Дикая магия
Дикая магия проявляется не только у людей. Подобно тому, как изредка встречаются гигантские дикие маги, монстры и представители расы Айн также могут стать дикими магами.
Какова бы ни была вероятность этого, подобный шанс существовал всегда.
Просто я никогда не думал, что это произойдет на самом деле.
Аслан молча уставился на человека, стоявшего перед ним.
Гобиль, сын бывшего вождя Ремуля.
Временно исполняющий обязанности вождя и главный кандидат на этот пост.
Именно этот человек возглавлял Племя Чести, временно заменяя скоропостижно скончавшегося правителя.
Исполняющий обязанности вождя сам вышел поприветствовать Аслана.
— Что ж, похоже, я показал вам нечто весьма неприглядное. Приношу свои извинения.
Мужчина приблизился к Аслану с непринужденным видом, и тот ответил:
— Всё в порядке. Меня больше волнуют люди. Сколько человек пострадало?
В его вопросе звучала отчётливая тревога. Услышав это, Гобиль улыбнулся, поправив свои светлые волосы:
— К счастью, никто не пострадал.
— ...Никто?
Как такое возможно? Аслан повернул голову и посмотрел в сторону тоннеля. Проход, из которого только что вырывалось пламя, был густо покрыт копотью.
Это были следы огня, который в мгновение ока испепелил бы обычного человека. Когда Аслан нахмурился, временно исполняющий обязанности вождя с улыбкой пояснил:
— То ли дело в том, что наши люди быстры на ногу, то ли в том, что дварфы неумело обращаются с пламенем, но до сих пор от огня никто не погиб. И это счастье.
Эти слова даже не тянули на оправдание. Аслан нахмурился, находя ситуацию всё более странной, но затем кивнул.
По крайней мере, хорошо, что никто не ранен. Хотя ему еще предстоит подумать над тем, что может за этим стоять.
Поразмыслив немного, Аслан спросил:
— Так что всё-таки произошло? Насколько мне известно, дварфы не способны использовать магию огня.
На вопрос Аслана светловолосый юноша почесал бороду и ответил:
— Мы и сами не знаем подробностей. То ли среди дварфов появился дикий маг... то ли за этим стоит какой-то сторонний маг... то ли это иной подвид. Мы понятия не имеем. Посылать воинов на разведку слишком опасно.
Гобиль качнул головой во время разговора, и Аслан проследил за его взглядом, направленным в глубь тоннеля. Узкое пространство не оставило бы места для бегства, вспыхни там пламя снова.
Даже самые тяжелоэкипированные воины не выжили бы там.
— Если огненный шквал вспыхнет в таком узком тоннеле, даже воины в тяжелых доспехах сгорят, как собаки. Поэтому я, как исполняющий обязанности вождя, выставил стражу у входа и обратился за помощью к Племени Владыки.
Это было разумным решением.
Среди воинов Племени Владыки с магическими татуировками были те, кто обладал высокой устойчивостью к огню, так что их вмешательство могло быстро решить проблему.
Учитывая это, Аслан быстро понял, почему его направили именно сюда.
— Хотя эта стража оказалась не слишком-то эффективной... но теперь, когда Королева прислала подкрепление, всё должно измениться. У меня только одна просьба. Пожалуйста, зачистите дварфов. Если вы сделаете это, я с радостью займу место вождя и подчинюсь воле Племени Владыки.
Однако понимание — это всё, на что пока был способен Аслан. Слушая юношу, он сохранял недоуменное выражение лица.
Титул вождя в Племени Чести не передавался по наследству. Только самый достойный кандидат с наивысшими заслугами мог встать во главе.
Учитывая это, нынешнее поведение Гобиля выглядело странно. Он держался так, будто его избрание было дело решенным.
Аслан нахмурился:
— Не думаю, что зачистка руками чужака будет считаться великим и славным деянием. В этом деле есть что-то еще?
