[Задание Главного Квеста Выполнено]
! Отражена атака жреца, напавшего на Королевство Барамунз Альпен
[ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ]
[Аслан]
[Сила: 2]
[Ловкость: 4]
[Здоровье: 7]
[Магия: 7]
[Боевой Дух: 7]
[Удача: 10]
. .
[Анжела Тейл]
[Сила: 7]
[Ловкость: 7]
[Здоровье: 10]
[Магия: 1]
[Боевой Дух: 1]
[Удача: 1]
Игнорируя всплывающее системное сообщение, Аслан увидел, как прямо к его голове устремился стремительный удар.
В этом ударе таилась колоссальная моща.
Такой свирепый выпадок мог с легкостью размозжить человеческий череп и заставить пролить кровь даже кованого жреца.
Слабое тело Аслана не смогло бы выдержать подобного попадания. Аслан резко отклонил корпус назад и завалился на землю — кулак лишь рассек пустой воздух.
Уклонившись от атаки, Аслан мгновенно перегруппировался из нижнего положения.
Упершись руками в землю, он выбросил ноги вверх в перевернутом прыжке.
Этот контрудар, напоминающий брейк-дансовый вертушечный подсекатель, был бы совершенно недосягаем для реакции обычной Энджи.
Для обычной Энджи.
Однако с возросшей ловкостью, невероятно ускорившей её восприятие, Энджи успела среагировать. Её золотистые глаза молниеносно отследили траекторию Аслана, и она на лету согнула вытянутую руку.
Её неестественно прочный позвоночник принял на себя всю нагрузку и перенаправил вектор движения сверху вниз. Смерть устремилась прямо на него. Кулак Энджи вдребезги размозжил голову Аслана.
Казалось бы, должен был раздаться жуткий хруст ломающихся костей, но не прозвучало ни звука.
И не потому, что Аслан погиб или его голова разлетелась на куски.
Аслан наблюдательской тенью со стороны созерцал собственную гибель.
Сама Энджи застыла в шоке, раскрыв рот от ужаса в глазах.
Из-за колоссально подскочившей ловкости она банально не успела адаптироваться к собственной мощи и потеряла контроль над силой.
Это и привело к катастрофе.
Вполне в духе Энджи. Аслан тихо вздохнул и мысленно произнес:
"Загрузка."
И время потекло вспять.
Его размозженная голова снова собралась воедино, а выброшенный кулак Энджи вернулся в исходную позицию.
Словно при отмотке видеозаписи, Аслан поднялся из падения и сделал шаг назад. Энджи тоже отступила. Аслан наблюдал за этим вспять идущим процессом так, будто смотрел на всё чужими глазами.
Когда отмотка завершилась, они снова сошлись в схватке. Аслан отпечатывал каждое её движение в памяти, контролируя свои действия. После нескольких разменных комбинаций с плачевным исходом Аслан запускал отмотку снова и снова.
В игре «Eternal Dominion» характеристики при достижении определенных пороговых значений даровали особые способности.
Некоторые из них работали пассивно, а другие требовали активации.
Но независимо от типа, эти навыки обладали сокрушительным потенциалом.
И именно эту способность он получил, когда значение «Удачи» достигло 10 единиц: Предвидение.
Высшая форма везения, позволяющая просчитывать и просматривать любые варианты будущего при внесении переменных.
В самой игре этот навык лишь накладывал скрытые поправки на точность действий, но в мире Гелладриона он полностью трансформировался.
Это отличалось от игровой механики, но не было чем-то из ряда вон выходящим. Аслан заранее предполагал подобные изменения.
"На самом деле так даже куда полезнее."
Как и думал Аслан, «Предвидение» оказалось в разы практичнее своего игрового аналога.
Аслан остался доволен результатами проверки способности.
К тому же, всё это происходило за доли мгновения в его сознании. Риск подвергнуться реальной атаке во время использования «Предвидения» был практически нулевым.
