Эли начала с того, что обучила меня технике управления маной, принятой у магов.
На семейном тренировочном полигоне в поместье.
Эли усадила меня и принялась спокойно объяснять.
— Чтобы изучить магию, сначала нужно развить чувство управления маной. Особенно учитывая, что Юный господин Крейн раньше был рыцарем, на это может уйти время.
— Поэтому ты связалась с семьёй и сказала, что вернёшься позже?
— Да. Если меня о чём-то попросили, я должна сделать это как следует. Отец всё равно предпочёл бы именно такой подход.
Удивительно, но она не заикалась и не вела себя застенчиво.
У неё было на удивление спокойное и умиротворённое выражение лица.
— Сначала, пожалуйста, сиди смирно. Я пропущу немного маны в твоё тело и повращаю её, а ты постарайся уловить ощущение.
— Понял.
Я закрыл глаза и доверился рукам Эли.
Она ткнула пальцем мне в спину.
Внутрь проникло нечто чужеродное. Но без злого умысла.
Я почувствовал, как оно движется по каналам в моём теле.
Оно достигло кончиков пальцев, а затем сформировало маленькую концентрированную каплю маны.
— Цель — создать капли маны с помощью этого процесса. Как только освоишь это, будешь готов встать на путь мага.
— Ты объясняешь лучше, чем я ожидал. Даже не запинаешься. Я впечатлён, Эли.
— Что? А, н-нет. Я просто...
Я сказал это как комплимент, но её самообладание тут же рухнуло.
Эли отчаянно замахала руками.
Её щёки снова покраснели, как обычно.
— Я-я просто становлюсь немного собраннее, когда серьёзна. Т-тебе не нужно меня хвалить.
— Значит, условие — серьёзность. Это значит, что обычно ты несерьёзна?
— Н-нет, это не так...
— Я шучу.
Я слегка улыбнулся, вспоминая прошлое.
Год назад.
Когда я был ранен во время дуэли с первокурсником, Эли лечила мои раны серьёзнее, чем обычно.
Что ж, тогда я почувствовал нечто вроде сексуального влечения или удовольствия.
По крайней мере, кажется, Эли не дрожит, когда сосредоточена на чём-то, во что погружена с головой.
Так даже лучше.
Когда человек всегда робкий и запуганный, это вызывает беспокойство.
— Угх. В любом случае, просто сосредоточься на создании капли маны.
— Сколько обычно времени уходит на это?
— Хм, без исключительного таланта — около года. С талантом — около месяца. Управление маной — не единственный ключевой элемент. Количество маны в теле и скорость её восстановления — тоже важные факторы.
— Хм.
Вот что она сказала.
Я молча кивнул. Эли, похоже, не знает, но я был уверен в себе больше, чем кто-либо, в двух факторах, которые она упомянула позже.
«Источник маны»
«Способности, связанные с маной, увеличиваются.»
«Внутренний объём маны, скорость восстановления маны и чувствительность к управлению маной усилены.»
Даже если управление маной требует практики.
Мой внутренний объём маны и скорость восстановления были автоматически усилены независимо от моей воли.
Я даже разбил хрустальную сферу, которую дал мне отец.
Я не беспокоился о том, что это займёт слишком много времени.
— Поэтому я планирую остаться с тобой, пока ты не сможешь создать каплю маны. Как твой учитель, я должна хотя бы довести тебя до этого этапа.
— Нет. В этом нет необходимости. Я освою это за месяц.
— Ч-что? Хм, Юный господин, вам не нужно спешить. Это естественно требует времени...
— Всё в порядке.
Я покачал головой, успокаивая Эли.
Я встретился взглядом с её фиалковыми глазами, которые, казалось, думали, что я просто упрямлюсь.
Чтобы успокоить её.
Чтобы сказать ей, что у её ученика определённо есть талант.
— Я попробую. Я должен быть учеником, за которого тебе не будет стыдно.
