Эрета не была дурой.
Высшие жрецы не являлись людьми, обделёнными интеллектом или сопереживанием. Это были те, кто доказал свою значимость и превосходство среди множества жрецов.
Иными словами, их можно было считать самыми способными последователями своего бога.
Хотя её боевое мастерство и было главной причиной, Эрета стала высшей жрицей вовсе не по счастливой случайности.
И именно благодаря тому, кем она являлась, она смогла мгновенно оценить обстановку, когда внезапно появившаяся девчонка нанесла ей чувствительный удар.
Красноволосая девушка, возникшая словно из ниоткуда, была явно сильнее, чем во время их первой встречи несколько дней назад.
Если бы дело было только в возросшей физической силе, это ещё можно было бы понять, но божественная энергия, заполнившая пространство после появления девчонки, стала куда плотнее.
При этом она не была гибридом человека и жреца. В её теле отсутствовали специфические жреческие черты, присущие полукровкам, так что эта девчушка оставалась обычным человеком.
Обычный человек обладал такой мощью?
Это же полный бред.
Эрета всё поняла.
Осознав это, она указала пальцем на девушку.
— Ты ведь ученица Древнего Бога? Я права?
Леденящий душу голос. Холодное, лишённое эмоций лицо, совсем не вяжущееся с её обычно кротким видом. Энджи промолчала, услышав это, а Аслан ответил с таким же невозмутимым выражением лица.
— Если ты это узнала, это что-то меняет?
— Что ты имеешь в виду?
Когда Аслан крутанул мечи в обеих руках, раздался свист рассекаемого воздуха.
— Кого бы ты ни попыталась убить первым и какие бы хитроумные планы ни строила... пока ты не убьёшь нас обоих, у тебя ничего не выйдет.
Глаза Эреты похолодели от этих слов, и она презрительно фыркнула.
В его словах была доля правды.
— Честно говоря, всё это становится слишком хлопотным. Знаешь ли, я предпочитаю получать удовольствие от битвы только до определённого предела.
Аслан не стал отвечать на брюзжание женщины и рванул на неё. Девушка устремилась следом за ним.
Взмах!
Первая атака, разумеется, исходила от Аслана. Широкий горизонтальный замах однолезвийным длинным мечом. Когда клинок с черноватым отблеском рассек воздух, Эрета запрокинула голову назад, уклоняясь, но в этот момент—
— Хап!
Треск!
Она подставила ногу под древко копья, вонзившегося снизу. Её ногу выбило назад с оглушительным стуком.
Пока на лице Эреты мелькало замешательство, Аслан скрестил руки — ту, которой только что взмахнул, и ту, которой собирался нанести следующий удар, — и резко полоснул снизу вверх.
Даже падая, она проявила монструозную силу, чтобы намертво упереться одной ногой в землю и остановить падение. Приняв невероятно изогнутую позу, Эрета подставила предплечье прямо под траекторию мчавшегося к ней клинка.
Бац!
Предплечье Эреты было несравнимо тверже, чем у обычного человека. Достаточно твёрдым, чтобы выдержать даже один из сильнейших мечевых ударов Аслана.
Игнорируя кровь, проступившую из пореза на предплечье, Эрета взмахнула рукой и ударила Энджи по голове, когда та нападала сзади.
— Кх...
Этот удар тыльной стороной ладони обладал чудовищной силой, способной с лёгкостью размозжить человеческий череп.
Но тело Энджи отличалось от тела обычного человека. Хотя у Энджи пошла кровь из носа и она поморщилась от боли, девчонка не погибла.
Дико вращая глазами, Эрета посмотрела сначала на Энджи, а затем на Аслана. Аслан уже отводил свой меч для нового рывка, пока Энджи, пусть и пошатываясь, готовилась атаковать вновь.
Эрета, Святая Бойня, цокнула языком и оттолкнулась от земли ногой, которую упёрла ранее.
Грохот!