В вопросе звучала твердая уверенность, отчего Гобиль расплылся в улыбке. Это была едва уловимая ухмылка, скрывающая его истинные намерения. Поняв, что его раскусили, Гобиль смущенно почесал затылок:
— На самом деле тоннель, который захватили эти дварфы... не совсем обычный. Из всех недавно найденных шахт именно там находятся самые богатые залежи железа. Если я первым отвоюю и заберу его под контроль, это зачтется как огромная заслуга.
Возможно, достаточная для того, чтобы стать вождем. Слушая дополнительные объяснения Гобиля, Аслан кивнул.
Племя Чести сколотило свое богатство на металлургии и добыче руды. Они активно торговали с внешним миром, что делало их самыми открытыми среди четырех племен.
Будучи настолько открытым обществом, они наверняка сочтут человека, способного пополнить племенную казну и обогатить сородичей, обладающим честью, достойной вождя.
Это была не просто просьба об уничтожении монстров.
Аслан кивнул, оценивая ситуацию, где кризис и возможность переплелись воедино.
Всё складывалось максимально удобно, без каких-либо лишних хлопот.
— ...Хорошо. Я беру это на себя.
— Благодарю. Вы, должно быть, устали с дороги. Почему бы вам не отдохнуть как следует и не отправиться завтра? Я подготовлю проводника...
— Нет.
И именно эта чрезмерная удобность заставляла Аслана чувствовать себя неловко.
Детали складывались в единую картину настолько гладко, что это вызвало у него подозрения.
Ни один человек не пострадал от магии дварфов.
Предыдущий вождь нелепо подавился рисовым коржиком.
Тоннель, где забились дварфы, таит в себе колоссальные запасы железа, и эту информацию без колебаний раскрывают чужаку.
Слишком много совпадений казались сомнениями и фальшью.
Поэтому Аслан просто потребовал от удивленного юноши:
— Я решу всё прямо сейчас. Приготовьте факелы и немного еды.
.
.
.
Подземный тоннель. По извилистой грунтовой дороге с проложенными длинными рельсами разносился эхо нескольких пар шагов.
Среди хаотичного стука чешуи, сапог и босых ног раздался голос Эреты:
— Точно ли стоит идти без отдыха? Нам ведь предлагали перевести дух.
Голос женщины звучал так, будто она тихо жаловалась. Аслан качнул головой и ответил. Факел в его левой руке неровно полыхал:
— На это нет времени. Эти люди, возможно, еще не понимают... но перед нами работа дикого мага.
— Дикого мага?
Аслан кивнул:
— Чем дольше дикий маг остается без контроля, тем сильнее он сходит с ума и тем опаснее становится. Какова бы ни была его цель, мы не можем просто оставить его в покое. Нужно схватить его как можно раньше.
Разумеется, это была не единственная причина.
Существовали вещи, которые беспокоили его лично.
Несмотря на вспышку пламени, вырвавшуюся сразу по их прибытии, нигде не было видно ни раненых, ни убитых.
Даже идя по тоннелю, они не увидели никаких следов боя.
Уклончивые ответы Гобиля.
Всё это казалось подозрительным, и Аслан хотел убедиться во всем своими глазами.
Он не мог вынести суждение, не обладая полной картиной. И не хотел испортить всё поспешными выводами.
Поэтому Аслан продолжил, добавив:
— К тому же, если дикий маг использует огонь в узком тоннеле, это неизбежно приведет к огромным жертвам. Но никто не ранен и никто не погиб — это ненормально. Тут кроется какая-то тайна.
Услышав слова Аслана, Энджи, которая молча несла факел, склонила голову:
— А что тут подозрительного? Разве не хорошо, что никто не пострадал? Может, они просто вовремя увернулись?
Энджи, похоже, вспомнила слова исполняющего обязанности вождя, но Аслан качнул головой, отвергая эту вероятность:
— В тоннеле невозможно увернуться от огня. Именно поэтому я иду первым.
