар ещё до того, как успел бы выхватить оружие.
Но Аслан не был обычным воином.
"Обращение Тени."
Едва эти слова прозвучали в его мыслях, как тень, скользившая под ногами Аслана, бесследно испарилась. Заметив, как чисто исчезла тень, Эрета вздрогнула, а Энджи крепче сжала свой шестифутовый посох.
Ш-ш-шух!
«Обращение Тени» представляло собой двухдуговую комбинацию, превосходящую человеческое восприятие. У этой атаки не было начальной фазы. Существовал только конечный результат.
Даже без замаха, даже из стойки, в которой невозможно нанести разящий удар.
Словно плотная тень, мгновенно переворачивающаяся под ярким солнцем, два сокрушительных удара вырвались в единое мгновение.
Именно в этом заключалась суть «Обращения Тени».
Эта техника молниеносно вырвалась из рук Аслана.
Проблема заключалась лишь в том, что физические атаки почти не причиняли вреда банши.
Аслан, уже принявший стойку так, словно только что завершил замах, и Дочь Скорби, чьё полураспавшееся тело снова надувалось после двух рассечений, встретились взглядами.
"Как и следовало ожидать, не сработало."
В этих синеватых глазах не было ни страха, ни чувства опасности. Ощущалась лишь леденящая жажда убийства.
Аслан цыкнул языком, и татуировка, вьющаяся по его руке до самого плеча, вспыхнула ярким светом.
Одним из эффективных способов борьбы с банши являлись стихийные атрибуты. К счастью, в татуировке Аслана было запечатлено заклинание, способное наделять оружие стихией — «Нагрев Металла».
Проблема заключалась в том, что «Нагрев Металла» был слишком слаб, чтобы полноценно насытить лезвие нужным атрибутом.
Дочь Скорби являлась именованной банши — боссом подземелья с куда более высоким физическим сопротивлением, чем у рядовых тварей. Аслан не был уверен, что сможет одолеть подобного противника с помощью одного лишь «Нагрева Металла».
"Но есть и другие средства..."
В этот момент, когда Аслан бросил быстрый взгляд назад, к нему приблизилась Эрета, и в голове Аслана вспыхнула догадка.
[Эффект !!Неопознанно!!]
[Способен разорвать связь между богом и жрецом.]
[Не угаснет до тех пор, пока сохраняется боевой дух пользователя.]
[Нечитаемый текст]
Техника, способная разорвать связь между божеством и его жрецом, неожиданно всплыла в его памяти.
Её название оставалось неопознанным, эффект казался сомнительным, а происхождение — неизвестным: кто дал её и как она была получена, оставалось загадкой.
Но эта техника совершенно точно разорвала связь между Эретой и её богом.
Аслан сосредоточился именно на этом моменте.
Связь между богом и жрецом невозможно рассечь физическим оружием.
Если бы её можно было уничтожить обычным клинком, им не пришлось бы проходить через такие лишения.
Очевидно, эта неопознанная техника воздействовала на нечто нематериальное.
Взгляд Аслана стремительно задвигался. Заметив приближающуюся банши, он отвёл назад топор, которым только что наносил удар, и перехватил его как следует.
Сжав рукоять мёртвой хваткой, он сосредоточился на том самом чувстве, которое ощутил, когда возвращал Эрете человеческий облик. Неведомая энергия, бурлящая внутри него. Нечто, существовавшее за гранью обычной магической силы.
Аслан вытянул это ощущение в то же мгновение, как почувствовал его. Привыкший управлять бестелесной силой внутри своего тела благодаря магии, он мгновенно получил отклик.
В-в-в-ух!
В конце концов лезвие топора вспыхнуло ослепительно белым светом. Оно пылало именно светом, а не жаром.
Пришло время проверки.
В то самое мгновение, как Аслан поднял светящийся белизной топор, шатающийся жрец неожиданно вскинул голову.
— Кх, к-у-у-у-у-а-а-а-а-р-р-гх!
И рванул вперёд с диким, нечеловеческим воплем.
Из развороченного бока этого неожиданно напавшего жреца с шумом, похожим на капли тяжелого дождя, вываливались кровь и внутренности. Увидев это зрелище, Энджи выругалась:
— Чёрт возьми...!
Аслан с опозданием заметил приближающегося жреца и, нахмурившись, опустил поднятый топор.
Он намеревался круговым ударом отбросить или рассечь одновременно и жреца, и банши.
За спиной Аслана уже стояла Эрета с двумя короткими клинками в руках, а Энджи замахивалась своим шестифутовым посохом.
Но прежде чем они успели сделать шаг, банши действовала первой. Призрачная дева, извиваясь в воздухе, закружилась спиралью, а затем—
БАМ!
Ш-ш-шух!
Она рванула к жрецу, несущемуся на Аслана, и насквозь вонзила в него руку.
Вошедшая в плоть кисть окрасилась в тёмно-зелёный цвет, пробив грудную клетку.
