Сбежав от Кровавого Демона, бросившись в Иную Сторону, я ощутил всемогущество, как только вернулся.
— Ого.
Моё восприятие полностью изменилось. Это было не просто умение фокусировать взгляд, которому меня учила Ёру.
Я видел землю под невозможными углами, горизонты за пределами человеческого зрения, бескрайнее небо, которое невозможно было охватить одним взглядом. Я мог даже разглядеть крошечную тлю, ползающую по лепесткам цветов за плотными стволами деревьев.
Моё тело без усилий обрабатывало колоссальный объём информации, которую обычные люди даже не могли воспринять. И дело было не только в зрении — мой слух, обоняние и осязание превзошли само понятие «живое существо».
Теперь я понял. *Вот что она чувствовала.*
Ариэль всегда видела мир именно так. Неудивительно, что она не могла понять обычных людей. Для неё все были как муравьи. Разрыв был слишком велик, чтобы возникло хоть какое-то сочувствие.
— Фух.
На сегодня восхищения достаточно. Что мне делать дальше?
Получив силу от Ариэль в Иной Стороне, я теперь мог сражаться с Кровавым Демоном как равный. Раньше я думал, что смогу сравниться с ней, но, возможно, теперь я даже сильнее.
Я прошёл «Путь Отрицателя Небес». Я могу превзойти свой предопределённый потенциал, так что победить её должно быть возможно.
Но это не лучшая идея.
*Мир будет разрушен.*
Даже если луна слабее солнца, при их столкновении Земле конец. Даже если я побежу Кровавого Демона, человечество в этом мире вымрет. Это противоречит самой цели.
— Нужно воспользоваться методом, о котором она говорила.
Стать семьёй Кровавого Демона. В любом случае, я ей нравлюсь.
Раньше я не знал почему, но теперь понимаю. Иная Сторона — это пространство, где прошлое, настоящее и будущее сплетаются воедино. Прочитать прошлое Кровавого Демона там было бы просто, хотя сейчас я этого делать не стану.
*Кровавый Демон где-то рядом.*
Совсем недалеко. Она ждёт меня.
Почему она до сих пор не приближается? Неужели она ещё не хочет встречаться?
*Тогда я не буду настаивать.*
Я мог бы пойти прямо к ней и всё уладить, но, кажется, у меня есть неотложные дела в другом месте.
*Адель. Элли. Ёру... почему вокруг так много сломленных девушек?*
С моими чувствами, распространившимися по всему миру, я сразу понял, что все три женщины, которым я был небезразличен, впали в депрессию.
Нужно встретиться с ними как можно скорее, без промедления. Так будет правильно.
*Порядок имеет значение.*
Если ставить жён выше работы, это убережёт тебя от ударов по спине.
Что касается моей сестры Ариэль... с ней мне нужно встретиться более серьёзно.
***
Адель угрюмо работала в своей комнате.
Её глаза опухли от слёз, а вид был измождённым — совсем не подобает принцессе.
— К-Крейн? Это правда ты?
Как только она увидела меня, она вскочила со стула.
Когда я кивнул, она разрыдалась и бросилась в мои объятия.
— Прости меня, Крейн. Прости.
— Нет. За что ты извиняешься, принцесса?
— Пока тебя не было, я пыталась справляться с трудными задачами, но не смогла. Это слишком тяжело. Наверное, я не гожусь...
Как она стала такой подавленной?
Она вцепилась в мою одежду, вытирая об неё слёзы и сопли, что было немного хлопотно. Мне нужно было встретиться со следующей женщиной, и я не мог позволить себе тратить время.
Я объяснил, как пропал и что планирую делать дальше.
Затем я решил вылечить депрессию Адель самым простым и эффективным способом.
— Всё в порядке. Я просто сниму с тебя все обязательства.
— Ч-что?
— Забудь о том, чтобы быть принцессой. Просто будь собой. У меня есть навыки, чтобы тебе не пришлось и пальцем пошевелить.
