— Ты обычный. Ты.
Это была моя оценка.
Глаза Масато расширились.
Он спросил так, словно не понимал, что я имею в виду:
— Что?
— Я сказал, что ты обычный, учитывая, как сильно тебя все хвалят.
Я пожал плечами.
Сказать это прямо было немного грубо.
Но мальчик по имени Хиираги Масато, которого я видел, был именно таким человеком.
Масато продолжал говорить.
Он не знал, что семья Хиираги может пойти на подлость.
Он не знал, что они не станут этого раскрывать.
Он не знал, будет ли участвовать в финале, несмотря на травму.
Хиираги Масато. Он даже не подозревал, что все его достижения до сих пор были обеспечены поддержкой семьи.
Его утверждение, что он ничего не знает, вероятно, правда.
Это не вина Масато. Нет смысла винить кого-то за то, что он чего-то не знает или не вникает в суть.
Однако.
У Масато есть черта, проявляющаяся во всех его словах.
— Ты вечно спрашиваешь: «Что мне делать?»
Зачем. По какой причине.
И как.
В жизни Масато не хватает решительности.
Нет, скорее даже не решительности, а смелости. Или, может быть, бесстыдства.
Он слишком о многом заботился.
О чести. Гордости. Достоинстве. Семье. Справедливости. Беспристрастности.
Осознание всего этого подавляло его собственную волю.
Это плохо.
Он типичный подросток, ведомый своей семьёй.
— Это неправильно.
Я перечислил всё по порядку.
— Делай то, что хочешь ты сам, Масато. Сидеть на месте и попугайничать, повторяя «почему», ничего не изменит.
— Что ты обо мне знаешь? Мне нужно доказать свою состоятельность. Я должен оправдать ожидания своей семьи...!
— Ты имеешь в виду то жалкое желание стать героем?
Я цокнул языком.
Какая глупая семья.
Героев не делают искусственно.
Ими становятся.
По крайней мере, героев, чей путь проложен стараниями семьи, не существует.
— С того момента, как ты начинаешь терзаться подобными сомнениями, ты перестаёшь быть героем.
Быть обременённым сомнениями — это так по-человечески.
Вот почему я сказал, что Масато обычный.
У него есть талант, но его внутренний потенциал ещё не дорос до этого уровня.
— Скажи мне, что ты чувствуешь на самом деле, Масато.
Поэтому я по-доброму напомнил ему.
Семейная коррупция. Гандикап его соперника в финале.
Перестань беспокоиться о таких вещах и скажи мне, чего ты хочешь на самом деле.
— ...Я.
Масато слегка покосился в сторону.
В конце его взгляда был маленький мальчик.
Мальчик, который выглядел точь-в-точь как Масато.
Вероятно, Юто из семьи Хиираги.
— Брат! Постарайся!
Мальчик взволнованно что-то громко кричал.
Любой мог видеть, что он поддерживает и болеет за Масато.
Но Масато быстро отвернулся обратно ко мне, словно боясь это принять.
— Я думаю, этот финальный матч следует аннулировать.
Это было неожиданное заявление.
Но если это истинные чувства Масато, я должен выслушать.
Я кивнул подбородком, предлагая ему продолжить.
— Какой смысл побеждать, когда мой соперник травмирован? Это неправильно. Чтобы этот турнир действительно засиял, нам следует как минимум отменить сегодняшний финал и перенести его.
— ...
— Я не... хочу этого делать.
Сказав это, Масато закрыл глаза.
Для него это было заявление, потребовавшее огромного мужества.
Если бы он хотел исполнить волю семьи Хиираги, ему не следовало бы откладывать финал.
Было бы логично воспользоваться гандикапом соперника, чтобы увеличить свои шансы на победу.
И всё же Масато отверг это и сказал честно.
Что он не хочет участвовать в этом финале.
Что это запятнает его гордость.
Хм.
Я подумал, что он довольно своеобразный парень.
Терзаться сомнениями. Не иметь возможности идти вперёд, опираясь на собственные убеждения.
Глядя только на эти аспекты, он казался совершенно обычным человеком.
И всё же его стремление к гордости, его способность совершить правильный поступок, когда это важно.
Глядя только на эти аспекты, он, несомненно, будущий герой.
Что ж.
Что я могу сделать для этого будущего героя?
Создать возможность отложить этот финальный матч на потом?
Что ж.
Это было бы неплохо, но не лучший выбор.
В лучшем случае, это второй по значимости вариант.
Я хочу, чтобы сегодняшний финал остался для Масато хорошим опытом.
Я надеюсь, что этот юный герой будет жить более уверенно и гордо.
Конечно.
Более веская причина в том, что я не знаю, как всё может усложниться, если мы отложим финал.
Я не знаю, когда состояние моей матери может ухудшиться.
Я не знаю, что семья Хиираги может предпринять дальше.
Учитывая всё это, финал должен состояться сегодня.
Поэтому я решил представить Масато две причины, которые он мог бы принять.
— Масато. Ты очень добр. Учитывая обстоятельства твоего соперника.
— ...
— Но это добрая, но неуместная забота.
— Что?
Масато выглядит удивлённым.
Мне неловко говорить это самому, но заявление Масато только что было явно проявлением заботы обо мне.
Давай сразимся позже, когда время будет более подходящим.
Вот что он сказал, но человек, которого это касается, отрицает это.
Неудивительно, что он удивлён.
— Масато. Как ты думаешь, зачем я вообще пришёл в финал?
— Это... я думал, ты не мог поступить иначе из-за атмосферы.
— Нет.
Я отрицал это с лёгкой улыбкой.
