— Тебе уже лучше?
— А... Да.
Я пью воду, которую мне подали, и пытаюсь успокоиться.
После того как я бросился в море Иной Стороны, чтобы спастись от Кровавого Демона, я пришёл в себя и собрался с мыслями, как мог.
«Моё тело чувствует себя странно».
Возможно, проход через Иную Сторону сильно на меня повлиял.
Рассудок, кажется, в порядке, но тело словно онемело.
И всё же, как ни странно, я чувствую, как меня переполняет энергия, что вызывает довольно необычные ощущения.
— Хорошо. Теперь расскажешь, что случилось?
Но сначала мне нужно разобраться с Адель, сидящей передо мной.
Адель сидит напротив, и, судя по всему, её лицо выражает любопытство.
Впрочем, я не могу сказать наверняка, ведь её лицо скрыто маской. Это лишь моё ощущение.
Адель заговорила расслабленным, почти безразличным тоном:
— Как ты здесь оказался?
— Эм...
Я слегка отвожу взгляд.
«Что мне сказать?»
Стоит ли честно признаться, что я прошёл через Иную Сторону?
Она вряд ли поверит. Я буквально «внезапно» появился в этом мире.
Через Иную Сторону это возможно, но вопрос в том, доверится ли она такому, как я.
«Знает ли вообще Адель, кто я такой?»
В оригинальной «Академии Шардия» встречались ли Адельхайт фон Вальдрион и Крейн Леонхарт?
Если встречались, не нахожусь ли я сейчас в смертельной опасности?
Два одинаковых человека в одном месте. Она может решить устранить меня, используя власть Третьей имперской принцессы, посчитав опасным.
И того же ли я возраста, что и Крейн в этом времени? А если мы ровесники?
«Глядя на Адель передо мной, я понимаю: это точно не то время, в котором я жил».
Несомненно, после прохода через Иную Сторону меня перенесло на другую мировую линию.
Проблема в том, что я не знаю, как вернуться в свой мир и есть ли вообще способ это сделать.
— Ты, кажется, погрузился в раздумья.
В этот момент Адель посмотрела на меня и улыбнулась.
Я не вижу этого из-за маски, но чувствую.
— Даже это напоминает мне того человека. Я заподозрила это с того самого момента, как увидела твоё лицо.
— А, эм. Ты меня знаешь?
— Разумеется. Старший сын самого знатного рода Империи. Нелюдимый, не заводит связей, одержим мечом, и, по слухам, странно ревнует свою сестру.
— ...Надеюсь, ты не говоришь такое ему в лицо?
— Вообще-то, говорила. Хотя его это не особо волновало.
Вот это да.
Почему Адель этой мировой линии такая острая на язык?
Мы обменялись всего парой фраз, но её умение тонко издеваться впечатляет.
Но почему ты злишься на меня?
Злись на Крейна из этого мира.
— Вздох. Прости. Я вспомнила неприятности, которые доставлял мне тот упрямец. Ты ни в чём не виноват, а я сорвалась на тебе.
— Нет, всё в порядке. Ты ведь Третья имперская принцесса. Я понимаю.
— Хм.
Услышав мои слова, Адель внезапно встала, взяла моё лицо в свои ладони и принялась рассматривать его с разных сторон.
Её тонкие пальцы коснулись моей кожи, заставив меня вздрогнуть, но Адель, казалось, это ничуть не заботило.
Она пристально посмотрела на меня сквозь маску и произнесла:
— Действительно. Возможно, потому что ты пересёк Иную Сторону, ты — совсем не тот человек, которого я знала.
— Что?
Подожди.
Она поняла, как я здесь оказался?
...Как?
— Почему ты так удивлён? В твоём мире я не интересовалась магией? Это было бы весьма удивительно.
— Нет, ты была очень заинтересована. Но при чём здесь это?
— Как при чём? Когда достигаешь вершины магии, неизбежно касаешься Иной Стороны. Не знать о магических достижениях императорской семьи... пожалуй, мне стоит тебя казнить.
— Пожалуйста, позволь мне избежать этого хотя бы раз. В следующий раз я не забуду.
— Хм. И правда, если бы тот человек был так же приятен, как ты, всё могло бы сложиться иначе.
Адель покачала головой и жестом велела мне следовать за ней.
Я пошёл следом.
Я понятия не имел, куда направляется Адель.
На мои вопросы она не отвечала.