Кажется, она пока не поняла, что я имею в виду.
Но это ничего. Скоро она всё поймёт.
***
Элли сидела на корточках, опустив голову.
Она пугала меня больше, чем Адель. По крайней мере, эмоции Адель я мог чувствовать, а с Элли — вообще ничего.
— Лорд Крейн... мне так страшно...
— Чего ты так боишься?
Элли посмотрела на меня пустыми глазами.
Она была кожа да кости, явно страдала несколько дней.
— ...Лорд Крейн?
— Да. Это я.
— Хуу, хууу, хууук...
— Нет, почему ты снова плачешь? Перестань, перестань.
У депрессивных женщин есть хобби — плакать в мужскую грудь?
Элли уткнулась лицом в меня и громко зарыдала.
Я объяснил, почему пропал и что планирую делать дальше, долго утешая её, прежде чем она наконец пробормотала:
— Я боюсь исцелять... теперь.
— Правда?
— Да. Нет, я теперь всего боюсь. Боюсь встречать людей. Боюсь быть живой. Я больше ничего не хочу делать.
Это было серьёзно — депрессия в сочетании с хикикомори.
У меня не было времени долго утешать Элли. Мне нужно было встретиться с другой женщиной.
Поэтому я применил самый надёжный метод, чтобы вылечить и её депрессию.
— Тогда иди ко мне.
— Что?
— Я позабочусь о том, чтобы ты могла жить, ничего не делая. Просто живи со мной.
С каждой встреченной женщиной я кажусь себе всё больше похожим на сборщика отбросов.
Но что поделать? Если не нравится — сразитесь со мной.
***
Ёру тихо лежала в комнате в особняке Леонхартов.
Когда я впервые вошёл, я подумал, что она мертва.
Она прижимала пальцы к глазам с невероятно тревожным выражением лица.
— Крейн. Ты пришёл.
— А?
Откуда она знала, что я приду?
Но реакция Ёру не была основана на какой-либо логике.
— Я знала, что ты придёшь. Да. Но я думала, ты не захочешь, чтобы твоей женой стала одноглазая женщина.
— Нет. О чём ты говоришь, Ёру?
— Пока тебя не было, я утешала себя, глядя на свои глаза. Хе-хе. Теперь давай проведём наши жизни, глядя друг другу в глаза. Хорошо?
...Было ясно, что Ёру не в своём уме.
Я щёлкнул пальцами перед ней, пока она бредила, не зная, сон это или нет.
После того как я очистил её разум с помощью Иной Стороны, Ёру пришла в себя.
— К-Крейн? Как ты здесь оказался?
— Слава богу. Ты пришла в себя.
Если бы это не сработало, у меня не осталось бы вариантов.
Я объяснил, почему пропал и что планирую делать дальше.
Ёру понимающе кивнула.
— Понятно. Значит, ты отправляешься на финальную битву.
— Ну, да.
— Хорошо. Иди. Я буду верить тебе и ждать.
О? Это на удивление нормальная реакция.
Такое облегчение, что она не говорит, что ненавидит свои обязанности или больше не хочет жить.
Думаю, о браке можно поговорить позже.
— Спасибо. Тогда я пойду... ой.
Как раз когда я собирался уйти, Ёру прижалась губами к моей ключице.
Чёткий след от поцелуя.
— Что ты делаешь, Ёру?
— Хе-хе. Я начинаю тревожиться, когда не чувствую тебя. Мне этого хватит.
Я всё ещё планирую жениться на Ёру. Но почему-то... она казалась самой психически нестабильной, что меня немного напугало.
***
И наконец.
Я вернулся в комнату сестры.
Я уже знал, что она там.
Я собирался заговорить, как только войду, но онемел.
— ...
Ариэль спала.
Её глаза опухли. Должно быть, она плакала каждую ночь.
Она и так была худой, но теперь выглядела ещё более измождённой.
В руках она бережно сжимала окарину.
От этого зрелища моё сердце сжалось.
