Адель оказалась на удивление хорошей слушательницей.
Я немного нервничал, ведь её лицо было полностью скрыто маской, а от самой девушки исходила аура, не позволявшая подойти к ней запросто.
Но она реагировала на мои рассказы гораздо спокойнее, чем Адель из моего мира.
Она ведь принцесса, так откуда такая разница?
Какую жизнь прожила Адель этого мира — та, настоящая Адель?
Этого я сейчас узнать не мог.
— Понимаю. Значит, когда та женщина устроила теракт на «Собрании Звезд», ты её остановил.
— Да. Когда Бладид собиралась украсть лицо Третьей принцессы, я вмешался. Думал, что умру из-за этого.
— Для того, кто так говорит, ты, кажется, неплохо справился. Даже если Бладид тогда была слабее, чем сейчас, мальчишке-подростку такое было не под силу.
— Скажем так, мне просто повезло.
Лицо Адель было полностью скрыто маской, поэтому прочитать её выражение было невозможно.
Я гадал, о чём она думает, слушая истории о самой себе из другого мира.
Хотя я не мог быть уверен в её жизненном пути, я мог догадаться.
«Вероятно, тогда ей всё же изуродовали лицо».
В моём мире никто не смог помочь Адель.
Её красота не была защищена и просто угасла.
А что насчёт этого мира?
Наверное, как и ожидалось, никто не смог её защитить.
Вот почему она скрывает лицо маской.
Ведь Адель, которую я видел в том сне, тоже носила маску...
«Подожди-ка».
Секунду.
Разве Адель, которую я видел в том сне, не знала обо мне?
Считать это просто сном кажется странным.
Адель из моего сна даже давала мне советы.
Должно быть, она осознавала, что делает.
«Она выглядела в точности как Адель, стоящая передо мной сейчас».
Могут ли они быть одним и тем же человеком? Или это просто совпадение?
— ...
Впрочем, сейчас это не важно.
Мне кажется, Адель передо мной завидует.
Адельхайт фон Вальдрион, которую называют прекраснейшим цветком Империи.
Как сильно она должна завидовать, представляя ту версию себя, которая не потеряла свою красоту?
Я почувствовал, что сказал что-то лишнее.
— Прости.
— За что ты извиняешься?
— Ну... Неловко говорить об этом самому, но я предположил, что ты можешь завидовать той версии себя из моего мира. Поэтому подумал, что не стоило об этом упоминать.
— Хе-хе. Завидую? Я?
Адель рассмеялась моим словам, словно в них было что-то забавное.
Это был не безудержный смех. Не пустой. И не насмешливый.
Это была улыбка, полная боли, но в то же время удивлённая нелепостью этого недопонимания.
— Я не завидую.
— Вот как?
— Да. Напротив, как бы это сказать... Я чувствую облегчение, зная, что такое будущее существовало.
— ...?
Это было утверждение, которое я не мог понять.
Облегчение?
Не зависть, не ревность. Облегчение.
— Мы почти пришли.
Адель остановилась.
Когда я остановился вместе с ней, то внезапно заметил, что дышать стало тяжело.
— Дальше идти нельзя. Я справлюсь, но ты не выдержишь.
— Фух. Куда именно мы пришли? В небе столько красных линий.
— Это цитадель Бладид.
— Что?
Что она говорит?
Когда я посмотрел на неё с потрясённым выражением лица, она беззаботно улыбнулась.
Хотя лицо было скрыто маской, казалось, что это именно так.
— Сейчас единственная цель моей жизни — убить Бладид. С тех пор, как я потеряла лицо на «Собрании Звезд» ещё в юности. Разве ты не знал?
— Ну, я догадывался. Но... разве не безрассудно для Третьей принцессы приходить сюда одной? Не лучше ли было привести рыцарей и сражаться стратегически...
— Хе-хе. Правда, я каждый раз удивляюсь, когда слышу, как ты говоришь. Что для меня, для тебя и для будущего Империи существовала такая мирная и тёплая возможность.
В её словах был такой вес, что я закрыл рот на полуслове.
Годы, о которых я ничего не знаю.
Что пережила Адель этого мира за те десять с лишним лет?
— Дворяне покинули свои земли и бежали. Простолюдины либо пали жертвами Секты Крови, либо примкнули к ним. Империя уже пришла в упадок и вверила свою судьбу в руки Академии.
— ...Это шокирует.
— Да. Я думала, ты так отреагируешь. Твоя временная линия отклонилась от изначальной судьбы.
Бум!
Где-то вдалеке ощутилась мощная вибрация.
И одновременно с этим на нас обрушился подавляющий поток силы.
— Бладид заметила нас.
— Разве нам не стоит бежать?
— Тебе — да. Мне — нет.
Адель не сдвинулась с места.
Я цыкнул и приготовился к бою.
Адель махнула рукой.
— Ах, не надо. Тебе нужно уходить сейчас.
— Что? Ты даже не сказала как.
— Способ прямо перед тобой.
— ?
Я обернулся.
Там образовался большой водоворот Скрытого мира, хотя я не знал, когда он появился.
— Что это?
— Скрытый мир зовёт тебя. Это значит, что тебе пора в следующий временной период.
— ...Не можешь ли ты объяснить яснее? Что я сейчас переживаю и как мне выбраться?
— Подумай сам. Как ты думаешь, что такое Скрытый мир?
Очередной философский вопрос.