Сердце жреца, вытолкнутое длинными ногтями, с хлюпаньем выпало из груди прямо на каменный пол.
Сердце, покатившееся по полу, всё ещё пульсировало, брызгая кровью того же ядовитого оттенка и разъедая камень. Жрец широко раскрыл глаза и издал глухой стон:
— Кх... уп...
Испустив едкий, зловонный запах, жрец умирал, захлебываясь собственными кровавыми сгустками.
— ...Что за...
Именованная банши, босс подземелья и жрица, служившая Богине Скорби и Смерти — Дочь Скорби.
Этот монстр замер без движения после того, как пробил грудь жреца и лишил его жизни.
Даже когда удар Энджи, который она не успела остановить, с грохотом обрушился ей на голову, банши даже не шелохнулась.
Аслан нахмурился, не в силах осознать происходящее, а Энджи неловко опустила свой посох.
Банши пристально смотрела на Аслана лицом, далеким от человеческого — жутко сгнившим и искаженным от боли. Мёртвый жрец так и висел на её руке, болтая ногами.
Ситуация, абсолютно невозможная в игре. Пока Аслан пытался сообразить, что происходит, Дочь Скорби медленно протянула руку.
И полусломанным указательным пальцем она указала на топор.
Если быть точнее, на светящийся белизной топор Аслана.
— Э-э, что?
В ответ на вопрос Аслана банши молча отдернула указательный палец и приложила его к собственному лбу.
Она провела пальцем по лбу. Словно...
— Ты хочешь... чтобы я убил тебя?
— Похоже на то...
Банши улыбнулась, будто это и был правильный ответ.
Своим жутким лицом она натянула сгнившие щеки и широко разорвала уголки рта, имитируя улыбку.
Это было ужасающее зрелище, от которого по спине пробегал мороз, но, несмотря на их откровенное отвращение, банши лишь безмолвно склонила голову.
В этом странном поведении монстра не ощущалось ни капли угрозы. Аслан сделал шаг вперёд, не сводя глаз с твари.
Увидев, как он беззащитно приближается к монстру, Энджи воскликнула с изумлением:
— Эй, Аслан? Ты что делаешь?
— Всё в порядке. Это подозрительно, но на самом деле нам повезло.
Он не мог понять ситуацию. Не знал намерений. Он никогда не слышал о монстре, который сам жаждал бы смерти.
Монстра нельзя было назвать живым существом, а будучи призраком, он и вовсе не входил в категорию жизни, но подобное поведение противоречило самой его природе.
Тем не менее Аслан поднял топор и нацелил его в голову банши.
В обычных условиях это был бы крайне тяжелый противник. Пусть и не такой опасный, как Эрета, Дочь Скорби всё равно оставалась боссом подземелья, которого требовалось одолеть позже по основному квесту.
С физическим сопротивлением, делавшим атаки бесполезными без стихийных атрибутов, высокой подвижностью и агрессивным стилем боя, она явно была бы суровым врагом.
Если он мог расправиться с таким врагом заранее, да ещё и так легко — это точно не было убытком.
Это была чистая выгода.
Даже если за этим кролся какой-то замысел, Аслан рассудил, что любая ловушка подобного уровня меркнет перед полученными преимуществами.
За этим решением кролась и другая мысль.
Раз уж он не мог разобраться в происходящем, имело смысл в какой-то мере сыграть по правилам этого монстра, чтобы понять, что происходит на самом деле.
Аслан опустил топор, нацелил лезвие в голову банши и снова крепче сжал рукоять.
Несмотря на звук этого движения, банши не подняла головы и продолжала тихо покорно стоять.
— ...Мне сделать это, Аслан?
Эрета, молчавшая до сих пор, подошла ближе и спросила, решив, видимо, что Аслан колеблется.
Вместо ответа Аслан слегка качнул головой.
Это должно было быть сделано именно Асланом — тем, кто владел техникой разрыва связи между богом и жрецом. Засомневавшись на миг, верна ли эта стратегия, Аслан занёс топор.
ХРУСТ!
И обрушил его вниз.
Опускающийся топор, всё ещё пылающий белым светом, рассек голову банши. Лезвие глубоко вошло между расколотыми половинами черепа, и на этот раз рассечённая голова не срослась обратно, а рассыпалась в прах, всё ещё сохраняя подобие улыбки.
"Это ощущение...?!"
Начиная с головы, её тело медленно превращалось в пыль. Там, где только что находилась банши, образовалось нечто круглое и бестелесное.
Нечто, не имеющее четкой формы.
Едва заметный глазу свет.
Аслан осознал, что этот свет ощущался точно так же, как неопознанная техника, которую он только что применил к лезвию топора.
Это было то же самое чувство, что и при активации техники на оружии.
Нечто, остающееся после разрыва связи между богом и жрецом — то, что способно уничтожить эту самую связь.
Аслана озарило интуитивное догадка.
"— ...Божественная сила...?"
ТРЕСК, ТРЕШАТЬ!
В то самое мгновение, как Аслан осознал это, божественная сила, оставшаяся на месте вонзенного топора, пошла трещинами.