Единственным минусом могла стать ментальная усталость, но благодаря высокому показателю «Боевого Духа» Аслан легко переносил эти нагрузки.
Процесс отмотки остановился, и Аслан открыл его глаза.
В реальном мире не прошло и секунды. Энджи, только разминавшаяся перед спаррингом, выглядела точно так же, как и до того, как он прикрыл глаза.
За мгновение ока Аслан успел четко разглядеть тонкую грань между жизнью и смертью.
— Начнем.
— ...Ты точно уверен, что всё будет в порядке? Честно говоря, я совсем не уверена, что смогу контролировать эту силу...
— Все нормально. Нападай в полную силу.
Хотя Энджи не могла скрыть обеспокоенного выражения лица, Аслан подтолкнул её к действию. Подбодренная Энджи сжала кулаки, и Аслан принял боевую стойку.
Лодыжка Энджи дернулась. Аслан заметил это микродвижение и мгновенно среагировал.
Бум!
Первый выпадок остался за Энджи. Аслан больше не мог соревноваться с ней в чистой ловкости. Её скорость и дурная моща значительно превосходили его показатели. На стороне Аслана были лишь техника, удача и предвидение.
Аслан знал будущее. Он заранее избегал фатальных брешей, которые успел рассмотреть в своих видениях.
Её кулак со свистом рассек воздух у самого его лица. Аслан уклонился, лишь немного качнув корпусом в сторону. Пролетевший мимо кулак нес в себе жуткую силу, которая стала бы смертельной при малейшем касании.
И в этом заключался ключ. Энджи не хватало техники. Она оставалась новичком. А значит, если избежать прямой траектории её ударов, уровень угрозы резко снижался.
Заметив, как кулак прошел в сантиметре от его плеча, Аслан заложил вираж корпусом еще ниже и выбросил локоть для встречного удара.
Хрясь!
Голова Энджи резко запрокинулась назад. Удвоенная сила атаки от эффекта «Непостоянства» в сочетании с его отточенными до предела навыками рукопашного боя сделала даже обычный удар локтем крайне чувствительным для Энджи.
Когда точный точечный удар локтем пришелся точно в подбородок, перед глазами Энджи всё поплыло, несмотря на её высокий показатель «Здоровья». Её взгляд судорожно попытался зацепиться за Аслана. Даже будучи неопытной, благодаря безумной ловкости она успевала следить за перемещениями.
Аслан не упустил возникшую брешь. Он совершил диагональный прыжок, срывая дистанцию, и закрутил корпус. Это вращение переросло в размашистый удар ногой с разворота, аккурат пришедшийся в челюсть Энджи.
Треск!
Голову Энджи мотнуло, а её золотистые глаза округлились от изумления.
Энджи уже приготовилась провести контратаку сразу после пропущенного удара локтем. Но Аслан полностью перечеркнул её замысел, разорвав дистанцию так, будто заранее знал о готовящемся выпаде.
И вдобавок к этому прилетел этот вертушечный кик. Из-за сбитого ударом локтя зрения она физически не успевала перехватить его ногу.
Тело Энджи сильно завалилось набок, прежде чем она сумела зафиксировать стопы. Из этого низкого положения она сразу же рванула на Аслана.
В тот самый момент, когда раздался глухой топот, Энджи буквально испарилась из поля зрения Аслана. Она пошла на таран корпусом — техника, рассчитанная на то, чтобы сбить Аслана с ног всей своей массой.
И именно это движение показало ему предвидение.
Как только Энджи исчезла из вида, Аслан подпрыгнул ровно в ту секунду, которую заранее заучил.
— А?
Он взмыл вверх и перевернулся в воздухе. С гибкостью дикой пантеры Аслан разминулся с несущейся тушей Энджи, на лету захватил её шею и увлек за собой вниз, совершая жесткий бросок.
Энджи кубарем покатилась по земле от броска, в который Аслан вложил вес всего своего тела, и Аслан мгновенно оседлал её сверху.
