После исчезновения Крейна.
Куроцуки Ёру осталась в герцогской резиденции Леонхартов.
Герцогиня с пониманием отнеслась к положению Ёру, ведь идти той было некуда.
Безусловно, это было то, за что стоило быть благодарной, и в ответ ей следовало бы постараться вести себя подобающе.
Но Ёру не могла заставить себя заботиться о чём-либо подобном.
В комнате, отведённой ей в особняке.
Она лежала на кровати, тупо уставившись в потолок.
Укрывшись одеялом до самого подбородка, она свернулась калачиком, словно белка, забившаяся в нору.
Снаружи, казалось, люди были заняты поисками Крейна.
Но всё это не находило отклика в сознании Ёру.
Она утратила всякую жизненную силу с того самого момента, как Крейн исчез.
«Куда ты ушёл?»
Её голубые глаза были безжизненны.
Она пребывала в таком состоянии с тех пор, как услышала об исчезновении Крейна.
Она не хотела выходить наружу и встречаться с людьми, и её не волновало, какое впечатление она производит на свою свекровь.
Она просто не хотела ничего делать.
Потому что у неё не было интереса к жизни без Крейна.
Сама того не осознавая, Ёру подняла руку, чтобы коснуться уголка глаза.
Голубые глаза.
Изначально проклятая демоническими красными глазами, она сменила их благодаря Крейну.
Она была очарована им с самой первой встречи, а позже полюбила настолько, что он стал всей её жизнью.
С внезапным исчезновением Крейна Ёру потеряла всякую волю к жизни.
Она просто хотела увидеть его. Крейна.
«Как мне заставить его вернуться?..»
Если даже семья герцога Леонхарта до сих пор не смогла его найти, хороших новостей, вероятно, ждать не стоит.
Она подумывала о том, чтобы отправиться на поиски самой, но именно поэтому Ёру сдалась.
Так что же осталось?
Что могло связать её с Крейном?
Что могло заставить её помнить о нём?
«...»
Внезапно она увидела своё отражение в зеркале.
Её голубые глаза сверкали, улавливая свет.
Хотя в них не было ни капли жизни.
И всё же они оставались поразительными из-за своей природной красоты.
«Ах».
Ёру по привычке коснулась уголка глаза.
Голубые глаза.
Чудо, созданное даром Крейна.
Черта, которую она разделяла с любимым человеком.
Прикасаясь к этим голубым глазам, которые значили для неё всё.
Она бессознательно пробормотала.
«Может, вырвать его?»
Что, если она вырвет только один голубой глаз?
А потом посмотрит на него оставшимся глазом?
Разве это не было бы... довольно мило?
«О».
Это действительно казалось хорошей идеей.
Если это поможет ей помнить Крейна, потеря одного глаза — сущий пустяк.
Ёру перебирала пальцами веко.
Вырвать его.
Вырвать, а потом смотреть на него...
«...Нет».
Наберись терпения.
Просто потерпи ещё немного.
Она пока не знала наверняка. Крейн, возможно, ещё вернётся.
Если она не сможет дождаться и вырвет глаз сейчас, ей будет слишком стыдно, когда Крейн вернётся.
Жена должна быть готова поддержать мужа, когда он вернётся.
Ёру убрала руку от глаза.
Лёжа на кровати, словно труп, она пробормотала.
«Да».
Ещё немного.
Я подожду ещё немного.
А до тех пор, пожалуйста, вернись, Крейн.
***
Я покидаю императорский дворец вместе с Ариэль.
После того как она поприветствовала меня в самом начале, она не проронила ни слова.
Я иду следом за ней, наблюдая за атмосферой, но, честно говоря, не знаю, о чём она думает.
Знает ли она, что это за мир?
Если Ариэль действительно является воплощением скрытого мира, она, вероятно, знает.
Тогда была ли Ариэль тоже той, кто умер в оригинальной истории?
Если она воскресла в этом мире, разве у неё нет других дел, которыми она хотела бы заняться?
Почему она проявляет интерес ко мне?
«...»
Но ответа нет.
Ариэль действительно идёт впереди, совершенно не проявляя ко мне никакого интереса.
Что ж, ничего не поделаешь.
Как её брат, я лучше всех знаю, как обращаться с младшей сестрой.
Мне стоит заговорить с ней первым.
— Ариэль.
— ...?
Ариэль слегка обернулась, чтобы посмотреть на меня.
В её бесстрастных глазах мелькнуло удивление.
Что?
Мой голос звучит ужасно или что-то в этом роде?
