— Глава башни, почему вы это сделали?!
Это была встреча с главой башни, которую удалось получить с большим трудом.
Академический администратор Банс обратился к главе башни с вопросом:
— Почему вы отменили лекции по учебнику «Введение в основы магии»?
Он совершенно этого не понимал.
Уж глава-то башни наверняка должен был оценить всю пользу и ценность этого курса.
«До сих пор я думал, что учебник по «Введению в основы магии» не переиздавали из-за равнодушия главы башни…»
Но стоило появиться по-настоящему выдающемуся преподавателю, как он тут же прикрыл его занятия.
Банс никак не мог взять в толк столь странное поведение главы башни, будто намеренно мешающего рождению талантливых магов.
— Ответьте мне. Зачем вы это сделали?
Однако глава башни по-прежнему хранил молчание.
Он смотрел в пустоту так, будто вглядывался куда-то далеко-далеко.
После короткого молчания тишину нарушил всё тот же Банс:
— … До сих пор я глубоко уважительно относился к вам, глава башни.
И это не были пустые слова.
Ведь глава башни, которого он знал, был безупречным человеком как по своим профессиональным навыкам, так и по личным качествам.
По сути, было бы не преувеличением сказать, что именно благодаря его заслугам Синяя башня обошла три другие и превратилась в крупнейшую магическую обитель.
Но… на сей раз он чувствовал: что-то здесь не так.
«Неужели его прежняя проницательность испарилась?»
Или же появился какой-то повод для перемен?
Если бы Кроу оставался в башне, Банс наверняка заподозрил бы, что это дело рук того проныры.
Нынешний глава башни казался совершенно другим человеком.
— Пожалуй, я пойду.
И в тот самый момент, когда он поднялся со своего места, переполненный глубоким разочарованием, — Прости меня.
позади раздался голос главы башни.
Банс слегка удивился и обернулся.
— Глава башни? К чему вдруг эти слова?
Какую бы ошибку ни совершил глава башни, перед ним не стояло нужды извиняться.
Потому что он занимал пост, на котором принимал важнейшие решения и нёс за них ответственность перед всеми.
Потому что каждый в башне понимал, как тяжела эта ноша.
— Вам не нужно извиняться. Если таково решение главы башни, я просто подчинюсь…
— Я и сам не знаю, правильное ли решение принял.
— Глава башни?
Глава башни, не уверенный в собственном выборе.
Увидев это, Банс сглотнул слюну и собрался с духом.
Искренне высказать всё, что у него на душе, прямо перед лицом самого главы.
— Тогда, может, всё вернуть назад? Ещё не поздно. Если вы отмените закрытие занятий даже сейчас…
— Уже поздно.
— Простите?
Туда, куда смотрел глава башни, простиралась дорога, с которой уже невозможно было свернуть назад.
В этот момент Банс всё понял.
И что отказ переиздавать учебник по «Введению в основы магии» тоже был частью этого пути.
— Почему…
Его тело задрожало от шока и чувства предательства при осознании немыслимой правды.
— Прости меня. Но прости и пойми. Другого пути просто не существовало. Ни тогда, ни сейчас…
Банс испытывал глубокое разочарование и горечь по отношению к главе башни.
Но вместе с тем его охватил ужас.
Нельзя было отрицать тот факт, что глава Синей башни являлся… нет, не просто светилом Синей башни, а одним из величайших гениев всего мира.
И то, какой горизонт открывался такому гению с высоты его положения, явно отличалось от видения обычных людей вроде самого Банса.
И раз уж даже он не видел иного выхода, кроме столь отчаянного пути…
«Какую же картину созерцает глава башни…»
В тот момент, когда Банса поглощал страх перед неизвестностью, Щелк.
Звук щелчка пальцев — и глава башни исчез из поля зрения Банса. Вместо него перед глазами возникла дверь.
Он как раз собирался повернуться к главе спиной и выйти из комнаты.
Брови Банса, смотревшего на дверь, слегка нахмурились.
— Какое-то странное дежавю…
А затем произнёс то, что собирался сказать изначально:
— Пожалуй, я пойду.
На сей раз глава башни не проронил ни слова.
— … На сей раз?
Ему показалось странным само словосочетание «на сей раз», но, не придавая этому особого значения, он вышел из комнаты.
В конце концов, поселившееся в его сердце разочарование в главе башни уже ничто не могло исправить.
— Фух…
Глядя ему вслед, глава башни с явно уставшим выражением лица откинулся на спинку кресла.
— До чего же я жалок.
* * *
После закрытия потока Инукса всех его студентов перевели в соседнюю группу.
Это была группа того самого профессора, который в своё время лично явился к Инуксу и пенял ему на слишком медленный темп обучения.
— Так, это «Ветряной резак». А это — магическая круговая печать «Каменной пращи». Обе заклинания относятся к базовым боевым, так что выучите их до конца этого занятия.
Уже на этом занятии студенты изучали сразу два магических заклинания, в корне отличаясь от метода Инукса, который тратил целый час на скрупулезный разбор одной-единственной печати.
— Принципы? Правила? Куда их вообще применять?
Все пригодные к использованию заклинания были открыты на протяжении последних сотен лет.
Попытки незрелых новичков переделать что-то своими руками лишь ухудшают эффективность, а если какое-то заклинание доселе не существовало, то обычно на это имелись веские причины.
Поэтому, вместо того чтобы заниматься жалкой самодеятельностью и пытаться ковыряться в магии, гораздо продуктивнее забить себе голову хотя бы парой сотен уже накопленных до нас заклинаний.
…Так он думал до того момента.
— У меня вопрос.
Один из студентов внезапно поднял руку.
Слегка загорелое лицо, неровно остриженные волосы.
Это был студент, о котором он уже слышал из слухов.