Земля жутким образом потрескалась, а её тело отскочило прочь. Создав дистанцию способом, недоступным рядовому человеку, Эрета взглянула на мужчину и девушку, стоявших бок о бок и свирепо смотревших на неё.
— А... проклятье, как же больно.
Девушка сплюнула кровь изо рта и потёрла нос.
Мужчина поднял меч, ранивший предплечье жрицы, на уровень глаз, оценил оставшуюся на нём кровь и перевёл взгляд на Эрету.
Аслан тяжело вздохнул, увидев, что порез на руке Эреты уже затянулся.
Идеального плана с самого начала не существовало.
И это логично, ведь у Эреты не было каких-либо явных уязвимостей.
Всё, что они могли сделать — это выживать изо всех сил и сражаться с ней.
Замысел Аслана по уничтожению Эреты существовал только на этапе подготовки; всё, что происходило дальше, было чистой импровизацией.
Кромсать и разрывать эту монструозную регенерацию снова и снова, пока она не ослабнет, а затем прикончить жрицу, когда её исцеление окончательно даст сбой.
Это был безумный метод для Аслана, не обладавшего регенерацией, и Энджи, которая совсем недавно начала обретать силу как ученица Древнего Бога.
Казалось, это абсолютное безумие, но иного выбора у них просто не оставалось.
Потому что другого пути не существовало.
Это был единственный план, имевший хоть какие-то шансы на успех. Даже задействовав все имеющиеся у него средства и методы, Аслан не смог бы придумать ничего лучше.
Он заставил Энджи, которая наверняка валилась бы с ног первой из-за неопытности в боях, выжидать, пока не повысится её уровень.
Он приберёг регенерацию, чтобы использовать её после того, как выиграет время.
Он начал сражение в условиях, когда уже нанёс урон выстрелом из лука.
Лучшего расклада и быть не могло.
Теперь требовались лишь две вещи.
Концентрация и боевой дух.
К счастью, у Аслана было и то, и другое.
Аслан бросился в атаку вместе с Энджи.
Между точными взмахами двух клинков Аслана и неистовыми выпадами копья Энджи Эрета раздражённо отбивала их оружие и контратаковала.
Треск!
От этой контратаки копьё Энджи разлетелось вдребезги, а её предплечье оказалось глубоко рассечено, откуда разом брызнула кровь.
Но Энджи и не думала отступать; она сжала зубы и рванула вперёд. Когда девушка бросилась в низком выпаде, Эрета вскинула колено и ударила её прямо в голову.
— Кх...!
Её голова дико запрокинулась назад. Несмотря на то что от такого удара обычный человек сразу же испустил бы дух, девушка лишь на мгновение зашаталась, после чего снова ринулась в бой.
Как только Эрета собралась обрушить свой топор на несущуюся к ней девчонку, сверху полоснул меч Аслана.
Дзинь!
Аслан обрушил удар сверху вниз, на что жрица ответила неловким взмахом снизу вверх. Столкновение топора и клинка отозвалось громким звоном.
Бац!
В этой бреши прилетел кулак Энджи. Голова Эреты резко дернулась.
Аслан проследил за этим движением, изгибая поясницу для нанесения нового удара. Короткий взмах, больше похожий на выпад, задел её затылок, рассекая шею жрицы до того, как та успела регенерировать.
Жрица раздражённо исказила лицо, развернула топор и взмахнула им. Аслан отбил мощнейший удар выставленным по диагонали мечом. Из его кисти и предплечья хлынула кровь.
Таким образом, когда Аслан атаковал, жрица защищалась, а когда атаковала жрица, Аслан парировал её выпады.
В промежутках между этим удар рукоятью, который он не смог заблокировать, тяжело пришёлся Аслану в бок, но тот не отступил. Он продолжал сражаться, даже харкая кровью.
Обмен ударами прервался, когда меч Аслана переломился.
Клац!
Меч переломился прямо у лезвия. Как только жрица увидела возможность и занесла топор—
Бац!
Кулак Энджи вонзился жрице прямо в живот. Во рту Эреты подступила кровь.
Следом за этим Аслан пнул сломанное лезвие меча.
