Я спал беспробудно, пока снова не открыл глаза.
Я думал, что сон, необходимый для восстановления после ранений, обойдётся без сновидений.
Но, к моему удивлению, всё вышло иначе. Казалось, я видел долгий сон.
Незнакомый сон.
Перед глазами промелькнули пейзажи, которых я никогда не видел.
Женщина с длинными розовыми волосами.
Она напоминала знакомую мне девушку, но выглядела гораздо взрослее.
По крайней мере, это должно быть далёкое будущее по сравнению с настоящим моментом.
Но была одна разница: на её лице была маска.
Та девушка никогда не закрывала лицо. Не было причин скрывать такую красоту.
Значит, у этой женщины была причина скрывать лицо?
Она посмотрела в мою сторону и что-то сказала.
Я не расслышал, что именно.
Таковы сны. Ты не можешь управлять своим телом так, как хочешь.
Но я, слушавший её, тоже выглядел гораздо взрослее, чем сейчас.
Уровень моих глаз был другим, словно я стал выше, а телосложение, которое я мельком видел, было несравнимо с нынешним.
Будущее? Или параллельный мир?
С такими мыслями я молча наблюдал, как сцены быстро сменяли друг друга.
Это было поле битвы, где только что отгремел ожесточённый бой.
На земле, изрытой воронками, лежала женщина.
Женщина с распущенными розовыми волосами, такая же, как та, что я видел раньше.
Она умирала, а её маска была разбита вдребезги.
На лицо под маской было больно смотреть.
Лицо, утратившее свет, словно кто-то разорвал его на части.
Вдалеке лежала женщина с красными глазами.
Я помню её. Злодейка, которую я победил перед тем, как потерять сознание.
Понятно.
В этом мире Адельхайт победила Бладид.
Не знаю, как всё к этому пришло.
Но это неважно. Это будущее, которое всё равно не наступит.
Нет причин, по которым Адельхайт должна скрывать лицо маской в тот момент, когда я победил Бладид.
«......»
Кажется, я был рядом с Адельхайт.
Мой взгляд опустился вниз.
Там лежала умирающая Третья принцесса.
Казалось, она всё это время что-то говорила, но я не мог расслышать отчётливо.
И всё же, каким-то образом, только её последние слова ясно прозвучали в моих ушах.
— Я... красива для тебя?
Голос гораздо более зрелый, чем у нынешней Адельхайт.
Но голос, окрашенный сожалением по сравнению с нынешней Адельхайт.
Внезапно услышав такие слова во сне, что я мог сделать?
Каким-то образом я естественно подтвердил её вопрос.
— Да. Ты красива.
Не было нужды говорить, что она некрасива.
Объективные факты не имели значения.
Ничего не стоит предложить слово утешения тому, кто вот-вот испустит последний вздох.
Я замечаю, что моя манера речи изменилась.
Понятно. Значит, таким становится мой голос, когда я вырастаю.
Но по сравнению с Адельхайт передо мной, он окрашен гораздо более негативными эмоциями.
Настоящий Крейн Леонхарт.
Тьма, которую этот парень таит в своём сердце, кажется поистине бездонной.
«......»
Будущая Адельхайт ничего не ответила.
Она слегка моргнула, словно увидев что-то незнакомое.
Затем, наконец, на её губах появилась улыбка.
— Понятно. Хе-хе... Ты не он.
— Прошу прощения?
На мгновение я забыл, что это сон, и полностью насторожился.
Что происходит?
Я думал, что это просто воспроизведение записи прошлого.
Почему мы можем разговаривать?
— Не удивляйся. Я просто призрак. Уже мертва и ушла.
— Но почему... мы можем говорить?
— Ты знаешь о Скрытом мире?
Я кивнул.
Это был термин, который я часто слышал и свидетелем которого стал во время битвы с Бладид.
— Скрытый мир выходит за пределы временных периодов и мировых линий. Ты, вероятно, вступил с ним в глубокий контакт. В процессе ты переживаешь другой мир будущего в форме сна.
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
— Потому что я маг. Хе-хе... Наверное, достаточно удивительный, чтобы шокировать тебя в твоём мире.
Время остановилось.
Звук текущего ветра затих.
В этот момент мир замер, и только мы с Адельхайт продолжали беседу.
— Кажется... ты любим Скрытым миром.
— Я уже слышал это раньше. Ты можешь чувствовать такие вещи?
