— Мама! Папа! Я поступил в Синюю башню!
Его родители испытывали те же чувства.
Хотя они всю жизнь трудились не покладая рук и не хотели передавать нищету по наследству, они всеми силами разыскивали странствующих магов, чтобы те обучили их сына.
И вот, когда они уже почти потеряли надежду, несмотря на все приложенные усилия, пришло известие о зачислении в башню.
— Мы сделали это! Я знал, что наш сын справится!
Юноша стал гордостью всей семьи.
Бабушка, дядя, племянники, все соседи узнали о его поступлении и поддерживали его.
Полный решимости, он покинул родной дом и поступил в башню, но… вскоре столкнулся с реальностью.
— Откуда он? Никогда не слышал об этой дыре.
— Как он вообще попал в башню?
— Ну, ты же знаешь. Тот самый набор для деревенщин, который Кроу придумал в этот раз? В общем, какой-то нелепый вступительный отбор.
Те, кто родился и вырос в Синей башне и для кого стать магом, поступив в неё, было чем-то само собой разумеющимся.
Так называемые представители магических династий держались особняком и презирали тех, кто не принадлежал к их кругу.
Даже профессора благоволили к отпрыскам таких магических семей.
Всё потому, что их родители или дедушки с бабушками занимали высокие посты в Синей башне.
Разница между ними и им заключалась не только в происхождении.
Если бы дело было только в этом, он бы просто расстроился.
Но существовала ещё и огромная разница в способностях.
Бам! Бам! Бам!
Первое практическое занятие по магическому бою.
Получив мощный град заклинаний от противника и отлетев в сторону, он тупо уставился в потолок.
— Разве это вообще можно победить?
На его бормотание отозвались другие ребята поблизости:
— Как их победишь? Мы ведь всё ещё на 1-м круге.
— Точно. Они ещё до поступления были на 2-м круге.
— Дело не только в круге. Они выросли на всяких эликсирах, так что даже объём маны у них другой.
Разница в кругах, разница в объёме маны.
Два этих непреодолимых различия создали огромную пропасть между выходцами из глуши вроде него и отпрысками именитых магических семей.
«Смогу ли я когда-нибудь догнать их, даже если буду стараться всю жизнь?»
Это сомнение не покидало его голову, сколько бы он ни учился.
И вот однажды, на лекции «Введение в основы магии», куда он пришёл без особых ожиданий, он встретил одного странствующего мага.
Одетый в потрёпанную серую мантию, тот начал лекцию с начертания магического круга Огня.
Затем он объяснил принцип создания Огненного шара с его помощью.
Для него, кто до сих пор просто зазубривал магические круги, это было нечто невероятное.
«Потрясающе».
Не похоже, что, изучив это, он сможет победить выскочек из магических династий.
Но, как и говорил этот преподаватель по имени Инукс, он почувствовал, что сможет использовать магию для своих целей гораздо более разнообразно.
С того дня он садился на самое переднее место и начал учиться со всей искренностью.
Он записывал каждое слово, не упуская ни единой детали, а после занятий повторял материал, пока тот не забылся.
Однако возникла непредвиденная проблема.
«Сложно».
Материал оказался куда сложнее, чем он думал.
Более того, с каждым днём он становился всё труднее.
Однако странно было то, что, в отличие от него, занимавшегося усерднее всех, остальные студенты схватывали материал на лету, хотя слушали вполуха.
«Почему?»
Он много размышлял об этом.
В чём же разница между ними и им?
Возможно, дело было в таланте.
Быть может, ему просто посчастливилось поступить, а ума для постижения магии у него попросту не хватало.
«…Все возлагали на меня надежды».
Он вспомнил семью, ждущую его в родном городе, и соседей.
Все они поддерживали его, когда он уезжал.
И если он сейчас провалится и вернётся, с какими лицами они на него посмотрят?
Чувство, будто его загнали на край обрыва.
Перед ним была пропасть, а позади преграждали путь ребята из магических династий.
Бежать было некуда.
И тогда он решил в последний раз попытаться.
— Эм…
Тому преподавателю… Инуксу, который хоть на миг подарил ему надежду.
— Все, кажется, легко справляются, а мне так трудно. В чём проблема?
Для человека, с лёгкостью отвечавшего на любые вопросы, это был донельзя наивный и, пожалуй, удивительно простой вопрос.
Но он, неожиданно задумавшись на мгновение, ответил как ни в чём не бывало:
— Вообще-то, это нормально, что тебе трудно.
В тот момент, когда он услышал эти слова, мир словно снова стал светлее.
Однако вопрос всё ещё оставался нерешённым.
— А как же остальные…
На этот раз ответ последовал незамедлительно.
— Они, должно быть, просто не учатся как следует. Там полно сложностей, даже если копнуть совсем немного. Если просто зазубривать то, что лежит на поверхности, конечно, всем будет казаться, что это легко.
Каждое слово проясняло его запутанные мысли, в которых он до сих пор только и делал, что сомневался в себе.
— Ты всё делаешь правильно, так что бейся до тех пор, пока голова не взорвётся. Тогда однажды ты станешь лучше их.
А в конце — ещё и поддержка.
От этого его сердце снова начало переполняться чувствами.