Он зафиксировал её руку и прижал предплечье к её горлу.
В этом и заключалось главное преимущество «Предвидения».
В сочетании с филигранной техникой Аслана он мог наперед готовиться к противодействию тем атакам, которые в обычных условиях отбить было бы невозможно.
Энджи хлопала глазами, пытаясь осознать произошедшее.
Ей повело голову, из-за чего пришлось пойти на вынужденный таран из нижнего положения.
Но Аслан уклонился от тарана так, будто знал о нем еще до старта, а затем попросту впечатал её в землю.
Даже с её скудным боевым опытом Энджи понимала, что из такого захвата ей уже не выкрутиться, поэтому расслабила сжатый кулак.
— Бой окончен.
Тихо произнес Аслан. Только после этого Энджи смогла оторваться от мыслей о своем поражении и посмотреть на Аслана.
Аслан сидел прямо на ней.
И хотя это была исключительно удерживающая позиция, в голове Энджи мгновенно всплыли весьма двусмысленные ассоциации.
Энджи неосознанно вспыхнула румянцем.
— С-слезь с меня! Живо!
— А?
Издав шипящий звук сквозь зубы, она изо всех сил оттолкнула Аслана. Аслан слегка удивился её внезапной реакции, но сопротивляться толчку не стал и спокойно поднялся на ноги.
А Энджи вскочила на ноги еще до того, как Аслан успел протянуть ей руку помощи.
Её лицо было краснее вареного рака.
Оказаться прижатой к земле в такой близости... это пробудило в голове Энджи целую бурю совершенно не боевых мыслей.
Аслан, понятия не имевший о её внутренних метаниях, лишь недоуменно нахмурился, а вот наблюдавшая за спаррингом Фей, похоже, прекрасно поняла, что именно пронеслось в голове у Энджи.
— Энджи, ну ты и извращенка! — с хихиканьем подколола Фей.
Энджи тут же закрыла пылающее лицо обеими руками.
— Н-нет! Я вообще ни о чем таком не думала!
— О каких это мыслях речь?
Аслан окончательно потерял нить разговора. Он совершенно не понимал причину этой внезапной вспышки. И когда он, похлопав глазами, задал этот вопрос, Энджи лишь сдавленно застонала и судорожно зажмурилась.
Лишь звук тяжелого дыхания Энджи нарушал тишину арендованной лесной поляны. Аслан перевел взгляд с Фей на Энджи, а затем сделал шаг к последней.
— Ты в порядке?
Спросил Аслан, обеспокоенный её рваным дыханием. Но когда он приблизился, Энджи невольно вспомнила события нескольких дней давности.
Перед тем как принять Фей в отряд, Аслан личным платком стирал слизь кровяных жуков с её тела и лица.
И сейчас от приближающегося Аслана донесся тот самый знакомый запах. Смешанный с легким потом, он казался странно сладковатым.
Её сердце заколотилось как бешеное, а лицо запылало с новой силой. Уши жгло так сильно, что они наверняка стали ярко-алыми.
Энджи задрожала и сделала несколько шагов назад.
— Энджи...?
— Ах ты...
"Ах я?"
Пока Аслан озадаченно склонял голову набок, глядя на отступающую Энджи, та вдруг громко крикнула:
— Ты у меня еще получишь!
И со всех ног бросилась прочь. Аслан лишь ошарашенно посмотрел ей вслед.
Когда он повернулся к Фей, на её губах играла утонченная, хитранская ухмылка.
И эта ухмылка была адресована вовсе не Аслану, а смотрела куда-то за его плечо.
Заметив это с опозданием, он обернулся и увидел, как Энджи возвращается назад с все таким же пунцовым лицом.
Крепко закусив губу и потрясая кулаком, она выглядела невероятно смущенной.
— ...Я вовсе не хотела возвращаться... Я тут сгораю от стыда... но к нам гость.
