После исчезновения Крейна Элли чувствовала себя так, словно из неё вытянули душу.
Она смутно помнила, как добралась из герцогства Леонхарт до виконтства Розенет.
Но даже вернувшись в родной дом, Элли совершенно не могла сосредоточиться на повседневных делах.
«Юный господин Крейн пропал».
К такому выводу пришли в герцогстве Леонхарт.
Крейн Леонхарт бесследно исчез.
Одно лишь осознание этого факта заставляло сердце Элли сжиматься от боли.
В порядке ли он? Жив ли он? Как он пропал? Ищет ли он способ вернуться?
От каждой этой мысли в груди становилось тяжело. В конце концов, Элли зарывалась лицом в постель.
Это было странно.
Элли не была невестой Крейна или кем-то близким к этому. Это место уже заняла третья имперская принцесса Адельхайт фон Вальдрион.
Она даже не была его подругой-ровесницей. Это место принадлежало женщине с востока по имени Куроцуки Ёру.
Она не была тем человеком, которого Крейн ценил больше всего. Это место принадлежало его младшей сестре Ариэль.
Так почему?
Почему её сердце так сильно болело от печали?
— Ах...
Только тогда Элли наконец осознала.
Что она по-настоящему испытывает чувства к Крейну Леонхарту.
Она украдкой вытерла слезу, шмыгнув носом.
У неё не было сил. Она не хотела ни есть, ни что-либо делать.
Может, если она просто будет лежать в своей комнате, новости в конце концов придут?
— Элли.
В этот момент в дверь постучал отец.
— Я понимаю твои чувства, но разве тебе не следует продолжать тренировки? Ты решила пойти по пути целителя, поэтому должна проводить свои дни подобающим образом.
— М-м...
Казалось жестоким, что отец просит её практиковать целительское искусство как обычно, даже в такой ситуации.
Но Элли не была из тех, кто холодно отвергает обеспокоенного отца.
В конце концов, она вяло покинула свою комнату и направилась в лазарет, устроенный в их особняке.
Это было пространство, созданное для того, чтобы раненые могли получать лечение от Элли.
Это был подарок, который виконт Розенет подготовил, как только его дочь сказала, что хочет стать целителем.
Поэтому Элли должна была соответствовать этой преданности своими собственными усилиями.
Даже если она переживала свою первую сердечную боль.
— ...
Элли вошла в лазарет.
Внутри ждала маленькая девочка с перебинтованной рукой.
Глубоко нахмуренные брови. Глаза, полные слёз. Дрожащие губы.
Вероятно, где-то поцарапалась о какое-то животное.
Знакомая травма. Элли не могла с этим не справиться.
Поэтому она подошла к ребёнку, как обычно, но...
Она внезапно остановилась, увидев кровь, просачивающуюся сквозь повязку.
...Она была красной.
Человеческая кровь красная. Элли знала это. Это не было чем-то, на что нужно было указывать сейчас.
Но почему в этот конкретный момент это казалось таким пугающим?
Говорили, что на месте, где исчез Крейн, была разбрызгана кровь.
Чья это была кровь?
Могла ли это быть кровь врага?
Этого не могло быть.
Пропал Крейн. Значит, это была кровь Крейна, пролитая, когда он умирал...
— Угх!
Элли подавила тошноту, поднимавшуюся внутри.
Не в силах стоять, она рухнула на колени.
— Мисс?! Вам больно?!
Обеспокоенно спросили слуги вокруг неё.
Но Элли ничего не слышала.
Почему? Исцеление, которое она до сих пор выполняла так естественно, казалось таким чуждым.
Очевидно, раньше она находила радость и счастье в лечении раненых.
Но почему сейчас? Почему эта красная жидкость была такой пугающей?
— Ха... ха... ха...
— Быстро! Кто-нибудь, осмотрите мисс Элли!
Она бессознательно начала часто дышать и свернулась калачиком.
Сознание помутилось. Зрение померкло.
В промежутках она видела видения умирающего, истекающего кровью Крейна.
И это приводило Элли в ужас.
Настолько, что она не хотела снова открывать глаза.
***
Неожиданная битва с героями длилась недолго.
Пока я оборонялся, рядом со мной внезапно открылась Иная Сторона.
Я решил, что это значит, что мне пора отправляться в следующий временной период, и прыгнул прямо внутрь.
Не знаю, что произошло после этого.
Если Элли спасла Крейна, герои, вероятно, сбежали сами.
Было бы странно, если бы они не убежали. Даже если бы они все напали вместе, они не смогли бы победить того Крейна.
В любом случае, даже без меня Элли всё равно спасла бы Крейна. Что ж, полагаю, сообщение «История изменена» не появится.
— Итак. Проблема в том...
Где я сейчас?
Я оглядываюсь.
Небо больше не показывает никакой синевы.
