Приёмная в поместье.
Я привёл Эли, усадил её, а затем сел напротив вместе с Ариэль.
Эли сидела, выпрямившись, с напряжёнными плечами, не шевелясь ни на дюйм.
Учитывая её характер, она, похоже, крайне нервничала.
Особенно после той оговорки ранее.
— А. Аха-ха. Н-нет, не наложница. М-мне так жаль...
— Нет, не беспокойся об этом. Кстати, ты приехала с меньшим количеством людей, чем я ожидал. Честно говоря, я думал, что ты возьмёшь с собой больше сопровождающих.
— А. Насчёт этого...
Кхм, кхм.
Эли несколько раз прочистила горло, чтобы собраться с мыслями.
Её щёки ярко покраснели.
Что это?
Она собирается сказать что-то неловкое?
— Н-ну, отец сказал, что раз вы лично пригласили меня, значит, мы уже достаточно близки... Поэтому он велел мне поехать и, эм, наладить с вами хорошие отношения... Угх.
— Нет. Почему ты так нервничаешь, говоря это? Это звучит как обычный отцовский совет.
— ...Потому что...
— Прости?
Я склонил голову в замешательстве.
Эли была слишком смущена, чтобы говорить внятно, и, опустив голову, пробормотала:
— ...Он прямо велел мне «сделать это» с вами. Поставить семью герцога перед фактом, воспользовавшись этой возможностью... Хык.
— ...
— О-он сказал, что меньшее количество сопровождающих заставит вас ослабить бдительность... и велел мне переспать с вами, когда представится возможность...
У меня голова идёт кругом.
И от Эли, которая честно это признала, и от её отца, который даёт дочери такие советы.
Значит, по сути, он велел ей переспать со мной, пока она здесь, чтобы встретиться?
«У меня голова идёт кругом».
Я понимаю, что с точки зрения виконта налаживание связей с семьёй герцога выгодно.
Вот почему я думал, что они не заинтересованы в этом направлении, когда прибыла всего одна карета, но на самом деле всё было наоборот.
Он полностью сосредоточен на том, чтобы выдать Эли за меня замуж.
— Постой. Это действительно нормально? Новость о том, что моя невеста — Имперская принцесса, должно быть, дошла и до семьи Розенет. Зная это, он всё равно предлагает что-то настолько дерзкое?
— Конечно, я знаю! Как я могла не знать?! ...Вот почему он сказал мне стать хотя бы вашей н-наложницей. Он сказал, что даже просто быть рядом с вами будет выгодно, ведь вы явно станете кем-то важным... Хик.
Ого.
Неужели я действительно стал такой важной шишкой?
Настолько, что виконт велит своей дочери стать наложницей ради собственной выгоды.
Неужели это и был потенциал Крейна Леонхарта?
Может быть, у этой версии меня, которая не чувствует себя неполноценной рядом с Ариэль, действительно было блестящее будущее.
— А. Так вот почему ты спрашивала Ариэль, не наложница ли она. Я думал, это странно, но у тебя уже крутилось на уме это слово.
— Ууу... Пожалуйста, не дразни меня... Мне тоже неловко... Хык.
Хм.
Эта внезапная смена темы немного сбивает меня с толку.
Я делаю глоток чая, который принесли слуги, чтобы прояснить мысли.
Я хотел бы поскорее перейти к главному, но, похоже, стоит подождать ещё немного.
— ...
Рядом со мной Ариэль сузила глаза, глядя на Эли.
Кажется, она чем-то недовольна.
С обычным характером Ариэль она бы уже запугала Эли подавляющей аурой.
Но сейчас она была необычайно послушной.
«Неужели она действительно так потрясена тем, что не может изучать магию?»
Моя милая младшая сестрёнка, которая рыдала из-за отсутствия таланта к магии.
Насколько же шокирующим это должно было быть для неё, раз она даже не пыталась запугать другую девушку?