— Х-хе-хе. П-правда? О боже. Тогда, полагаю, у меня нет выбора... Хи-хи.
Эли извивалась от моих слов.
От счастья или смущения — я не мог сказать.
Сначала проверим, смогу ли я сделать то, что сказал.
После этого я сосредоточился на создании капель маны самостоятельно.
Ощущение управления маной совершенно новым способом.
Должно быть странно отклоняться от привычного рыцарского метода, но, как я и ожидал, это было не особенно сложно.
— Хм.
Ощущение маны, собирающейся на кончиках пальцев, становится всё более привычным.
Если рыцари наполняют маной свои тела и мечи, то маги концентрируют ману вне своих тел.
Я принимаю оба этих совершенно разных метода использования.
Это путь магического мечника, которым я должен пройти.
— Юный господин.
Пока я делаю перерыв, ко мне подходит Альфред.
Он бегло оглядывается по сторонам, а затем шепчет мне.
— Я слышал, вы изучаете магию, Юный господин.
— Да.
— Что ж... Если глава семьи не остановил вас, мне нечего сказать. Но будете ли вы в порядке? У вас определённо есть талант, чтобы преуспеть как рыцарь. Я беспокоюсь, что вы можете тратить свою энергию на что-то ненужное.
— Всё в порядке. Я делаю это, потому что уверен в себе.
Я отвечаю небрежно.
Такие реакции со стороны других больше не кажутся мне странными.
Я просто позволяю им интерпретировать всё так, как они хотят.
В конце концов, они поймут, что мой подход был верным.
— Хм. Что ж, если вы уверены, я воздержусь от дальнейших слов. В конце концов, вы уже выполняете роль взрослого мужчины.
— Я не понимаю, почему и отец, и вы продолжаете это говорить. Мне ещё далеко до взрослого.
— Ха-ха! Это потому, что вы так зрелы. ...Хотя я чувствую, что ваши романтические отношения стали несколько беспорядочными по мере вашего взросления.
— Что?
Какие романтические отношения?
Я даже не прикасался ни к одной женщине.
— Хм. Неловко говорить это как вашему слуге, но... Леди Элисия Розенет часто посещает поместье.
— И что с того?
— Среди рыцарей семьи ходят разговоры. Говорят, ваше бабничество выходит из-под контроля, что вы уже заводите наложницу, и задаются вопросом, что думает об этом принцесса... Я хотел вмешаться, но не смог заставить себя опровергнуть это.
— А.
Понятно.
Значит, он пришёл прямо ко мне. Чтобы спросить, что я думаю.
— Я верю, что вы не станете сексуально распущенным мужчиной. Но на всякий случай, как взрослый, я чувствую необходимость направить вас заранее. Итак, Юный господин, что на самом деле происходит?
— Хм.
Я кратко обдумываю, как ответить.
Мои отношения с Эли.
Каково моё намерение звать её, несмотря на наличие такой невесты, как Адель?
Тут даже спрашивать не о чем.
— У меня есть мечта.
— Мечта?
— Мечта жить с несколькими женщинами.
— ...
Глаза Альфреда холодно сузились.
Как раз когда он собирался прочитать мне лекцию как старейшина семьи, я продолжил.
— Это ради Ариэль.
— Прошу прощения?
— Я хочу, чтобы Ариэль стала достойной женщиной и жила нормальной жизнью, как другие. Но это может быть невозможно, верно? Поэтому я думал о том, что могу сделать для неё как её брат.
— Тогда, то, что вы говорите, это...
— Да. Если Ариэль нигде не может найти своё место, я лучше заберу её к себе, и мы будем жить вместе. Для этого мне нужно разрешение моей жены, и к тому моменту, я полагаю, было бы приемлемо жить с несколькими женщинами — что-то вроде того.
— Понимаю.
Альфред тихо кивнул.
Обдумав мои слова, он в конце концов указал на один изъян.
