Пятый день Собрания Звезд.
Всю прошлую ночь я не сомкнул глаз.
После того как я подтвердил, что Марвин исчез, поспорил с Бладид, а затем...
Я всю ночь был начеку, опасаясь, что она может прийти за мной, пока я сплю.
Но она так и не появилась.
Это озадачило меня.
«Почему она не пришла?»
Если Бладид действительно была вампиром и если она была сильнее меня, у нее не было причин оставлять меня в живых.
Даже если она не любила привлекать к себе внимание, она должна была еще больше ненавидеть тот факт, что я раскрыл ее личность.
Почему?
Я не знаю причины, но это играет мне на руку.
Я решил пропустить сегодняшнее расписание бала.
Обычно мне следовало бы присутствовать и хотя бы обозначить свое присутствие, но... сейчас не время для этого.
Конечно, репутация семьи Леонхарт немного пострадает.
Особенно учитывая, что вчера я манипулировал воспоминаниями Марвина, заставив людей думать, что я сделал что-то странное.
Если подумать, это довольно опасно.
«Неважно».
Сначала нужно выяснить, где Марвин.
Я выхожу из своей комнаты и сажусь в лифт.
Дворец Ёнён сейчас тих, все дворяне ушли на бал в предвкушении.
Я начал расспрашивать о комнате Марвина.
— Прошу прощения, здесь есть комната, подходящая для десятилетнего мальчика?
— Прошу прощения, Юный господин? У вас есть дела с кем-то?
— Нет. Мне просто любопытно. Вы не подскажете?
— Хм... ну, комната, подходящая для десятилетнего мальчика...
Я продолжал расспрашивать о комнате, где мог бы находиться Марвин.
Выяснить это оказалось довольно сложно.
Само существование Марвина было стерто из памяти всех во дворце.
Я не знаю, как далеко заходит это манипулирование.
За пределы дворца Ёнён? За пределы Императорского дворца? Весь мир?
Временно? Навсегда?
Я не знаю, но разберусь с этим позже.
Сейчас важно лишь то, в безопасности ли Марвин.
После долгих поисков я наконец добрался до комнаты, где мог быть Марвин.
По словам слуги, это была «пустая комната».
Но на самом деле это было вряд ли так.
Дворец Ёнён был полон дворян, приехавших на Собрание Звезд.
Здесь просто не могло быть пустой комнаты.
— ...
Дверь была плотно закрыта.
Я принюхался, прижавшись носом к двери, но ничего не почувствовал.
Ничего не происходит или это заблокировано магией?
Вероятно, второе, подумал я.
Я положил руку на дверную ручку.
Щелк, ручка не поддалась.
— ...
Она заблокирована изнутри чем-то?
Нет, это невозможно. Таким образом нельзя создать запечатанную комнату.
Возможно, дверь заперта магией, но если бы это было так, они бы не стали блокировать ее предметами с самого начала.
«Значит, магия».
Я сосредоточил взгляд.
Мои глаза, способные видеть потоки всех вещей, просканировали дверь.
Я почувствовал волны маны.
«Дверь заперта магией».
Щелк.
Я обнажил меч.
Вокруг по-прежнему никого не было.
Я должен сделать это сейчас.
Я направил острие меча.
В самую уязвимую точку потока маны.
Я нанес удар острием меча —
Треск!
— ...Хм.
Когда связь маны прервалась, магия начала рассеиваться.
Вжик, вжик...
Магический круг, появившийся на поверхности, начал исчезать.
В то же время истинный вид двери, скрытый магией, был раскрыт.
— Это...
Дверь больше не была в нормальном состоянии.
Серовато-белая лужа неизвестной субстанции растеклась по двери.
Я уже видел это раньше.
«Иная Сторона».
Вид Иной Стороны, который я видел, когда шел на встречу с Пророком.
Эта лужа была разбрызгана по всей двери.
Это подтвердило мои догадки.
«Бладид — вампир».
Иная Сторона — это сила, с которой почти никто из людей в реальности не может совладать.
Если кто-то может манипулировать ею, он должен быть вампиром.
А еще есть странное поведение Бладид до сих пор.
Теперь это было уже не просто интуиция.
Она злодейка.
И она здесь.
— ...
Проблема в том, что я не знаю, как далеко простирается ее сила.
Что произойдет, если я раскрою, что знаю личность Бладид?
Смогу ли я вообще заставить людей поверить мне?
Против того, кто может манипулировать восприятием с помощью магии?
...Нет, давайте сначала сосредоточимся на Марвине, а об остальном подумаем позже.
Скрип.
Я попытался открыть дверь, и она поддалась.
С повышенной бдительностью я заглянул внутрь через приоткрытую дверь.
Резкий запах крови ударил мне в ноздри, когда я открыл дверь.
Может, он мертв?
Надеясь, что это не так, я прошел дальше внутрь.
