— Апчхи!
На этот раз проход через мир теней не составил особого труда.
Сознание немного затуманилось, чувства перемешались, но, как только я пришёл в себя, зрение мгновенно прояснилось, и я смог твёрдо стоять на ногах.
И как только я выпрямился, я чихнул.
— Угх.
Я вытер нос и огляделся.
Где я теперь?
Холод, пронизывающий тело, ясно давал понять: это не Империя. И не Аония.
«Это...»
Регион, о котором я только слышал, но никогда не бывал.
Фриод.
Похоже, меня занесло в северную ледяную зону.
— Апчхи!
Я снова чихнул и задумался.
«Почему?»
Почему я здесь?
Адель чётко сказала мне встретиться с её сестрой.
А мир теней открыл портал, словно только этого и ждал.
Разве Ариэль не должна была появиться, когда я вошёл?
«Или есть какая-то причина?»
Если подумать, первым человеком, которого я встретил, была Адель, а не Ариэль.
Может, существует какой-то порядок встреч?
Неужели мир теней настолько разумен?
— Чёрт возьми.
Я подавил стук зубов.
Пока что нужно двигаться вперёд. Мне нужно куда-то идти.
Если я останусь здесь, то замёрзну насмерть.
Не знаю, был ли Фриод таким холодным в мире, где я жил, но этот холод ненормален.
Обычный человек уже давно бы превратился в ледышку, и даже кто-то моего уровня дрожит, если не циркулирует ману по всему телу.
— Вперёд, пока что.
Буду идти, пока не встречу кого-нибудь.
Информация, которую я собрал, пока шёл, была такова:
Во-первых, это центральный регион Фриода.
Стены, похожие на смесь льда и мрамора. Барельефы зверей.
Должно быть, это легендарная резиденция Великого Вождя.
Проблема в том, что это место теперь опустошено.
Красиво вырезанные скульптуры изуродованы следами от мечей, портящими их вид.
Прочные ледяные стены разбиты, впуская внутрь ледяные ветры.
И до сих пор я никого не встретил.
Точнее, живых людей не было.
Только те, кто умер и стал трупом.
Гармония синего льда и ярко-алой крови выглядела пугающе гротескно.
— Неужели Секта Крови прошлась и здесь?
Мне не нужно никого спрашивать.
К тому времени, как я встретил Адель, Секта Крови уже раскрыла себя миру.
Значит, эта ситуация во Фриоде — результат поражения.
— Угх.
В любом случае, я не знаю, что мне теперь делать.
Просто бросили меня здесь без направления?
Мне нужно с кем-то встретиться, прежде чем я смогу хоть что-то предпринять...
— А?
Вжух!
Прямо передо мной вспыхнул свет.
Не свет, отражающийся от синего льда.
А священный белый свет, словно в церкви.
Какая-то фигура вдалеке излучала такое сияние в мою сторону.
— Кто здесь?
Голос, который я услышал, принадлежал женщине.
Знакомый голос. Тот, который я уже слышал раньше.
И если бы вы перемотали его лет на десять вперёд, он звучал бы именно так.
— Ах. Я...
Я начал говорить, но резко остановился.
«Как мне представиться?»
Я Крейн Леонхарт... Если я скажу это, на меня могут напасть.
Потому что в этом мире Крейн Леонхарт примкнул к Секте Крови.
Если я представлюсь так и в итоге завяжется бой, будет неприятно.
По крайней мере, если женщина передо мной — та, о ком я думаю, проблем быть не должно, но...
Хруст... Хруст...
Тишина, которая не нарушалась даже при шагах по ледяным осколкам.
Женщина наконец подошла ко мне и погасила свет.
Это было очень знакомое лицо.
«Элли».
Фиолетовые волосы, фиолетовые глаза.
Грудь, которая заявляет о себе, несмотря на её робкий характер.
До этого момента она была похожа на Элли из моего мира.
Но она была определённо другой.
«Её глаза мертвы».
Лицо Элли было залито усталостью.
Дело было не в робости или испуге.
Усталость. Истощение. Смирение. Отрешённость. Отстранённость. Самоирония. Пессимизм.
Красивое лицо, искажённое такими негативными эмоциями, сузилось, глядя на меня.
— ...Крейн?
— Угх.
Моё тело на мгновение застыло.
Она узнала меня. Элли этого мира.
Она собирается напасть? Я не хочу сражаться с Элли.
— ...
Элли смотрела на меня, ничего не говоря.
Она хранила молчание, словно обдумывая что-то, а затем тихо прошептала:
— Иди за мной.
— Что?
— Я сказала, иди за мной. Если пойдёшь за мной, откроется следующий путь.
С этими словами Элли прошла мимо меня.
— ...???
Почему и Адель, и Элли в этом мире так любят говорить такими расплывчатыми фразами?
Неужели они не могут просто объяснить всё ясно?
Я проворчал что-то себе под нос, следуя за Элли.
Элли из этого мира сильно отличалась от той Элли, которую знал я.
Я задал несколько вопросов, пока шёл за ней, но отношение Элли оставалось неизменным.
Деловое, тихое, жёсткое и холодное.
Почти как если бы моя сестра выросла и стала такой.
— Могу я спросить, куда мы идём?
— Найти великого предателя Империи.
— Звучит ужасающе, если так выразиться.
— Я же не могу сказать это прямо в лицо человеку, о котором идёт речь, верно?
— ...
Я и есть тот предатель, о котором она говорит?
Что ж, старший сын имперского герцогского рода, ставший вампиром... Я заслуживаю критики.
— Откуда ты знала, что я Крейн Леонхарт?
— Если сделать нынешнего Крейна на десять лет моложе, он будет выглядеть точно так же, как ты. Как я могла не узнать?