И это не потому, что наступила ночь. Большая часть неба просто окрашена в красный.
Возможно, это означает, что силы Культа Красной Крови угрожающе наступают.
Ища какой-нибудь ориентир, я сразу же замечаю его.
Императорский дворец.
— Ого. Почему я снова здесь?
Императорский дворец в этом мире выглядел гораздо более повреждённым и обветшалым, чем когда я посещал «Собрание Звезд».
Дело не в том, что его не поддерживали. Никто не был бы настолько сумасшедшим, чтобы запустить императорский дворец.
Должно быть, он пришёл в такое состояние из-за войны.
Окружающий дворец имперский район не подавал признаков жизни.
Город без людей.
Либо все покинули район, чтобы выжить в другом месте... либо они не смогли уйти и были похоронены здесь.
В любом случае, это трагично.
— Хм.
В любом случае, означает ли моё присутствие здесь, что пришло время увидеть Ариэль?
Кажется, я услышал всю информацию, которую мне нужно было услышать.
Пока я думал об этом и собирался сделать шаг вперёд...
— !
Острое ощущение.
Присутствие, словно иглы, пронзающие всё моё тело, вырвалось откуда-то впереди.
— Какого чёрта.
Оно такое же сильное, как у Крейна, которого я только что видел.
Неужели такие могущественные люди — обычное дело в оригинальной временной линии?
Если бы я тренировался до этого момента, я бы не оказался в невыгодном положении.
Но в моей нынешней ситуации это кажется немного опасным.
Я даже не знаю, кто это.
Будь то имперская армия или Культ Красной Крови, битва может начаться...
— Кто здесь?
— А?
Знакомый голос.
Почти как будто они намеренно отобрали только этих персонажей, чтобы принести их сюда.
Шаг, шаг...
Женщина, появившаяся из кустов, была с чёрными волосами.
И эти глаза были кроваво-красными.
Глаза вампира.
Будущее моей подруги Куроцуки Ёру.
— ...Э?
Ёру хмурится.
Прошло десять лет, нет, возможно, даже больше.
Ёру, выглядящая гораздо более зрелой, чем та, которую я знал, почесала затылок.
Осмотрев моё лицо с разных сторон, она сказала:
— Ты. Что ты такое?
— ...
Что она имеет в виду?
Не зная, что она имела в виду, задавая этот вопрос, я замешкался с ответом.
Ёру издала звук «хм» и скрестила руки на груди.
— Я почувствовала неожиданное присутствие и пришла проверить. Судя по твоим глазам, ты не человек. Но насчёт того, что ты вампир... я не получала от культа никаких сообщений о тебе...
— А.
Понятно. Значит, мои глаза всё ещё красные.
Полагаю, они сделали меня похожим на вампира, чтобы упростить задачу.
Вжик...
Ёру обнажает меч.
Явный признак враждебности.
— Назови свою принадлежность. Если всё подтвердится, я отпущу тебя.
— Разве нет никаких снисхождений к собратьям-вампирам?
— Какие ещё снисхождения? С каких пор нас волнуют такие вещи...
Ёру, которая говорила уверенно, остановилась.
Она слегка расширила глаза и...
Склонив голову набок, она сказала мне:
— Ты. Выходи сюда.
— Что?
— Я плохо вижу тебя в тени. Выходи.
Кто она такая, чтобы командовать мной?
Давайте пока сделаем, как она говорит. Я не хочу драться.
Когда я шагнул вперёд, в лунный свет, глаза Ёру расширились ещё больше.
Она кажется весьма удивлённой.
Почему?
Она узнаёт моё лицо?
— Ты...
Ёру убирает меч в ножны.
Затем она подбегает ко мне и начинает трогать моё лицо повсюду.
— Угх. Погоди минуту. Что ты делаешь?
— Стой смирно. Мне нужно кое-что проверить. Если не нравится, дерись со мной.
Потерев мои щёки здесь и там, и мой подбородок так и эдак, Ёру...
Издала звук «хм», отступила назад и сказала:
— Ты похож на него.
— Что?
— Почему ты так похож на нашего лидера? Если бы у нашего лидера были голубые глаза и он выглядел моложе, он был бы точь-в-точь как ты.
Какого чёрта.
Были ли оригинальный я и Ёру знакомы?
И она только что сказала «лидер».
Значит, Ёру — подчинённая Крейна?
— Но у него нет таких живых, сверкающих глаз, как у тебя... Это довольно тревожно. Потому что это непривычно.
— Как ты можешь говорить такое о чьём-то лице?
— Хм. Вот именно. Наш лидер никогда бы не стал шутить подобным образом.
— ...
Аура Ёру становится острее.
Кажется, она могла бы обезглавить меня одним лишь своим намерением убить.
Нужно ли мне драться?
Когда я нервно сглотнул...
