Когда нет возможности использовать ману, делать нечего.
Будь то использование магического меча, ауры или даже повседневная жизнь — мана является жизненно важной энергией для людей.
Когда она полностью заблокирована и недоступна, я чувствую себя инвалидом.
— Тренировки пока запрещены. Просто отдыхай, пока твои каналы маны не успокоятся.
— Но я трачу драгоценное время.
— Если не хочешь стать калекой из-за своей нетерпеливости, отдыхай. Приказ Мастера.
— Слушаюсь.
Я хотел найти способ тренироваться тайно, но Императрица Меча категорически запретила это.
Она выглядела настолько серьёзной, словно я мог навсегда лишиться способности использовать ману, если буду неосторожен, поэтому я решил вести себя послушно.
— И всё же, хорошо, что ты быстро исцеляешься. Обычно, когда каналы маны становятся нестабильными, восстановление занимает очень много времени. Ты исцеляешься невероятно быстро, независимо от того, природный ли это талант или нет.
— По крайней мере, это радует. Знание того, что мне нужно просто немного потерпеть, успокаивает.
— Конечно. Не будь слишком тревожным. На мой взгляд, если ты проведёшь несколько дней в покое, то вернёшься в норму.
И вот, мне нечего делать.
Поскольку я приехал сюда специально для тренировок, время кажется пустым без них.
Я не особо хочу готовить, но всё равно чувствую, что должен.
...На самом деле, если честно, мне необходимо готовить. Стряпня Императрицы Меча была ядовитой. Я больше никогда не позволю своему мастеру хозяйничать на кухне.
— Брат. Тебе неудобно? Хм? Я могу чем-то помочь? Только скажи.
Вдобавок ко всему, Ариэль продолжает приставать ко мне.
Неудобно ли мне, может ли она чем-то помочь, хочу ли я чего-нибудь.
Она ведёт себя как моя нянька, отчаянно пытаясь позаботиться обо мне.
Я понимаю. С точки зрения Ариэль, она думает, что я страдаю из-за неё. Конечно, она будет волноваться.
Но как её брат, я ни за что не могу сказать ей, что это её вина, и не могу воспользоваться этой возможностью, чтобы позволить Ариэль баловать меня.
— Нет. Я в порядке. Просто расслабься.
— Но... Так нельзя. Если ты пострадаешь из-за меня...
— Я же сказал, что не пострадаю. Так что просто отдыхай с комфортом.
Я мягко отстраняю Ариэль, которая упрямо отказывается покидать мою сторону.
Ариэль исполняется десять, и она становится всё более женственной. Пора бы ей перестать цепляться за брата.
«К тому же, сегодня мне нужно встретиться с Ёру».
У меня много тем для разговора с Ёру после нашего долгожданного воссоединения.
Если Ариэль увяжется следом, она только испортит настроение.
Я говорю Ариэль оставаться дома, несмотря на её попытки пойти за мной, и направляюсь в горы.
Я помню место, где должен встретиться с Ёру. Я планировал прийти первым, но теперь это кажется трудным.
Плеск, плеск.
Когда я приближаюсь к нашему месту встречи, Ёру встаёт.
— Крейн!
— Ты была в порядке?
— Конечно. Несмотря на внешность, я живу довольно неплохо сама по себе. Хм, но...
Ёру подходит ко мне, размахивая руками, и моргает.
Что ж, я не могу этого увидеть из-за её повязки на глазах. Но почему-то у меня возникло чувство, что она моргнула.
— Ты выглядишь как-то иначе. Ты болен? Ты ранен?
— Хм. Я немного травмирован.
— Где?
Я объяснил, что случилось со мной вчера, упростив историю.
Я старался по возможности не упоминать Ариэль. Я помнил, насколько враждебно она была настроена, когда впервые встретила Ёру.
К тому же, нет нужды упоминать, что моя сестра стала причиной несчастного случая.
— Боже мой! Твои внутренние каналы маны перепутались? Это очень опасно!
— Да. Ну, что-то вроде того.
— Нет... это не то, к чему можно относиться так легкомысленно! Многие люди становятся инвалидами из-за этого навсегда.
Ёру бросается ко мне и протягивает руки.
Она трёт мой верхний и нижний отделы живота, пытаясь что-то почувствовать.
— Постой. Ёру, что ты делаешь?
— Стой смирно. Если не будешь осторожен, ты можешь никогда больше не использовать ману.
— Нет. Сказали, что я восстановлюсь через несколько дней.
— Этого не может быть... о, может?
Ёру наклоняет голову, изучая моё состояние.
— Это правда. Твоё состояние выглядит плохим, но ты исцелишься быстрее, чем ожидалось.
— Я же говорил. Давай оставим эту тему и поговорим о чём-то другом. Нам нужно о многом поговорить.
— Хм... Давай? Это тоже хорошо.
