Я неожиданно встретил Ёру и провёл с ней полдня.
После долгой ходьбы я наконец добрался до додзё боевых искусств, где, как предполагалось, можно было получить специальный пропуск.
Вдалеке виднелась табличка с надписью «Рюсэй».
Минута молчания для додзё «Рюсэй», которое сегодня лишится своего специального пропуска в мою пользу.
— Это то самое додзё со специальным пропуском?
Ах.
Если подумать, девушка рядом со мной тоже говорила, что хочет получить специальный пропуск.
Ёру, которая всё это время возилась с моей маской они, наблюдая за мной со всех сторон, наконец расслабилась, когда я снял её и показал своё настоящее лицо.
Затем онс спросила, почему я покидаю Павильон Меча, чтобы отправиться в другое место.
— Я собираюсь участвовать в Фестивале Лазурного Дракона.
— А?
Когда я сказал ей, что буду участвовать в Фестивале Лазурного Дракона, о котором она упоминала ранее, её глаза расширились.
— Зачем? В прошлый раз ты говорил, что тебе это неинтересно.
— Кое-что случилось. Мне жизненно необходима награда, которую дают победителю.
— Хм. Похоже, у тебя есть свои причины, но ладно. Расспрашивать не буду. Расскажешь позже, если захочешь.
Раскрыть то, что моя мать тяжело больна, не так уж сложно.
Я просто не стал упоминать об этом, подумав, что это может доставить Ёру лишние душевные страдания.
Ведь её мать уже скончалась, не так ли?
Я не особо хочу видеть, как она расстраивается, узнав о состоянии моей матери.
— Но тогда ты идёшь не в ту сторону, верно? Место проведения Фестиваля Лазурного Дракона в противоположном направлении. Тебе понадобится вся твоя энергия, начиная с раунда 128.
— Ах. Я собираюсь получить специальный пропуск. Так я смогу начать сразу с раунда 8.
— Что? Правда? Как? Что это такое?
Глаза Ёру засияли, когда я упомянул специальный пропуск.
Я думал, ей понравится пробиваться с самых низов, но, видимо, нет.
Похоже, Ёру тоже хочет избегать неприятностей и наслаждаться только лучшими частями.
— В додзё боевых искусств есть специальный пропуск? Они выдают их только дворянам после формальной проверки? Простолюдины ни за что не могут их получить? Вау... Мне стыдно за них.
— Не переживай об этом слишком сильно. Я ведь не питаю предвзятости к аонийцам.
— Нет? Что ты такое говоришь, Крейн? Тебе никогда не стоит доверять аонийцам. Они двуличные люди. Специальные пропуска — это лишь верхушка айсберга, так что не теряй бдительности.
— ......
Мне было любопытно, каковы намерения Ёру, когда она говорит, что её собственным соотечественникам нельзя доверять, но я просто молча кивнул. Подумал, что у неё наверняка есть на то причины.
— Тогда пошли! Я тоже хочу получить специальный пропуск. Они ведь не ограничиваются только одним человеком, верно?
— Ни в коем случае. Как думаешь, сколько дворян приедет? У них наверняка заготовлено несколько.
— Отлично! Тогда поторопимся! Пошли!
— Нет, сейчас уже ночь, так что нам стоит отдохнуть. О чём ты вообще?
— Ой.
Я был немного удивлён, когда она предложила отправиться за специальным пропуском прямо сейчас, забыв, что на улице ночь.
Почему она так взволнована?
Я всегда считал её энергичной, но в моём присутствии она кажется особенно оживлённой.
Или я ошибаюсь? На самом деле, я не часто видел её с другими людьми, так что не могу знать наверняка.
Впрочем, неважно.
Поболтав с Ёру, мы наконец нашли додзё боевых искусств.
Теперь мне нужно просто войти туда и попросить специальный пропуск.
Тук-тук.
Я иду к главным воротам, мои шаги эхом отдаются в тишине.
Там стоит человек.
Похоже, это привратник.
— Что? Кто вы такие?
Он тут же хмурится, увидев нас.
Вау. Как можно сделать такое выражение лица, просто посмотрев на кого-то?
Этот ублюдок никогда не учился социальным навыкам?
— ......
Взгляд привратника сканирует наш наряд.
И у Ёру, и у меня на поясе висят мечи.
