*Щёлк*
— Я пришёл.
Я открываю дверь и вхожу внутрь.
Ариэль находится в уединённом уголке свадебной площадки.
В месте, полностью скрытом от чужих глаз.
Это не потому, что Ариэль потеряла интерес к общению с людьми, как раньше.
Она больше не тот ребёнок. Теперь она достаточно человечна и хорошо выражает свои эмоции.
Причина проста.
Прямо сейчас, в этом месте... был один особо приглашённый гость.
— Да. Добро пожаловать! Брат!
*Топ-топ*
Ариэль подпрыгивает и бросается мне в объятия.
Теперь, когда ей двадцать лет, ей, наверное, стоило бы воздержаться от такого детского поведения.
Но нам обоим на это совершенно наплевать.
Ариэль, прекрасно одетая в свадебное платье, больше не обладает тем хрупким телом, что было у неё раньше.
Среди моих жён у неё, возможно, самое маленькое сердце, но её размер вполне достаточен.
Нет, на самом деле, её телосложение совсем не имеет значения.
Ведь я люблю Ариэль больше всех. Я уверен, что смогу любить свою младшую сестрёнку, независимо от того, какое у неё тело.
— Ты хорошо поговорила? Тебе не было скучно?
— Да! Ах, но моё сердце немного болело.
— Правда?
— Да. Мне так жаль мою взрослую версию. Ужасно, что существует мир, где ты меня не любишь. Я даже не хочу этого представлять.
— Не волнуйся. Со мной такого не случится.
— Да!
Пока Ариэль трётся головой о мою грудь, я нежно глажу её.
Затем я перевожу взгляд за её спину.
— ...
Там стоит женщина, выглядящая в точности как Ариэль.
Иначе и быть не могло.
Её зовут Ариэль Леонхарт.
Она — моя сестра из другого мира... та, что следовала оригинальному сюжету.
И она — та самая сестра, которая передала мне свою силу перед тем, как мы расстались.
— ...Прошло много времени. Брат.
Взрослая Ариэль долго молчала, прежде чем поприветствовать меня.
Она не проявляет ни особой нежности, ни особой тактичности.
Но это нормально.
Та Ариэль, которую я знал, всегда была такой.
На самом деле, это вызывает ностальгию.
Прежде всего, я чувствовал жалость к ней.
Хотя она не моя настоящая сестра, я хотел выгравировать счастье во всём её существе.
— Ты теперь понимаешь? Что это за мир?
— ...Да. Это хороший мир. Этот.
Взрослая Ариэль сказала это со слабой улыбкой.
Я спас её совсем недавно.
После долгих лет скитаний по Иной Стороне и скрытым мирам.
Мне наконец удалось найти мировую линию, где существовала моя сестра из оригинальной истории.
Если быть точным, точный период времени.
Взрослая Ариэль вот-вот должна была подвергнуться нападению Кровавого Демона того мира.
В тот момент, когда я осознал это, я уничтожил Кровавого Демона и спас её.
Я объяснил ситуацию ошеломлённой взрослой Ариэль.
И прежде чем она успела что-либо сказать, я взял инициативу на себя.
— Давай жить вместе.
— ...
Я помню её выражение лица, когда она услышала мои слова.
Словно ребёнок, который застыл, получив неожиданный подарок.
Взрослая Ариэль не смогла ничего ответить на мои слова.
Затем она медленно ответила.
— ...Почему?
— Я хочу быть с тобой.
— ...Я не твоя сестра.
— Что ты такое говоришь? Мы связаны кровью.
— ...Это не я. Твоя сестра — это...
— Я говорю с сестрой, которая стоит передо мной. Ариэль.
С каждым обменом репликами лицо взрослой Ариэль становилось всё печальнее.
Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.
Словно спрашивая, почему я дарю ей это счастье сейчас.
Словно задаваясь вопросом, не была ли её жизнь обречена оставаться неискупленной вечно, как это было до сих пор.
Я нежно обнял Ариэль, чьё выражение лица, казалось, задавало эти вопросы.
— Мы обещали увидеться снова.
— ...
— Даже если я не твой настоящий брат. Даже если я не могу быть тем Крейном, которого ты знала... Так не дашь ли ты мне шанс занять его место?
— Это...
— Мне жаль.
При этих словах.
Дыхание взрослой Ариэль перехватило.
Поскольку я обнимал её, я не мог видеть её выражения лица.
Я мог бы легко увидеть его, используя скрытый мир, но решил этого не делать.
Я почувствовал, что не должен этого видеть.
Это выражение не предназначалось для моих глаз.
— Тебе, должно быть, было тяжело. Мне жаль.
— Почему, почему ты говоришь такие... ик, всхлип...
— Я не могу вернуть тебе прошедшие годы... но будешь ли ты жить со мной с этого момента?
— Ик, ик. Хууук...
— Я займу его место.
Это был решающий удар.
Взрослая Ариэль наконец сбросила свою безэмоциональную маску и заплакала.
Она, которая всю свою жизнь прожила, чтобы искупить вину перед братом.
И всё же так и не получила прощения за всю свою жизнь.
Сильнейшее существо в мире, и моя жалкая, любимая сестра.
Я привёл взрослую Ариэль в свой мир.