— Но цвет глаз другой. Крейн, которого ты знаешь, должен иметь красные глаза.
— Почему бы тебе не взглянуть на своё лицо ещё раз?
— ?
Что она имеет в виду?
Я прижимаюсь лицом к ледяной стене, чтобы увидеть своё отражение.
И тогда я вижу, что цвет моих зрачков изменился.
«Что за? Это...»
Почему мои глаза стали красными?
Я осторожно ощупываю своё тело.
Вроде бы всё в порядке. Я не чувствую, что стал вампиром.
Но мои глаза были явно красными, а не синими.
— Лучше не привлекать чужого внимания. Они сразу подумают, что ты из Секты Крови.
— Хм.
Элли права.
Если я встречу людей из этого мира, на меня сразу нападут из-за цвета глаз.
Если я встречу Секту Крови, на меня нападут за то, что я не могу доказать своё членство.
— Отлично.
Я вздыхаю, следуя за Элли.
Затем мне внезапно пришёл в голову вопрос.
— Но почему тебя это не беспокоит?
— ...
— Ты видишь мои красные глаза и всё равно идёшь со мной?
— Какая разница?
Слова Элли были сухими.
Словно она действительно отбросила все эмоции.
— Ты только что сказала. Человек, которого ты ищешь, — великий предатель Империи.
— Тогда почему ты ищешь его?
Спросил я, почесав затылок.
Элли передо мной явно не из Секты Крови.
Любой видит, что она на стороне человечества.
И всё же она ищет меня.
— Не говори мне, что это месть?
Ого. Надеюсь, Крейн этого мира не сильно обидел Элли?
Я уже задавался вопросом, почему добрая Элли стала таким измождённым человеком.
Есть ли у меня право останавливать её? Нет, нет.
— Месть?
Элли слабо улыбнулась моим словам.
Даже это было похоже на Ариэль.
— Причина не в этом.
— Тогда в чём?
— Интересно. Что это за эмоция?
Пробормотала Элли, словно во сне.
— Почему я вернулась в прошлое, которое уже закончилось, и делаю это?
— ...
— Возможно, это остаточная привязанность. Я думала, что хочу спасти его, даже ценой своей жизни. Но я также хотела побыть с ним ещё немного.
Слова Элли были загадочными.
Она действительно похожа на Ариэль. Понять контекст непросто.
Но я мог догадаться, что она пыталась сказать.
«Элли знает, что этот мир — повторение прошлых записей мира теней».
И всё же она пытается повторить то, что сделала в своей прошлой жизни перед смертью.
Наверное, этого никто другой не поймёт.
— Некоторые называют меня святой, но я не оцениваю себя так. Потому что...
Человек, которого она хотела спасти даже ценой своей жизни.
— Я умерла, пытаясь спасти Крейна Леонхарта.
Потому что он — великий предатель Империи.
***
Третья имперская принцесса, Адельхайт фон Вальдрион.
Вернувшись в императорский дворец, она не чувствовала, как течёт время.
Когда она вернулась во дворец Ёнэн после поездки в Аонию и посещения герцогства Леонхарт.
Даже когда Сара подошла, чтобы поприветствовать её, Адель не могла ответить тепло.
— Ваше Высочество. Что-то случилось? Вы выглядите ужасно нездоровой.
— ...Сара.
— Да?
— Собери рыцарей. Нет, не рыцарей, подойдёт кто угодно. Собери всех, у кого есть талант к поиску людей.
— Эм, Ваше Высочество. Что именно случилось...?
Губы Адель дрожали.
Она боялась произнести это вслух.
Дело, которое герцогство Леонхарт сочло исчезновением.
Найти его будет непросто.
«Крейн исчез».
Когда Адель переводила дух после знакомства с родственниками жениха.
По какой-то причине он вышел наружу и не вернулся.
Эш Леонхарт сказала ей не волноваться и возвращаться в императорский дворец, но.
Адель не могла не волноваться.
— Магия или что угодно, что сработает. Крейн Леонхарт. Если вы сможете найти моего жениха... я дам любую награду. Пожалуйста.
— Ваше, Ваше Высочество? Найти лорда Крейна? Что именно...
— Пожалуйста... Сара. Я объясню детали позже. Пожалуйста, просто послушай меня и следуй моим инструкциям сейчас.
Адель не хотела говорить долго.
Что означало то, что Крейн исчез.
Она не знала ни причины, ни решения.
Она даже не хотела говорить об этом в первую очередь.
После того, как она настойчиво отослала Сару, Адель уткнулась лицом в кровать.
И тихо сжала одеяло, рыдая.
— Куда же ты ушёл, Крейн...
Почему ты исчез, не сказав ни слова?
Почему ты заставляешь моё сердце так болеть?
Она хотела схватить его и потребовать ответов, но не могла.
Скорее, она была бы благодарна, если бы он был просто жив.
Если бы только он вернулся в целости и встретился с ней.
— Хуу...
Ей нужно успокоиться.
Она решила быть как Крейн.
Человек, который хорошо различает то, что нужно сделать, и то, что она хочет сделать.
Она ненадолго ездила в Аонию, но всё ещё оставалась членом королевской семьи.
Теперь она должна возобновить свои обязанности как члена императорской семьи.
Но.
— Я не могу. Крейн...
Я не могу.
У меня нет уверенности, что я смогу жить нормально в мире, где ты исчез.
Как я могу вернуться к повседневной жизни в такой ситуации?
Я не могу ни на чём сосредоточиться, пока не услышу, что ты в безопасности.
Адель уткнулась лицом в подушку и зарыдала.
Всю ночь напролёт.