Создав каплю маны, я немедленно приступил к изучению магии.
Когда Элли спросила, какую магию я хочу изучить, я ответил просто:
— Научи меня магии света.
На данный момент единственная магия, которую я могу наложить — это «свет».
Поэтому логично изучать магию света прежде всего остального.
— Хм. Что ж, я не против обучить тебя магии света. Но есть ли какая-то особая причина?
— У меня свои причины. А что? Есть проблема с тем, чтобы начать с магии света?
— Магия света не особо популярна. Ей не хватает определённого изящества, и она не так востребована, как другие типы...
— В самом деле?
Меня не особо волнует изучение чего-то популярного.
Но мне любопытно, почему магия света менее предпочтительна.
— Почему?
— У магии света широкие, но поверхностные функции. Её можно использовать для защиты, нападения, дезориентации и множества других целей, но из-за этого ей не хватает специализации. Я... я не ожидала, что Юный господин Крейн захочет изучать магию света.
— Понятно.
Значит, она универсальна, но лишена глубины.
Если бы я стремился стать великим магом, это могло бы заставить меня призадуматься.
Но, честно говоря, мне всё равно.
«В конце концов, я учу магию не ради самой магии».
Важно лишь то, насколько она будет полезна для меня как для магического мечника.
На самом деле, многофункциональность — это даже лучше. Она позволяет по-разному реагировать в зависимости от ситуации.
— Это не проблема. Учи меня.
— Х-хорошо. Тогда первое заклинание, которому я должна тебя обучить... да, это единственный вариант. Флэр.
Элли поднимает палец.
Мана концентрируется на кончике её пальца.
Свет собирается, мерцая, словно вспыхивающий магический камень.
— Это заклинание, которое концентрирует свет в одной точке. У него множество применений: освещение окрестностей, отвлечение врагов и даже нанесение незначительного урона, если оно соприкоснётся с телом противника.
— И правда, широкое, но поверхностное, как ты и сказала.
— Да. Но если твоя цель — просто изучить магию света, это лучший вариант. Его легко освоить, и у него много применений.
— Хорошо.
Элли права.
Мне не нужно изучать невероятно мощную магию.
Важно найти магию, которая идеально подходит для усиления моего меча.
Пока я могу владеть магическим мечом, пропитанным «светом», подойдёт что угодно.
— Теперь я научу тебя, как его произносить. Делается это так...
Благодаря серьёзным и подробным объяснениям Элли, моё обучение магии началось.
***
С тех пор прошло несколько недель.
Изучение «Флэра» оказалось не намного сложнее, чем создание капли маны.
По словам Элли, редко кто учится так быстро.
Для меня это мало что значило, так как у меня не было желания становиться магом.
Моей целью было пропитать свой меч магией света.
Поэтому я попросил Элли сосредоточиться на улучшении моего мастерства владения «Флэром», а не обучать меня другим заклинаниям.
Шло время...
— Подойдите сюда, леди Элисия.
— А, д-да. Вам что-то нужно...?
— Я просто хотел спросить о моём сыне.
Элли постепенно сближалась с членами семьи.
Люди, которые поначалу видели в ней лишь гостью, теперь непринуждённо беседовали с ней.
Даже Альфред, который держался на расстоянии, говоря, что я должен справляться сам, время от времени болтал с ней.
Даже мой отец регулярно звал Элли на беседу.
Конечно, думаю, ему просто любопытно, насколько хорошо я учусь магии.
— ...Понятно. Значит, у него нет никаких трудностей.
— Н-нет! Крейн талантлив, и у него безупречное усердие в обучении! Думаю, он весьма обаятелен!
— Не нужно хвалить его так сильно. Кто-нибудь может понять превратно.
— У-угх! Простите...!
Видя, как отец слегка улыбается, когда Элли говорит что-то глупое, я начинаю думать, что она ему вполне нравится.
...Что, если наш отец полюбит Элли больше, чем Адель?
Что ж, то, что члены семьи и мой отец подружились с Элли, не является проблемой.
Больше меня беспокоили отношения между Ариэль и Элли.
Моя младшая сестрёнка некоторое время была подавлена после того, как узнала, что у неё нет способностей к магии, но я ожидал, что со временем она придёт в себя.
Я напрягся, думая, что она может начать рычать на Элли —
Удивительно, но Ариэль не обращала на Элли особого внимания.
Иногда она тихо наблюдала, когда я брал уроки у Элли наедине.