Если на открытом пространстве еще есть способы уклониться от пламени, то в тоннеле уйти от подобной атаки некуда. Единственный способ защититься от мчащегося жара и высокого пламени — полностью заблокировать его.
Аслан шел во главе отряда именно потому, что мог сдержать огонь с помощью собственной дикой магии.
Обычные воины или шахтеры не имели никаких средств защиты от такого жара.
И при этом ни один человек не был принесен в жертву?
Это не поддавалось логике.
— Хм... тогда, может, они намеренно сохранили им жизнь? — спросила Энджи, явно не понимая всей аномальности происходящего.
Аслан кивнул:
— Скорее всего. И именно это беспокоит меня больше всего. Зачем намеренно оставлять их в живых? Даже если просто калечить людей вместо убийства, можно нанести огромный урон.
— Может, они не хотят драться?
— Это исключено.
Когда Аслан отбросил эту мысль, Энджи застыла с недоуменным лицом. В отличие от нее, Фей, похоже, что-то поняла и кивнула. Её пышные красные волосы качнулись:
— Фей знает! Фей часто просто отрубает ноги. Уход за ранеными создает кучу брешей!
— Хм, не то чтобы этот старик занимался подобным, но... создание калек для снижения боеспособности — эффективная стратегия. Даже умные звери часто используют этот метод, — произнес Тиямаль Клоу, и его голос затих, когда ему пришлось сильно согнуться из-за низкого потолка тоннеля. — Но я не понимаю, зачем отпускать их невредимыми. Это точно ненормально. Если они пытаются найти базовый лагерь... с таким огромным городом снаружи тоннеля, разве есть необходимость искать?
Найти дорогу из тоннеля в город не составляло труда. Так что вариант с отслеживанием маршрута отпадал.
Пока Энджи выглядела все более сбитой с толку, Эрета спросила:
— Значит, ты хочешь выяснить всё сам? Найти их и разобраться?
Вместо ответа Аслан кивнул.
Он чувствовал, что за всем этим что-то кроется.
Возможно, это был план какого-нибудь жреца: перекрыть проход и затопить весь город. Хотя это была лишь одна из вероятностей.
Так или иначе, Племя Чести требовалось Аслану для реализации его планов. Осторожность никому не повредит.
Аслан шел с факелом в руке, готовый в любой момент выхватить и швырнуть свой клеймованный кинжал. Сделав шаг, он проверил положение руки, висевшей вдоль тела.
Когда рельсы, проложенные по длинному тоннелю, стали встречаться всё реже и в итоге оборвались, из темного конца мрачного прохода повеяло сыростью.
Аслан догадался, что отсюда начинаются владения дварфов.
— Все достать оружие.
Слыша за спиной обнажающиеся клинки, Аслан двинулся вперед. Стены и потолок тоннеля, проступавшие из тусклого света факела, содержали огромное количество железа, как и говорил временно исполняющий обязанности вождя.
Утверждение о богатых залежных рудах не было ложью. Вполне естественно, что возвращение такого места могло принести титул вождя.
Отряд замер, когда Аслан резко остановился. Когда спутники одновременно застыли, Аслан опустил факел ниже.
В багровом свете колеблющегося пламени блеснул металл, озарившийся чистым белым сиянием.
Аслан знал этот металл.
Металл, который добывался только в Городе-Тюрьме Олфасвет, где погиб Бог Закона и Порядка.
Белая Сталь.
Аслан поднял кусок Белой Стали:
— Почему она здесь...?
Едва он поднял блестящий металл, как рядом возникло чужое присутствие.
Откликаясь на чувство, сработавшее еще до Удачи, Аслан повернул голову и увидел в самом конце тоннеля, на грани света факела, силуэт.
Это был дварф.
Маленькое тело, покрытое густой шерстью. Рост, схожий с детским, и прямая осанка, контрастировавшая с обезьяноподобным лицом.
Глаза монстра встретились с взглядом Аслана.