— Ну, раз уж я умерла и коснулась Скрытого мира, я могу это чувствовать. Если бы ты не был любим изначально, такая невозможная вещь не случилась бы, верно?
Это правда.
Попасть в параллельный мир будущего в форме сна и разговаривать с мёртвыми.
— Да... Давай подумаем, почему тебя призвали сюда. Тогда мы сможем закончить этот сон.
— Ты хочешь сказать, что есть особая причина, по которой я встретил тебя?
— Конечно. Скрытый мир — своего рода гедонист. Он любит интересные вещи.
Скрытый мир — это какая-то живая сущность?
Я задался вопросом, но не стал спрашивать.
Мы не можем много говорить.
Давайте доверимся выбору этой Адельхайт, которая кажется более зрелой, чем та, что в моей реальности.
— ...Ты, вероятно, скоро отправишься куда-то ещё.
— Куда-то ещё?
— Место, которое не является Империей. Чужая земля. Я вижу такой поток.
Под чужой землёй она имеет в виду Аонию или Приод?
Альфред действительно рассказывал мне разные вещи в карете по пути на Собрание Звезд.
Даже учитывая это, есть ли причина, по которой я должен туда отправиться?
«Нет».
Если подумать, я действительно думал, что Аонию стоит посетить.
В конце концов, моя мать всё ещё восстанавливается, а он упоминал о появлении зловещих знаков.
— Когда отправишься туда... возьми с собой самого дорогого тебе человека.
— Что?
— Ты бросаешь вызов предопределённой истории. Ты хорошо справляешься с этим до сих пор. Так что... убедись, что возьмёшь этого человека с собой. Тогда ты снова сможешь хорошо пройти через это.
С этими словами Адельхайт закрыла рот.
Кажется, она сказала всё, что нужно было сказать.
«Мой самый дорогой человек».
Я не из тех, кто ранжирует свои отношения.
Но, будучи человеком, когда спрашивают, кто самый дорогой, на ум инстинктивно приходит одно лицо.
Белоснежная девушка.
— Это тот ребёнок, о котором я думаю?
— Мне не нужно тебе это говорить.
Адельхайт ухмыляется.
Моё зрение затуманивается.
Я просыпаюсь от сна.
— Ты увидишь, как только откроешь глаза.
Когда будущая Адельхайт мягко заговорила со мной, связь прервалась.
***
— Угх...
Когда я пришёл в себя, почувствовал тяжесть в животе.
Что-то давило на меня сверху.
Впрочем, не особо тяжело, скорее даже легко.
Ощущение было даже приятным, настолько, что хотелось обнять это нечто.
«На мне что, плюшевый мишка?»
Я открываю глаза, которые были закрыты.
Они открывались с трудом, словно я спал несколько дней.
Надавливание... Надавливание...
Даже сейчас этот неопознанный объект давил на мой живот.
Нет, «давил» — не совсем верное выражение.
Скорее, он тёрся или прижимался ко мне.
— ...?
Моё зрение прояснилось.
Обои были белыми. Потолок тоже был белым. Должно быть, это больничная палата.
И гораздо белее, чем окружающая обстановка, на моём животе сидела белоснежная девушка.
— ...Ариэль?
— Ах.
Ариэль, которая бездумно тёрлась о мой живот, воскликнула от удивления.
Она тут же наклонилась и приблизила своё лицо к моему.
Её тонкие черты лица, прекрасно вылепленные, словно богом, были обращены ко мне.
— Брат. Ты в порядке? Ты проснулся? Ничего не болит? Ты помнишь, кто я?
— Конечно, помню. Я могу забыть всё на свете, но только не свою младшую сестрёнку.
— Да. Это облегчение. Это действительно ты.
Ариэль издала непонятный звук и снова подняла верхнюю часть тела.
Её нижняя часть всё ещё сидела верхом на моём животе.
Если бы её нижняя часть сдвинулась ещё немного назад, это стало бы очень неуместной сценой.
Нет, не об этом мне стоит беспокоиться.
Почему Ариэль здесь?
— Ариэль.
— Да.
— Как ты здесь оказалась? Я был очень удивлён, увидев тебя, когда проснулся.
— Я же говорила тебе раньше. Я могу знать о твоём состоянии, если захочу.
Говорила?
Она действительно упоминала об этом в своём письме, так что это была правда.
— Твоё состояние внезапно стало критическим, поэтому я примчалась.
— С такого далёкого расстояния?
— Это не так уж далеко. Если бежать без остановки, то быстро.
— «......»
