Операция спецотряда по устранению Императора провалилась.
Первая дивизия Секты Крови, ожидавшая неподалёку от Императорского дворца, начала внезапную атаку, как только оборона ослабла.
Поначалу всё шло гладко — они легко проникли во дворец и устремились к местонахождению Императора.
В тот момент любой предсказал бы победу Секты Крови.
Если бы только лидер Первой дивизии, Крейн Леонхарт, не нарушил строй, увидев свою сестру Ариэль.
...
Оставшись без лидера, Первая дивизия на мгновение утратила способность здраво судить.
Стоит ли им следовать за Крейном или продолжить путь к Императору под командованием вице-лидера Ёру?
Они уже проникли во дворец. Времени на долгие обсуждения не было.
Когда все обменялись короткими взглядами, решая, что делать —
*Вжик* —
Ловушка захлопнулась.
Дворец расставил капкан, словно тигр, разинувший пасть и ожидающий, пока добыча сама войдёт внутрь.
Они спрятали лучших элитных бойцов Империи — имперских рыцарей, переживших бесчисленные войны.
Да, в этом заключалось несчастье Первой дивизии.
Было бы лучше, если бы Ариэль напала, пока Крейн ещё был в строю.
Имперские рыцари не упустили момент замешательства, когда Первая дивизия лишилась своего лидера.
...
Это была отчаянная битва.
И Первая дивизия, прыгнувшая в пасть тигра, и имперские рыцари, обязанные защитить Императора, сражались ожесточённо.
Схватка тех, кому некуда было отступать, была интенсивной и жестокой.
И наконец, битва закончилась.
Имперские рыцари отступили. Потеряв почти всех своих бойцов, немногие выжившие сбежали из дворца вместе с Императором.
Но — ценой этого Первая дивизия была полностью уничтожена.
От рядовых членов до вице-лидера Куроцуки Ёру — все до единого.
Все они остались лежать в дворце холодными трупами, с погасшим светом в глазах.
«...»
И.
Крейн, вернувшийся слишком поздно, чтобы застать это, молчал.
Он не смог поймать Ариэль.
Между братом и сестрой всегда была пропасть в мастерстве. Если Ариэль намеренно скрывалась, у Крейна не было шансов выследить её.
Нет, точнее будет сказать, что Ариэль намеренно показалась ему. Теперь Крейн это понял.
Должно быть, имело место некое сотрудничество.
Ариэль, никогда не питавшая особой любви к человечеству, впервые помогла имперской армии.
Вот почему Крейн бросился в погоню за сестрой, словно в трансе, как только увидел её.
В этот раз.
В этот раз он чувствовал, что наконец сможет разорвать узы между братом и сестрой.
Но — результат оказался опустошительным.
Он не смог поймать Ариэль, а Первая дивизия, которую он вёл, была уничтожена.
Что скажет лидер секты, когда узнает об этом?
Почему-то Крейн подумал, что она не станет его винить.
Она была именно таким существом.
Кровавый Демон странным образом дорожила Крейном, да и с самого начала он не считал, что у этой операции высокие шансы на успех.
Ёру говорила об этом раньше.
«Кажется, нас посылают на смерть, не так ли?»
«...»
Затем.
Полная гибель Первой дивизии, считавшейся самым ценным подразделением Секты Крови.
Было ли это намерением Кровавого Демона?
*Топ* — *Топ* —
Крейн шёл по лужам крови.
В конце пути лежала умирающая вице-лидер.
— Ах.
Выплёвывая кровь, Ёру заговорила:
— Вы пришли, лидер?
— ...Да.
Крейн не опустился на колени.
Подобным человеческим действиям не было места в его жизни.
Он просто стоял молча, глядя на свою умирающую подчинённую.
— Ха-ха... Простите. Я пыталась продержаться, пока вас не было. Не очень-то вышло, *кхе*.
— Зачем ты совершила такую глупость? Уход лидера — не ответственность рядовых членов. Если бы ты обвинила своего глупого лидера и попыталась сбежать, вы бы не были уничтожены.
— Хе-хе. *Кхе*. Лидер, вы и правда говорите самые бессердечные вещи.
У Ёру не было шансов выжить.
Рана от меча, пронзившая сердце, привела к большой потере крови.
Благодаря вампирской физиологии, с которой она родилась, она была ещё жива.
Но её дыхание вскоре должно было прерваться.
*Сжав кулаки* —
Бессознательно Крейн сжал кулаки.
Почему.
Почему все вокруг него уходят вот так?
Его мать, которая проходила лечение.
Третья принцесса, пытавшаяся защитить Империю.
И... вице-лидер, проявившая верность.
Почему, из всех вещей, они заставляли Крейна чувствовать себя таким бессильным?
— Не делайте такое выражение лица, лидер.
Даже с затуманенным взором она всё ещё могла ясно видеть его лицо.
Ёру смотрела на Крейна угасающими красными глазами.
— Я сделала это, потому что хотела. Я просто пыталась защитить вас, лидер. Если бы мы не остановили их, они бы отправились атаковать вас.
— Тогда всё закончилось бы моей смертью. Ёру, тебе не нужно было умирать вместо меня.
— Хе-хе... Простите. Я не могу подчиниться этому приказу. Потому что я...
Я хотела, чтобы вы жили.
Это было признание Ёру.
Искреннее признание. Достаточно сильное, чтобы достичь даже иссохшего сердца Крейна.
— Я знаю, лидер... что жить больно. Что в жизни нет смысла. И всё же, я... хочу, чтобы вы жили.
— ...А ты? Разве ты не скиталась, потому что не могла найти смысл в жизни?
— Х-хе-хе... Лидер и правда глупец. Смысл моей жизни прямо перед моими глазами.
Дыхание Ёру угасало.