Ёру рассмеялась «ха-ха-ха» и похлопала меня по плечу.
— Ну, я просто шучу! Должно быть, ты новый рекрут, который только что присоединился к нашей Первой дивизии.
— Что?
— Я не буду спрашивать подробности. Полагаю, ты часть специального отряда, присланного лидером культа. Иди за мной. Я провожу тебя в Первую дивизию.
Сказав это, Ёру тут же повернулась ко мне спиной.
Как будто она действительно доверяла мне.
— Боже.
Похоже, Ёру остаётся Ёру даже в этом мире.
Как её непредсказуемый характер может оставаться прежним?
— А.
Ёру на мгновение остановилась и бросила что-то в меня.
Это был чёрный капюшон.
— Зачем это?
— Закрой им лицо. Кто-то с таким живым видом, как у тебя, на 100% наживёт неприятностей.
— У вампиров тоже бывают войны за территорию?
— Ты думаешь, нет?
Ёру хихикнула и двинулась дальше.
— Ни один нормальный человек не выбрал бы стать вампиром.
После этого мы не разговаривали.
Я не хотел неосторожно открывать рот и усложнять ситуацию.
Что касается Ёру, у неё, похоже, не было ко мне вопросов, и она просто продолжала идти вперёд.
Хотя она изредка оглядывалась на меня, словно о чём-то размышляя.
Не уверен, что происходит.
Может ли быть так, что Ёру в этом мире тоже любит меня, или, точнее, Крейна?
Что, если из-за моей личности поднимется шум?
Постой, должен ли я вообще сейчас встречаться с Крейном?
Я закрыл лицо капюшоном, но если меня обнаружат, всё может стать проблематично.
— ...
Луна висела высоко в ночном небе.
Когда эта луна постепенно опустилась за горизонт...
И забрезжил тусклый рассвет...
Мы прибыли на место, где ждала Первая дивизия.
— Ого.
В тот момент, когда я почувствовал их, я прогнал ману по всему своему телу.
Без этого было бы трудно выдержать боевой дух, витавший в воздухе.
Первая дивизия Культа Красной Крови.
Сплошь вампиры и мастера меча, они излучали жажду убийства и боевой дух, просто стоя на месте.
Даже мне, кто взрастил второй по силе талант в мире, изменив оригинальную историю, пришлось тщательно вооружиться маной.
— Лидер!
Ёру двигалась среди них так естественно, словно была у себя в гостиной.
Члены дивизии расступились, чтобы дать ей дорогу.
Я последовал за Ёру и подошёл к одному человеку.
— Мы снова встретились.
Парень, которого я только что видел с Элли.
Крейн Леонхарт — оригинальный я.
Он ждал Ёру со всклокоченными светлыми волосами и безжизненными красными глазами.
— ...Где ты была?
Это мой голос, но пугающе незнакомый.
Трудно поверить, что он принадлежит одному и тому же человеку.
Такой пересохший, такой сухой.
Это отличается от случая с Ариэль.
Не то чтобы эмоций там никогда не было.
Это голос того, кто убил все эмоции, которые когда-то имел.
— Просто выходила ненадолго.
— Я же говорил тебе не действовать опрометчиво. Разве я не говорил, что мы скоро возьмём голову Императора?
— Вот почему я ходила, чтобы немного снять напряжение. Не будь таким. Я привела полезное подкрепление.
— ...Подкрепление?
— Да. Похоже, лидер культа прислал его. У операции Первой дивизии низкий шанс успеха, верно? Поэтому они прислали поддержку.
— Не сомневайся в суждении лидера культа. Он никогда не ошибается.
— Тогда наличие подкрепления облегчит успех. Верно?
— ...
Крейн цыкает языком.
Затем он пристально уставился на меня своими красными глазами.
Чёрт. Посмотрите на эту жажду убийства.
Излучать жажду убийства на того, кого представили как подкрепление, — какой безумец.
Я защищаюсь от этого ощущения, похожего на иглы, с помощью ауры.
Крейн молча посмотрел на меня, а затем пробормотал хриплым голосом:
— Если это суждение лидера культа...
И всё?
Я думал, он будет допрашивать меня больше.
Разве он не слишком доверчив?
— Пошли. Время операции приближается.
— Я знаю. Время взять голову этого драгоценного Императора, верно?
— Хватит болтать. За мной. Первая дивизия.
Когда Крейн двинулся вперёд, вся Первая дивизия последовала за ним.
Я тактично последовал за ними в сторону императорского дворца.
Раз уж я только что встретил Ёру...
Это действительно странно, но это точно такой же порядок, как и у женщин, которых я встречал в реальности.
Адель, Элли, Ёру, Ариэль.
Тогда...
Следующая — Ариэль?
Я слегка прищурился.
Если мои рассуждения верны.
Там, в императорском дворце...
Моя сестра из этого мира находится там.