Отправленное пинком лезвие полетело и вонзилось Эрете прямо в грудь, приводя её в ярость.
В приступе ярости она оттолкнула Энджи пинком. Прямой удар ногой, нанесённый со всем её весом, заставил девушку отлететь прочь.
Словно заполняя образовавшуюся брешь после отлетевшей девушки, Аслан приблизился и взмахнул мечом.
Диагональный удар снизу вверх вновь рассек шею жрицы.
Эрета приняла эту атаку и зашаталась. Даже со своими аномальными регенеративными способностями высшей жрицы она не могла оставаться абсолютно невредимой после ударов по уязвимым местам.
Особенно учитывая, что она так и не отказалась от своей человеческой формы.
Поэтому пошатывающаяся жрица вернула себе стойку в то же мгновение, когда Аслан, харкая кровью, устремился в атаку.
Горизонтальный взмах топором. Аслан принял эту атаку, наклонив клинок.
Стоило ему наклонить рукоять, как топор соскользнул вдоль направленного вниз лезвия.
Прежде чем Эрета успела перехватить топор, Энджи налетела на неё сзади.
Она отвела руку далеко назад, а затем выбросила её вперёд. Это был топорный, прямолинейный размашистый удар — «размахайка», — но у незащищённой жрицы не оставалось возможности уклониться.
Бац!
Кулак вонзился Эрете прямо в позвоночник, и её спина выгнулась, пока она пыталась атаковать снова. В этой бреши меч Аслана в очередной раз полоснул жрицу по шее.
Хлынула кровь, а ее регенерация заметно замедлилась.
— Угх... А-а-а-ах!
Женщина в панике снова взмахнула рукой, чтобы ударить Энджи по голове, и Энджи рухнула на землю, получив удар прямо в лицо.
Эрета в смятении парировала удары меча Аслана.
Технически преимущество было на стороне Аслана, но по физическим возможностям Эрета превосходила его на голову. В обычной ситуации она должна была прикончить его так же легко, как раздавить букашку.
Но Аслан отбивал её атаки, терпел и неустанно контратаковал. Эрета чувствовала, как её регенеративная сила постепенно истощается, пока она пропускала эти выпады.
Даже просто защищаясь, она истекала кровью, а её кости ломались. Всё тело Аслана уже было покрыто кровью.
И всё же Аслан не отступал.
"Как...?!"
Стоило ей подумать, что она переломила ход битвы, как Энджи, которую она только что сбила с ног, поднималась снова и снова, продолжая нападать.
Через крошечные бреши, создаваемые девушкой, атаки Аслана свирепо подтачивали регенерацию Эреты.
Беспокойство Эреты переросло в настоящую панику.
Люди так не сражаются.
Подавляя панику, Эрета в очередной раз заблокировала удар меча Аслана своим предплечьем. Из-за ослабевшей регенерации её руку отрубило, но это погасило инерцию клинка. Эрета извернулась в талии и отбросила Аслана пинком.
Затем она ударила Энджи рукоятью топора по голове, свалив её с ног.
Глаза Энджи закатились, будто она потеряла сознание, а Аслан остался лежать на земле после полученного удара.
Женщина посмотрела на Аслана и подумала:
"Не вставай, пожалуйста, не вставай..."
Вопреки желаниям женщины, Аслан поднялся. Несмотря на кровь, струившуюся изо рта из-за удара в живот, и на то, что на его теле не осталось ни единого живого места, он встал.
Если она полностью не превратит его в фарш, он будет подниматься снова и снова.
Эрета внезапно поймала себя на мысли, что больше не может даже вообразить свою победу над Асланом.
— Почему...
Аслан стоял, направив на Эрету сломанный меч и клинок, с которого уже начали осыпаться зубья.
Эрета не могла понять то, что видела перед собой, и от этого бессилия закричала:
— Почему ты не падаешь?! Просто умри уже!
Эрета была истощена. Её регенерация замедлилась. На теле стали оставаться раны. Мелкие порезы больше не затягивались, так как её сила расходовалась в первую очередь на спасение от смертельных увечий.