Сердцебиение, которое каким-то образом поддерживало её жизнь, ослабевало.
— Так что, лидер.
Наконец, Ёру.
Тому, кого она любила.
Тому, кто был последним найденным ею смыслом жизни, она сказала:
— Живите.
Живите, сказала она.
Даже если вы потеряете смысл жизни.
Даже если жизнь — лишь сплошная боль.
Живите, умоляла она.
За пределами её собственной жизни, пожалуйста, продолжайте жить.
С этими словами она испустила последний вздох.
«...»
Крейн ничего не сказал.
Он лишь глубоко вздохнул, словно задыхаясь.
Затем он опустился на колени и протянул руку, чтобы закрыть веки Ёру.
Красные глаза, которые она называла проклятием всей жизни.
Доказательство того, что она вампир, делавшее жизнь Ёру мучительной.
— Хотя бы так.
В момент вечного покоя он хотел скрыть эти глаза.
Да, на этом история Крейна приближается к финалу.
Развязка уже близко.
Крейн ищет Ариэль, чтобы убить её и положить конец своей мучительной жизни.
И наконец, он встречает свой конец, когда Ариэль, решившая убить брата, обезглавливает его.
Это просто история такого рода.
Истинная история, которую Крейн Леонхарт был обречён пережить.
『Отрывок из
Путеводителя, том 9』
***
Четвертьфинал Фестиваля Лазурного Дракона, второй матч — завтра.
Аония подавила своё волнение и легла спать в предвкушении завтрашнего дня.
В Аосене, где проводился Фестиваль Лазурного Дракона, было так же — в данный момент на горе никого не было.
Строго говоря.
Там был лишь один демон, которого нельзя было назвать человеком.
— Ке-ке-ке.
Грейвер радостно искривил губы.
Она идёт. Она в пути.
Его дочь, унаследовавшая его кровь, приближалась.
Ах, он чувствовал это. Она злилась. Насколько же она должна быть зла, чтобы бежать так неистово?
Грейвер повёл рукой, поднимая вокруг себя трупы.
Теперь все приготовления были завершены.
Сегодня он поднимет трупы по всей Аонии и призовёт «Груду Трупов» в Аосен.
Тогда Аония превратится в ад.
Но прежде — проявить привязанность к дочери тоже было необходимой работой.
Подул ветер.
В то же время из-за деревьев показалась девушка.
— Ха-а, ха-а...!
Пробежав огромное расстояние на одном дыхании, Ёру тяжело дышала.
Её грудь, обмотанная бинтами, резко вздымалась и опадала.
Для Грейвера это не имело особого значения.
Он посмотрел на веки Ёру с довольным выражением лица.
Чёрная повязка на глазу.
Ёру скрывала доказательство того, что она его дочь.
— Ты пришла, моя дочь.
— ...!
*Скрежет* —
Ёру крепко сжала зубы.
Она прикусила их так сильно, что проступила кровь.
Увидев это, Грейвер улыбнулся так широко, что его рот, казалось, вот-вот порвётся.
В этот момент Грейвер был безмерно доволен.
— Ты... ты, ублюдок...!
Ёру грубо выхватила свой меч.
Жажда убийства сочилась густым потоком.
Кровный родственник, которого она искала всю свою жизнь.
Отец, который разрушил жизнь её матери и её собственную.
Стоя перед ним, Ёру почувствовала, как кровь ударила в голову.
— Ты смеешь показывать своё лицо! Хм...?! Ублюдок, который бросил мою мать и меня! Который бесстыдно оставил нас позади!
— Хм? Что такое, дочь? Ты ожидала, что этот отец останется? Это неожиданно. Я не думал, что у тебя всё ещё сохранилась сыновняя привязанность.
— Заткнись!!
Её руки яростно дрожали.
Рука, державшая меч, не могла сохранить правильную стойку из-за сильного гнева.
Она пыталась вразумить себя, но это было бесполезно.
— После того как ты изнасиловал мою мать, вся наша жизнь! И моя мать, родившая монстра, и я, родившаяся монстром! Мы хотели только умереть!
— О?
— Из-за этих проклятых глаз, которые ты оставил мне, я...! Я всю жизнь жила, ненавидя тебя, презирая тебя, ярясь на тебя! Я жила только для того, чтобы убить тебя!
Синяя аура окутала её клинок.
Достижение, невозможное для кого-то её возраста.
Аура настолько чистая, что, вероятно, никто, кроме Крейна, не мог сравниться с ней.
Видя это, Грейвер всё ещё ничего не сказал.
Он просто искривил губы вверх в крайнем наслаждении.
Насмехаясь над своей единственной дочерью.
— И что?
— ...Что?
— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? Быть рождённым — это грех? Твоя жизнь была адом? Ке-ке-ке, ХА-ХА-ХА!
Он смеётся.
Он смеётся так, словно нет ничего более восхитительного.
Грейвер.
Разразившись маниакальным хохотом, он повернулся к Ёру.
— Конечно, так и должно быть! Конечно, так всё и должно быть!
— ...!
— Причина, по которой твоя жизнь была разрушена? Дочь, ты до сих пор не понимаешь! Я сделал так, чтобы ты родилась специально для того, чтобы разрушить твою жизнь! Я изнасиловал ту глупую женщину именно ради этой цели!
*БУМ!*
Ёру топнула ногой, словно слушать дальше не было смысла.
Техника меча, сочащаяся жаждой убийства.
Столкнувшись с ней лицом к лицу, Грейвер повёл рукой.
*ТРЕСК!*
Внезапно отовсюду восстали трупы.
Грейвер улыбнулся своей дочери, которая по собственной воле вошла в его ловушку.
— Иди! Глупая дочь. Сегодня ночью я уничтожу и тебя, и Аонию!