Она дала понять, что не хочет раскрывать цель, поэтому я перестал спрашивать.
Вместо этого я решил расспросить её обо всём, что она знает о моей нынешней ситуации.
— Проход через Иную Сторону издавна называют вратами в другие миры.
Адель объясняла это расслабленным тоном.
В её спокойствии я почувствовал некое просветление или смирение — уникальную ауру человека, принявшего свою судьбу.
— Этот мир — будущее с твоей точки зрения. Человек, которого я знала, был намного старше тебя. Однако твой случай кажется ещё более особенным.
— Потому что это не будущее того мира, в котором я был.
— Именно. Тот человек не был таким остроумным и не улыбался, как ты.
— ...
— Ты упоминал Кровавого Демона, верно? Да, этот мир сейчас находится под огромной угрозой со стороны Кровавого Демона и Культа Красной Крови, который она возглавляет.
Адель ясным голосом описала текущее положение дел.
Вампиры, открывшиеся миру несколько лет назад.
Империя, Аония и Приод постепенно теряют силы, подвергаясь их атакам.
Теперь они с опозданием пытаются объединить усилия для сопротивления, но получается плохо.
— ...
Я молча шёл за ней, погружённый в раздумья.
Я понял, что это за мировая линия.
Вероятно, оригинальная «Академия Шардия». Конкретнее — время спустя некоторое после того, как главные герои поступили в академию.
Если бы это было слишком рано по оригинальной временной шкале, Культ Красной Крови не был бы так опасен.
Если бы слишком поздно, Адель считала бы Крейна Леонхарта врагом.
Значит, это время до того, как Крейн Леонхарт вступил в Культ Красной Крови.
Но...
«Что мне теперь делать?»
Как вернуться в свой мир?
Кровавый Демон может напасть на наш особняк в любой момент.
И мне нужно извиниться перед Ариэль.
— Интересуешься, как вернуться?
— ! ...Да.
Адель этого мира странным образом производит впечатление мудреца.
Она сказала, что достигла вершины магии. У неё действительно есть таинственная способность видеть людей насквозь.
Она взглянула на меня и сказала:
— Тогда, может, поболтаем немного?
— Прошу прощения?
— Мы недалеко от цели. Дойдём, как только пройдём ещё немного.
— Ты всё ещё не скажешь, куда мы направляемся?
— Нет. Я поклялась никогда не говорить этого Крейну Леонхарту, по крайней мере.
— Но я — не тот человек.
— Ты просто моложе, но ты — это он.
Адель усмехнулась и спросила меня:
— Расскажи мне об Адельхайт из твоего мира. О юной Адельхайт... нет, вероятно, об Адельхайт, отличной от «меня». Расскажи мне об этом ребёнке.
— ...
— Тогда я расскажу тебе то, что ты хочешь знать.
Я молча кивнул.
Очевидно, мне нужно принять её предложение, если я хочу вернуться в свой мир.
«Но даже если бы это было не так».
Рассказать своей будущей невесте о её прошлых неловких моментах.
Нет ничего более занимательного, чем это.
***
В особняке царит переполох.
Слуги, которых я всегда видел, суетливо бегают туда-сюда.
Семейные рыцари хмурятся, переговариваясь между собой.
Медленно проходя сквозь суматоху, Ариэль думает:
«Почему?»
Я не понимаю.
Пропал? Что значит «пропал»?
Она лихорадочно перебирает в уме определения.
Исчезнуть без следа, местонахождение или статус жизни неизвестны.
«Они не знают, где он?»
Этого не может быть.
Ариэль знает. Она знает, где Крейн.
Даже сейчас, если она попытается почувствовать его, она должна...
Она должна быть способна.
«Я не чувствую его».
Она не ощущает присутствия Крейна.
Взлетел ли он в небо или провалился сквозь землю.
Она не чувствует его совсем, ни капли.
«...Статус жизни неизвестен?»
Внезапно её охватил ужас.
Одна лишь эта мысль была невыносимо пугающей.
Ей хотелось убить слугу, который только что сообщил ей об этом.
Не говори таких глупостей.
Ты не имеешь права говорить о подобном.
Но Ариэль этого не сделала.
Она знала, что брат рассердится, если она так поступит.
Мама тоже рассердится.
А она поклялась теперь жить нормально.
— ...
Но она чувствует пустоту.
Даже сейчас она не может в это поверить.