Что ж, это к лучшему. Эли и так довольно робкая. Если бы Ариэль начала давить на неё, разговор был бы невозможен.
Раз Ариэль пока ведёт себя спокойно, позволь мне спросить о том, что меня интересует.
Как бы отец Эли ни рассчитывал и ни отправлял свою дочь со стратегическими целями, это лишь его намерения.
Что сама Эли думает об этом?
Она тоже молодая женщина. Я думаю, она не хотела бы выходить замуж за мужчину, которого не любит, особенно в качестве наложницы.
— Тебя это устраивает?
— А? Ч-что?
— Даже если твой отец говорил такие вещи, ты можешь чувствовать иначе. В любом случае, мне не особо нравятся женщины, которые подходят ко мне с такими намерениями. И я не планирую брать наложниц.
Буду ли я ужасным человеком, если скажу, что предпочёл бы несколько официальных жён вместо наложниц?
— Эм. Ну. Это...
При моих словах глаза Эли забегали.
Её взгляд метался туда-сюда в замешательстве.
Затем, с ярко покрасневшими щеками, она пробормотала:
— ...Вы мне не неприятны.
— Что?
— Я-я не то чтобы не люблю вас, Юный господин Крейн... Если уж на то пошло, я бы скорее сказала, что вы мне нравитесь... Хеууу!
Она сгорбилась и отвела взгляд.
Она смутилась собственных слов, её уши покраснели.
Я был так же ошеломлён услышанным.
Это может просто означать, что она хорошо ко мне относится.
Но между мужчиной и женщиной такие слова редко имеют столь невинное значение.
Особенно когда она так смущена этим.
Это... явно флирт.
— Угх. Угх. Ууугх...
Пока Эли съёжилась и стонала, я взглянул на Ариэль.
Неужели она не перевернёт сейчас стол и не велит Эли убираться?
— ...
Но Ариэль и в этот раз не проявила никакой особой реакции.
Хотя она выглядела немного более недовольной, чем раньше.
Она продолжала слегка открывать рот, прежде чем снова закрыть его.
«Хм».
Это на самом деле беспокоит.
Мне никогда не нравилось, когда Ариэль была слишком агрессивной, но я также не хочу, чтобы её уверенность упала настолько низко, что она загоняет себя в тупик.
Моя младшая сестрёнка самая милая, когда у неё нет такта или стыда и она делает всё, что хочет.
Как её брату, мне неприятно видеть её такой подавленной из-за столь незначительной неудачи.
Позже мне стоит утешить её получше.
В любом случае, давайте перейдём к главному.
— Верно. Итак, ты слышала, зачем я тебя позвал?
— А. Кхм. Д-да. Я слышала, что вы хотите, чтобы я вас чему-то научила.
— Тебе не сказали точно чему?
— Нет.
Похоже, отец намеренно опустил слово «магия».
Это логично. Сама мысль о том, что рыцарь изучает магию, была бы крайне чуждой для обычных людей.
Если бы он был честен, он, вероятно, не отправил бы Эли.
Я должен быть благодарен за предусмотрительность отца.
— То, о чём я хочу тебя попросить, касается магии.
— Что? Магии?
— Да. В последнее время я чувствую необходимость изучить магию.
Я осторожно объяснил, почему позвал Эли.
Закончив объяснение, опустив детали, которые не следовало раскрывать, но сохранив правдоподобность,
Эли захлопала своими большими глазами.
— Эм. Ну. Я имею в виду. Я могу научить вас, если вы настаиваете.
— Но?
— Просто, как бы это сказать, это было бы бессмысленно. На самом деле, невозможно.
— ?
Что она имеет в виду?
Я жестом попросил её объяснить яснее, и она ответила:
— Рыцари и маги используют ману по-разному. Вы ведь знаете это?
— Да.
— Эта разница существует потому, что тело меняется, приспосабливаясь к тому, как человек управляет маной. Вот почему маги по мере развития становятся неспособны использовать ауру. Дело не в уровне мастерства — их тела буквально не могут её принять.
