Как-никак, этот парень был выходцем из довольно известного рода, пусть и внебрачным сыном.
И вот этот самый парень внезапно заявляется в таком виде?
В голове не укладывалось, что же могло произойти, чтобы довести его до такого состояния.
— А, ну… я сбежал из дома, решив, что не хочу быть связанным магией своего рода. Но сколько бы я ни изучал новейшую магию, ничего лучше того, что ты мне тогда показал, я не нашел.
Ещё бы, ведь я — это я.
Однако, с другой стороны, его решительность произвела на меня сильное впечатление.
«Надо же, он и правда сбежал из дома».
Я, конечно, подтолкнул его к этому, но не ожидал, что парень, который до последнего сомневался, действительно решится на такой шаг.
Уважая его решимость, я решил хотя бы выслушать его.
— Итак, зачем ты пришел?
Если он собирался просить меня научить его ещё чему-нибудь, я планировал просто проигнорировать его и выгнать.
Но то, что он сказал дальше, было довольно неожиданным.
— Там… есть одно место, которое я хочу тебе показать. Не мог бы ты пойти со мной ненадолго?
Внезапно просит пойти с ним, без лишних слов?
Как ни крути, это подозрительно.
— Что за место? Если не расскажешь подробно, я никуда не пойду.
В последнее время, после инцидента с отравленным чаем, моё доверие к людям стремительно падало.
Честно говоря, если я сейчас опрометчиво пойду за ним и меня где-нибудь запрут, это будет исключительно моя вина.
— Эм… Мэг просил не говорить.
И тут из его уст прозвучало имя, которого я никак не ожидал услышать.
— Мэг? Он тоже в этом замешан?
— А? Ну, это…
Рэй заметно занервничал.
Во многих отношениях он был довольно неловким парнем. Доверие к нему было минимальным, но упоминание Мэга заставило меня изменить своё мнение.
Доверия к нему было мало, но упоминание Мэга заставило меня изменить своё мнение.
— Если в этом замешан и он, мне становится любопытно
Немного подумав, я кивнул.
— Хорошо. Веди.
* * *
Я последовал за Рэем и вошел в лифт.
Мы прибыли на первый этаж башни.
К слову, я не был на первом этаже с тех пор, как меня заточили в Синей башне.
«А что вообще есть на первом этаже?»
Как я ни пытался вспомнить, ничего примечательного там не было.
Пока я размышлял об этом, Рэй направился к выходу и поманил меня рукой.
— Сюда.
Однако я не смог сдвинуться с места.
— Разве мне не запрещено покидать башню?
Хотя я никогда раньше не пытался уйти, было очевидно, что стоит мне сделать хоть шаг за порог, как Пепи тут же бросится в погоню.
— Есть какие-то проблемы?
…А, к черту всё.
Я сделал шаг за пределы Синей башни.
Раз шаг, два шаг…
Я уже отошел на приличное расстояние от башни.
Но Пепи нигде не было видно.
«Что такое? Она не преследует меня?»
Может, достаточно было просто не покидать барьер вокруг башни?
Впрочем, у меня и так не было причин выбираться в город.
«Так куда мы идем?»
Я бродил по улицам, следуя за Рэем, совсем как в тот первый день, когда я попал в башню.
В отличие от самой башни, где все были в синих мантиях, на улице было много людей в обычной одежде, так что моя грубая серая мантия здесь не так сильно бросалась в глаза.
Пройдя ещё несколько минут, мы наконец добрались до старого бара.
«Бар?»
Это был не просто обычный бар, а какая-то разваливающаяся лачуга, в которой, казалось, не было ни души.
Более того, он находился в таком глухом месте, что до него нужно было петлять по переулкам.
Когда я с опаской посмотрел на этот обшарпанный бар, Рэй смущенно сказал:
— Знаю, выглядит подозрительно, но иначе было нельзя. Чтобы нас не обнаружили.
От этих слов место стало казаться не просто подозрительным, а по-настоящему опасным.
— М-да…
Теперь, когда я об этом думаю, действительно ли Мэг имеет к этому отношение?
А что, если он специально упомянул имя Мэга, чтобы заманить меня?
Или, может быть, Мэг, как и Аллен, разделяет со мной лишь некоторые взгляды, а в душе он совсем другой…
В тот момент во мне поднялась волна бесконечных сомнений.
Дзинь-
Из бара показалось знакомое лицо.
Это был Мэг.
— Инукс!
Он радостно схватил меня за руку и воскликнул:
— Скорее заходи! Все тебя ждали!
В этот момент я всё понял.
Мои догадки подтвердились.
Мэг — парень, с которым у нас есть общие взгляды на кодинг, но по характеру он определенно другой.
Он гораздо светлее, энергичнее и активнее.
— По-подожди…
Не успел я и сопротивления оказать, как он потащил меня внутрь бара.
И тогда я широко открыл глаза.
— Что за…?
В отличие от обшарпанного фасада, внутри всё было аккуратно прибрано.
Но ещё большее впечатление произвели студенты, заполнившие столики на первом и втором этажах, и доска, стоявшая в самом центре.
Когда все взгляды устремились на меня, Рэй, вошедший следом, сказал:
— Я выкупил этот пустующий бар, потратив все свои сбережения. А ребят собрал Мэг.
Я повернулся к Рэю и спросил:
— Зачем было заходить так далеко…?
— Ну, я знал, что если попрошу научить только меня одного, ты даже не посмотришь в мою сторону.