Как такое возможно?
Я участвовал не из-за такого хлипкого социального давления.
— Я хочу победить. Я решил прийти сюда по своей воле, а не из-за кого-то другого. Если ты, из всех людей, пытаешься это отрицать, ты проявляешь ко мне неуважение.
— Что...! У меня не было такого намерения. Я бы никогда не сделал ничего столь бесчестного...
— Тогда продолжай финал. Уважай то, что твой соперник выкладывается на полную. И ты должен сделать то же самое.
— Что...
Рот Масато приоткрылся.
Даже для него моё физическое состояние явно не является нормальным.
Дуэль, которую невозможно считать честной.
И всё же соперник говорит:
«Давай продолжим финал».
Если хочешь уважать соперника, не отступай, говорит он.
— ...Я не понимаю. Зачем заходить так далеко? Что такого важного в титуле чемпиона Фестиваля Лазурного Дракона?
— Ничего особенного. Мне просто абсолютно необходимо победить.
— ...
Масато всё ещё кажется нерешительным.
Он всё ещё не выглядит убеждённым.
Поэтому я решил нанести один последний, мощный удар.
— И... ты ведь старший брат, верно?
— Что?
— Тот паренёк, который болеет вон там. Это твой младший брат, не так ли?
— ...
Взгляд Масато снова на мгновение перемещается в ту сторону.
Там его младший брат, чьи глаза сияют, когда он болеет.
Масато подтверждает это и прикусывает губу.
— Масато. Как ты, вероятно, знаешь, старший брат должен быть примером для подражания для своего младшего брата.
Младшие братья и сёстры растут, наблюдая за старшими.
Как и родители, они — семья, но другого рода старшие.
Ближе, но более зрелые, чем братья и сёстры.
Для младшего брата старший — это тот, на кого стоит равняться.
Вот почему старший брат должен быть образцовым.
Даже если младший не понимает всех обстоятельств.
— Отмена финального матча здесь и перенос его... не оставит хороших воспоминаний у твоего брата.
— Тогда что мне делать?
— Выложись на полную прямо здесь, прямо сейчас. Даже если ты не знаешь исхода, покажи ему, что ты стремишься к нему, отдавая всё, что у тебя есть. Вот чему учатся младшие братья.
— ...
Это был решающий удар.
Уголки рта Масато слегка приподнялись.
Он слабо улыбается и поправляет хват меча.
— ...Ты довольно убедителен.
— Я часто это слышу.
— У тебя тоже есть младший брат или сестра? То, как ты говоришь, было бы странно, если бы их не было.
— Ну... у меня есть. Самая драгоценная младшая сестра в мире, которую я ценю больше всего на свете.
— Понятно.
Масато кивает и принимает стойку.
Затем он гасит свою ауру.
Странное действие.
Соперник, который явно имел бы преимущество, используя ауру, добровольно отключает её.
— Прошу прощения. Мне жаль, что я до сих пор не выкладывался на полную.
— Для меня это не имеет значения. ...Ты уверен? Не будешь использовать свою ауру?
— Это неважно. Победа за счёт использования слабости соперника не сделала бы меня хорошим братом для Юто.
— Верно. Если так.
Когда я собирался тоже принять стойку,
Масато внезапно указал на мою маску они и заговорил:
— Одна последняя просьба. ...Не мог бы ты снять эту маску?
— Зачем?
— Меня беспокоит, что человек, который заставил меня осознать мои недостатки, скрывает свою личность. Если мы когда-нибудь встретимся снова, я должен знать твоё лицо, чтобы выразить свою благодарность.
— Хм.
После одного прозрения он внезапно заговорил хорошо, этот парень.
Я положил руку на маску они, на мгновение задумавшись.
Что мне делать?
Создаст ли это проблемы, если я раскрою себя без необходимости?
Нет. Это не так.
На самом деле, это было в точности то, о чём я только что сказал Масато.
Беспокоиться о таких пустяковых вещах — удел любителей.
По-настоящему великодушный человек делает то, что хочет.
Щёлк —
Я снимаю маску.
Одновременно с этим цвет моих волос меняется с чёрного на блонд.
— !
Масато смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
Его чёрные глаза встречаются с моими голубыми.
— Меня зовут Крейн Леонхарт. Старший брат Ариэль Леонхарт.
Я выпрямляю осанку и ухмыляюсь.
Масато быстро понимает моё намерение и принимает боевую стойку.
— ...Меня зовут Хиираги Масато.
И.
Прежде чем его последние слова успели закончиться, мы бросились друг на друга.
— Я брат Хиираги Юто...!
***
Когда я пришёл в себя, я лежал на полу финальной арены.
— Кух, кхе!
Битва была настолько интенсивной, что моё сознание затуманено.
Тем не менее, я пришёл в себя.
С опозданием я встаю на колени, и окружающая обстановка сразу предстаёт перед глазами.
Вау— Вау—
Зрители ликуют с криками.
Среди них знакомые лица, смотрящие на меня сверкающими глазами.
Среди них я встречаюсь взглядом со своей драгоценнейшей младшей сестрой, затем смотрю на Масато.
— ...
Он без сознания.
Отказавшись от своей ауры и приняв тот же гандикап, что и я, он в конце концов не смог победить меня.
Но Масато улыбался даже во сне.
Словно действительно почувствовал облегчение, как будто сбросил груз со своих плеч.
[Финал Фестиваля Лазурного Дракона завершён!]
Эхом разносится объявление диктора.
[Победитель — мальчик в маске они... нет, Крейн Леонхарт!]
Пришло время заняться лечением моей матери.