— А.
— Думаю, то же самое будет и с рыцарем, пытающимся стать магом. Так что я могу научить вас, но не думаю, что вы действительно сможете использовать магию...
— Это интересно. Я никогда раньше об этом не слышал.
— Это знание известно в основном целителям, которые специализируются на человеческом теле. Вероятно, поэтому. Хауу...
Хм.
Это проблематично.
Если то, что говорит Эли, правда, значит, я тот, кто не может использовать магию.
Это означало бы, что магическое зачарование, которое я получил в качестве особой награды, можно использовать, только полагаясь на других.
«Но имеет ли это смысл?»
Я подумал, что ещё слишком рано делать такие выводы.
Если бы это было так, моё окно статуса не утверждало бы, что я могу колдовать.
Я уверен, что могу изучить магию.
Это не уверенность — это ближе к убеждённости.
Разговоры о невозможности для обычных людей бессмысленны.
Если Крейн Леонхарт — нет, если я попытаюсь, это возможно.
— Нет. Учи меня. Думаю, я смогу.
— Чтооо?! Я хочу сказать, я колеблюсь, говоря это, но не лучше ли сдаться...?
— Если ты беспокоишься, можешь проверить меня. Посмотри, способен я или нет.
— Ууу. Ну, если вы так настаиваете, Юный господин Крейн. Полагаю, я не могу отказать... Хик.
Эли встала.
Когда она подошла ко мне, её щёки снова покраснели.
— Что такое?
— В-вы не могли бы встать? Мне нужно кое-что проверить.
— А. Конечно.
Я отошёл от Ариэль и встал в стороне.
Когда я перестал двигаться, Эли обошла вокруг меня.
— Пожалуйста, стойте смирно. Дышите нормально. И расслабьте тело.
— Хорошо.
— И-и что бы я ни делала, у меня нет никаких странных намерений! Я абсолютно точно не трогаю вас потому, что считаю ваше тело привлекательным!
— Понял.
Довольно длинное предупреждение, Эли.
Как она и велела, я стоял смирно и успокоил разум и тело.
Она крепко зажмурилась, глубоко вздохнула и протянула руку.
Её рука коснулась моего затылка.
Её пальцы нежно погладили его, прежде чем провести линию вниз.
Она провела по грудным мышцам и слегка надавила возле сердца.
Она продолжала надавливать, словно что-то чувствуя, затем опустилась ниже.
Миновала пресс и опустилась к...
— Постой. Эй. Как далеко ты заходишь?
— В-вы согласились не задавать вопросов! Пожалуйста, стойте смирно!
— ...
Я закрыл рот, как было велено.
Глядя на неё сейчас, я видел, что выражение лица Эли было совершенно серьёзным.
То же самое серьёзное лицо, которое было у неё, когда она лечила меня раньше.
Единственная разница заключалась в том, что радость, которую она обычно проявляла во время лечения, исчезла.
«Может быть, это потому, что она целитель».
Кажется, она подходит к исследованию человеческого тела с большей искренностью, чем ко всему остальному.
— ...Я закончила.
Эли убрала руку с моего нижнего отдела живота и отступила.
Я решил не упоминать, что, несмотря на серьёзное выражение лица, её щёки всё ещё пылали.
— Ну? Это возможно?
— ...Ч-честно говоря. Да. Трудно поверить, но, похоже, это возможно.
— Правда?
— Да. Я не понимаю, как у вас может быть тело рыцаря и при этом вмещать способности мага... Но полагаю, Юный господин Крейн должен быть особенным?
— Полагаю, так и есть.
Эли выглядит растерянной.
То, что она целитель, вероятно, делает это ещё более запутанным. Человеческое тело — это то, что она давно изучила в совершенстве.
Мой случай, который противоречит норме, должно быть, кажется ей странным.
Что ж, это не имеет значения.
— Тогда учи меня сейчас.
Давайте изучим немного магии.