В принципе, это было логично.
Действительно, если бы Рэй пришел один просить об обучении магии, я бы его проигнорировал.
— А, насчет оплаты… честно говоря, я потратил почти всё на покупку бара, так что вряд ли смогу много предложить…
— Не нужно.
— А?
Я направился к доске в центре бара.
Ловя на себе взгляды студентов, я наконец осознал.
Что именно вызывало у меня смутное беспокойство.
«Если я уйду сейчас, все эти студенты… нет, бесчисленные маги Синей башни погибнут или пострадают».
Я вспомнил событие, которое, пусть и не сейчас, но когда-нибудь должно было произойти.
«Нападение на Синюю башню».
Событие, когда маги в черных плащах прорывают барьер и атакуют башню.
В результате этого нападения Синяя башня рухнет, а множество магов лишатся жизни.
В то же время это было отправной точкой, когда «люди в черных плащах» начинали активно вмешиваться в сюжет.
«То, что это событие когда-нибудь произойдет — свершившийся факт…»
Конечно, после того как я сам подвергся их нападению, будущее могло измениться из-за этого фактора, но нельзя было просто сидеть сложа руки.
Тогда…
«Хочу оставить им хоть немного сил, чтобы они могли дать отпор».
На самом деле, если я просто уйду, я ничего не потеряю.
В конце концов, я всё равно собирался уйти, как только получу всё, что мне нужно от Синей башни.
Но я не настолько расчетливый человек, чтобы просто взять и уйти, не оглядываясь.
Скорее, я, пожалуй, слишком мягкосердечен.
Рэй, который сбежал из дома и потратил все деньги, чтобы организовать место для занятий, и студенты, собравшиеся здесь поздним вечером.
Глядя на их лица, я не мог оставаться равнодушным, будущее, в котором все они погибнут, даже не успев оказать достойного сопротивления, «По крайней мере, чтобы они могли попытаться дать отпор», чтобы даже в случае смерти это не было бессмысленным, чтобы, если они приложат огромные усилия и им немного повезет, они смогли выжить, я хотел помочь им хотя бы в этом.
— Внимание всем.
Стоя перед доской, я сказал серьезным тоном:
— Прежде всего, я рад, что мы снова встретились. Но у нас нет времени на пустые любезности. Нам предстоит многое изучить.
В баре воцарилась тишина, все сосредоточились на мне.
— Я не знаю, зачем вы изучаете магию. У каждого свои причины. Но по какой бы причине вы ни пришли, я прошу вас сосредоточиться на моих занятиях. Потому что… потому что однажды этот момент обязательно наступит.
Так я возобновил занятия, которые, как думал, больше никогда не буду проводить.
Студенты, заполнившие все места вплоть до второго этажа, Мэг, собравший их, и Рэй, подготовивший этот бар — все затаили дыхание и начали впитывать каждое моё слово.
* * *
Украсть древнюю магию из Архива древних книг и сбежать из Синей башни.
…этот план был временно отложен.
Вместо этого я каждый вечер выбирался из башни и проводил занятия в баре.
Это было не самое разумное решение, и для меня оно не приносило никакой выгоды.
Оправданий не было.
Это случилось просто потому, что я оказался слишком мягкосердечным.
Кстати, на занятиях не было ни промежуточных, ни итоговых экзаменов.
Ни домашних заданий, ни презентаций.
Разумеется, оценки я тоже не ставил.
Честно говоря, мои лекторские способности были не на высоте, так что было даже скучновато.
И всё же все внимательно слушали мои лекции.
Более того…
— У меня вопрос!
— Мне интересно вот это!
— А что насчет этого магического круга?
Вопросы сыпались постоянно.
Конечно, во время занятия ответить на всё было невозможно, и когда я отвечал на вопросы после лекции, на улице уже стояла глубокая ночь.
Возвращаясь поздней ночью в башню и открывая дверь в лабораторию Кроу, я каждый раз видел там Пепи.
Она по-прежнему работала день и ночь без сна, но после того случая наши отношения стали немного неловкими.
— Пепи, всё в порядке?
Если описывать наши нынешние отношения, то это были сугубо деловые контакты, где мы обменивались лишь необходимыми фразами.
Раньше я бы сказал, что это мой любимый тип отношений.
— Эй, Пепи?
— А, Инукс! Простите. Всё в порядке.
Но глядя на Пепи, которая в последнее время выглядела как потерянная, мои прежние принципы начинали пошатываться.
— Может, я держусь слишком отстраненно?
Конечно, для такой дистанции у меня была веская причина.
Причина, основанная на том, что она уже пыталась навредить мне, ведомая инстинктами.
Опираясь на эти факты, я взял себя в руки и холодно ответил:
— Извиняться не за что. Если что-то случится, сразу говори.
Сказав это, я вышел из лаборатории.
В то же время я достал из кармана знакомый магический инструмент.
Металлический шар размером с мяч для гольфа.
Внутри этого «магического инструмента для тренировки охотничьих ястребов» — или, проще говоря, дрона — дремало сознание Лейлы.
«Хм…»
На самом деле я уже давно был готов к запуску.
Но у меня никак не хватало смелости разбудить Лейлу прямо сейчас.
Дело было вовсе не в опасности процесса загрузки.
Я просто ещё не забыл, как она суетилась по поводу Аделин.
«Если я разбужу эту мадам с манией величия сейчас, будет очень шумно».
Уверенности нет, но предчувствие именно такое.