— Я понимаю, что вы говорите. Я верю, что ни ваши намерения, ни цели не являются чем-то постыдным. Однако у меня есть одно беспокойство.
— Какое?
— Принцесса Адельхайт. Вы помолвлены с Имперской принцессой, не меньше. Если бы вы жили с другими женщинами, разве это не было бы проблематично?
— А.
Это весомый аргумент.
Хм.
Тихо поразмыслив, я покачал головой.
Это не та тема, где размышления сейчас дадут ответ.
Если станет слишком сложно, разве я не смогу просто склонить голову и попросить прощения позже?
Говорят, просить прощения легче, чем разрешения.
— Что ж, я сам с этим разберусь. В любом случае, Альфред, не беспокойся об этом.
— Понял. Я постараюсь вразумить и рыцарей.
— Да. Рассчитываю на тебя.
Альфред снова ушёл.
— Хм.
Я сижу тихо, глядя в небо.
Слова Альфреда попали в уязвимое место.
Гарем. Гарем, значит.
Говорят, просить прощения легче, чем разрешения, но разве нет способа избежать проблем вовсе?
— Что ж, подумаю об этом позже.
Сначала сосредоточимся на создании капель маны.
И после того, как прошло две недели.
— Вот. Готово.
Я позвал Эли, чтобы показать ей результаты моих тренировок.
Хлоп.
Капля маны, собравшаяся на кончике моего пальца, лопается с тихим хлопком.
Это не тот результат, которого я едва добился.
Я продемонстрировал создание капли с поразительной естественностью.
— ...А? Ч-что? Ч-чтоооо?
Сначала Эли смотрела на меня подозрительными, недоверчивыми глазами.
Но после того, как она увидела, как я создаю и лопаю каплю прямо у неё на глазах, её глаза закатились от шока.
— Э. Хм. Э-это странно... П-почему так быстро...? Это не имеет смысла...
— Что не так? Может, я просто талантлив.
— Я-я потратила на это полтора месяца... И даже это считалось гениальным уровнем... Две недели — это...
— Прошу прощения. Мисс Эли?
Ау?
Я помахал рукой перед её лицом.
Несмотря ни на что, Эли погрузилась в свой собственный мир, а затем...
— ...А-а...
Она внезапно рухнула назад, потеряв сознание.
Мне удалось поймать её обеими руками.
— Что с ней такое?
Неужели это действительно так удивительно?
Я склонил голову в замешательстве, неся Эли на руках, и направился обратно.
Лишь намного позже я осознал, что мои мысли казались другим эксцентричными.
***
Императорский дворец.
Дворец Ёнён, где проживала Третья Имперская принцесса, быстро вернулся в своё первоначальное состояние после террористической атаки Бладид.
Дворец, восстановленный силами всех квалифицированных техников империи.
Внутри Адель утомительно занималась своими обязанностями.
— Ваше Высочество. Следующий документ.
— ...
Она бросила угрюмый взгляд на свою фрейлину Сару.
Но Сара лишь представила документы с суровым лицом.
Вздох.
Это поистине невыносимо скучно.
После битвы с Бладид, когда Крейн спас ей жизнь.
Настроение Адель взлетело до небес после помолвки, но рухнуло сразу после того, как Крейн уехал.
Теперь она вернулась к своей неинтересной повседневной рутине.
Достоинство, которое должна хранить принцесса, знания, которые должна усвоить принцесса, обязанности, которые должна выполнять принцесса.
— Ваше Высочество! Я знаю, это был шокирующий инцидент, но вам нужно вернуться к повседневной жизни. Вот, держите.
— ...
— Н-не смотрите на меня так! У вас накопилось много работы.
Впервые Адель отреагировала иначе на Сару, которая принесла эти задания, как обычно.
— Хорошо. Я сделаю это.
— Вам действительно стоит сделать это сейчас... Погодите, что?