Но она никогда не вмешивалась и не уходила в ярости.
Она просто безучастно смотрела издалека, словно изучая меня.
Однажды Элли, похоже, обеспокоенная присутствием Ариэль, попыталась заговорить с ней.
— П-привет?
Элли неловко улыбнулась и обратилась к Ариэль, которая молча наблюдала за нами с дерева.
Вероятно, она подумала, что Ариэль — странная девушка.
Тихая, бесстрастная и не полностью интегрированная в семью.
Явно присутствующая в особняке, но каким-то образом отделённая от всех.
Она нашла Ариэль непривычной, но не выказала никаких признаков настороженности.
Это была главная причина, по которой мне нравилась Элли.
— Х-хочешь тоже изучать магию...? Ты наблюдаешь за нами уже довольно долго...
— Элли, почему ты так нервничаешь? Она младше тебя и моя сестра. Можешь говорить непринуждённо.
— Угх. Н-но! В ней есть что-то такое, что мешает быть небрежной, будто меня могут съесть, если я буду неосторожна...
Элли покачала головой на мои слова.
Она весьма проницательна. Она инстинктивно почувствовала, что Ариэль на самом деле является хищником высшего уровня, несмотря на свой тихий вид.
Поэтому я спросил от её имени.
— Ариэль. Тебе интересна Элли?
— ...Нет.
Ариэль покачала головой.
Она спрыгнула с дерева, не моргнув глазом, и тихо продолжила:
— Мне было просто любопытно, хорошо ли брат учит магию.
— О. Э-это то, что тебя интересовало — я имею в виду, не волнуйся? Я учу его как следует.
— ...Понятно. Я мало что в этом смыслю. Но выглядит именно так.
— А. Ха-ха-ха.
Несмотря на то, что Элли была старше, каким-то образом Ариэль взяла контроль над разговором в свои руки.
Создав невыносимо неловкую атмосферу, Ариэль удалилась медленными шагами.
Элли проводила её взглядом, затем повернулась ко мне и пробормотала:
— П-почему у меня такое чувство, будто я только что перешла черту... Будто меня проверяли, стоит ли мне жить или умереть, и я каким-то образом прошла...
Хм.
Самое страшное в Ариэль то, что впечатление Элли может быть правдивым.
***
После примерно двух месяцев занятий обучение подошло к концу.
Прошло довольно много времени с тех пор, как Элли приехала в наш особняк.
Никому из нас не пошло бы на пользу, если бы она осталась дольше.
Нужно было учитывать взгляды других дворян, да и у меня была невеста по имени Адель.
За эти два месяца единственной магией, которую я изучил, был «Флэр».
Элли сказала, что жаль, что я не выучил больше заклинаний, учитывая мой талант.
Но мне на самом деле такой вариант нравился больше.
Я значительно улучшил своё мастерство владения «Флэром».
Следующим шагом было пропитать мой меч этой магией.
В день отъезда Элли, когда карету снова подогнали к парадному двору, мы с Ариэль провожали её.
— Спасибо за всё. Ты оказала мне огромную помощь, обучая магии.
— Н-нет! Это был мой долг. Тебе не нужно так сильно меня хвалить.
— Ты во всём хороша, кроме того, что слишком робкая. С такой низкой уверенностью у тебя будут проблемы в романтических отношениях.
— П-правда? Т-тебе не нравятся такие женщины, как я, Юный господин Крейн? Если так, я могла бы попытаться измениться...
— Я же говорил. Мне нравится в тебе всё. Я не против тебя такой, какая ты есть.
— Х-хе-хе. Д-да.
Она ярко улыбается, когда я делаю ей простой комплимент в дорогу.
Интересно, почему ей не хватает уверенности, когда она может так мило улыбаться.
— Давай, Ариэль. Ты тоже должна попрощаться.
— ...Пока.
Я подталкиваю сестру рядом с собой.
Она лишь слегка кивает в знак прощания.
— Прости. Моя сестра всё ещё незрелая.
— Что? Н-нет! Я не против. Такое бывает.
— Моя цель — сделать её той, кто сможет когда-нибудь нормально здороваться с людьми. Просто подожди до тех пор.
— ...Хм.
Услышав моё заявление, Ариэль фыркает.
Затем она отходит от меня и входит в особняк.
*К ней вернулась энергия.*
Некоторое время она была настолько апатичной, что едва реагировала на всё, что я говорил.