Самообладание, которое я сохранял, встречаясь с тремя женщинами ранее, полностью исчезло.
Я думал, что стал всемогущим после того, как справился с Иной Стороной.
Но нет. Я не такой человек.
Один лишь вид моей сестры, такой печальной, потряс меня до глубины души.
Как я мог думать — что хочу, чтобы сестра жила хорошо сама по себе?
— Ха-ха.
Смешок вырывается из меня.
Да. Я был по-настоящему глуп.
Дело не в том, что Ариэль нуждалась во мне.
Я нуждался в Ариэль.
— Ариэль.
— ...М-м.
Глаза моей сестры слегка приоткрылись.
Её пустые серебряные глаза посмотрели на меня, а затем внезапно расширились.
— Б-брат...?
— Давно не виделись.
— Брат, что случилось...?
Глаза Ариэль сильно дрожали.
Казалось, она поняла, что я стал таким же существом, как и раньше.
— Нет. Почему, брат? Я надеялась, что хотя бы ты не станешь таким. Почему ты...!
— Всё хорошо, Ариэль.
Я подошёл к ней, когда она вскрикнула, словно у неё случился припадок.
Я крепко обнял её маленькое тело и прошептал:
— Всё хорошо. Не волнуйся.
— ...Что случилось?
— Я отправился в небольшое путешествие.
Я погладил серебряные волосы Ариэль и всё объяснил.
Более подробно, чем в трёх предыдущих объяснениях.
О встрече с Кровавым Демоном. О том, как я попал в Иную Сторону, чтобы сбежать от неё. О том, как отправился в другой мир. О том, как увидел там другую сестру.
Выслушав всё, Ариэль, казалось, сразу всё поняла.
Изначально она была связана с Иной Стороной так же, как я сейчас.
Ей не составило труда догадаться обо всём по нескольким намёкам.
— ...Понятно.
Ариэль сказала это и слегка отвела взгляд.
До этого момента она смотрела на мой рассказ обеспокоенными глазами.
Почему такая внезапная перемена?
— Ариэль. Что не так?
— ...
Она затеребила свои маленькие губы.
Это неуместное замечание, но я был рад, что её эмоциональные проявления стали более тонкими после того, как она стала человечнее.
— ...Прости меня.
— А?
— Я сказала, что не хочу тебя видеть. ...Мне не следовало этого говорить. Я никогда не должна была сметь произносить это вслух. Как дура, ничего не понимая, я сказала это тебе.
— Ариэль, это...
— Я подумала, что поступила неправильно, поэтому вернулась, чтобы извиниться. Но услышала, что ты пропал. ...С тех пор я чувствовала, что во всём виновата. Было так тяжело. Но у меня не было возможности извиниться.
Это был такой искренний монолог, что я не посмел прервать его.
Ариэль извинялась в одиночестве, не в силах встретиться со мной взглядом.
Она сказала, что ей жаль.
Жаль, что злилась на брата.
И...
— Я больше не буду... устраивать тебе истерики. Ты сказал мне найти обычное счастье самостоятельно. Я до сих пор не очень хорошо это понимаю, но с этого момента буду учиться. Поэтому, поэтому...
...она отказывалась от любви.
Ариэль посмотрела на меня заплаканным лицом.
Её брат, её всё.
Даже отказываясь от этой любви, Ариэль загадывала желание.
— Ты... простишь меня...?
Пожалуйста, прости её, умоляла она.
Почему-то мне стало забавно.
*О чём я вообще беспокоился?*
Раньше я хотел, чтобы Ариэль жила нормальной жизнью.
Она не родилась нормальной и не могла жить нормально.
Я желал, чтобы когда-нибудь моя сестра обрела эту нормальность.
Ради этого — даже если это казалось жестоким, я не принимал её первую любовь.
*Зачем я это делал?*
Я верил, что это правильный путь.
Причина, в конечном счёте, была в том, что я сопротивлялся тому, чтобы быть нечеловеком.
Стать членом общества.