На вопрос женщины, заданный в панике и отчаянии, Аслан ответил:
— Потому что... только я могу это сделать...
Аслан поднял опущенный взгляд, встретившись с ней глазами. В этих глазах не было ни капли страха.
В отличие от самой Эреты.
"Я... боюсь?"
Досада хлынула через край от битвы, которая шла совсем не по плану.
Она злилась на Аслана, который дерзко принимал её атаки и раз за разом отвечать точными, болезненными ударами.
Она паниковала из-за тающей на глазах регенерации.
Её ужасал вид этих двоих, поднимавшихся вновь и вновь, сколько бы раз она их ни сбивала с ног и ни избивала.
В конечном счете Эрета на мгновение испытала настоящий страх.
Её приводила в ужас эта бесконечная битва и эта парочка, во что бы то ни стало вознамерившаяся её убить.
Мастер Боя, простой смертный, и Энджи, абсолютный новичок в драке.
Эрета посчитала этот факт несмываемым позором.
Её сердце закипело от унижения и стыда.
Она, авангард бога, который однажды сожжёт всю вселенную и превратит её в пепел — пусть даже на мгновение, — испугалась двоих жалких людей.
Чтобы убить эту эмоцию и её причину, она рванула вперёд с топором в руках, сгорая от ярости. Она обрушила топор со всей страстью. Её целью была голова Аслана.
Аслан смотрел на мчавшийся к нему топор и уголок его губ пополз вверх.
Мастер — это высший эксперт среди экспертов.
Человек, достигший вершины благодаря технике, и кульминация людского мастерства, к которой стремились даже боги.
И подобное мастерство демонстрирует свою истинную ценность только в состоянии абсолютного хладнокровия и чистого, невероятно острого разума.
В оружии, занесённом в порыве слепой страсти, не было никакой техники.
Это была именно та возможность, которой Аслан так долго ждал и на которую рассчитывал.
Прищурив полузакрытые глаза, Аслан разжал пальцы и выронил сломанный меч.
"Наконец-то загорелась."
Аслан побежал навстречу Эрете, несущейся на него в приступе ярости. Его явно сломанные ноги отозвались глухим треском.
Его стратегия не была примитивной.
Дело было не только в том, чтобы истощить её регенерацию и оборвать её жизнь.
Скорее, его главной целью было разрушить её технику.
Лезвие топора дрожало вместе с её эмоциями. Аслан мог с лёгкостью прочесть эту траекторию. Он подставил свой меч прямо под угаданную линию удара.
Дзинь!
В момент столкновения он укрепил тело Дикой Магией. Даже не пытаясь отбить топор, который едва заблокировал, Аслан нырнул внутрь её стойки.
Треск, дзинь!
Лезвие переломилось. Но он не остановился. Аслан выбросил меч и, предугадав кулачный удар, который собиралась нанести запаниковавшая Эрета, с размаху повел рукой изнутри наружу.
Хруст!
Его рука переломилась. Но он удержал её с помощью Дикой Магии.
Используя всю оставшуюся магическую силу, чтобы увеличить физическую мощь, вправить суставы и распределить нагрузку от удара.
С кровавой пеной, пузырившейся на губах, Аслан улыбнулся.
Отводя запястье Эреты своей рукой, он естественным движением перехватил его. Он потянул руку на себя и выкрутил рукоять топора. Это казалось небрежным движением, но в нём заключалась несокрушимая точность и техника настоящего мастера.
Благодаря боевым навыкам, развитым до абсолютного предела, Аслан продемонстрировал безупречное боевое искусство.
— Ух...
Он забрал топор. Едва подняв его, можно было сказать, что это весьма тяжёлый двуручный топор.
Аслан сжал топор одной рукой и посмотрел на Эрету, которая с изумлённым видом протягивала руку, пытаясь вернуть своё оружие.
Губы Аслана пришли в движение:
— Обращение Тени.
Тень Аслана, растянувшаяся вдоль заходящего по диагонали солнца, мгновенно исчезла.