То, что она снова проявляет признаки недовольства, означает, что она пришла в себя. Или, может быть, она приходит в себя, потому что Элли уезжает.
— Эм. Кхм. Юный господин Крейн. Вы не задумывались об одном?
— Хм? О чём?
— Инцидент с Бладид. Вы тогда оказали такую огромную услугу.
— Да, полагаю, так и есть.
— Разве вам не кажется странным, что вы не получили никакой награды?
— ?
Если подумать, да, это странно.
Я думал, что у императора были свои причины, и что мнение дворян помешало мне получить какую-либо награду.
Разве это не так?
— Ты хочешь сказать, что была отдельная награда? Это странно. Я ничего не слышал.
— А! Н-нет. Официальной награды от императорской семьи нет. Я имела в виду скорее личную награду. Подарок в знак благодарности.
— ???
Что она пытается сказать?
Пока я в замешательстве наклонял голову, она покраснела до корней волос и воскликнула:
— Я-я имею в виду! Я хочу дать вам награду от своего имени. Меня беспокоит, что вы ничего не получили за свои деяния. Я подумала, что должна дать вам хоть что-то... У-угх. Это доставляет вам неудобство...?
А.
Понятно. Она лично приготовила для меня подарок.
Я весьма удивлён, так как совсем этого не ожидал.
Я бы подумал, что Адель скорее даст награду, так как её жизнь была спасена напрямую, в то время как Элли на самом деле помогала лечить меня.
— Нет. Всё в порядке. Конечно, я рад. Но почему?
— А. Н-ну. Я была тогда благодарна, и я многому научилась...
Элли, похоже, не хотела объяснять конкретно.
Её отведённый взгляд и оборванные фразы ясно давали это понять.
*Что ж, это неважно.*
Важно то, что Элли дарит мне подарок.
Её намерения не имеют значения.
— Спасибо. Так что это? Ты меня очень заинтриговала.
— Эм. Кхм! Н-не удивляйтесь, ладно? Или, скорее, не разочаровывайтесь?
— Как будто я могу разочароваться. За кого ты меня принимаешь, Элли?
— В-вы обещали...!
Успокоенная моими словами, Элли достала из своих вещей маленькую коробочку.
Скромная коробочка, в которой мог поместиться небольшой предмет.
Я беру её из её рук.
*Что бы это могло быть?*
Не могу сказать, просто глядя на неё.
Следуя за ожидающим взглядом Элли, я открываю коробку.
Внутри была пара линз.
...Линзы?
— Что это?
— О-они — магические инструменты, извлечённые из тела главы гильдии Бладид. У них редкий эффект, поэтому моя семья специально приобрела их.
— Редкий эффект? Какой именно?
— Ну. При ношении линзы сливаются с вашими глазами и могут изменить их цвет. Например, они могут сделать ваши глаза фиолетовыми, как у меня. Или синими, как ваши... Они полезны, правда? Вы так не думаете?
— ...
Я молча держу коробочку.
Я понимаю эффект.
Линзы, меняющие цвет глаз. Навсегда.
Учитывая, что даже магия или магические инструменты могут изменить цвет глаз лишь временно, это действительно редкий эффект...
— Но разве не проблема, что их нельзя выключить?
— Угх. В-вы сказали, что не будете разочарованы...!
— Нет, я не разочарован. Конечно, я благодарен. Если подумать, это должно быть то, что Бладид использовала, чтобы скрыть своё лицо, верно?
— А. Да! Всё верно! Вот почему я специально сохранила их. У них есть функция, которую трудно воспроизвести с помощью других магических инструментов.
— Хм.
— К-когда-нибудь они могут пригодиться? Например, вы могли бы подарить их возлюбленной. Они определённо будут полезны.
— Понятно. Спасибо.
Я убираю коробочку.
Теперь, когда я получил подарок, для Элли действительно пришло время уезжать.
— ...
После того как наш разговор закончился, атмосфера стала слегка неловкой, когда Элли села в карету.
Вероятно, она беспокоится о причине подарка, которую не раскрыла.
Возможно, когда-нибудь она скажет мне напрямую.
— Н-ну. Я поеду.
Прямо перед тем, как Элли закрыла дверцу кареты, я сказал ей:
— До встречи.
— Прошу прощения?
— Когда мы встретимся снова, я тогда дам тебе подарок.
— А...
Глаза Элли на мгновение расширились.
Затем она широко улыбнулась и кивнула.
— Да. Я буду ждать.