Уже по одному этому он должен был сразу понять, зачем мы пришли в додзё «Рюсэй».
Сейчас в Аонии проходит Фестиваль Лазурного Дракона.
По какой ещё причине мечники стали бы специально искать додзё боевых искусств, известное своими специальными пропусками?
— Какого чёрта... Как вы, простолюдины, посмели сюда прийти?
Привратник выругался на нас, сплюнув во время разговора.
Хм.
Я начинаю понимать, почему Ёру сказала, что нет нужды хорошо думать об аонийцах.
Кажется, им не хватает интеллигентных людей и людей со здравым смыслом.
— Один в маске. Другая с повязкой на глазу. Вы кто такие? Калеки? Мы не занимаемся благотворительностью, так что проваливайте — КХ-Х-Х!
Взмах.
Поскольку нет смысла слушать дальше, я отправляю его в полёт ударом кулака.
Грохот!
Привратник, рухнувший от одного удара, дрожит.
Изо рта у него течёт пена, но мне плевать.
Он сам навлёк на себя это бедствие, так что пусть несёт ответственность.
Пока я отряхиваю руки, Ёру смеётся.
— О. Это по-мужски, Крейн. Круто.
— Я ударил его немного сильно. Если бы он оскорбил только меня, я мог бы обойтись с ним мягче, но он оскорбил и тебя.
— Нет. Я бы сделала то же самое. Отличная работа.
Обменявшись комплиментами, мы пинаем главные ворота.
Бабах!
Дверь разлетается в щепки, деревянные осколки разлетаются в стороны.
— Что за!
— Кто это делает!
Услышав шум, воины внутри бросаются к нам.
Одетые в форму для боевых искусств, они окружают нас полукругом.
Все они вооружены мечами.
И не тренировочными с затупленными краями, а настоящими.
Должно быть, они схватили их сразу после того, как привратник был сбит с ног.
Раз уж мы начали таким образом, мы должны быть готовы к тому, что нас могут порезать.
— Людей много.
— Действительно.
Мы тоже кладём руки на рукояти своих мечей.
Наблюдая за нами, один из воинов громко крикнул.
— Кто вы такие? Что за люди могут совершить такой грубый поступок?
— Разве не видно? Прийти в ваше додзё в такое время — разве наша цель не очевидна? Вы что, обезьяны?
— Ты, ублюдок... Ты ведь охотишься за специальным пропуском, не так ли?
— Верно.
— Ты сошёл с ума. Думаешь, мы дадим специальный пропуск таким низшим существам, как вы? Это не то, к чему могут стремиться такие, как вы!
— И что с того?
Скучно, когда они просто произносят предсказуемые реплики.
Когда простолюдины вламываются и требуют специальный пропуск, они должны сразу всё понять. Это должно быть очевидно.
— Всё ещё не доходит? Мы здесь, чтобы бросить вызов додзё. Мы разнесём это место и заберём специальные пропуска, так что готовьте их.
— Этот ублюдок потерял рассудок. Все! В атаку!
С боевым кличем воины разом обнажают мечи.
Звяк! Вжик!
Глядя на эту сцену, кто-то мог бы задрожать от страха, но я не чувствую особого напряжения.
Я уже несколько раз пересекал черту между жизнью и смертью.
Я не настолько слаб, чтобы пасть от рук таких обычных людей.
*И к тому же, моё физическое состояние полностью восстановилось.*
Душа, которую потревожила Ариэль, вернулась в норму.
Возможно, поэтому шутка родилась сама собой.
— Ёру.
— Да?
— Хочешь поспорить, кто уложит больше?
— О. Звучит неплохо. Какое наказание?
— Проигравший готовит для победителя.
— Мне нравится.
Мы с Ёру одновременно обнажаем мечи.
Клинки сверкают на солнце.
Мы прыгаем навстречу приближающимся воинам.
***
Сабуро, мастер додзё «Рюсэй», в последнее время не спал ночами.
Всё потому, что семья Хиираги дала ему указания по мере приближения Фестиваля Лазурного Дракона.
— Если увидишь блондина в конической шляпе, обязательно дай нам знать. Покори его, если сможешь.
— Чёрт возьми. Они думают, что найти кого-то подобного легко...
Как будто он мог просто ходить по всей Аонии и найти такого человека по первому требованию.
