Я покинул дворец Ёнён и зашагал по дороге.
Внешняя часть императорского дворца, где я давно не был, почти опустела.
Казалось, все ушли смотреть на церемонию «Восемь Крыльев», проходящую вдалеке.
Это хорошо. Я бы предпочел не тратить время на встречи с людьми.
На мгновение я подумал о том, чтобы пойти на парад и попросить рыцарей расследовать дело Бладид, но...
«Нет, это не сработает».
У меня всё ещё нет доказательств.
Если я не смогу доказать, что Бладид — опасный вампир, проблемы будут у меня.
Одна ошибка может навлечь позор на семью Леонхарт, что в конечном итоге может поставить под угрозу и без того нестабильную репутацию Ариэль.
Так что встреча с пророком — всё же правильный ответ.
Я свернул с главной дороги и направился в сторону переулков.
Поскольку я уже был здесь раньше, найти путь было несложно.
Я шел по той же тропе, по которой шел, когда в прошлый раз встречался с пророком.
Он ясно сказал, что как только путь открыт, мы можем встретиться, когда я пожелаю.
Сейчас я шел по переулку с четким намерением найти его.
Значит, я должен был его найти.
«......»
Пока я молча шел по переулку, атмосфера постепенно начала меняться.
Потоки воздуха, звуки шагов, окружающий пейзаж — всё начало дрожать.
В конце концов, в поле зрения появилась серовато-белая рябящая лужа.
*Хорошо.*
Пришло время встретиться с пророком.
Пророк был на том же месте, что и в прошлый раз.
Старик, чьё тело целиком скрыто черным капюшоном.
Хрустальный шар, установленный на небольшой подставке.
Я подошел к нему широким шагом и сел напротив.
«......»
Тишина.
После того как мы безмолвно уставились друг на друга, пророк заговорил первым.
— Похоже, у тебя много вопросов.
— Ты проницателен.
— Случилось что-то, что заставило тебя искать меня так скоро?
— Да. Что-то чрезвычайно важное.
Пророк издал короткий звук «хм», а затем сказал:
— Очень хорошо. Рассказывай.
Я открыл рот и осторожно объяснил, что происходит во дворце Ёнён.
Что Бладид подозрительна.
И что она, возможно, использует какую-то опасную магию во дворце.
— Понимаю. Значит, ты говоришь, что личность этой женщины, Бладид, вызывает подозрения. И ты хочешь раскрыть, кто она на самом деле.
— Да. Способ решить эту проблему — раскрыть личность Бладид перед всеми. Хотя у меня нет прямых доказательств, я верю, что она — виновница.
— Уверен, что так оно и есть. Твои рассуждения здравы. То, что происходит во дворце Ёнён, скорее всего, вызвано этой женщиной.
Пророк слушал меня внимательнее, чем я ожидал.
Хотя он не делал никаких жестов, он молча сопереживал тому, что я говорил.
— Но одного этого недостаточно, чтобы искать меня. Если бы ты хотел расследовать действия мага, ты мог бы найти другого мага. Причина, по которой ты пришел ко мне, заключается в...
— Верно. Бладид имела дело со Скрытым миром. Скрытый мир — это нечто крайне редкое, к чему люди едва ли могут получить доступ, не говоря уже о том, чтобы манипулировать им. Я подумал, что ты можешь знать об этом.
«......»
Пророк некоторое время хранил молчание.
Казалось, он о чём-то размышлял.
— ...Ты уже знаешь.
— Что?
— Я исследовал Скрытый мир, чтобы объяснить это тебе. Отличать то, что можно раскрыть, от того, что должно оставаться в тайне — основная обязанность пророка. Но это странно. Ты уже знаешь личность Бладид.
— Это...
Я начал говорить, но закрыл рот.
Пророк говорит, что я уже знаю, что Бладид — вампир.
Группа злодеев, которая даже не раскрыла себя этому миру.
Почему я должен знать о них?
— Это сложно объяснить.
— ...Хм. Ну, ладно. Это не моё дело. Ты и так любим Скрытым миром. Не было бы странным, если бы ты знал о будущем больше, чем я.
— Думай, что хочешь. Итак, Бладид — вампир. И она манипулирует Скрытым миром. Вот почему я пришел к тебе. Думаю, мы понимаем друг друга.