Казалось, выхватывать кинжал было уже поздно, ведь он только что поднял кусок металла, но Аслан стремительно метнул руку к плащу.
Обнажение клинка займет меньше одного мгновения. Он сможет бросить его сразу же. Но прежде чем он успел это сделать, дварф поднял руку.
Из кончиков его пальцев вырвалось пламя.
ГУ-У-У-У!
Пламя ринулось вперед, раскаляя воздух. Подумав: "Черт", Аслан отдернул руку, заносимую для броска кинжала, и выставил ее перед собой. Ему нужно было заблокировать огонь, сколько бы магии на это ни потребовалось. Однако, когда он сконцентрировал ману для создания барьера, Аслан заметил нечто странное в несущемся потоке.
Напор пламени был слабым. Огонь дрожал, словно готов был угаснуть в любой момент.
Более того, его Удача молчала. Несмотря на то, что с показателем 10 он достиг уровня Предвидения, его Удача не подавала никаких сигналов об опасности.
В этот момент в памяти всплыли слова Энджи:
«Может, они не хотят драться?»
Подумав: "Неужели?", Аслан не стал разворачивать барьер. Он не мог разбазаривать магию понапрасну.
Это было похоже на авантюру, но Аслан был уверен.
Он просто стоял ровно и наблюдал за приближающимся огнем.
И тут пламя дрогнуло.
Фш-ш-ш, хлоп!
Когда бушующий огонь просто испарился, Аслан тяжело вздохнул.
Это был вздох человека, который никак не ожидал, что наименее вероятная возможность окажется верным ответом.
Аслан посмотрел на дварфа, сидевшего по ту сторону угасшего пламени.
Руки с заметными плешинами без шерсти... И проследив взглядом за этими руками, Аслан встретился с глазами дварфа, широко раскрытыми от ужаса.
Там не было и капли враждебности — только чистый страх. Аслан понимал, что этот испуганный взгляд направлен на него.
Этот утренний ужас расходился дальше, за спину Аслана. Как раз в этот момент раздался звук обнажаемого оружия.
— Аслан, прочь с дороги! — крикнул Тиямаль, натягивая тетиву, а остальные спутники уже приготовились к броску.
Аслан мельком взглянул на них и поднял руку.
Он поднял руку, словно сдаваясь, и выронил кинжал на пол.
— Аслан?!
С металлическим звоном кинжал покатился по земле. Аслан тихо произнес:
— Все опустите оружие.
— Что? Но эта тварь...
— Пожалуйста.
Когда Аслан добавил это, Тиямаль с цоканьем спустил тетиву. В тоннеле, где все еще держался жар, воцарилась тишина.
Когда тишина поглотила проход, дварф немигающим взглядом посмотрел на Аслана и его спутников, а затем несмело сделал шаг вперед.
Несмотря на то, что Тиямаль зарычал и оскалился на этот медлительный шаг, дварф упрямо продолжал идти. Приблизившийся монстр остановился прямо перед Асланом, державшим руки поднятыми.
Указательным пальцем, покрасневшим от ожогов, он ткнул в сторону Аслана.
И произнес:
— Дварф?
Лицо Аслана перекосило. Он впервые слышал, чтобы дварф разговаривал. Не понимая, что происходит, Аслан опустил руку, а дварф отдернул палец и ткнул им себе в грудь:
— Дварф!
Что это значит?
Что он пытается сказать?
Пока Аслан пытался осмыслить услышанное, дварф добавил еще одно слово, широко разводя руки в стороны:
— Друг?
— ...Что?
На первый взгляд это казалось бессвязным набором слов существа, лишенного разума, но это было не так.
Этот дварф использовал речь.
Он понимал и пусть неуклюже, но говорил на человеческом языке.
В глазах, которые еще мгновение назад были полны страха, проступала едва заметная теплота и доброжелательность.
Глядя в эти глаза, Аслан смог догадаться, что именно имел в виду дварф.
Слово «дварф», которое он произнес, в его понимании означало... «человек».