Это невероятно. Поэтому она пойдёт к матери.
Дрожащими шагами Ариэль открыла дверь в комнату герцогини.
— Отправьте Третью принцессу и леди Элисию обратно в их владения. Им будет тяжело оставаться здесь.
— Слушаюсь, госпожа.
— А что касается Ёру... просто позвольте ей остаться. Этому ребёнку больше некуда идти.
— Я исполню ваш приказ.
Мать что-то говорила слуге.
Кажется, у неё было ещё что сказать.
Но у Ариэль не было сил заботиться об этом.
Сейчас Ариэль чувствовала, что умрёт от страха, если немедленно не подойдёт к матери и не скажет хоть что-то.
— Мама.
— ...Да?
Голубые глаза матери обратились к Ариэль.
Она расслабила своё до этого напряжённое лицо.
Это было усилие.
Усилие никогда не быть суровой перед дочерью, даже в такой хаотичной ситуации.
— Ариэль. Ты в порядке? Ты потрясена?
— Нет. Нет. Мама, это ведь неправда, да? Этого не может быть, правда? Брат никак не мог исчезнуть. Ведь так?
Ариэль изливала слова матери, словно прорвавшаяся плотина.
Новости, которые она услышала, вернувшись в особняк.
Она не могла поверить в то, что сказал какой-то слуга.
Ей нужно было услышать это из уст матери.
Тогда мать скажет ей, что это неправда.
Даже сейчас отсутствие Крейна, которое она чувствует, не кажется реальным.
Поэтому...
— ...Ариэль.
Мать крепко прижала Ариэль к себе.
Действие, чтобы утешить испуганную дочь.
Инстинктивно почувствовав это, Ариэль задрожала.
— Всё хорошо. Мы не можем найти Крейна прямо сейчас, но мы обязательно его найдём.
— Почему, почему ты так говоришь? Что случилось, пока меня не было? Почему брат исчез?
Лицо матери на мгновение окаменело.
Казалось, она раздумывала, стоит ли говорить.
Она колебалась, рассказывать ли Ариэль.
Но когда Ариэль настойчиво потребовала ответа, Эш вздохнула и наконец произнесла:
— ...Крейн отправился за тобой и пропал.
— Что?
Эта фраза.
Почему эти слова так сильно ударили её по голове?
Лицо Ариэль мгновенно побледнело.
Эш тут же заметила это и крепко обняла Ариэль.
Ей нужно было сказать то, что необходимо. По крайней мере, Ариэль должна была понять ситуацию.
— Рыцари нашли следы того, что он спрыгнул с края холма. Вокруг было разбросано много крови, хотя мы не знаем, чья она.
— ...
— Но всё в порядке, Ариэль. Рыцари установили, что признаков боя не было. Хотя мы не смогли связаться с Крейном, они сказали, что высота была не такой, чтобы вызвать смертельное падение. Сейчас они ищут его, так что не волнуйся. Хорошо?
— ...
Ариэль не могла ничего сказать.
Она просто тупо смотрела в потолок, находясь в объятиях матери.
«Брат пропал».
В тот момент, когда она наконец приняла этот факт.
Она отстранилась от объятий матери.
— Ариэль? Куда ты?!
— Я иду наружу. ...Я хочу найти его сама. Я смогу его найти.
— Нет, Ариэль! Подожди! Солнце уже село, так что завтра мы должны...
— Прости. Но я должна идти.
Оставив протестующую мать позади, она вышла из особняка.
Присутствие Крейна не ощущается, и все говорят, что брат пропал.
Это было настолько шокирующе, что она пришла в замешательство.
Да, это было совсем на неё не похоже.
Нет нужды полагаться на других.
Ариэль сама найдёт Крейна.
В конце концов, она связана с Иной Стороной.
Так что, несомненно...
— ...
— Нет.
Это не так.
Потому что она связана с Иной Стороной, она знает.
Крейна больше нет в этом мире.
Словно его забрали куда-то отдельно.
«Нет».
Этого не может быть.
Я не могу этого принять.
Как они посмели. Как они посмели.
Ариэль стиснула зубы и взмыла в воздух.
Хотя благодаря вмешательству Императрицы Меча она стала более человечной, она всё ещё была сверхчеловеком.
Она была полна решимости отправиться туда, где, как говорили, исчез её брат.
Чтобы увидеть всё своими глазами.