— Да. Твои подозрения обоснованы. Бладид — вампир, известная как Пятый лидер Культа Красной Крови. Лидеры дивизий могут манипулировать Скрытым миром. Это потому, что человек, сделавший их своими слугами, «Кровавый Демон», имеет тесную связь со Скрытым миром.
Кровавый Демон.
Судя по тому, что я видел в онлайн-сообществах в своей прошлой жизни, она — финальный босс «Академии Шардия».
И теперь пророк упоминает её.
— Ты тоже знаешь о Кровавом Демоне?
— Как я могу не знать? Когда наблюдаешь за Скрытым миром, узнаешь, как течёт этот мир. Кто стоит у руля.
— ...Если ты знаешь, почему не пытаешься это остановить? Ты мог бы предупреждать людей и готовить их даже сейчас.
— Разве я не говорил тебе раньше? Я лишь мельком заглядываю в Скрытый мир.
— Но ты всё равно мог бы рассказать другим о том, что обнаружил.
— ...Как странно. Ты знаешь будущее, но не знаешь о цене?
Цена?
Я нахмурился, глядя на пророка.
Он смотрел на меня так, словно странным был я.
— Раскрытие информации, полученной из Скрытого мира, требует цены. Особенно когда это касается важных событий, и когда слушатель не знал об этом раньше, цена возрастает.
— Цена...? Тогда как ты делаешь пророчества?
— Добавляя несколько слов к тому, что человек уже знает. Или говоря расплывчато и неуверенно. Или упоминая только неважные вещи. Так я могу избежать уплаты цены.
— Значит, ты не говоришь о Кровавом Демоне, потому что цена слишком высока?
— Разве это не очевидно? Если бы я сказал людям остановить того, кто принесёт конец этому миру, даже моей жизни не хватило бы, чтобы расплатиться.
— Ха.
Верно. Я понимаю.
Я взъерошил волосы и на мгновение собрался с мыслями.
Бладид действительно вампир. Моя уверенность в 99% стала 100% после свидетельства пророка.
И Скрытый мир, которым манипулирует Бладид, изначально принадлежит Кровавому Демону.
А расспросы о Кровавом Демоне требуют цены.
Я собирался спросить больше о Кровавом Демоне, раз уж пророк знает о нём, но...
*Я не могу спрашивать, когда не знаю, какова цена.*
Особенно если цена может стоить мне жизни.
Давайте перестанем отвлекаться и вернёмся к обсуждению того, как раскрыть личность Бладид.
— Ладно. Вернёмся к сути. Так как я могу раскрыть её личность? Тот факт, что она манипулирует Скрытым миром, уже делает её не обычным человеком.
— Хм.
— Будь то раскрытие того, что она вампир, или того, что она манипулирует Скрытым миром. Мне просто нужно, чтобы люди что-то узнали. Неужели ты не можешь сказать хотя бы это?
«......»
Пророк на мгновение замолчал.
Казалось, он вёл безмолвный разговор с чем-то, а затем наконец спросил меня:
— Ты справишься?
— С чем справлюсь?
— Раскрытие личности Бладид — это не то, что заканчивается просто этим. Если в этот момент раскроется, что она вампир, события сильно отклонятся от оригинальной истории. В конце концов, ты пытаешься раскрыть её личность с намерением остановить или убить её, не так ли?
— Верно. Но что ты имеешь в виду под «справишься»?
— Я имею в виду, что цена резко возрастёт. Раскрытие её личности означает идти против оригинальной истории. Более того, ты намеренно пытаешься изменить «оригинальную историю». Тогда цена будет больше, чем ты можешь себе представить.
«......»
— До сих пор ты несколько раз менял оригинальную историю. Поскольку ты не намеревался этого делать, цена не требовалась, и ты даже был вознаграждён. Но теперь ты намеренно пытаешься изменить оригинальную историю. Награда будет больше, но ты не сможешь избежать уплаты цены.
Понимаю.
Уведомления, которые появлялись в окне моего статуса раньше.
Оповещения о том, что я изменил оригинальную историю, вместе с полученными наградами.
Это означало, что я неосознанно шёл против предопределённой истории.