Мы стряхиваем пыль с ближайших камней и садимся.
Хотя мы оба сказали, что у нас много вопросов друг к другу, в основном говорила Ёру.
Когда мы впервые встретились в одиннадцать лет, мы оба много болтали, так что разговор не был доминирующим ни с одной стороны.
Со временем, полагаю, я научился быть более сдержанным. Да и моё физическое состояние сейчас не очень хорошее.
Поэтому наш стиль общения стал таким: Ёру взволнованно говорит, а я отвечаю.
— ...Я слышала, что проводится Фестиваль Лазурного Дракона. Раньше я не интересовалась, но в этот раз подумываю принять участие.
— Правда? Это удивительно. Я думал, ты обязательно будешь участвовать.
— Аха-ха. Я так выгляжу? Думаю, я действительно довольно сильно выделялась в Империи.
— Здесь иначе?
— Да. В Аонии... я стараюсь не выделяться перед людьми.
Ёру, казалось, что-то скрывала, говоря это.
Та эмоциональная реакция, которую она показала, когда мы расстались в одиннадцать лет.
«Что бы это могло быть?»
Интересно, в каких обстоятельствах находится эта девушка.
Мне было любопытно.
— Ну. В любом случае, думаю, я буду участвовать. А ты? Не интересно?
— Нет. Не особо.
— Правда? Очень жаль. Было бы забавно встретиться в финале.
— Это звучит заманчиво. Хотя победителем, конечно, буду я.
— Как грубо! ...это то, что я хочу сказать, но должна признать, что это, вероятно, правда. Это расстраивает. Но, полагаю, ничего не поделаешь. Я чувствую, насколько сильнее ты стал.
Ёру протягивает руку и хватает меня за плечо.
Затем она похлопывает его, напевая, но расстояние между нами кажется очень близким.
— Твои мышцы стали твёрдыми. Ты вырос. Ты действительно стал мужественным. И я вижу, что твои навыки значительно улучшились.
— Ёру. Учитывая нашу близость и характер твоих комментариев, ты, скорее всего, вызовешь недопонимание. Ты звучишь как девушка, представляющая своего парня родителям.
— Что? Это невозможно. Я представляю Крейна своей матери? Ни за что.
— ...Разве это отрицание не слишком категорично? Мне обидно.
— Аха-ха. Прости. Но это было так неожиданно.
— Неожиданно?
— Да. Ну, это потому, что моя мать скончалась.
— ...
Она упоминает об этом небрежно, не выказывая боли.
Ёру сказала это очень легко, словно бросила мимоходом.
— Ах. Не беспокойся об этом слишком сильно, ладно? Я уже привыкла. Я живу одна очень долгое время.
— Ёру.
— Но, может, ты и прав, интересно, каково было бы представить тебя моей матери. Думаю, ты бы ей очень понравился.
— Ёру. Нет, Ёру.
— Да?
— Тебе не нужно притворяться сильной.
Ёру закрывает рот после моих слов.
Я не собираюсь внезапно предлагать пустые слова утешения.
Я знаю, сколько внутренней силы Ёру должна была развить, живя одна без матери.
Я знаю, сколько уважения заслуживают эта борьба и упорство.
Тем не менее.
Я не мог просто смотреть, как Ёру пытается отмахнуться от этого, словно это ничего не значит.
— Тебе не нужно строить из себя такую передо мной. Это больно, не так ли? Это естественно.
— ...
— Я не собираюсь удивляться или насмехаться над тобой из-за того, что твоей матери нет рядом. Я даже не думаю об этом в таком ключе. Так что просто будь собой.
— ...Ах.
Ёру отворачивает голову от моих слов.
Хм. Может, я зашёл слишком далеко.
Я знаю, что это было грубо, но ничего не мог с собой поделать.
Я не настолько деликатен, чтобы притворяться, будто не замечаю, когда близкая подруга пытается казаться стойкой.
Неловкая тишина.
Атмосфера стала неловкой, и я уже думал просто уйти.
Затем Ёру с покрасневшими щеками пробормотала:
— ...Когда ты говоришь такие вещи, это смущает.
— Что?
— Я сказала, что это смущает!
Вжух!
Она быстро встаёт с камня и отходит.
Затем она обвиняюще указывает на меня пальцем.
— Что с тобой?! Почему ты внезапно перешёл на неформальный тон?!
— Что? Мы одного возраста. Что не так?
— Я знаю! Но в этой ситуации, внезапно заговорить неформально, ух...
— ...?
Я встречаю её взгляд с замешательством.
Хотя её глаз закрыт повязкой, мне кажется, что наши взгляды встретились.
«Что с ней не так?»
Было ли это... должно было быть романтическим моментом?
Разве это не обычное человеческое общение?
— ...Ладно, всё в порядке. Я ценю твои чувства. Да. Мне стало немного легче. Никто никогда раньше не говорил мне ничего подобного.
