Первой дивизии было не особенно трудно проникнуть в императорский дворец.
Я думал, что даже если система рухнула, у императорского дворца всё равно останутся надёжные оборонительные силы. Они уже отступили, или это ловушка?
Северный дворец, где проживал Император, был совершенно пуст, поэтому Первая дивизия начала подниматься на верхние уровни.
— Это странно, командир, — пробормотала Ёру из этого мира.
Она нервно огляделась, прежде чем заговорить с Крейном из этого мира.
— Наша операция основывалась на разведданных о том, что Император определённо находится во дворце. И поскольку приказы дошли до нас через Верховную жрицу, достоверность информации не должна вызывать сомнений. Но почему здесь никого нет?
— ...
— Если Император действительно здесь, логично предположить, что должны быть оборонительные силы. Или нас обманули ложной информацией?
— Ты сейчас ставишь под сомнение суждение Верховной жрицы?
— О, брось. С чего ты это взял? Я, конечно, полностью доверяю Верховной жрице.
Слушая их разговор, я мог видеть психологию Ёру насквозь.
Похоже, она не очень-то жалует Кровавого Демона.
Что ж, даже я считаю, что нынешняя операция очень сомнительна.
Мы вторглись, потому что Император должен был быть здесь, но оборонительных сил не видно.
Если операция пойдёт не так, скорее всего, полученная нами информация была неверной.
И Ёру указывает на то, что суждение Кровавого Демона, основанное на этой информации, является проблематичным.
«Тогда почему Ёру вступила в Секту Крови?»
Она не носит повязку на глазах.
Она гордо демонстрирует свои глаза без тени смущения.
Но и особенно гордой она не выглядит.
И всё же она вступила в Секту Крови...
«Может быть, ей нравится Крейн?»
Ого.
Этот ублюдок заслуживает смерти. Просто сдохни уже.
— Хватит пустых разговоров. Мы почти у тронного зала.
Мы были почти на верхнем этаже, где, как предполагалось, находился Император.
До сих пор мы не встретили ни одного рыцаря.
Неужели я действительно собираюсь участвовать в обезглавливании Императора?
Я думал об этом, молча продвигаясь с Первой дивизией, когда —
— ...
Крейн остановился.
Когда командир замер, Первая дивизия тоже остановилась.
Ёру посмотрела на него с недоумением, но Крейн пристально смотрел на что-то другое.
Словно он был очарован призраком.
Что там было такого, что заставило даже меня вздрогнуть — фигура смотрела на нас в ответ.
Гладкие, струящиеся серебристые волосы, хотя они и не сияли — возможно, из-за плохого состояния владелицы.
Прозрачные серебристые глаза, хотя они и не были яркими — возможно, отражая состояние души владелицы.
И — подавляющее присутствие.
Присутствие, которое не замечаешь, пока не осознаешь его.
Как воздух: как только ты его замечаешь, возникает иллюзия, что солнце упало.
Нет нужды гадать, кто это.
Ариэль Леонхарт.
Моя сестра в этом мире — оригинальная Ариэль Леонхарт — смотрела на нас оттуда.
Нет. Погодите?
«Что происходит?»
Сначала я подумал, что она смотрит на Крейна.
Так казалось, и реалистично говоря, Крейн был единственным, кто мог интересовать Ариэль.
Но это не так.
«Она смотрит на меня».
Ариэль смотрела на меня, а не на Крейна.
Как раз когда её серебристые глаза, казалось, слегка дрогнули —
— Ариэль!
Грохот!
Словно забыв, что мы должны были действовать скрытно, Крейн бросился к Ариэль, с силой топая по земле.
Крошась...
Каменные осколки разлетелись в стороны.
Первая дивизия была сбита с толку внезапным уходом своего командира, но Крейну было всё равно.
С налитыми кровью глазами он удалялся всё дальше и дальше.
— Командир!
Ёру запоздало окликнула Крейна, но он не слушала.
Ариэль мельком взглянула на Крейна, прежде чем её фигура размылась, словно туман.
Ариэль уклонилась, и Крейн нарушил строй, чтобы преследовать её.
Первая дивизия остановилась в этой внезапной ситуации.
Это была наша ошибка.
Дзынь... Вжик...
Звук обнажаемых мечей раздался отовсюду.
Не знаю, как они прятались до сих пор.
Рыцари в серебряных доспехах одновременно показались, окружив нас кольцом.
— ...Это опасно.
Ёру цокнула языком и обнажила меч.
Выражения лиц остальных членов Первой дивизии были такими же.
Никто из них не остался спокойным.
Я тоже чувствовал разницу в силе.
«С Крейном мы бы не проиграли».