Я напряг зрение, чтобы осмотреть помещение, но не обнаружил никаких особых магических устройств.
Беззащитен.
Она действительно просто напала на Марвина и ушла?
Убедившись, что ловушек нет, я вошел.
Там я увидел Марвина, неподвижно лежащего на кровати.
— Марвин!
Я бросился к нему, чтобы проверить, в сознании ли он.
Он не проснулся, даже когда я похлопал его по щекам.
Когда я поднес руку к его носу, он все еще дышал.
Он просто спит?
Он не выглядел мертвым.
Хотя его лицо было чрезвычайно бледным.
Продолжая осматривать его тело, я заметил два следа от клыков на его шее.
«Ого».
Вот тогда до меня наконец дошло.
Злодейка, которая, как говорят, существует в Культе Красной Крови.
Говорили, что они вампиры, следующие за Старшим Вампиром, Кровавым Демоном.
И теперь, прямо у меня на глазах, была жертва, из которой выпили кровь.
Я наконец почувствовал, что главная история этого мира началась.
А, нет. Главная история была о том, как главные герои посещают Собрание Звезд.
Это приквел. История до этого.
В любом случае, история Крейна Леонхарта начинается сейчас, полагаю.
— Что мне делать?
Я ходил по комнате, держа Марвина на руках.
Стоит ли мне выйти наружу и показать его другим? Разрушит ли это манипуляцию памятью и заставит их узнать Марвина?
...Это бессмысленно. Узнавание Марвина — не то, что важно.
Важно сейчас то, как победить вампира, проникшего во дворец Ёнён.
Бладид просто выпила его кровь и не использовала никаких других средств. Это значит, что Марвин ее больше не интересует.
«Я просто спрячу Марвина где-нибудь».
Я мог бы положить его на свою кровать. Похоже, он все равно скоро не проснется.
Я осторожно отнес Марвина в свою комнату. К счастью, все дворяне ушли в бальный зал, так что я ни с кем не столкнулся.
Уложив Марвина на кровать, у меня наконец появилось время подумать о своем следующем шаге.
Первое, что нужно обдумать:
«Что мне делать с Бладид?»
Она, вероятно, что-то замышляет во дворце Ёнён даже сейчас.
Проблема в том, что реагировать сложно.
Даже если я попытаюсь раскрыть ее личность, проблема в манипуляции.
Без четких доказательств я сам окажусь в беде, если доложу на нее.
Все, что Бладид сделала до сих пор, трудно назвать проблематичным.
Раздача очков дворянам — ее намерения неясны; ее присутствие рядом с защитным магическим кругом — лишь косвенные улики; а тот факт, что она выпила кровь Марвина — стерто манипуляцией.
«Тогда».
Давайте попробуем другой подход.
Я только что видел Иную Сторону, не так ли?
Даже если Бладид использует магию, все это не могло быть возможно только с помощью одной магии.
Она должна заимствовать силу из Иной Стороны.
Если это так, мне тоже следует обратиться к тому, кто имеет дело с Иной Стороной.
К Пророку.
Я должен встретиться с ним.
Возможно, он сможет подсказать мне, как раскрыть личность Бладид.
***
Комната Бладид была темной.
Обычная темная комната.
Там она создала зеркало, капая капли крови.
Это был прямой канал связи с лидером Культа Красной Крови.
[Что такое?]
Тон Мастера был все таким же жестким и циничным.
Поистине высокомерным, словно он знал все о мире, как на ладони.
И в то же время пустым, словно ему было совершенно наплевать на этот мир.
Услышав знакомый тон Мастера, Бладид ответила.
— Возникла небольшая проблема.
[Проблема? С планом не должно быть никаких проблем. Разве ты не проверила все переменные?]
— Да. Я понимаю, о чем вы. Но кто-то действительно напал на мой след.
[...Это удивительно. Действительно, даже Иная Сторона иногда направляет по неверной судьбе.]
Опять он за свое с разговорами об Иной Стороне.
Мастер пробормотал что-то, а затем спросил.
[Итак, кто это?]
— Крейн Леонхарт. Старший сын самой благородной семьи Империи. Этот ребенок прорвался сквозь мою манипуляцию памятью. Хотя это была магия, смешанная с Иной Стороной, которую вы так любите.
[........]
Но Мастер замолчал.
Странно.
Обычно Бладид болтала, а Мастер отвечал кратко — это был их обычный стиль общения.
Но он никогда раньше не был так откровенно молчалив.
— Мастер?
[...Крейн, Леонхарт. Ты уверена в этом?]
— Да. Вы его знаете?
[Что ж. По крайней мере, это не то, что мне известно.]
Снова он бормочет что-то невразумительное.
Это привычка Мастера.
[Но, да... Это действительно неожиданно. Почему он на Собрании Звезд? Он должен быть на территории Леонхарт прямо сейчас.]
