Четвертьфинал.
Не потребовалось много времени, чтобы убедиться: это те самые люди, что предъявили специальные пропуска ранее.
Черноволосый парень в маске они и черноволосая девушка с повязкой на глазу.
Любой мог сказать, что это те же самые люди, что и прежде.
Хотя они всё ещё подозрительно прищурились, глядя на нас и ставя под сомнение наши личности.
Как бы то ни было, Ёру и я уверенно вошли на арену, где должен был проходить Фестиваль Лазурного Дракона.
— Людей так много.
— Ага.
Куда бы я ни посмотрел, везде были только люди.
Зрители заполнили трибуны, расходящиеся во все стороны от дуэльной арены.
Люди Хиираги, вероятно, тоже были среди них.
Даже сотрудник ассоциации, который только что проверил наши личности, казалось, получил какую-то наводку.
— После четвертьфинала может стать досадно.
— Из-за Хиираги?
— Ага.
Не думаю, что они вмешаются в четвертьфинал прямо сейчас.
Но нам не стоит терять бдительность, ведь мы не знаем, что произойдёт после окончания дуэлей.
— Первый матч: таинственный юноша с неизвестной личностью. Мечник в маске они! И его противник, из древнего рода ниндзя Аонии...
— Крейн. Твоя очередь.
— Я скоро вернусь.
— Сможешь победить?
— Конечно.
Убедившись, что Ёру направляется в зону ожидания участников, я двинулся к дуэльной арене.
По мере приближения к арене я чувствовал, как бесчисленные взгляды устремлены на меня.
Вскоре они начали перешёптываться между собой.
— Кто этот парень? Говорят, он скрывает лицо за маской они.
— Знаю. Разве люди обычно не участвуют в Фестивале Лазурного Дракона, чтобы сделать себе имя?
— Может, он гонится за загадочностью? Вызывает любопытство, чтобы привлечь внимание.
— Хм. Посмотрим, соответствуют ли его навыки этому...
На противоположной стороне стояла девушка, на вид лет тринадцати.
На ней был купальник, а остальное тело покрывала сетка.
Ого, они сказали «ниндзя», и она действительно была куноити.
С торжествующим выражением лица она заявила мне:
— Привет, мистер Маска Они.
— Привет.
— Не знаю, откуда ты, но должна выразить своё сожаление. Ты должен быть умелым, раз получил специальный пропуск... но столкнуться со мной, ниндзя среди ниндзя, означает, что тебе не повезло.
— Вот как?
— Да. Хочешь верь, хочешь нет, но я могу управлять тенями.
Говоря это, девушка сложила пальцы.
Тени поднялись с пола дуэльной арены.
Магия по имперским меркам, или то, что аонийцы называли колдовством.
— Техника, при которой ты даже не поймёшь, откуда она атакует. Ты не станешь исключением.
— А. Значит, ты не из тех, кто бросает кунаи, а скорее управляешь тенями?
— Верно! Не сравнивай меня с обычными ниндзя. Я особенная.
— Понятно.
Я согласно кивнул.
Конечно, конечно. Значит, ты не используешь кунаи, только тени.
— Тогда я тоже должен кое-что тебе показать.
Я поднял руку и собрал свет.
Щёлк, щёлк-щёлк!
Сгустки света собрались воедино и начали ярко сиять.
В то же время я увидел, как тени, поднятые девушкой, отступили.
— А? Что...?
Выражение лица ниндзя стало озадаченным, её глаза забегали.
Я слегка улыбнулся и сказал ей:
— Есть одна вещь, которую ты поняла неправильно.
— Ч-что это?
— Когда дело доходит до того, чтобы быть особенным — никто не сравнится со мной.
Когда свет озарил всю арену, начался первый четвертьфинальный матч.
***
— П-победитель — Маска Они.
Дуэль длилась недолго.
Световая магия полностью подавляет теневое колдовство.
Девушка-ниндзя попыталась контратаковать по-своему.
Но, честно говоря, даже без световой магии она была недостаточно умелой, чтобы справиться со мной.
В конце концов, это был скучный, разочаровывающий бой для зрителей, ожидавших захватывающего четвертьфинала.
— Это было слишком просто.
— Я же говорил, что побежду.
— Всё равно, я не ожидала, что всё закончится так быстро.
Я сел рядом с Ёру, которая наблюдала за моей дуэлью из зоны ожидания участников.
Вдалеке Хиираги Масато смотрел в нашу сторону, выглядя обеспокоенным.
Возможно, он не мог подойти, потому что осознавал взгляды вокруг.
— Тот парень пристально смотрит на тебя.
— Меня не интересует внимание мужчин.
— Это очевидно, разве нет? Вероятно, он видит в тебе умелого человека, стоящего у него на пути, и хочет избавиться от тебя.
— Хм.
Догадка Ёру имеет смысл.
Но лично я не думаю, что Хиираги Масато такой человек.
Если бы он был таким, он бы не отреагировал так, когда наши взгляды встретились на главной улице.
Как бы сказать — он кажется менее решительным.
Хотя у меня нет хорошего впечатления о самой семье Хиираги, сам Масато может быть другим.
Что ж, это лишь предположения на данный момент.
Пока я погрузился в раздумья, разговаривая с Ёру, второй матч закончился, и настала очередь Ёру.