Но без Крейна Рыцари Белого Крыла казались сильнее.
Похоже, Ариэль и Рыцари Белого Крыла объединились, чтобы создать эту ситуацию.
Стоит ли мне сражаться?
Любой примет меня за вампира. У меня красные глаза, и я двигался вместе с Первой дивизией.
«Они выглядят сильнее меня прямо сейчас».
Если бы я тренировался больше, я бы в конце концов стал сильнее Рыцарей Белого Крыла.
Но не сейчас. У меня не было достаточно времени, чтобы сократить разрыв.
И всё же я должен попытаться.
Я сжал рукоять меча и собирался вытащить его, когда —
— Нет. Не ты.
— А?
Ёру схватила меня за шиворот и куда-то отшвырнула.
Что это?
Я не знал, что здесь есть проход.
Ёру поместила меня в пространство за пределами зоны атаки Рыцарей Белого Крыла.
Она повернулась и посмотрела на меня с улыбкой в глазах.
— Тебе ещё предстоит долгий путь. Было бы неприятно, если бы ты здесь пострадал.
— Нет, подожди. Если ты пойдёшь так, ты...
— Это не то, о чём тебе стоит беспокоиться, так что не бери в голову.
А затем, словно произнося заклинание,
Ёру закрыла мне обзор, словно захлопнула крышку.
После этого дверь не открывалась.
Либо Рыцари Белого Крыла не заметили меня, либо не атаковали.
Напротив, когда я пытался открыть дверь, она не поддавалась.
— ...
Я мог только ждать, представляя битву снаружи.
Лязг, лязг скрещивающихся мечей.
Вжик, вжик разрезаемой плоти.
Тук, тук падающих тел.
Я не чувствовал особых эмоций, так как это были люди, которых я не знал, и это был даже не мой мир.
Но был один человек, о котором я постоянно беспокоился.
«Надеюсь, с Ёру всё в порядке».
Она не та Ёру, которую я знал, и я не думаю, что мы стали особенно близки.
Но я не хочу видеть, как умирает кто-то знакомый.
После того как я некоторое время слушал звуки битвы,
Несколько раз послышался топот военных сапог по полу.
В конце концов, весь шум стих, и всё стало тихо.
Скрип...
«Открывается».
Не знаю, какую магию она использовала, но как только битва закончилась, дверь легко открылась.
Когда я вышел, повсюду были трупы.
Касалось, вся Первая дивизия погибла, и было много трупов Рыцарей Белого Крыла.
Но меня волновало только одно:
Что случилось с Ёру.
— ...Ты пришёл?
Она испускала последний вздох.
Ёру, прислонившись спиной к стене, дышала медленно.
Чтобы поддерживать своё умирающее тело как можно дольше.
Но это было бессмысленно.
Её раны уже были глубокими. Большая рана от меча источала красную кровь.
И всё же выражение её лица не было искажено. Ёру жестом подозвала меня с довольно расслабленным лицом.
— Не стой там, иди сюда. Я хочу видеть твоё лицо.
— Почему ты спрятала меня?
Я подошёл к ней и встретился с ней взглядом.
Ёру закашлялась, кхе-кхе.
Капли крови брызнули на пол.
— Ты не тот, кто должен здесь умереть. Я просто отпустила тебя.
— Ах. ...Возможно.
— Да. Я знаю, что этот мир — тоже сон. Хотя я никогда не думала, что увижу кого-то вроде тебя.
— Тогда почему ты спасла меня? Если бы ты просто бросила меня и сбежала. Нет, если бы ты отказалась от этой операции с самого начала, ты бы осталась жива.
— Хе, хе-хе. Я не могла этого сделать.
Ёру улыбнулась своими окровавленными красными губами.
Эта улыбка была полна нежности.
Ей нравилось смотреть на моё лицо.
— Ни одна женщина не хочет видеть, как умирает мужчина, которого она любит. Я не знаю, что случилось бы с командиром, если бы я не пришла. Так что это очевидно.
— Ты очень предана.
— Ха-ха! Забавно слышать это от лица командира... *кхе*. Что ж, вот почему я спасла тебя.
— ...Потому что я Крейн?
— Да. Мужчина, которого я люблю... Я не знаю, как ты оказался в этом мире или как получил лицо, столь непохожее на лицо командира. Но я не могла позволить тебе умереть здесь.
Ёру, казалось, ни о чём не жалела.
У неё не было ни малейшего сожаления о том, что она пожертвовала своей жизнью ради меня, ради Крейна.
Почему-то от этого моё сердце заныло.
«Неужели не было способа спасти этих людей?»
Адель, Элли и Ёру.
Дело не в том, что я хочу спасти их вместо Крейна.