— Я никогда не представляла, что существует мир, где я выхожу замуж за своего брата. Ну, не совсем я... но я рада, что моя младшая версия счастлива.
— Хочет ли взрослая версия меня тоже попробовать? Я уступлю тебе второе место.
— Спасибо.
Взрослая Ариэль улыбнулась словам юной Ариэль.
Но она медленно покачала головой.
Словно ещё не могла этого принять.
— Позже, когда-нибудь... когда я смогу это принять. Спроси меня тогда снова.
— Да! Я буду ждать!
Юная Ариэль крепко прижалась к моему боку.
Взрослая Ариэль, наблюдая за этой другой версией себя, обернулась.
Одновременно перед ней открылся портал в скрытый мир.
За ним было видно какое-то другое место в этом мире.
— Ты уходишь?
— Да.
— Почему бы не остаться ещё немного?
Я попытался отговорить её с сожалением в голосе.
Я всё ещё не мог полностью растопить сердце взрослой Ариэль.
Потому что для неё этот мир не был её собственным.
Но если бы она только позволила, я был уверен, что смогу сделать её по-настоящему счастливой.
Взрослая Ариэль отказалась.
— Я сделаю это позже. Ты ведь сам сказал, что Кровавый Демон путешествует отдельно от своей сестры.
Как и сказала взрослая Ариэль, Кровавый Демон сейчас со своей сестрой.
Когда я нашёл взрослую Ариэль, я также смог найти сестру Кровавого Демона.
Кровавый Демон выразил мне бесконечную благодарность и теперь путешествует по миру со своей сестрой.
Этот мир больше не то время, в котором они жили.
Не осталось ничего, что могло бы стать для них воспоминаниями.
Поэтому для этих сестёр просто быть вместе — это акт возрождения воспоминаний.
Путешествие по миру — лишь декорация для этой цели.
Однако Кровавый Демон оставил мне одно послание.
— Она сказала, что когда её путешествие закончится, она вернётся к тебе. Она просила тебя принять её тогда.
— Ну, это правда.
Удивительно, но чувства Кровавого Демона ко мне не изменились даже после встречи с сестрой.
Если уж на то пошло, она влюбилась в меня ещё больше, потому что именно я помог ей встретиться с сестрой.
Она сказала, что пока отступит из-за обстоятельств, но позже придёт, чтобы занять своё место рядом со мной.
*Теперь у меня уже четыре жены.*
Сколько ещё их будет?
Что ж, я не против.
— Так что... я тоже вернусь. Когда-нибудь, когда я смогу забыть своего брата... когда я смогу принять нового брата в своём сердце.
— Хорошо.
Если так.
Даже если я не могу признать другого себя.
Для взрослой Ариэль он — её единственный брат.
Я сказал, что займу место её брата, но принять это — её выбор.
— Тогда... я пойду.
Взрослая Ариэль шагает в разлом.
Она машет рукой в последний раз.
— Прощай, юная версия меня.
— Да! Прощай, взрослая версия меня.
Прощание двух сестёр.
Одна — моя настоящая сестра, другая — моя новая сестра.
Но в любом случае, это сёстры, которых я искренне люблю.
— ...
После того как взрослая Ариэль исчезает, тишина наполняет комнату.
Ариэль некоторое время смотрит на пустое пространство, затем тихо приближается ко мне.
— Кстати. Эм, брат.
— Что?
— Ну. Я ещё маленькая, поэтому не очень понимаю, но... у тебя ведь четыре жены, да?
— Да. Ну, это так.
— Т-тогда... ...мы сделаем это?
— Хм?
Я притворяюсь, что не понимаю, хотя всё слышал.
Лицо Ариэль становится ярко-красным.
Должно быть, она поняла, что я знаю, о чём она говорит.
Но моя сестра не отступает.
Превозмогая смущение, она говорит честно.
— С-с кем ты собираешься сделать это первой...?!
— Хм.
— Я ведь твоя сестра, верно? Так не логичнее ли сделать это сначала со мной? В смысле, в мире говорят, что это табу — делать это с сестрой. Но мы ведь уже женаты. Так что это не имеет значения, да...?
Несмотря на смущение, она отчаянно пытается продвинуть себя.
Видя это, я разражаюсь смехом.
— Кук. Кукук. Пухахаха!
— Ч-что! Почему ты смеёшься!
Ариэль сверлит меня взглядом, в её глазах стоят слёзы.
Но я ничего не мог с этим поделать.
Я никогда не знал, что моя сестра может быть такой очаровательной.
*Она действительно изменилась.*
Я помню, когда впервые встретил Ариэль.
Мою сестру, которую называли монстром.
Мою сестру, которую никто не понимал.
Мою сестру, которую никто не пытался понять.
Мою безэмоциональную, бесчувственную сестру.
Ту, для которой я был единственным человеком в мире —
Мою сестру, сильнейшее существо в мире.
*Та сестра.*
Она так сильно изменилась.
Теперь она умеет улыбаться. Она умеет плакать.
Она умеет смущаться. Она умеет быть храброй.
И — она умеет любить.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
Кто-то может осудить эту любовь как неправильную.
Но мне всё равно.
Если у кого-то есть с этим проблемы, пусть попробуют предъявить их мне.
— Конечно, с тобой.
Потому что я — сильнейший брат в мире.
Я стал сильнейшим братом в мире (Финал)