Вслед за Энджи, которая бросала злобные взгляды на хихикающую Фей, показался мужчина.
Это был воин. И хотя Аслан не знал его имени, тот являлся одним из личных гвардейцев Фриды. Воин, который бросал копья во время зачистки кованого жреца.
Мужчина посмотрел на Аслана и кивнул.
— Мастер Боя, следуй за мной.
.
.
.
Аслан шел за воином-проводником в сторону зала собраний. Того самого зала, где он не так давно впервые встретился и разговаривал с Фридой.
Аслан продвигался вперед, не в силах даже предположить, что могло произойти такого, что потребовало его личного присутствия.
Он не думал, что это внезапное предательство. Фриде не было никакого резона предавать его.
И все же предосторожность никогда не бывает лишней. Аслан поправил плащ из Крыльев Стимфалоса, укутывавший его тело, и переступил порог зала собраний.
Когда тяжелая массивная дверь со скрипом отворилась, представшая перед его глазами картина слегка выбивалась из его ожиданий.
Там были Фрида и Эрета.
Изогнутый клинок Фриды замёрз буквально в миллиметре от шеи Эреты, а сама Эрета смотрела на Фриду, опустив руки.
Прямая конфронтация. Фрида спросила голосом, в котором с трудом сдерживалось глухое раздражение:
— Это твоих рук дело? Ты приказал ей?
Внезапный вопрос застал Аслана врасплох — он банально не понимал сути происходящего. Он лишь нахмурился и остановился.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Почему Фрида угрожает Эрете, и почему Эрета так покорно это принимает?
Аслан терялся в догадках. Ситуация вспыхнула настолько спонтанно, что он даже не мог уловить логику.
Считав выражение лица Аслана, Фрида глухо рыкнула и перевела тяжелый взгляд на Эрету.
— Эта дрянная девка потребовала нанести ей магическую татуировку. Ты действительно хочешь сказать, что не давал ей такого указания?
Магические татуировки внутри племени могли получать лишь немногие избранные воины.
Из-за этого их практически никогда не наносили чужакам, да и то — лишь величайшим героям после получения астрономической платы.
"Эрета должна это знать... Зачем она сделала нечто подобное?"
Было странно, что Эрета, прекрасно осведомленная о законах, выдвинула такое требование. Когда Аслан перевел взгляд на Эрету, та лишь опустила свои розовые глаза и несколько раз беспомощно открыла и закрыла рот.
Судя по её реакции, слова Фриды были чистой правдой.
Но зачем?
Даже не до конца понимая мотивов, Аслан шагнул вперед и встал ровно между Эретой и Фридой.
Когда он оттеснил обнаженный клинок своим плащом-крылом со скрежещущим звуком, из глаз Фриды сыпанули искры.
— Ты защищаешь эту суку?
Фрида прекрасно знала, кто перед ней. Святая Бойня Эрета, печально известная высшая жрица. Злодейка, чья жестокость гремела по всему северному континенту.
Учитывая это, ни Эрета, ни Аслан не стали протестовать против ярлыка «сука».
Вместо ответа Аслан слегка коснулся взглядом Эреты.
Почувствовав направленный на нее взгляд и прочитав эмоцию в его глазах, Эрета прикусила губу.
Эта недвусмысленная забота отзывалась в сердце Эреты жгучей болью.
— Что происходит?
И Эрете ничего не оставалось, кроме как ответить на этот вопрос.
— ...Я просто хотела быть полезной.
Она заговорила неуверенно, но продолжение последовало сразу же.
— В своем нынешнем состоянии... я не могу помогать так, как госпожа Фей или госпожа Анжела... то есть Энджи.
Она с тревогой посмотрела на Аслана. Аслан молча встретил её взгляд.
— Я много раз слышала о магических татуировках и пару раз видела их в действии. Поэтому... я подумала, что если смогу увеличить свою силу с помощью татуировки, то точно стану полезной.