Взмах!
Затем кисть и рука Эреты взлетели на воздух от сильнейшего удара.
За этим взрывом последовала тяжелейшая рана.
Эрета, Мастер Палицы, могла определить это, едва взглянув на ранение.
Внезапно появившийся порез был следом от топора.
От топора, которым она взмахнула бесчисленное количество раз и забрала не одну сотню жизней.
Топор теперь сжимал в руках Аслан, замерший в позе человека, только что окончившего взмах.
Эрета всё поняла.
Осознав технику, исполненную с помощью её собственного топора, Эрета широко раскрыла глаза от охватившего её ужаса.
Двойная комбинация, нанесённая на скорости, недоступной человеческому восприятию.
Это был особый навык для дробящего и рубящего оружия — Обращение Тени.
Аслан опустил топор низко к земле и произнёс:
— Одним ударом я не ограничусь.
Ровно настолько, насколько позволял его боевой дух.
Он высвободил технику, которую так долго сдерживал.
"Обращение Тени."
Боевой дух Аслана составлял 7.
3 очка добавились от повышения уровня, 1 было потрачено по пути, и ещё 1 он использовал только что.
Оставшийся боевой дух — 5.
Боевой дух, который останется — 0.
Вскоре обрушилась комбинация из десяти ударов, за которой невозможно было уследить глазом.
Даже не пытаясь разобрать sequence, её руки, ноги и туловище оказались рассечены практически одновременно.
Её позвоночник был раздроблен, грудная клетка разорвана, предплечья отрублены, а ноги превращены в месиво. Посреди этой свирепой атаки Эрета закричала от дикого ужаса.
Её истощённая регенеративная сила достигнет самого дна. За ним кроется только смерть. Неизбежный финал, существующий для каждого, махал ей рукой.
Ощущение, которого она никогда не испытывала в своей жизни. В тот миг, когда страх Эреты проявился с абсолютной отчётливостью, Аслан тихо прошептал:
— Всё кончено.
С истощённым боевым духом и израненным телом.
Мастер Боя взмахнул топором.
Хруст.
Лезвие топора перебило шейную кость. Оно рассекало плоть и дробило кости, продвигаясь всё глубже.
Когда подступила смерть, показавшаяся вечностью, Эрета попыталась закричать, но—
Бац!
Прежде чем раздался крик, смерть настигла её с окончательно перебитой шейной костью.
Голова Эреты оказалась отрублена и отлетела в сторону.
Голова, коснувшаяся земли и покатившаяся прочь, испачкав свои белые волосы в грязи, наконец замерла.
Лишь мгновение спустя ее тело обмякло и рухнуло на землю. Аслан посмотрел на падающий труп и неподвижную голову, после чего опустился на колени.
Он полностью истощил свою магию и боевой дух, а его тело держалось из последних сил.
Казалось бы, неразрешимая безвыходная ситуация.
Адское испытание.
Несокрушимый противник.
Даже с лучшими предметами и настройками в игре персонаж 5-го уровня не мог одолеть Святую Бойню.
[ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ]
[Выполнен Основной Квест]
! Защитить или Сбежать от Ордена Космической Неизбежности
Но Аслан сделал это.
Вопреки невозможному, он вырвал победу.
Увидев системное окно, сообщавшее ему этот факт, Аслан опустился на землю, взволнованно выдыхая.
"Я вымотан."
Он просто не мог не чувствовать истощения. Он потерял много крови, бесчисленное количество раз взмахнул оружием через силу и израсходовал весь боевой дух для высвобождения особых техник.
Аслан с удовольствием приветствовал эту усталость и подступавшую дремоту. Он думал, что сможет отлично выспаться после такой великолепной победы.
Как только он собрался прикрыть глаза, опершись на топор и готовясь к отдыху—
[Выполнен Неопознанный Квест]
Получено !!Неопознаваемо!!
Одновременно с появлением нечитаемых символов—
Фоооух!
Топор в руке Аслана объяло белым пламенем.