Крейн этого мира.
И оригинальный Крейн.
В его глазах не было ничего, кроме ненависти.
Словно я, с которым он никогда раньше не встречался, был его заклятым врагом.
Ненависть, которая годами цеплялась за него, отказываясь отпускать.
В конце концов, Крейн рассмеялся, как безумец.
Хихикая, словно сумасшедший, он произнёс:
— Что за проклятый мир. Злоба этого Мира Теней, где я, уже мёртвый, возвращаюсь к жизни только для того, чтобы повторить то же жалкое существование.
— ......
— Разве не так, Ариэль? Я, который впал в безумие, пытаясь убить тебя. Я, который умер с перерезанным твоим мечом горлом. Вернуться к жизни с той же целью, вести себя так же, едва не умереть тем же способом...! Как же это нелепо!
— Значит, ты узнал правду.
Голос Ариэль был лишён эмоций.
Игра Мира Теней, где мёртвые возвращаются к жизни, чтобы заново пережить прошлое.
Она не выказала ни сочувствия, ни сопереживания брату, который осознал этот факт.
Таковы были отношения между сиблингами Леонхарт.
По крайней мере, в оригинальной истории.
— Хе, хе-хе-хе. Ха-ха-ха! Да! Какая дерьмовая правда. Мне не нужны чудеса в моей жизни. Мне не нужно уважение! Неважно, что случится с моим уже мёртвым телом. Но...! Как, почему, по какой причине человек по имени Крейн Леонхарт мог стать *таким* существом!
Он смотрел на меня так, словно хотел разорвать на части.
Но почему-то мне показалось, что он похож на плачущего ребёнка.
Скорбь. Самоирония. Смирение. Капитуляция. Просветление.
Словно человек, который всю жизнь страдал от инвалидности, которую не мог контролировать.
Словно плачущий ребёнок, который только что узнал, что существует мир, где таких увечий не существует.
— Я не могу этого принять. Я не могу...! Крейн Леонхарт, выражающий такие чувства? Чувствующий счастье? Утверждающий себя? ...Ты думаешь, я когда-нибудь смогу принять такую чушь!
— Не трогай моего брата.
— Вот именно это! Тот «я», который может оставаться невозмутимым, несмотря на такое обращение со стороны Ариэль Леонхарт! Я так сильно хочу убить его! Ариэль!
Алая аура пошла рябью.
Аура. Но не обычная.
Кроваво-красная аура, которой мог владеть только Кровавый Меч Алой Луны, дарованный непосредственно Кровавым Демоном.
*Начинается.*
Огромная волна жажды убийства.
Крейн сжал рукоять меча.
Я не узнал, что это за техника меча. Это была форма, которую я никогда раньше не видел.
Но одно было ясно — сейчас я не смогу её заблокировать.
Накопленные годы. Наработанные усилия. Осознанное просветление. Пересечённые грани смерти.
Со всем этим вместе взятым, я не мог с этим справиться.
Но какая разница?
*Щёлк.*
Ариэль сжала эфес своего меча.
И как раз в тот момент, когда мне показалось, что я мельком увидел чистое белое лезвие —
— .
Мир окрасился в серебро.
Красная энергия, которую накапливал Крейн, исчезла без следа.
Красное было поглощено белым и просто растворилось.
Кровавые линии, заполнявшие небо, были пожраны, превращаясь в белую ночь.
— Ого.
Это было чудо.
Тайна, которую не под силу постичь простому человеку.
Другой вид, другой класс.
Трансцендентное явление, достижимое только совершенно иным существом.
*Бам!*
Крейн рухнул лицом в землю.
Не было даже крика. На самом деле, я сомневался, что он вообще осознал атаку Ариэль.
Невозможно заметить. Невозможно интерпретировать. Невозможно защититься. Невозможно уклониться. Невозможно сбежать.
Не просто неблокируемая техника, а атака, которая на системном уровне вводит «поражение».