Хотя он чувствовал недовольство, он не мог высказать его вслух.
Семья Хиираги в эти дни была взрывоопасна. Можно было навлечь на себя огромный вред, перейдя им дорогу.
Они были одержимы тем, чтобы старший сын, Масато Хиираги, победил на Фестивале Лазурного Дракона.
Вот почему они намекнули, что ему следует исключить участников со стороны... но, честно говоря, для Сабуро это было хлопотно.
— Чёрт возьми. С каких это пор мы выдавали специальные пропуска простолюдинам? Они просто оказывают на меня ненужное давление...
Он делает глубокий вдох, пытаясь успокоить свой гнев.
Сабуро тоже воин. Он знает, как контролировать свой разум.
Как раз когда он собирался войти в медитативное состояние, он внезапно понял, что снаружи поднялся шум.
— Аргх!
— Умри!
Грохот. Бабах.
Что, чёрт возьми, они делали снаружи, создавая такой шум?
— Что вы творите, идиоты?
Неужели они проигнорировали его указания сохранять тишину и избегать привлечения внимания семьи Хиираги?
Сабуро немедленно схватил свой меч и распахнул дверь.
А там —
— А-а-а!
— Гак!
— Почему, почему я не могу попасть по ним!
Его ученики были повержены двумя неизвестными.
Вжик!
Один ученик целился в спину девушки.
Но мальчик в маске они блокирует этот меч.
Звяк, когда мечи скрещиваются, другой ученик бросается вперёд, чтобы воспользоваться открывшейся брешью мальчика.
Хлоп!
Но на этот раз девушка с повязкой на глазу бьёт ученика ногой в солнечное сплетение, отбрасывая его назад.
Их координация была фантастической, словно у супружеской пары.
Мальчик и девочка сметали всех учеников с прекрасной командной работой.
Сабуро не мог этого понять.
— Что это такое?
Ученики ещё оставались.
Но немного.
— Что это такое...!
Сабуро стиснул зубы и прыгнул во двор.
Тяжелый удар!
Мальчик и девочка смотрят на Сабуро после его эффектного появления.
Но он не мог прочитать их выражения лиц.
Один в маске, другая с повязкой на глазу.
Было ощущение, что имеешь дело с инвалидами.
— Кто вы такие?
Он выплёвывает свой гнев, поднимающийся из самой глубины души.
В то время, когда им следует избегать привлечения внимания семьи Хиираги.
В то время, когда им следует вести себя тихо, разыскивая какого-то блондина в конической шляпе, что это за инцидент?
Мальчик в маске они поворачивается к Сабуро.
И отвечает одним словом.
— Специальный пропуск.
— Что?
— Я сказал, мы пришли за специальным пропуском. Мы просто убрали тех, кто стоял у нас на пути. Отдайте его нам по-хорошему, и мы уйдём.
— Ты сумасшедший ублюдок...
Сабуро скрипит зубами.
Он не может выдать специальный пропуск.
Он должен быть выдан дворянам, а семья Хиираги в данный момент наблюдает за додзё.
Если он выдаст специальный пропуск какому-то неизвестному человеку, а Масато не сможет победить, додзё конец.
Зная это, Сабуро немедленно обнажил свой меч.
— Нет смысла продолжать разговор. Вы умрёте здесь.
— Правда? Погоди, мы никого не убили, но ты говоришь, что убьёшь нас?
— Никому нет дела до таких простолюдинов, как вы. Я тихо похороню вас в земле, так что поразмышляйте над своими ошибками.
— Хм. Понятно.
Мальчик в маске пожимает плечами.
Словно он что-то понял.
— Тогда нет нужды сдерживаться. Вы выглядите довольно сильным.
Мальчик принимает стойку.
Это был не аонийский стиль.
Сабуро не знал его в деталях, но был наслышан.
Это — Имперское фехтование.
— Ты, неужели —
Слова «блондин в конической шляпе» промелькнули у него в голове, но к тому времени, как Сабуро открыл рот, было уже слишком поздно.
Вжик!
Свет собирается в руке мальчика.
Держа ярко сияющую сферу света, Крейн сказал:
— Что ж, полагаю, мне стоит испытать мою новую технику.
Это была последняя сцена, которую Сабуро запомнил перед тем, как потерять сознание.