В то же самое время.
Аосен, где проходил Фестиваль Лазурного Дракона.
В недавно отстроенной резиденции семьи Хиираги.
В самой большой и дальней комнате друг напротив друга стояли двое мужчин.
С одной стороны — человек, которого называли главой семьи Хиираги.
А с другой.
— Это правда, отец?
Хиираги Масато, сын этого человека.
Глаза Масато неконтролируемо дрожали, когда он смотрел на отца.
Был ли он не уверен в собственных словах?
Или ему не хватало уверенности в своих действиях?
Масато, который всегда привык склонять голову и следовать приказам, а не перечить отцу.
Сейчас, в этот самый момент, он прямо задавал отцу вопрос.
— ...
Глава семьи молчал.
Он лишь слегка нахмурился, глядя на Масато.
Для него это была неожиданная ситуация.
Он делал всё возможное, чтобы Масато не узнал правду.
Откуда, чёрт возьми, просочилась тайна?
Но нельзя стать главой семьи Хиираги, если тебя выбивают из колеи такие пустяки.
Он ответил тяжёлым голосом:
— Откуда ты узнал?
— Разве это сейчас важно?!
Бах!
Нефритовый стол между ними громко отозвался на удар.
Масато, с силой хлопнувший ладонью по столу, дрожал от гнева.
— Тревожные слухи, которые поползли после того, как я принял участие в Фестивале Лазурного Дракона. Участник, который должен был выйти в полуфинал, внезапно исчез! Я спрашиваю, всё это было подстроено нашей семьёй за кулисами?!
— ...
Это выражение лица глава семьи видел впервые.
Его сын Масато никогда не противоречил словам отца.
Тем более не повышал на него голос.
И всё же здесь и сейчас глаза его сына горели яростью.
Было бы ложью сказать, что это его не порадовало.
Глава семьи Хиираги всегда хотел, чтобы его сын стал настоящим мужчиной.
Однако.
Он не хотел, чтобы это произошло таким образом.
Похоже, требовалось немного воспитания.
Нужно было немного подкорректировать взгляд сына на мир.
— Да. Это правда.
— ...!
Глаза Масато расширились.
Как только он собрался что-то сказать, отец перебил его:
— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?
— ...Прошу прощения?
— Семья поддерживала тебя всеми возможными способами, чтобы ты мог стать блистательным героем. От эликсиров и секретных техник до еды, одежды и крова — мы обеспечили всё. Ты теперь хочешь сказать, что недоволен этим?
— Как... как ты можешь такое говорить? Ты же знаешь, что я не об этом. Я говорю о том, почему ты манипулировал всем за моей спиной, даже не сказав мне...
— Даже это делалось ради тебя!
Бум!
Комната содрогнулась от силы его рыка и всплеска энергии, сопровождавшего его.
Увидев это, Масато замолчал.
Его отец был в ярости.
Потому что сын посмел вмешаться в дела отца?
Нет.
Это был нагоняй, призванный исправить заблуждения юного сына.
— Ты думаешь, что можешь достичь всего только своей силой? Чушь! Всё в этом мире несправедливо! У тех, у кого больше преимуществ, есть всё, а те, у кого их меньше, находятся в невыгодном положении! Что плохого в том, чтобы использовать силу нашей семьи?
— Это неправильно! Настоящий герой не стал бы полагаться на такие вещи...
— Как нелепо. Ты глупец, который даже не осознаёт, скольких менее удачливых людей ты растоптал, чтобы достичь своего нынешнего положения!
— ...Что ты сказал?
Губы Масато дрожали.
Что только что сказал отец?
Что положение, которого он достиг, было построено на том, чтобы топтать тех, у кого ничего не было?
Не может быть...
— Ты хочешь сказать, что всё, чего я достиг до сих пор... было построено на манипуляциях, подобных Фестивалю Лазурного Дракона?
— Да.
Глава семьи тяжело кивнул.
Раскрыть ли правду когда-нибудь или хранить её в тайне вечно.
Это был вопрос, который он планировал обдумать, когда Масато достаточно повзрослеет, но теперь всё уже раскрылось.
Тогда выбора не было.
Может быть, это больно, но.
Масато придётся повзрослеть здесь и сейчас.
— Прими это, Масато. Ни один герой не создаётся только своей силой. Лебедь, что грациозно скользит по водной глади, отчаянно гребет лапами под водой.
— ...
— Тебе просто нужно взять то, что дают. Иди по пути, проложенному семьёй, и шагай к успеху. После этого ты сможешь двигаться вперёд своими силами, как пожелаешь.
— ...Ах.
Масато опустил голову.
Свет в его глазах постепенно угасал.
То, во что он верил.
То, что он принимал как должное.
Тот факт, что всё это... на самом деле было построено на ужасно ложных основаниях.
Как постыдно.
— Господин!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
— В чём дело?
— Вы должны увидеть это. Говорят, трупы восстают по всей Аонии...!
— Что?
Глава семьи немедленно встал и открыл окно.
Мгновенно просочилась вонь гниющих трупов и крики.
Кья-а-ак —
Убить —!
Помогите —!
— ...
— И говорят, что огромная груда трупов появилась на горе возле Аосена, достигая самого неба. Есть риск, что она может спуститься в Аосен и устроить резню среди жителей. Что нам делать?