— Я бы не знала об этом. Разве он не посещает светское собрание, потому что он подросток?
[Нет. Это невозможно. Согласно Иной Стороне, Крейн Леонхарт никогда не мог приехать на это Собрание Звезд. А это значит...]
Это редкость.
Чтобы Мастер вот так замолкал.
Мастер, казалось, переваривал что-то, чего не ожидал, долго обдумывая это.
[...Понимаю. Он бросил вызов судьбе? Это весьма впечатляет. Все становится интереснее.]
— Мастер? Хватит держать все в себе и объясните мне тоже.
[Нет. Тебе не нужно знать. Более того, что ты только что сказала? Манипуляция памятью не сработала?]
— Да. Я не могу быть полностью уверена, что она не сработала. Но я могу сказать по его лицу. Сработала она или нет.
Бладид вспомнила вчерашний день.
Выражение лица Крейна, когда она применила манипуляцию памятью.
Он нахмурился, извинился перед ней и отступил.
Но Бладид знает.
Чтение выражений лиц дворян уже стало для нее привычным делом.
Это было явно выражение человека, на которого не подействовала манипуляция памятью.
[Понимаю.]
Мастер, казалось, усмехнулся этому.
Словно слегка улыбнувшись, он издал смешок.
[Конечно. Он бросил вызов судьбе, так как же такая магия могла на него подействовать?]
— ...Мастер? Я разозлюсь, если вы продолжите говорить странные вещи.
[Бладид.]
Мастер проигнорировал ее слова.
Он обратился к ней и отдал приказ.
[Ты сказала, что срок завершения магии — одна неделя, верно?]
— Да. Поскольку Собрание Звезд длится одну неделю, это идеально. Сегодня пятый день, так что у нас осталось два дня.
[Хорошо. Сделай все возможное. Если ты хорошо выполнишь свою задачу, наш культ определенно сможет заявить о своем присутствии миру. Оставив неизгладимый шрам на Империи.]
— И это будет символизироваться красотой Третьей принцессы.
[Если это твое предпочтение, я ничего не скажу. Сделай хорошо.]
— Но Мастер, как насчет того, о чем я спрашивала ранее?
[О чем ты?]
— Крейн Леонхарт. Мне позволить этому ребенку жить? Честно говоря, он немного раздражает. Помеха. Думаю, он доставит проблем позже — мне убить его тайно?
Бладид ждала возможности спросить об этом.
Она могла бы пойти и убить его тайно прошлой ночью без каких-либо проблем.
И все же она не сделала этого, исключительно из уважения к своему начальнику, Мастеру.
Мастеру не особенно нравилось, когда его подчиненные действовали по собственной инициативе.
[Нет.]
Однако Мастер не оправдал ожиданий Бладид.
Четкое намерение.
С определенной властью Мастер сказал:
[Не смей поднимать руку на Крейна Леонхарта ни при каких обстоятельствах. Я не повторю дважды.]
— Почему? Он явно мешает нашему плану.
[Это мое предпочтение. Есть возражения?]
— Вздох... Когда вы так говорите, что я могу сказать?
Точно так же, как сдирание лица принцессы было предпочтением Бладид.
Спасение Крейна Леонхарта было предпочтением Мастера — если он так ставит вопрос, что она могла сказать?
— Значит, мне не убивать его даже после выполнения плана? А если он нападет тогда?
[Тогда убей его. Я не намерен быть настолько снисходительным.]
— Вы уверены?
[Нет... На самом деле, сломать ему конечности тоже было бы неплохо. Оставь его в живых и приведи ко мне. Это допустимо.]
— Вздох. Ну правда. У нашего Мастера так много требований.
[Есть возражения?]
— Нет. Как они могут быть?]
На этом связь прервалась.
Мастер исчез, и Бладид потянулась, размышляя.
— Хм.
Кокетливый стон.
Она облизнула губы.
«Хочу выпить еще».
Как давно она пила кровь ребенка?
В последний раз это было, когда она пила у того маленького мальчишки по имени Марвин.
Жаль. Ей следовало выпить больше. Пока он не умер.
Но этот поезд ушел, и она не хотела возвращаться за добавкой.
Как только магия активируется, слабые все равно умрут.
— Еще два дня.
Когда магия активируется, этот дворец превратится в ад.
Магия «Кровавый Храм», которая превращает все место во внутренности монстра.
Даже сейчас дворяне, взволнованные балом, все будут обречены на смерть в один миг.
И она будет направлять Третью принцессу.
Чтобы та принесла себя в жертву ради всех остальных.
— Хи-хи-хи-хи.
Она с нетерпением ждет этого. Так взволнована.
Бладид погрузилась в темноту с хищной улыбкой.
Внезапно сквозь ее очки ее голубые глаза вспыхнули красноватым свечением.