Тот самый парень из группы Инукса, применивший заклинание 3-го круга во время магической дуэли?
«Наверняка возомнил о себе невесть что после того, как сотворил заклинание аж 3-го круга».𝕃
Как он всегда говорил, самомнение начинающих магов временами полезно осаживать.
Наверняка позже эти юнцы ещё скажут ему спасибо за то, что он вернул их с небес на землю.
— Что за вопрос?
— Видите ли, мне не совсем понятна нарисованная вами магическая печать. Есть ли причина помещать символ условия в левом верхнем углу внутрь символа повтора? По-моему, если вынести его наружу, показатели эффективности станут лучше.
— Ха, глупости. Смотри сюда, если выкинуть такую штуку, то…
Профессор взял да и перенес символ условия за пределы символа повтора, как и советовал парень.
И в тот же миг осознал.
«Мм? Погодите-ка…»
Парень оказался прав.
При таком раскладе расход маны уменьшался.
«Почему?»—подумал он.
Нарисованная им печать точь-в-точь совпадала с той, что приводилась в учебнике.
В той самой магической печати из учебника, которую он доселе преподавал с верой непоколебимой истине.
И по идее, именно эта печать должна была обладать наивысшей эффективностью…
«Почему тогда существует куда более эффективный способ?»
Растерявшись, он лихорадочно принялся искать аргументы в защиту оригинальной печати.
И в конце концов нашёл.
«То-то же».ф
Указав на печать, он произнёс:
— Смотрите сюда. Разве здесь не нарушена симметрия по вертикали и горизонтали? При таком раскладе хорошей магическую печать назвать нельзя.
Тогда парень задал встречный вопрос:
— А почему вообще нужно соблюдать вертикальную и горизонтальную симметрию?
— Это…
Он замер с открытым ртом.
Да потому что он и сам не знал причины.
Всё, что приходило ему на ум — это то, что симметричные узоры просто красивее смотрятся.
— А, вот оно что.
Но в ту же секунду задавший вопрос парень вдруг сам же на него и ответил:
— Так это для того, чтобы при последующем обслуживании коды в печати было проще читать.
Обслуживание? Читаемость?
С точки зрения человека, привыкшего просто зазубривать всё необходимое и применять на практике, оба этих слова были совершенно лишними.
И всё же, желая во что бы то ни стало сохранить преподавательский авторитет, он заявил:
— Верно. Подумать только, не знать даже столь элементарных вещей! Впредь, задавая вопросы, проявляй чуть больше стыда.
Даже не осознавая, что взгляды студентов, устремлённые на него, уже изменились.
* * *
Мэг кивнул на слова преподавателя, но про себя подумал следующее:
«Учиться у такого профессора — пустая трата будущего».𝕃
Эту мысль разделял не он один — её наверняка разделяло большинство ребят, занимавшихся под началом Инукса.
Подобный формат лекций никоим образом не мог заменить уроки Инукса.
Придя к такому выводу, Мэг просто перестал ходить на эти занятия.
В конце концов, если всё сводится лишь к механическому заучиванию печатей, он посчитал гораздо более выгодным потратить это время на выполнение последнего задания Инукса.
Время шло своим чередом.
Одна неделя, вторая, месяц.
Мэг продолжал неуклонно расти.
Мало того, что он полностью освоил все заклинания 2-го круга и успешно повысил ранг до мага 2-го круга, так теперь он уже вовсю грыз гранит науки 3-го круга.
Окружающие же начали обращать на него внимание как на восходящую звезду.
— Каким вообще образом он умудрился так быстро подняться?
— Наверное, дело в природном таланте.
— И правда, талант…
Те, кто раньше пенял ему на низкое происхождение, теперь принялись винить во всём его талант.
Самого Мэга это ужасно раздражало.
«Талант, говорите…»
Это слово напрочь обесценивало все его собственные усилия и, более того, учения самого Инукса.
Конечно, среди учеников Инукса он сам постиг его видение магии несколько быстрее остальных, но если бы те занятия не прикрыли, пусть и чуть позже, но каждый смог бы взглянуть на магию под тем же углом, что и он.
И от этого становилось бесконечно горько.
В конце концов, он оказался единственным, кто получил полноценные знания из уст Инукса.
И вот в такой момент перед ним предстал некий человек.
Это был молодой человек с золотыми волосами, синими глазами и в потрепанной синей робе.
Сперва он казался самым обычным бедным магом, но вскоре Мэг заметил на его потрепанной робе вышитый герб льва.
«Это же…!»
Герб Дома Синего Льва, одного из прославленных магических родов Синей башни.
Это означало, что стоявший перед ним изможденный парень принадлежал к роду Синего Льва.
— Эм… вы кто?
Настороженно спросил он, на что юноша с добродушной улыбкой ответил:
— Я Рэй. А ты тот самый знаменитый Мэг?
Уж не знал он, насколько он знаменит, но на всякий случай кивнул.
— Да, а что?
— О, я так хотел с тобой встретиться. Говорят, ты учился у Инукса?
— Вы знакомы?
— Ну, до определенной степени? Скорее, у меня тут задумка одна есть, и мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь?
Однако, ведаючи о том или нет, Рэй произнес следующее:
— Пусть и с опозданием, но я тоже хочу послушать лекции Инукса.
— Но ведь занятия уже давно…
— Я планирую добиться их возобновления. Что думаешь?
При этих словах взгляд Мэга мгновенно переменился.
* * *
Библиотека Синей башни.
Долгое время всецело сосредоточенный на том, чтобы сжать бесчисленные коды и написать книгу, я в какой-то момент осознал.
Вокруг больше не осталось ни единого кусочка кода.
«Закончил?»
Передо мной лежала лишь одна толстая книга, невидимая для глаз остальных.