Но неужели им действительно нужно было встретить такой трагический конец?
Затем Ёру заговорила.
— Ты собираешься сразиться с Кровавым Демоном, верно?
— Да.
— Хм. ...Хорошо. Я дам тебе один совет. Я даю его тебе специально, потому что у тебя лицо командира. Слушай внимательно.
Я не спрашивал, откуда она знает.
В конце концов, этот мир — сон.
Через Иную Сторону она, вероятно, могла знать всё что угодно.
— Ты, наверное, знаешь это, но Кровавый Демон получил благословение Иной Стороны. Это то же самое, что и у сестры командира, за которой командир только что гнался с безумными глазами.
— Я тоже это слышал. И что для победы над Кровавым Демоном мне нужно получить такую же силу от Иной Стороны.
— Да, это верно. Но... честно говоря, если Кровавый Демон и сестра командира столкнутся, победителя не будет. Они могут только уничтожить друг друга.
— Почему так?
— Ты когда-нибудь представлял себе столкновение звёзд? Причём равных звёзд.
— ...
— Результат — просто разрушение обеих звёзд. Тот же принцип. Чтобы победить Кровавого Демона, тебе нужно будет получить силу от своей сестры, но так ты лишь погибнешь вместе с Кровавым Демоном.
— Тогда что мне делать?
— Что ж. Единственный совет, который я могу тебе дать, это то, что наша Верховная жрица невероятно любит Крейна. Настолько, что относится к нему более по-особенному, чем к любому другому члену.
— ...Правда?
Это подозрительно.
Теперь даже Кровавый Демон любит Крейна?
— Потому что, когда Верховная жрица дарует кровь членам, она никогда не кусала их напрямую. Только с командиром она вонзила клыки прямо ему в шею. Только от этого, хаа, разве ты не чувствуешь особое отношение?
— Понимаю.
Слушая слова Ёру, что-то щёлкнуло.
Действия Кровавого Демона по отношению ко мне.
Вонзила клыки мне в шею.
Если слова Ёру правдивы, то это потому, что я — «Крейн».
— Так что... подумай о том, что Кровавый Демон любит тебя. Возможно, сражаться не обязательно.
— Спасибо за совет.
— Да. Хаа, теперь иди. Командир скоро будет здесь.
— Ты знаешь и время?
— Хе-хе. Это секрет.
Ёру помахала мне рукой.
Это означало, что мне пора уходить.
Я склонил перед ней голову и ушёл.
— ...
Идя по коридору, я размышляю.
«Что мне делать?»
Позвольте мне систематизировать информацию, которую я собрал до сих пор.
Чтобы победить Кровавого Демона, мне нужна сила Иной Стороны.
У моей сестры она есть.
Иная Сторона пытается заставить меня встретиться с сестрой.
Кровавый Демон был похожим случаем, как и мы с сестрой.
Битва с Кровавым Демоном приведёт только к взаимному уничтожению. Если я хочу жить, мне нужно найти другой путь.
И, Кровавый Демон любит меня, а способ исправить её — стать её «семьёй».
«Это сбивает с толку».
Такое ощущение, что пропустили середину и просто вбросили ключевую информацию, что запутывает.
Как мне вообще встретиться с сестрой?
Она просто показалась на мгновение и исчезла.
Теперь портал в Иную Сторону не открывается, так что найти её невозможно...
— О.
Я перестаю идти.
В конце коридора.
Ариэль была у лестницы.
Она молча смотрела на меня.
Это странно.
Я явно систематизировал свои мысли, ничего не видя перед собой.
Но она появилась внезапно, словно была там с самого начала.
«Что это?»
Настолько ли могущественной становится Ариэль, когда вырастает?
Это, кажется, игнорирует и разум, и законы природы.
Присутствие настолько другого измерения, что одно его осознание заставляет мои ноги остановиться.
Но я решительно подошёл к Ариэль.
Отчасти потому, что я чувствовал, что встреча с Ариэль как-то продвинет дело.
Но больше потому, что — как её брат, я не хотел показывать страх перед сестрой.
Хотя она не та Ариэль, которую я знал.
Ариэль всегда моя сестра.
Всего в нескольких шагах.
Между нами не дует даже ветер, пока мы молча смотрим друг на друга.
И наконец.
Губы Ариэль шевельнулись.
— Здравствуй...
Вежливая речь, которая вот-вот должна была сорваться с губ по привычке.
Только по этому я мог понять.
Отношения между Крейном и Ариэль в этом мире.
В оригинальной истории.
— ...Здравствуй, брат.
Как всегда, знакомо.
И всё же как-то по-другому.
Это было приветствие моей сестры.