— Не могла бы ты объяснить немного подробнее? Я иду за тобой, но хотел бы знать, что ты планируешь.
— «Брат говорит больше, чем я ожидала».
Прошу прощения?
Она что, просит меня заткнуться?
— Что? Ты была чем-то занята? Я помешал?
— Нет. «Просто подумала, что это интересно — то, что ты можешь разговаривать со мной».
— Что, типа того, что я не смею говорить со своей божественной младшей сестрой? Ты это имела в виду?
— ...
Выражение лица Ариэль ничуть не меняется.
Она никак не реагирует на мою шутку.
Глядя сквозь моё лицо, словно вспоминая что-то, она пробормотала.
«Да. Как я и думала, ты действительно другой человек».
Почему-то эти слова ранят.
Я знаю лучше кого бы то ни было, что я отличаюсь от Крейна этого мира.
Я, впрочем, и не собирался этого отрицать.
Но было больно слышать, как Ариэль осознаёт это, словно это какое-то новое открытие.
— Я направляюсь к месту, где ты вошёл в этот мир. Вероятно, это гора за особняком Леонхартов.
— Что? Откуда ты знаешь? Я никому не говорил.
«Когда становишься такой, как я, начинаешь знать всё».
В её словах не было гордости.
— Понятно. Значит, ты такая, как упоминала ранее, — воссоздаёшь прошлое мира, который уже закончился. Должно быть, поэтому ты не удивилась, увидев меня.
— Да.
— Тогда позволь спросить. Ты сказала, что скрытый мир создал эту ситуацию, чтобы направить меня к тебе. Ты знаешь почему? Ты знаешь причину?
— Моя роль — помочь брату достичь неизвестной возможности.
Говоря это, Ариэль взмахнула рукой.
Тотчас же вокруг нас стремительно распространился искажённый водоворот.
«Ого».
Как и Кровавый Демон, Ариэль тоже может управлять скрытым миром.
Впрочем, это логично, хотя моя сестра никогда не обладала подобными способностями.
Стала бы моя сестра такой, если бы выросла?
Нет, это не так. Моя сестра стала человечной, так что этого бы не произошло.
— Пойдём.
Когда Ариэль сделала шаг вперёд, водоворот расширился.
Я последовал за ней, и зрение, как и пространство, начало хаотично искажаться.
Перед нами явно была стена, но она не преграждала нам путь.
Мы с Ариэль шли как обычно, но наша скорость была неестественно высокой.
Должно быть, она вмешалась и в течение времени, потому что, хотя мне казалось, что мы шли около часа, небо показывало, что луна только начала опускаться.
— Брат исказил судьбу. Мировая линия, которой ты достиг, — та, которой не достигал ни один Крейн Леонхарт до тебя. И скрытый мир подготовил меня, чтобы убедиться, что она придёт к хорошему завершению.
— Я слышал. Что для победы над Кровавым Демоном мне нужна сила скрытого мира. И что я могу получить её от тебя — Ариэль.
— Да. Я знаю немногое, но слышала, что в твоём мире я утратила эту силу. Так что... у тебя нет другого выбора, кроме как получить её от меня из другого мира, верно?
— ...
Думаю, это двусмысленное утверждение.
Моя встреча с Кровавым Демоном. Моё падение в скрытый мир, чтобы сбежать от неё.
Всё это было устроено скрытым миром?
«Что вообще такое судьба?»
Если всё течёт согласно приготовлениям скрытого мира, имеет ли свобода воли хоть какое-то значение?
Нет. Это не так. Я могу философствовать сколько угодно позже. Сейчас важно не это.
Ключевой момент в том, что, прыгнув в скрытый мир, я получил шанс обрести силу для победы над Кровавым Демоном.
И мне нужно получить её от версии моей сестры из этого мира.
— Когда ты сможешь дать её мне?
— Когда мы достигнем цели. Я не могу дать её сейчас, потому что не смогла бы справиться со скрытым миром. По крайней мере, пока не открою портал.
— Понятно.
— ...Ты хорошо меня слушаешь. Брат.
— Почему бы и нет? Ни один брат не игнорирует свою младшую сестру.
— ...
Ариэль на мгновение замолчала после моих слов.
Она не показала мне своего выражения лица.
Но очень тихо вздохнула, а затем пробормотала.
— ...Да. Это верно.
Затем она продолжила идти в тишине.
Благодаря силе Ариэль мы преодолевали пространство и время, чтобы достичь нашей цели.
Не знаю, как далеко мы зашли, но, похоже, это не займёт много времени.