*Щёлк.*
Когда Ариэль снова вложила меч в ножны, мир вернулся к своим первоначальным цветам.
— Кух, ах.
На Крейне не было видимых ран.
Он не истекал кровью. Он просто лежал так, словно всё его тело было изувечено.
Глядя на брата в таком состоянии, Ариэль безэмоционально пробормотала:
— ...Можешь ненавидеть меня сколько угодно.
Это было искренне.
Я, эксперт в интерпретации слов Ариэль, знал это.
— Можешь отрицать моё существование, если хочешь. Тебе не обязательно прощать меня. ...Можешь даже убить меня, если хочешь. Я не могу умереть за тебя, так как моё время ещё не пришло. Но и убивать тебя я не стану.
— Заткнись... Ариэль, я... ты...
— Я всю жизнь ищу прощения. Ты всю жизнь живёшь в любви-ненависти. Мне уже всё равно, что со мной будет. ...Но.
Одежда Ариэль затрепетала.
Просто от высвобождения её энергии.
Это были лишь её эмоции, заставляющие силу проявиться.
И всё же подавляющее давление сокрушило мир, сопротивляться которому было невозможно.
— ...Не трогай моего брата. Этого я, даже тебе, не прощу.
На этом всё.
Ариэль развернулась и пошла прочь.
В том направлении, куда она смотрела, слабо формировалась лужа.
Вероятно, открывался портал.
Я последовал прямо за ней.
Она ни разу не оглянулась, но почему-то я беспокоился о Крейне.
Человек, похожий на меня.
Но человек, который прошёл другой путь.
Он поднял руку и начал скрести землю.
*Скрежет, скрежет.*
Почва была глубоко изрезана, оставляя следы.
Кровь сочилась и из пальцев Крейна.
Странно.
Тело рыцаря, да и тело вампира, не получает травм от простого царапанья земли.
Должно быть, это... душевная боль, переходящая в физическую.
— Чёрт... возьми. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт-чёрт-чёрт...!
Крейн корчился.
Скрипя зубами, он отчаянно пытался встать.
Поистине демон.
Конец человека, который забыл праведный путь.
А затем он встал.
Он поднялся с налитыми кровью глазами.
Теперь нельзя было даже различить чёрные зрачки и белки глаз.
С глазами, полностью окрашенными в багрянец, Крейн закричал:
— Умри, умри. Просто умри, чёрт возьми!
Одновременно с этим пошла рябью кроваво-красная аура.
Несравненно слабее, чем раньше.
Она была бы бесполезна против Ариэль.
Для неё это была лишь разница между мухой и мухой поменьше.
Поэтому Ариэль даже не оглянулась.
Она собиралась ответить, лишь слегка взмахнув рукой, но...
*Бум!*
Синяя аура вклинилась между ними.
Энергия моего обнажённого меча столкнулась с аурой Крейна, создав звуковой удар.
— ...Ты сошёл с ума?
Было больно.
Впервые с тех пор, как я попал в этот Мир Теней, я подумал, что могу умереть от боли.
Это было гораздо больнее, чем когда я сражался с теми так называемыми героями академии.
Даже так сильно ослабев, он всё ещё мог выдавать такую мощь?
...Тогда.
Он направил такую атаку на собственную сестру?
— Как ты можешь говорить такие вещи своей сестре? Она твоя сестра. Твоя семья, с которой ты делишь одну кровь. Сестра, которая только и делает, что смотрит на тебя с восхищением...!
— Что ты... понимаешь?! Мне не нужна такая, как она! Она женщина, само рождение которой — грех!
— Заткнись!
Я был в ярости.
Я знал, что она не моя сестра.
Та Ариэль была сестрой того Крейна.
Не моей семьёй.
Даже зная это. Даже пытаясь сдержаться. Я просто не мог этого вынести.
— Ты её брат. Ты старший брат Ариэль. Ты должен защищать свою сестру. Как ты вообще можешь желать смерти своей сестре!