— Следующий, третий матч. Девушка с повязкой на глазу и...
— Уже всё.
Моей соперницей в полуфинале была девушка, похожая на деревенскую жительницу.
Обычная внешность, простая одежда.
Судя по мечу на поясе, она должна быть мечницей.
— Почему ты засматриваешься на других женщин?
В этот момент Ёру схватила меня за подбородок рукой.
— Я сейчас выйду туда, так что ты должен смотреть на меня.
— Кто сказал, что я не буду? Конечно, я буду смотреть.
— Хм. Ты ведь не просто говоришь это, думая о чём-то другом?
— Нет, нет.
Ёру скептически фыркнула, прежде чем направиться к дуэльной арене.
Когда Ёру ушла, Масато уставился на меня ещё пристальнее.
Не то чтобы он сверлил меня взглядом или проявлял враждебность.
Он просто казался внутренне противоречивым.
— Третий матч, начало!
Матч начался с призыва диктора.
Перед Ёру стоял мускулистый гигант.
Разница в телосложении была подавляющей, из-за чего казалось, что это не состязание.
Возраст, телосложение, даже пол — у Ёру не было преимуществ.
Естественно, гигант самодовольно улыбнулся.
— Ты не знаешь своего места, девчонка. Почему бы тебе не сдаться и не убежать сейчас? Не знаю, как ты получила специальный пропуск, но ты ведь не хочешь повредить своё красивое тело, верно?
— ......
Ёру ничего не сказала.
Вжик — она просто обнажила свой меч.
— Глупая женщина. Тебе придётся учиться на горьком опыте...
Как раз когда гигант усмехался и принимал стойку.
Грохот!
Клинок энергии, выпущенный из катаны, отправил гиганта в полёт.
Бах...
Гигант потерял сознание с одного удара.
Наблюдая, как пена текла изо рта, Ёру откинула волосы назад.
— Жалкий слабак, — пробормотала она, уходя.
Ого.
Значит, Ёру тоже умеет грубить.
***
Грейвер, Четвёртый Столп Секты Крови, наконец преуспел в распространении своей магии по всей Аонии.
Теперь никто не мог его остановить.
Трупы восстанут из каждого уголка Аонии.
Они рассеют оборонительные силы, не давая им сосредоточиться.
А затем — его истинная магия убийства, «Гора Трупов», поднимется.
«Это будет конец».
В Аонии не было никого, кто мог бы победить Гору Трупов.
Империя, возможно, могла бы прислать кого-то способного, но... у Империи не было причин помогать Аонии.
Короче говоря, план Грейвера был абсолютно идеален.
— Но почему Лидер Секты продолжает говорить мне обращать внимание на этого Крейна?
Он сделал вид, что изучает это, раз уж ему сказали.
Казалось, этот человек участвовал в Фестивале Лазурного Дракона, поэтому Грейвер проделал весь путь до Аосена.
Он придерживался теневых путей, чтобы его не заметили.
В любом случае, он подтвердил местонахождение Крейна Леонхарта.
Грейвер немедленно вызвал кровавое зеркало, чтобы связаться с Лидером Секты.
— Лидер Секты. Я нашёл его. Того, кого зовут Крейн.
[Хорошо. Значит, он определённо в Аонии?]
— Да. Он участвует в Фестивале Лазурного Дракона в городе под названием Аосен. Что вы хотите сделать с ним?
[Я приеду лично.]
— ...!
Грейвер втянул воздух.
Кровавый Демон приедет лично?
До сих пор Лидер Секты говорила о судьбе и скрытом мире, но никогда не двигалась сама.
А теперь она сама едет в Аонию.
— Что происходит? Вы до сих пор не проявляли особого интереса.
[Судьба изменилась. Даже я не знаю, куда она теперь движется. Если это так, то для меня вернее всего действовать самой.]
— Хм... Тогда как насчёт моего плана?
[Продолжай свой план, как намечено. Я прибуду как раз к тому времени, когда твой план осуществится.]
— Понял.
Осуществление плана означало момент, когда Аония будет уничтожена трупами.
Именно тогда появится Кровавый Демон.
Какую ценность мог представлять этот Крейн, чтобы оправдать такое?
Отбросив эти вопросы, он растворил кровавое зеркало.
В любом случае это не имело значения.
Грейвер был в долгу перед Лидером Секты, Кровавым Демоном.
Чтобы вернуть его, ему просто нужно было выполнять свои задачи без жалоб.
Пока Грейвер думал, что было бы неплохо понаблюдать за этим Крейном и доложить, он внезапно что-то почувствовал.
— О?
В этот момент он обнаружил это.
Он мог это почувствовать.
Присутствие кого-то, кто нёс его кровь.
Без сомнения.
Это была его «дочь».
— Неужели она была здесь всё это время?
Он задавался вопросом, где она бродит, но подумать только, что она участвовала в Фестивале Лазурного Дракона.
— Хех. Хе-хе-хе.
Да, именно так.
Нет никакой возможности, чтобы моя дочь могла сбежать от меня.
Грейвер исчез в темноте с глубокой улыбкой на лице.
Всего несколько дней до того, как восстанут трупы.
Кажется, будет забавно встретить свою дочь — Куроцуки Ёру — до этого.