— Я сказала, что сделаю. Мой долг.
И так Адель молча обрабатывала документы, которые принесла Сара.
Даже сейчас это не особенно весело. И не захватывающе.
Раздражающие стопки бумаг, которые она совсем не хочет видеть.
Но теперь она больше не отказывалась от них.
«Он бы поступил так же.»
Хотя ей не нравится делать то, что она должна.
Если у неё нет выбора, кроме как сделать это, она принимает это.
Это было отношение к жизни, которое показал Крейн Леонхарт.
И Адель была спасена им. И её разум, и её жизнь.
— ...
Просто мысли о Крейне заставляют её сердце биться чаще.
Её щёки краснеют, и она бессознательно извивается.
Помолвка.
Когда отец впервые предложил помолвку, она была немного удивлена.
Но помимо этого, она была вне себя от радости, пообещав выйти замуж за Крейна.
Однако эта радость длилась недолго.
Крейн вернулся в своё герцогство сразу после церемонии помолвки.
Она не могла заставить себя остановить его, потому что Крейн не был тем, с кем следовало обращаться как с зятем, переезжающим в дом жены.
У Крейна своя жизнь. И у Адель не было права останавливать его.
Нет, на самом деле, она не хотела останавливать его.
Она мечтает быть хорошей женой по-своему. Если это путь, который выбирает её муж, она будет только поддерживать его.
Однако... есть кое-что, что её беспокоит.
«Почему он не связывается со мной?»
Хотя отец прямо сказал им не быть слишком близкими.
Хотя он сказал действовать осторожно, прежде чем другие дворяне смогут выразить недовольство.
Даже так, ни одного сообщения — это слишком. Это несправедливо.
— ...Тц.
Недовольный звук вырывается без её ведома.
Видя, что её рука перестала проверять документы, Сара заговорила.
— Ах. Ваше Высочество. Вы, возможно, беспокоитесь о Лорде Крейне?
— ...А? Ах. Это так заметно?
— Конечно. Когда вы думаете о Юном господине Крейне, вы становитесь похожи на девушку вашего возраста, Ваше Высочество.
— Хм.
Как неловко говорить такие вещи.
Я кратко обмахиваюсь веером, чтобы охладить свои разгорячённые щёки.
Глядя на Адель с забавой, Сара в конце концов заговорила, словно что-то вспомнив.
— Ах. Кстати о Юном господине Крейне, я слышала, он недавно пригласил молодую леди в своё поместье.
— ...Что?
Застенчиво, но приятно.
Лицо Адель, которое охлаждалось веером, быстро становится холодным.
Леденящий взгляд.
Сара тут же замолкает, получив его.
— Боже мой. Что именно произошло? Этот человек встретился с другой женщиной? В своём собственном поместье?
— Что? Н-нет, Ваше Высочество. Насколько я слышала, это было без каких-либо аморальных намерений. Так что вам не стоит слишком беспокоиться...
— Ха-а. Ты ожидаешь, что я поверю в это?
Глаза Адель сузились.
Она сжимает ручку так сильно, что та может сломаться.
— ...Как же раздражает.
Почему этот человек встречается с другой женщиной, оставляя свою невесту позади?
Это измена.
Хотя её недовольство направлено на Крейна.
— ...
В конце концов, просто мысли о его лице смягчают её выражение, поэтому она в итоге направила свой гнев в другое русло.
— Как зовут эту женщину?
— П-прошу прощения?
— Я спросила её имя.
— Хм... Кажется, из виконтства Розенет. Элисия, кажется.
— Хм.
Знакомое имя.
Обычная молодая леди, на которую она не обращала особого внимания.
Эта женщина привлекла внимание Крейна?
— Ну, мы ещё посмотрим. Серьёзно.
Адель поджала губы и возобновила работу с документами.
Думая о том, что когда-нибудь, когда она встретит либо Крейна, либо Элисию, она поговорит с ними.