Я решил спросить Ариэль о том, что меня интересовало, прежде чем мы прибудем.
— Ариэль.
— Да.
— Ранее ты открылась Крейну — мне из этого мира.
— Да.
— Почему ты не убила его? ...Я думал, ты ненавидишь Крейна. И у тебя, безусловно, более чем достаточно сил, чтобы сделать это.
— Интересно.
Голос Ариэль был лишён эмоций.
Мне показалось, что он балансирует на грани между безэмоциональностью и пустотой.
— Поначалу я умоляла. Пожалуйста, прости меня. Я не понимала, почему брат ненавидит меня, но думала, что если постараюсь немного сильнее, он, возможно, простит меня.
— ...
— Но я поняла, что он никогда не простит меня, — после этого я ожесточила своё сердце и просто жила. Надеясь, что когда-нибудь получу прощение.
— Значит, теперь всё иначе?
— Потому что теперь я полностью стала взрослой. ...С того момента, как смогла полностью контролировать скрытый мир. Потому что я поняла, что такое судьба.
— Судьба?
— Что такие братья и сёстры, как мы, рождаются в этом мире. Даже давным-давно... были идентичные сёстры.
Идентичные сёстры.
Из контекста я могу понять, кого она имеет в виду.
«Кровавый Демон».
Лидер Культа Красной Крови. Древний вампир.
И финальный босс «Академии Шардия».
Значит, она тоже была похожа на брата и сестру Леонхарт?
— Я поняла. Что у меня нет другого выбора, кроме как убить брата. Это предопределённая судьба, от которой невозможно сбежать.
— Это довольно шокирующе. Если ты можешь контролировать скрытый мир, разве ты не можешь бросить ей вызов?
— Нет. Если использовать аналогию... Я лишь арендовала дом, я не его хозяйка. Я не могу перевернуть фундаментальную иерархию.
— Это сложно.
— Но ты, возможно, другой, брат.
— Я?
— Ты... обладаешь силой стоять выше скрытого мира. Я чувствую это.
Я не знаю, на чём основано это утверждение, но решил поверить.
Потому что это говорит моя сестра.
— Ариэль.
— Да.
— Ты... ты уже убивала меня раньше?
— Да.
Ариэль ответила без колебаний.
Словно её это ничуть не беспокоило.
Я подумал, что это потому, что ей слишком больно это показывать.
— Это был опыт, который я не хочу повторять. В этот раз я не убью брата.
— ...Раз уж тебе выпал ещё один шанс, как насчёт того, чтобы попробовать что-то другое?
— М?
— Раз уж тебе дана ещё одна жизнь. Почему бы не насладиться ею самой? Или, может быть, даже подойти к Крейну и выплеснуть свои истинные чувства?
— Нет. Всё в порядке. Я... удовлетворена тем, что помогаю брату.
— ...
— И брат, вероятно, не примет мои чувства. Такова наша судьба. Брат никогда не простит меня, а я буду вечно искать прощения.
Я не нашёл слов.
Что я мог сказать сестре, которая осознала свою судьбу?
И поняла, что не может ей противостоять?
— И всё же я рада. Что хотя бы на одной мировой линии есть брат, который бросил вызов предопределённой судьбе.
— ...
— Этого для меня достаточно.
Ариэль взмахнула рукой.
Рябь водоворота рассеялась, и наш обзор открылся.
«Мы на месте».
Мы уже достигли того самого места, где я встретил Кровавого Демона.
Гора за особняком Леонхартов.
Мне просто нужно вернуться отсюда в свой мир.
— Ариэль. Теперь что мне нужно...
— Подожди.
Но Ариэль остановила меня.
Она встала передо мной, защищая, и посмотрела в одну сторону.
Настороженно. Напряжённо.
— ...Выходи, брат.
— Что?
Сбитый с толку, я проследил за взглядом Ариэль.
Там...
— Мы снова встретились, Ариэль.
Тусклые светлые волосы.
Мёртвые красные глаза.
Этот мир — Крейн Леонхарт из оригинальной истории — ждал нас.
В его взгляде не было ничего, кроме намерения убить.
В глазах, смотрящих на Ариэль, не было никакой привязанности.
Глаза, смотрящие на смертельного врага.
Но этот взгляд не остановился на ней.
Он скользнул мимо неё.
— И. Это наша первая встреча.
Явное намерение убить.
С ещё большей ненавистью, чем та, что он выказал сестре.
Он обратился ко мне.
— ...Я из другого мира.