Появились разломы, и она начала стремительно проявлять себя. Способ проявления был один — яркий свет. Свет хлынул во все стороны.
Самоуничтожение? Подумал было Аслан, но это казалось не похожим на взрыв. Свет не нёс в себе жара, не было даже банального давления, способного навредить человеческому телу.
И всё же это выглядело крайне подозрительно. Энджи, глядя на бушующий поток света, раскрыла рот:
— Что-то не так...
Затем слепящий поток резко остановился и—
БУМ!
Внезапно хлынул во все стороны, подобно вырвавшейся из плотины воде, затопляя всё пространство вокруг.
.
.
.
— ...Кх.
Энджи открыла глаза. Но даже открыв их, она ничего не увидела.
"Что за?"
Я всё еще с закрытыми глазами? Подумала девушка, несколько раз моргнув. Затем тьма слегка изменила свой оттенок.
Когда она зажмуривалась, в мутной темноте плавали фантомные пятна, но стоило открыть глаза — вокруг оставалась лишь абсолютная, беспросветная чернота.
Только тогда девушка поняла, что перед её глазами находится нечто совершенно черное.
— Где... я?
Девушка осознала, что лежит на чем-то твердом, и с опозданием поднялась на ноги.
Картина, представшая перед ней, была чем-то, чего она никогда прежде не видела.
Невидимый черный пол, черное небо, черные стены.
Это было странное пространство, где полностью искаженное чувство расстояния лишь твердило об одном: это место невозможно воспринимать обычными органами чувств.
— Почему я здесь?
Девушка какое-то время оглядывалась по сторонам. Ничего не менялось. Это было монолитное черное пространство, где, даже повернувшись вокруг своей оси, можно было мгновенно забыть, в какую сторону ты смотрел изначально.
— Там точно была вспышка света...
Неведомый свет вырвался наружу, и девушка, попав под его поток, на мгновение потеряла сознание.
Она оказалась здесь сразу после того, как лишилась чувств. Девушка, Энджи, находила всё это крайне странным.
— Эй! Аслан! Сумасшедшая баба! Есть кто-нибудь?!
На её крик никто не ответил, а слова даже не отозвались эхом. В этой пустынной пустоте, где, казалось, ничего не существовало, девушка нахмурилась. На её лице застыло выражение, близкое к слезам.
— Да что происходит?
Внутри нарастали липкий страх и тревога. Поскольку рядом никого не было, ей не перед кем было храбриться, поэтому девушка побрела сквозь неведение с готовыми вот-вот пролиться слезами.
Даже собственные шаги нельзя было подтвердить визуально. Искаженные чувства твердили, что она идет вперед, но поскольку вокруг ничего не менялось, её начало подташнивать.
— Чёрт... ненавижу это...
Ничего не менялось, несмотря на долгие поиски, и у девушки уже навернулась слеза на уголке глаза, как вдруг—
ТУК!
— Ой.
Нечто слегка ударило её по голове, и она остановилась.
Предмет, задевший её, был легким и небольшим. Раздался тихий звон, но это не было похоже на оружие.
Девушка подняла глаза к небу, откуда мог упасть предмет, но, видя лишь беспросветную тьму, снова опустила голову.
Это было что-то прямоугольное.
Девушка инстинктивно подняла упавшую на пол вещь. Она ощутила текстуру кожи, а за шероховатой поверхностью прощупывалась щель.
Щель, которую инстинктивно хотелось открыть. Девушка раскрыла эту прямоугольную штуку, которую Аслан назвал бы кошельком.
В раскрытом кошельке лежало несколько прямоугольных карточек и плотная бумага.
— А...? Аслан?
Среди этих карточек и тонких листков кое-что зацепило взгляд девушки.
[УДОСТОВЕРЕНИЕ СТУДЕНТА]
[Ли Хён У]
[30316]
— Э-э, а, нет? Что-то не так...
На этой неизвестной карточке был изображен кто-то, очень похожий на Аслана, но в то же время неуловимо другой.
Глаза были черными, сам он выглядел куда жизнерадостнее и как будто намного слабее.
— Аслан? Эй, ответь мне.
Энджи наклонила голову, затем перевернула студенческий билет, потрясла его и даже постучала пальцем. Но фотография на студенческом билете лишь улыбалась и не шевелилась.
Девушка всхлипнула, глядя на фото Аслана, которое просто улыбалось без какой-либо реакции.
— Ты заперт там? Чёрт, я же ничего не понимаю в магии...
И как раз в тот момент, когда девушка решила, что всё это — происки какой-то магии, вокруг вспыхнул свет.
Вместе с чьим-то присутствием свет коснулся щиколоток девушки. Это был искусственный свет, которого она никогда в жизни не видела.
На самом краю этого искусственного света сквозь трещины в черном пространстве начали проступать высокие здания, стоящие в беспорядке.
— ...Что происходит?
Энджи на мгновение замешкалась, а затем сделала шаг навстречу этому свету.