И поскольку я не намеревался этого делать, цена не требовалась.
А теперь я пытаюсь изменить оригинальную историю по своей собственной воле.
Пророк говорил, что мне нужно заплатить соответствующую цену за это.
Об этом даже не нужно спрашивать.
— Конечно.
Нет нужды спрашивать.
— Бладид — враг, которого мне в любом случае придётся победить. Если Культ Красной Крови в конечном итоге погрузит мир в хаос, я не смогу избежать противостояния с ними.
«......»
— К тому же, я видел состояние Марвина. В таком юном возрасте, бледный от того, что из него выпили столько крови... Как я могу оставить в покое того, кто делает такое с ребёнком?
Верно.
Тем более, что я даже ассоциировал этот образ с Ариэль.
Если Ариэль когда-нибудь постигнет та же участь от рук Культа Красной Крови...
Я не могу этого простить.
— Очень хорошо.
Пророк кивнул.
— Я расскажу тебе всё о Бладид.
Он коснулся хрустального шара.
Внутри него появилась зрелая женщина в очках — образ Бладид.
— Во-первых, способ раскрыть личность Бладид. Нужно снять её очки.
— Очки?
— Да. Её очки обладают функцией изменения внешности. Они делают глаза Бладид синими.
— Зачем ей создавать такую функцию?
— Знаешь ли ты, какой цвет глаз больше всего презирают и считают зловещим в этом мире?
— ...?
Цвет глаз?
Я наклонил голову, не слышав об этом раньше.
— Красный.
— Почему?
— С древних времён его ненавидели как глаз дьявола. И у всех вампиров красные глаза.
— Значит, причина, по которой Бладид носит очки... Верно, это из-за «Красной Маски».
— Правильно. Она подготовила очки, чтобы слиться с человеческим обществом. Она использует их, чтобы изменить цвет глаз и скрыть свою личность.
— Значит, ты говоришь, что я должен снять её очки? Как? Она не снимет их только потому, что я попрошу.
— Это очевидно, не так ли? Поставь на кон всё. Попроси её снять очки, не обращая внимания на взгляды других дворян или сохранение лица. Если ты уверен, что её личность — вампир, риска практически нет. Я не прав?
— Нет. Ты прав.
Я кивнул с лёгкой улыбкой.
Это имеет смысл.
Раз уж я уже знаю, что Бладид — вампир...
Если этот мир ненавидит красные глаза, то просьба снять очки будет самым верным подходом.
— Во-вторых, информация о Бладид. Тебе неизбежно придётся сразиться с ней. Если ты раскроешь её личность в императорском дворце, как ты думаешь, она отреагирует? Она не сбежит.
Это я тоже предвидел.
Все остальные рыцари участвуют в параде.
Некого просить о помощи.
Это значит, что нам придётся столкнуться с Бладид только с теми дворянами, которые проживают во дворце Ёнён.
— Ты можешь узнать информацию? Ты сказал, что не знаешь всего о Скрытом мире.
— Скрытый мир, похоже, очень заинтересован в твоих действиях на этот раз. Я смог получить доступ к информации.
Затем пророк рассказал о Бладид.
Во-первых, «Кровавый Храм».
Магия, которая манипулировала защитным магическим барьером дворца и удалила его, заменив новым.
Якобы это превращает весь дворец во внутренности монстра.
*Не могу поверить, что она планировала что-то настолько безумное.*
Ограничение по времени — одна неделя, говорит он.
Следовательно...
Решающая битва будет завтра, на шестой день.
Далее, слабость вампира — сердце.
Источник их жизни — сердце, и они не умрут, пока сердце не будет уничтожено.
И наконец...
По неизвестной причине цель Бладид — Третья принцесса Адельхайт.
— ...Это всё, что я могу сказать. Я не вижу дальше этого.
— Спасибо. Благодаря тебе, думаю, я смогу немного подготовиться.
— Хорошо. А теперь пришло время установить цену.
Пророк открыл ладонь.
Серовато-белая чешуйка появилась, колеблясь над ней.
Словно говоря мне положить мою цену на неё.
— Скажи мне. Что ты поставишь на кон?
Нет нужды даже спрашивать о таком.
— Мою жизнь.
Давайте победим Пятого лидера на этом Собрании Звезд.