— Да. Ну, я рад. Но как долго ты собираешься продолжать говорить неформально?
— Ты первый начала!
— Но я больше так не делаю.
— ...Ух. Ладно. Давай просто говорить неформально с этого момента. Мне так тоже больше нравится.
— Если ты этого хочешь, я так и сделаю.
— ...Что-то в том, насколько расслабленным ты кажешься, раздражает.
Ёру казалось гораздо комфортнее говорить неформально.
Когда она использовала формальную речь, казалось, что, как бы дружелюбно она ни вела себя, в её сердце всегда была стена.
Теперь эта стена, кажется, немного рухнула.
Думаю, это хорошо.
— Ха-а. Ладно. Я ухожу.
— Уже?
— Да! Это неловко и смущающе, я не могу здесь оставаться.
— Очень жаль. Когда мы встретимся снова?
— Не знаю! Я собираюсь готовиться к Фестивалю Лазурного Дракона. Не ищи меня.
— Значит, мы действительно не встретимся?
— ...Если хочешь, Крейн. Ну, полагаю, я могла бы найти время!
Возможно, её настроение смягчилось от нашего продолжения разговора.
Ёру спрятала своё цундэрэ-отношение и выпятила грудь.
Да. Это настоящая Ёру. Приятно снова видеть её такой.
— Давай встретимся в следующий раз! Вероятно, это будет до того, как я приму участие в Фестивале Лазурного Дракона.
— Хорошо. Увидимся.
Она машет на прощание и уходит.
По пути обратно в павильон Императрицы Меча.
Внезапно на ум приходят слова Ёру.
«Мать».
Если подумать, я тоже планировал навестить свою мать.
Я не думал об этом некоторое время, так как был сосредоточен на обучении у Императрицы Меча.
Сейчас было бы хорошее время пойти. Я всё равно не могу тренироваться, так как не могу использовать ману, так почему бы не воспользоваться этой возможностью навестить её?
«Тот санаторий назывался Икимизу, верно?»
Хорошо.
Пойду туда, как только рассветёт.
***
Семья Хиираги.
Престижная и историческая семья в Аонии.
Эта семья, которая веками производила отличных мечников, возлагала большие надежды на своего наследника и в этот раз.
Хиираги Масато.
Говорили, что этот мальчик, старший сын семьи Хиираги, выиграет Фестиваль Лазурного Дракона и повысит статус семьи.
— Юный господин. Вы должны победить.
— Зачем говорить такие ненужные вещи? Мастер Масато никак не может проиграть.
— Ха-ха. Полагаю, это правда.
Все в семье упоминают только два слова, когда видят Масато.
Фестиваль Лазурного Дракона. Победа.
Слыша, как эти два слова вбиваются ему в уши, Масато на самом деле чувствовал беспокойство.
— Ха-ха. Спасибо всем.
Хотя он отвечает с улыбкой, внутри он чувствует пустоту.
Не то чтобы ему не нравилось побеждать. Он не лишён духа соперничества или амбиций.
Просто, как бы это сказать.
Эти ожидания были обременительными.
«Если бы только семья не проявляла такого интереса».
У Масато была гордость.
Нет, он хотел иметь гордость.
Он хотел достичь результатов своими собственными усилиями. Он хотел, чтобы его талант был признан.
Но куда бы он ни пошёл, влияние семьи Хиираги следовало за ним, мешая ему получить должную оценку.
Даже зная, что это благословение по сравнению с другими, Масато не мог не чувствовать дискомфорт.
— Брат!
В этот момент его младший брат приблизился издалека.
Хиираги Юто.
Его всё ещё растущий младший брат был тихой гаванью Масато.
Когда все остальные искали «Хиираги» Масато, только Юто искал Хиираги «Масато».
Вот почему Масато мог улыбаться с комфортом только перед Юто.
— Брат! Ты ведь победишь, правда? Я с нетерпением жду этого!
Он поднимает своего младшего брата на руки.
Юто хихикает в его объятиях.
Чистый ребёнок, который ещё не знает путей этого мира.
«Да».
Чтобы защитить эту невинность, он был готов взвалить на себя даже обременительные ожидания семьи.
— Конечно. Естественно. Брат обязательно победит ради тебя.
— Да! Я приду посмотреть! Ты должен победить!
— Я одержу победу.
Он гладит Юто по голове.
Масато ожидал, что желание его брата сбудется.
Хотя неловко говорить самому, в Аонии не было сверстников, которые могли бы сравниться с ним.
В крайнем случае, это могли быть мальчики, приехавшие извне.
Но даже это не вызывало беспокойства, так как не было сообщений о таких прибытиях.
«Проблем быть не должно».
Поэтому Масато перестал беспокоиться.
В конце концов, на Фестивале Лазурного Дракона не будет никого, кто мог бы угрожать ему.