Подчинённый ждал решения главы семьи.
Что он будет делать?
Знаменитая семья Хиираги из Аонии.
Какое действие будет наиболее выгодным в этой ситуации?
— Зачистите только тех трупов, что бродят по деревне.
Глава семьи принял быстрое решение.
— Не трогайте груду трупов. Использовать силу нашей семьи для борьбы с этим было бы пустой тратой. Кто-нибудь другой всё равно с этим разберётся. Если станет абсолютно необходимо, мы сможем заняться этим тогда.
— Понял.
Пока подчинённый немедленно уходил, глава семьи приготовился последовать за ним.
Именно тогда Масато наконец поднял голову и заговорил.
— Отец!
— ...
— Я тоже хочу пойти! Я хочу пойти и помочь защитить Аонию...
— Масато.
Слова главы семьи имели вес.
Достаточный, чтобы придавить плечи сына.
— Не будь опрометчив. Разве ты не должен победить на Фестивале Лазурного Дракона?
— ...
— Второй полуфинальный матч завтра. Я позабочусь о том, чтобы его не отложили. Ты сосредоточься на том, чтобы позаботиться о себе и подготовиться к завтрашнему дню.
На этом всё.
Глава семьи покинул комнату и присоединился к своим подчинённым.
Оставшись один в комнате, Масато тупо уставился на татами.
Почему.
Почему мир вокруг меня.
Так старается сделать из меня искусственного героя?
Почему я не могу ничего решить сам?
— ...Чёрт возьми.
Тук.
Он ударил кулаком по татами.
— К чёрту всё это.
Какой я герой?
Люди прямо сейчас получают травмы.
А я просто сижу в комнате, пытаясь обеспечить свою собственную выгоду...!
— К ЧЁРТУ ВСЁ ЭТО!
В эту кошмарную ночь.
Хиираги Масато остался один в свете, проклиная собственное бессилие.
***
Грохот!
Груда Трупов ударилась о землю.
Но было слишком поздно.
Ёру, которая стояла там, уже исчезла.
Вжик!
Клинок, пропитанный аурой, глубоко вонзился в груду трупов.
■■■■■■■■■■■■...
Груда Трупов издала нечленораздельный крик.
По правде говоря, такого уровня атаки было недостаточно, чтобы свалить груду трупов.
Отсечение ног могло звучать эффективно, но это было за пределами того, что может совершить человеческое тело.
Однако.
Это могло выиграть время.
И этого было достаточно.
Свист...
Чуть дальше от ожесточённой битвы между Ёру и грудой трупов.
Там я крепко сжал свой меч.
Частицы света собирались на лезвии.
Концентрированный свет начал бурлить и ярко сиять.
— Ха-а...
Сколько минут я был в таком состоянии?
Пот лился по всему моему телу, как дождь.
Направление маны на пределе и концентрация её в клинке истощали мои силы.
Но я не мог остановиться здесь.
Враг был монстром. Монстром настолько огромным, что он достигал неба.
Я должен был убить его одним ударом. Иначе он регенерирует, и я упущу свой шанс.
Поэтому.
Здесь и сейчас я должен был выжать из себя последние силы, чтобы собрать свет.
[Ха-ха-ха! Глупая девчонка. Что ты думаешь достичь, порхая вокруг, как мотылёк на пламя! Просто тихо стань частью груды трупов!]
Грейвер смеялся и болтал изнутри груды трупов.
Он уже был похоронен внутри, вне поля зрения.
Насмешки, доносящиеся из абсолютно безопасного места.
Но Ёру это совсем не волновало.
Даже не дрогнув бровью, она оттолкнулась от земли и врезалась в груду трупов.
Вжик!
Когда труп был разрезан, кровь брызнула, словно из фонтана.
Ёру едва избежала этого и продолжила бежать.
Она действительно выкладывалась на полную.
План, который я только что составил.
Я преобразую всю свою ману в свет для техники меча, которую я изучил у Императрицы Меча — Светового разреза.
И световая энергия, сжатая до предела, уничтожит эту груду трупов.
У этого плана было необходимое условие.
Кто-то должен был выиграть время.
Чтобы я мог сосредоточиться исключительно на создании Светового разреза.
И единственным товарищем, который мог это сделать, была — Ёру.
— Ха, ха...!
Гримасы боли вырывались из уст Ёру.
Она уже давно вышла за пределы своих возможностей.
Ситуация, с которой она обычно не могла справиться своими навыками.
Но сейчас Ёру помогала мне так, словно она превзошла свои собственные ограничения.
Если это так.
Я должен ответить на это изо всех сил.
— Ёру!
— Да!
Я позвал её, чтобы она могла уклониться от атаки.
Поняв мои слова, Ёру немедленно отступила.
[Что? Что ты задумал?]
Грейвер спросил с опозданием изнутри груды трупов.
Но теперь было слишком поздно.
Лезвие моего меча больше не было видно, оно выглядело как молния на земле.
— Прощай.
Я поднял невероятно тяжёлый меч света изо всех сил и обрушил его вниз.
Вспышка!
Чистый белый свет, который превратил ночь в день.
Сияние распространилось по всей Аонии, словно упало солнце.