— Ты не понимаешь! Ты не знаешь, каково это — иметь кого-то, кого ты никогда не сможешь превзойти, что бы ты ни делал! Как бы ты ни старался, как бы ни боролся, ты никогда не сможешь до них дотянуться. И этот человек — твоя младшая сестра!
— Нет. ...В тот момент, когда твой комплекс неполноценности победил любовь к семье, ты разрушил свою собственную жизнь, Крейн. Пока ты не поймёшь этот факт, ты никогда не обретёшь счастье.
— Заткни... сь. Заткни... сь...
*Бам.*
Крейн рухнул.
На этот раз — по-настоящему без сознания.
— ......
Я слегка оглянулся.
Ариэль ничего не сказала.
Никаких благодарностей. Никаких вопросов о том, почему я это сделал.
Касалось, ей нечего было предложить, но...
*Нет.*
Это было лицо человека, который не знал, как реагировать.
Это было похоже на... выражение ребёнка, который никогда не получал подарков на день рождения до посещения своей первой вечеринки.
Потому что она никогда раньше этого не испытывала.
— ...Пойдём.
Я подошёл к ней с горькой улыбкой.
Моя рука болела. Я не хотел на неё смотреть. Вероятно, зрелище было не из приятных.
Ариэль смотрела на меня пустым взглядом.
Затем внезапно заговорила.
— ...Твой брат.
— А?
— Та я, что в твоём мире... должно быть, очень любима.
— О... Ну. Это правда.
Даже мне трудно сказать ей, насколько сильно я обожаю свою сестру.
Но Ариэль улыбнулась моим словам.
— ...Понимаю.
Это была улыбка, которую я никогда раньше не видел.
Редкая улыбка глубокого, искреннего удовлетворения.
— Да. Тогда твоя сестра должна сделать тебе подарок.
— Что?
Ариэль пошевелила рукой.
Я почувствовал, как что-то коснулось моей руки, и боль исчезла.
— Что за...
Всё было в порядке.
Моя рука каким-то образом вернулась в норму, словно никогда не была повреждена.
Я попробовал пошевелить ею, и она работала идеально.
— Как ты это сделала?
— Когда ты сможешь полностью контролировать силу Мира Теней, это станет возможным. Ты тоже сможешь это делать, как только получишь силу от меня. Это просто... даю тебе почувствовать заранее.
— Понимаю.
После этого мы молча шли, пока не достигли цели.
Лужа стала больше, создавая разлом.
За сероватым рябящим миром я мог слабо разглядеть синие горы моего мира.
— Теперь готово.
— Правда?
— Да. Причина, по которой ты пришёл сюда, теперь выполнена. Теперь ты можешь вернуться и... встретиться с Кровавым Демоном. То, как ты это закончишь, зависит от тебя.
— А как же ты?
— Хм?
— Что будет с тобой, Ариэль?
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я вернусь. Что будет с тобой? ...Ты исчезнешь? Снова умрёшь?
— ......
Ариэль моргнула.
Она посмотрела на меня пустым взглядом, затем слабо улыбнулась.
— Спасибо, что беспокоишься. ...Но всё в порядке. Этот мир — всего лишь сон. Для тебя это просто ещё один мир, который нужно ненадолго испытать... а затем покинуть.
— Этого недостаточно. Ты моя сестра. Я не могу просто...
— К тому же. Я всё равно долго не проживу.
— Что?
Ариэль указала рукой на небо.
Небо снова было заполнено красными линиями.
*Нет.*
Это не то.
Это мана.
Кроваво-красная мана, заполняющая небо.
Она темнела, словно волна.
Издалека — что-то приближалось.
— Приближается Кровавый Демон. Должно быть, он понял, что ты пришёл в этот мир.
— Это безумие.
— И как только я передам свою силу тебе — я не смогу сопротивляться ему. Так что тебе в любом случае не нужно обо мне беспокоиться.