Она нервно сжала свое предплечье. Её взгляд, устремленный в пол, стал тусклым, словно присыпанным пеплом.
Одержимое стремление быть полезной. Аслан примерно понял подплеку этой ситуации.
Эрета, скорее всего, всё еще прокручивала в голове недавний инцидент с Лесным Смотрителем и захоронением малого божества — Бога Погребения.
Вспоминая те события, Эрета подсознательно решила, что как только её полезность иссякнет, её просто выбросят за ненадобностью.
Заметив ход её мрачных мыслей, Аслан озадаченно нахмурился.
Если кто-то становился его спутником, он никогда не прогонял их просто так. Все было не настолько примитивно.
Более того, Аслан не принадлежал к категории людей, судящих о людях исключительно по их утилитарной ценности.
Однако Эрета слишком плохо знала Аслана и строила кучу ложных иллюзий. Возможно, мысль о том, что её могут бросить, хлыстом гнала её вперед.
Никогда в жизни не пробовав искренней человеческой доброты, она подсознательно ждала от Аслана подвоха.
Осознав всю цепочку, Аслан посмотрел на Эрету с откровенным сочувствием.
Эрета, неосознанно поднявшая голову, увидела это выражение на лице Аслана и с отчаянием вцепилась в его воротник. Её губы задрожали. После этого дрожания она выпустила ткань и судорожно зажмурилась. Её рука бессильно опала.
Словно ей самой было тошно от собственных действий, Эрета пробормотала с выражением лица, близким к слезам:
— Я показала себя с отвратительной стороны. Прости меня, Аслан.
В этом ее выражении, полном страха перед возможным выговором от Аслана, не осталось и следа от прежней величественной Святой Бойни.
Сейчас перед ним стояла сломленная женщина, до ужаса боящаяся быть брошенной богами и человеком, к которому она прониклась глубоким, всепоглощающим интересом.
Аслан посмотрел на Эрету, которая не могла справиться с ситуацией самостоятельно, но извинялась за сам факт прошения о помощи, считая это уродливым, и его лицо изменилось.
Это было похоже на то, как маленький скулящий щенок изо всех сил цепляется за штанину.
"...Но ведь она права. Если Эрета получит магическую татуировку, это действительно принесет огромную пользу."
Главный вопрос заключался лишь в том, сможет ли Аслан удержать Эрету под контролем.
"Смогу ли я должным образом контролировать Эрету, когда у нее появится магическая татуировка?"
Контроль не работает без ощутимой разницы в силе. Если их боевой потенциал сравняется, Аслан не был до конца уверен, что сможет удержать её в узде.
Аслан посмотрел на Эрету, а Эрета смотрела на Аслана с глубочайшим отчаянием в розовых глазах. Встретившись с ней взглядом, Аслан погрузился в раздумья.
Бывшая высшая жрица, с которой боги больше никогда не выйдут на связь и которая больше никогда не станет слугой веры.
Мастер Булавы с неоспоримыми боевыми навыками, отдающая свою силу ради Аслана и беспрепятственно демонстрирующая свои техники.
И в то же время злодейка с порочной природой, которая может натворить бед, если ослабить поводья.
Но тем не менее — спутница, проявляющая искренний глубокий интерес к добрым делам Аслана, понимающая и пристально наблюдающая за каждым его шагом.
Раздумья не были долгими. Его логика оставалась короткой, но предельно ясной.
Аслан решил, что это та ноша, которую он вполне способен нести на своих плечах.
Он кивнул и повернулся к Фриде. На лице Фриды застыло глубочайшее отвращение, когда их взгляды пересеклись.
Она дернула подбородком, словно говоря «выкладывай», и процедила:
— Есть хоть одна причина, почему мы должны даровать секреты нашего племени этому мусору, которому самое место гнить в земле?
— Есть.
Когда Аслан ответил без колебаний, Фрида резко нахмурилась.