Было ли это действительно быстро, или это заняло много времени, но она не воспринимала это так.
В любом случае, это ненормально.
Необычная природа моей младшей сестрёнки бросается в глаза.
— Значит, ты примчалась сразу, потому что почувствовала, что я в опасности?
— Да. Но когда я прибыла, сказали, что всё кончено. Что ты победил его.
— Ну, это правда... Ой.
Значит, я действительно победил.
Я думал об этом с облегчением и пытался продолжить разговор, когда пронзила боль.
Ариэль ткнула пальцем в мою рану.
Место, обмотанное белыми бинтами.
— ...Брат.
Тон Ариэль понизился.
Её манера говорить стала какой-то холодной.
Более того, я чувствую, как температура в комнате стремительно падает.
Что происходит?
Разве мы не вели только что приятный разговор?
Почему ты внезапно злишься?
— Брат. Разве ты не обещал мне? Что опасных ситуаций не будет. Что ты будешь в безопасности. Так почему это случилось? М? Почему я должна была почувствовать, что ты в опасности, находясь так далеко?
— Нет, Ариэль. Это...
— Странно. Ты так дорог мне. Я хотела бы, чтобы ты всегда оставался рядом со мной. Но ты оставил меня позади и чуть не погиб. Верно? А? А? А?
Поведение Ариэль пугает.
Чисто белые зрачки. Граница между чёрной радужкой и белой склерой начинает размываться.
Она начала давить на моё тело с какой-то пугающей интенсивностью.
Не тереться, а именно давить.
— Что мне делать с тобой... Брат? Как мне уберечь тебя от травм? Как мне сделать так, чтобы ты не покидал мою сторону? М? М? М?
О боже.
Кажется, я активировал какой-то флаг смерти.
Верхняя часть тела Ариэль наклоняется всё ниже и ниже.
Её лицо, белое, но обнажающее проблески вязких эмоций.
Моя очаровательная младшая сестрёнка приближает своё лицо всё ближе и ближе к моему.
Наконец, когда она достаточно близко, чтобы я почувствовал её дыхание—
— Я знаю. Тебе, должно быть, было очень тяжело, сестрёнка.
— «......»
Я нежно погладил Ариэль по голове.
Да. Как же, должно быть, была шокирована моя младшая сестрёнка?
Её брат в далёкой стране внезапно оказался в опасности.
Она действительно почувствовала это.
Учитывая душевный шок, который Ариэль, должно быть, испытала в тот момент, я совершил нечто ужасное.
— Прости меня, Ариэль. За то, что не был осторожнее.
— ...А? О. Да. Что ж, это...
Когда я спокойно ответил, интенсивность Ариэль спала.
Она запоздало отстранилась и выпрямила верхнюю часть тела.
Её щёки слегка покраснели.
Кажется, она осознала неловкость своих действий.
— Поэтому я думал сделать тебе особый подарок. Что скажешь? Ты не хочешь его?
— Подарок?
— Да. Кольцо.
Я роюсь в своих вещах и показываю ей кольцо, которое купил в магазине раньше.
Простое серебряное кольцо с выгравированным сверху цветком лилии.
— «......»
Глаза Ариэль устремлены на кольцо.
Она смотрит на него так пристально, словно заворожённая, что кажется, её взгляд может пронзить его насквозь.
— Я просто подумал, что оно тебе подойдёт. Ну... если не хочешь, можешь не брать.
— ...Нет.
Тонкая рука Ариэль тянется к кольцу.
Очень осторожно, словно касаясь сахарной скульптуры, она слегка касается кольца пальцем.
Затем, держа его в руке, она говорит запинаясь.
— ...Спасибо. Да. Я буду беречь его вечно.
— Буду признателен. О, раз уж я подарил тебе это, может, мне жениться на Ариэль? Ха-ха!
— «......»
Слова, которые я произнёс в шутку.
Ариэль ничего не ответила, соскальзывая с моего тела.
Она повернула голову и начала теребить кольцо.
Хм.
Это было сказано в шутку, но она, должно быть, поняла.
Она не подтвердила и не опровергла это, но у неё должен быть хоть какой-то здравый смысл.
И что сейчас самое важное.
«По крайней мере, я выжил».
Тот факт, что я успешно отразил зловещую интенсивность Ариэль.
Ранее она смотрела на меня так пугающе, что даже я почувствовал холод, но...
Думаю, я справился достаточно хорошо.
Как её брат, я не могу позволить младшей сестрёнке запугать меня. Хм.