— Что за чушь? Ты говоришь, что умрёшь, если я уйду. В таком случае —
— Брат. ...Я не твоя сестра. Так что тебе следует идти, верно?
— ......
— Всё в порядке. Я впервые почувствовала, что ко мне относятся как к сестре. Это было так приятно... настолько, что я никогда не забуду это, даже когда снова закрою глаза.
Ариэль подошла ко мне.
Её высокий рост.
Хотя я должен быть старшим братом, я чувствую себя младшим.
— Так что, да. Это мой подарок в ответ.
Ариэль погладила меня рукой по волосам.
Мой лоб открылся.
Она наклонилась, чтобы приблизить своё лицо к моему, и...
*Поцелуй.*
Она прижалась губами к моему лбу.
В этот момент я почувствовал, как что-то передаётся через лоб.
Немедленной реакции не последовало.
Казалось, ничего особенного не изменилось, но... я был уверен, что в моём теле произошло нечто фундаментальное.
— ...Хе-хе.
Ариэль улыбнулась.
Не так, как она улыбалась раньше.
По-настоящему чистая, счастливая улыбка.
Улыбка любящей сестры.
— Да. С этим я передала силу. А теперь иди с миром, мой младший, хоть и старший, брат.
Ариэль развернулась.
В сторону её взгляда — туда, за пределы.
Огромное присутствие приближалось оттуда.
По сравнению с ним Ариэль была слаба.
Заметно слабее, чем когда я впервые увидел её.
— ......
Разлом открылся.
Лужа пошла рябью, словно призывая меня войти.
Я уже собирался шагнуть в него, когда...
Я остановился на полпути.
— Ариэль.
— Да?
— Есть что-нибудь, чего ты хочешь?
— Хм...? Брат. Тебе нужно идти быстрее. Если Кровавый Демон приблизится, он может закрыть дверь. Если ты не уйдёшь сейчас —
— Я уйду, но сначала должен дать обещание. Мне нужно что-то принести, когда мы встретимся снова.
— ......
Ариэль закрыла рот.
Момент тишины.
Голос нарушил эту неподвижность.
*Нашёл тебя.*
Это был голос Кровавого Демона.
*Куда ты направляешься? Я гадал, что ты делаешь, возрождаясь в мире, который уже закончился. Разве ты не должен хотя бы развлечь меня, юный господин?*
Одновременно с этим красная мана устремилась к разлому.
Я немедленно поторопил Ариэль:
— Быстрее. Мне нужно идти.
— ...Тогда.
— Тогда?
Ариэль обернулась.
Исчезла та женщина-мечник, готовая сражаться с Кровавым Демоном, пока я благополучно не уйду.
Словно младшая сестра, следующая за своим братом...
Она подошла ко мне — и опустила голову.
— Ты бы не... погладил меня по голове?
— Что? Ты не хочешь подарок?
— Нет. ...Моим желанием всегда было... чтобы брат ещё раз погладил меня по голове.
— Если так.
Я протянул руку и положил её на голову Ариэль.
Белоснежные серебряные волосы.
Я провёл рукой по этим похожим на снежинки волосам.
Почему-то она стала ниже меня.
Может ли она свободно менять свой рост?
Хотя она явно старше меня, она снова стала похожа на младшую сестру.
Ариэль наслаждалась прикосновением моей руки.
— Что ж. Я пойду.
— Да.
Мне пора уходить.
Красная мана начала касаться разлома.
Я поставил ногу в разлом.
*Бум!*
Одновременно с этим неподалёку раздался мощный звуковой удар.
Ариэль отразила атаку Кровавого Демона.
Времени не осталось.
Поэтому.
Поэтому позвольте мне оставить последнее слово.
— Ариэль.
— ......
— Ещё увидимся.
С этими последними словами.
Я бросился в Мир Теней.
Пришло время проснуться от сна.