Когда я тупо уставился на неё, Адель усмехнулась и объяснила:
— Скрытый мир — это концепция, выходящая за пределы времени и пространства. Он может вмешиваться не только в реальность, но и в сны. Ты, должно быть, знаешь это.
— Я знал. Адель, встретившая меня во сне, была тобой. Почему ты не сказала?
— Было бы не так интересно, если бы я рассказала сразу, верно?
— ...
— В любом случае. Чтобы объяснить, как вернуться в твой мир... Просто следуй туда, куда ведёт тебя Скрытый мир.
— Куда он меня ведёт? Ты тоже это знаешь?
— Конечно. В конце концов, я уже мертва.
Что?
Я нахмурился, глядя на Адель.
Она была явно жива и дышала прямо передо мной.
Почему она говорит, что мертва?
— Слушай внимательно, Крейн. Этот мир — уже завершённый мир. Адельхайт слилась с Бладид, Святая погибла после спасения Кровавого Меча Алой Луны в Приоде, а Первая дивизия Секты Крови ворвалась, чтобы обезглавить Императора. По сути, этот мир — лишь воссоздание прошлых записей.
— Как такое возможно? Тогда ты, стоящая передо мной, уже мертва. Как ты можешь быть живой, дышать и разговаривать со мной?
— Это сила Скрытого мира. Реализация бесконечных возможностей. Тебя перенесли в «основную историю». Скрытый мир намеренно притянул тебя сюда, потому что ты отклонился от основной истории.
— Почему?
— Потому что тебе нужно встретиться со своей сестрой.
Не было нужды спрашивать, кого Адель имела в виду под сестрой.
Ариэль Леонхарт.
Сильнейшее существо в этом мире и моя единственная сестра.
— Только у Ариэль Леонхарт есть сила победить Кровавого Демона. И тебе нужно забрать эту силу из мира «основной истории» обратно в свой родной мир.
— Послушай. Ты просто говоришь всё, что вздумается? Ты должна сказать мне, как я могу получить эту силу. И как мне вообще встретиться с Ариэль?
— Я уже сказала.
Адель слегка улыбнулась и указала пальцем.
На серый, рябящий водоворот.
— Войди туда. Скрытый мир зовёт тебя.
— ...
Я уже собирался прыгнуть прямо в Скрытый мир, но на мгновение заколебался.
Адель передо мной — не живой человек.
Она уже мертва.
И причина её смерти... исходя из того, что только что сказала Адель, ясна.
Бладид, которая летит прямо сюда.
Она будет сражаться и погибнет вместе с Бладид.
— Ты жалеешь обо мне?
Адель улыбнулась, точно пронзив мои мысли.
На этот раз это была улыбка, которая казалась искренне завистливой.
— Я ценю твою заботу. Видеть, как Крейн Леонхарт беспокоится обо мне при жизни, довольно странно. И всё же меня искренне раздражает, что мне от этого приятно. Ты чувствителен.
— Можно мне идти? Может, мне стоит остаться с тобой...
— Нет, нельзя.
Адель махнула рукой.
В тот же миг порыв ветра ударил мне в бок.
Не успел я даже сказать «а?», как начал проваливаться в водоворот.
Откуда-то из-за его пределов я услышал:
— Тот Крейн Леонхарт, который мне нравится, — глупец, обрывающий все свои привязанности.
С печальным шёпотом Адель, ставшим последним, что я услышал, моё сознание снова угасло.
***
Когда Ариэль добралась до холма, луна уже высоко висела в ночном небе.
Для обычных людей здесь было бы непроглядно темно.
Но для Ариэль Леонхарт это не составляло труда.
Хотя она стала человечнее из-за вмешательства Императрицы Меча.
Её сущность была самим Скрытым миром.
Законы реальности не могли её ограничить.
— ...
Именно поэтому Ариэль чувствовала себя ещё более отчаянно.
Она поднялась на холм и огляделась.
Крейна нигде не было видно.
Отслеживая энергию брата через Скрытый мир, она видела, что след обрывается здесь.
А затем исчезает.
Взмыл ли он в небо или ушёл под землю.
Он стёр своё присутствие без следа.
— ...Ах.
Ариэль опустилась на колени.
Она не могла понять.
Почему?
Почему Крейн исчез?
Если бы была хоть какая-то надежда найти его.
Если бы существовала хоть малейшая возможность, Ариэль обыскала бы весь мир.
Но такого способа не было.
Будучи трансцендентным существом, Ариэль знала это слишком хорошо.
Что Крейн Леонхарт исчез из этого мира без следа.
— Ах. А-ах.
Она не могла ясно мыслить.
Если бы она могла просто успокоиться, подавить эмоции и подумать.
Кто мог это сделать.
Даже если бы она не могла вычислить виновника, она могла бы хотя бы придумать способ найти его.
Она могла бы сделать всё это, но разум отказывался работать.
— Ах, ух. Ух, у-у-ух...!
Всё из-за последних слов, которые она сказала брату.
Что она ненавидит его.
Что больше не хочет его видеть.
Если бы она этого не говорила.
Если бы она осталась рядом с братом хоть немного дольше, прежде чем он исчез.
Он бы не исчез.
Я, я заставила брата...
— Ах, нет. Я не это имела в виду. Я не нарочно.
Она оправдывалась, словно безумная.
Оправдания, которые никто не услышит.
И всё же оправдания, которые, как ей хотелось, кто-нибудь выслушал бы.
Ариэль сидела там, тупо глядя перед собой и рыдая.
Девушка, впервые познавшая человеческие чувства.
И первым чувством, которое она осознала, было сожаление.