Желание жить в том же мире, что и другие. Вероятно, эта психология привела меня к такому выводу.
Но теперь всё иначе.
*Такое чувство, что мой мозг полностью изменился.*
Теперь я понимаю мотивы, стоящие за ненормальным поведением Ариэль.
Почему она продолжает вести себя иррационально.
Почему у неё нечеловеческое мировоззрение.
Личность сильнее, чем весь мир вместе взятый.
Перед таким существом здравый смысл пасует.
Что ж.
Так что я хочу сказать вот что:
...Этика больше не имеет значения.
— Ариэль.
— Да.
— Давай поженимся.
— ...А?
Лицо Ариэль, которое тревожилось о том, прощу ли я её,
Сменилось глупо-пустым выражением.
Я нашёл это невероятно милым.
Нет, она всегда была милой.
Но помимо родственных отношений.
— Оглядываясь назад, я думаю, что тоже был неправ. То, что я сказал сестре, которая храбро призналась мне, было неправильно.
— У. Эм. Э?
— Я хотел, чтобы наша Ариэль жила счастливо. Но представить, что ты счастлива без меня, почему-то заставило меня по-настоящему разозлиться. Мысль о том, что другой мужчина женится на тебе, заставила меня захотеть уби... остановить его.
— ...Правда?
— Конечно. Я серьёзно. Когда я хоть раз лгал Ариэль?
— Нет, но... Брат. Ты не любил меня. Как, как женщину.
— Да. Я искренне сожалею об этом сейчас. Как я мог пытаться отдать такую милую сестру другому мужчине?
— У, у-у-у...
Лицо Ариэль стало ярко-красным.
Ого.
Впервые вижу, как эта бледная девушка краснеет, как морковка.
— Почему, почему ты говоришь это сейчас... После того, как я, я отвергла тебя...
— Прости. Это всё была вина брата.
— Хуу, хуук. Шмыг.
Я утешал Ариэль, которая плакала, сама того не осознавая.
Спустя некоторое время,
Я заговорил с Ариэль, которая крепко цеплялась за меня.
— Эм, Ариэль?
— Что?
— Мне пора идти. У меня ещё есть дела.
— Это важнее, чем я?
— Конечно нет, но мне всё равно нужно это сделать. Это и для блага моей сестры тоже.
— Хм.
Кажется, она приняла это.
Я отстранился от Ариэль и приготовился двигаться.
Используя Иную Сторону, добраться до горы позади нас можно было всего за один шаг.
Когда я собирался уйти, Ариэль остановила меня.
— Брат.
— Да?
— Где моё доказательство любви?
— Что?
— Мы только что признались друг другу. Дай мне доказательство. Чтобы я могла чувствовать себя в безопасности.
Этот ребёнок с росой на глазах, говорящий такие кокетливые вещи.
*Но всё же.*
Раньше я бы отказался, сказав, что это слишком.
Но, честно говоря, какая теперь разница?
Брат, признавшийся своей младшей сестре,
В чём проблема?
— Ариэль.
— ...Да.
Но.
Что бы ни случилось, я не должен переходить черту.
Любовь есть любовь, но я не намерен легкомысленно вступать в отношения.
Позже.
Когда время будет более подходящим.
Лицо Ариэль, полное ожидания.
Я откидываю её покрасневшую чёлку.
А затем.
*Чмок*
— Ик!
Я поцеловал её в белый лоб.
Проявление привязанности, которое когда-то подарила мне младшая сестра.
Почему-то мне захотелось вернуть его.
— П-п-поцелуй...?
— Какой поцелуй? Это даже не в губы. Если ты уже так нетерпелива, тебе не понравится.
— Я-я знаю! Я знаю это!
Оставив позади сестру, которая покраснела и взвизгнула,
— Я вернусь. Жди меня.
Я открыл портал в Иную Сторону.
Сквозь трещину я видел пейзаж.
Там стояла кроваво-красная женщина.
Пришло время для финального противостояния.