Возможно, это было первое чувство, которое он испытал с того момента, как поступил в башню и покинул родной дом.
— Да! Я буду стараться!
Может быть, это чувство — лишь мимолётное воодушевление.
Может быть, он снова столкнётся со стеной реальности и рухнет на дно.
Но это было неважно. Сейчас ему просто хотелось бежать вперёд.
«Да, пока голова не взорвётся…»
Даже преподаватель, который наверняка умнее его, сказал, что это нормально — считать магию, которую он сейчас изучает, сложной.
Значит, ему, не имеющему таланта, нужно стараться в несколько… нет, в десятки раз больше остальных.
…Время шло.
Наступило время практического занятия по магическому бою.
Он снова встал перед тем самым парнем из магической династии, который его побил.
«В этот раз я смогу победить».
Нет, я обязательно должен победить.
Как только он настроился, началась практика.
[Огненный шар]
[Огненный шар]
Они одновременно применили магию.
Но в этот раз юноша был быстрее.
Всё потому, что он модифицировал магический круг, используя изученные принципы, чтобы добиться более быстрого сотворения.
Бам!
Огненные шары столкнулись и взорвались рядом с противником.
— Что за…!
Юноша не стал ждать, пока ошеломлённый противник придёт в себя.
[Ледяной выстрел]
Созданные им сосульки мгновенно полетели в цель.
Дзинь!
Однако сосульки разбились о Магический щит.
Противник ещё некоторое время оставался с развёрнутым Магическим щитом, готовясь к атаке, но вскоре усмехнулся и опустил защиту.
— Что такое, мана уже закончилась?
И тогда началась яростная атака противника.
Бам! Треск! Вспышка!
Град огненных шаров, сосулек, электрических разрядов и лезвий ветра.
Посреди всех этих атак юноша лихорадочно двигал руками.
Он наконец завершил один огромный магический круг, который до последнего держал в секрете.
— Что?
Глаза противника расширились, когда тот наконец заметил огромный магический круг.
Ведь сила и масштаб магии обычно пропорциональны размеру магического круга.
И в этот момент: [Огненное копье]
Было применено то самое заклинание, которое Инукс показал на доске в первый день.
Юноша изменил магический круг того заклинания, который записал в тетрадь исключительно он сам, так, чтобы его можно было применить и на его 1-м круге.
— Он говорил, что для использования заклинания с магическим кругом 0-го уровня пришлось бы заполнить весь потолок лекционного зала, так что это практически невозможно…
Другими словами, если сможешь нарисовать магический круг, заполняющий весь потолок, то даже с более низким кругом можно применить Огненное копье, заклинание 3-го круга…!
— Врёшь…!
Когда Огненное копье, заклинание, которое не мог применить даже он сам, будучи на 2-м круге, вырвалось из рук юноши 1-го круга, лицо противника исказилось от ужаса.
— Получай!
Конусообразное огненное копье разнесло в щепки все летящие в него заклинания и устремилось к противнику.
Бам!
Огненное копье столкнулось с поспешно выставленным Магическим щитом.
Треск- треск-
На Магическом щите от яростно пылающего Огненного копья начали появляться трещины.
И наконец… с характерным звоном Магический щит разлетелся вдребезги.
Однако и Огненное копье к тому моменту почти полностью растратило свой пыл.
Вспых!
Горячий жар пронёсся мимо противника.
Но на этом всё, смертельного урона нанести не удалось.
— Кх…!
Противник, щурясь сквозь жар, смотрел на юношу 1-го круга, который применил немыслимое заклинание.
В этот момент юноша рухнул на месте.
Он вложил всю свою ману в только что применённое Огненное копье.
Это было поражение юноши, который упал первым.
Но юноша почему-то широко улыбался, глядя в потолок.
Словно нашёл хоть какую-то зацепку.
Зацепку, которая позволит ему обязательно победить в следующий раз.
— Хм…
И эту сцену увидел проходивший мимо пожилой маг.
Маг с густой белой бородой и лицом, покрытым глубокими морщинами.
А на его мантии красовалась лишь одна простая, но обладающая самым большим влиянием в Синей башне эмблема.
[Эмблема главы башни]
Узнав его, профессор поспешно подбежал и поклонился.
Глава башни кивнул в ответ и без лишних церемоний сразу спросил:
— Это ты его научил?
Возможно, это был шанс на повышение.
Однако профессор, немного помедлив, ответил:
— Нет, не я учил его.
Ведь было очевидно, какая катастрофа ждёт того, кто солжёт перед главой башни.
— Вот как. Тогда что это…
— Я точно не знаю, но слышал слухи, что одна из групп по «Введению в основы магии» довольно необычна.
— «Введение в основы магии»… Разве не Кроу должен был вести его в этом году? Это его рук дело?
— Нет, не Кроу. Если быть точным, я слышал, что его ведёт его заместитель, странствующий маг Инукс.
— Странствующий маг?
Глаза главы башни округлились.
Увидев это, профессор интуитивно понял:
«Дело плохо».
Он подумал, что глава башни, как и большинство магов Синей башни, плохо относится к странствующим магам.
Неизвестно, оправдались ли его ожидания, но глава башни тихо произнёс:
— Надо будет с ним встретиться.