«.....»
В комнате воцарилась тишина.
Трое членов семьи лишились дара речи от дерзкого поведения Ариэль.
Я никогда раньше не видел её с такой стороны.
Ни моя мать, ни мой отец, ни я сам никогда не видели, чтобы Ариэль вела себя подобным образом.
— Что ты собираешься делать, сын? — спросила мать, говоря вместо моего молчащего отца.
— Не знаю.
Я ответил с несколько обеспокоенным выражением лица.
Честно говоря, ситуация была сложной.
Это был первый раз, когда моя младшая сестра восстала против меня.
Ариэль всегда была со мной в хороших отношениях и слушалась меня.
Я не знал, как всё исправить, когда она внезапно так расстроилась.
«Всё это происходит только из-за меня».
Она попросила меня принять её любовь, а я отказал, вот она и расстроилась.
Причина была в том, что я отверг её.
Чтобы ей стало легче, мне нужно было изменить своё решение.
«Но правильно ли это?»
Я не был уверен.
Мой отец, который молча наблюдал за ситуацией, наконец заговорил:
— Это определённо впервые.
— Правда?
— Да. Хотя я не могу сказать, что хорошо знаю Ариэль, я действительно никогда не видел, чтобы она проявляла столько эмоций.
— Хм.
Мать, казалось, о чём-то задумалась.
Затем она спросила меня:
— Крейн. Ты всё ещё не хочешь изменить своё решение?
— ...Честно говоря, не знаю.
Изначально у меня не было намерения менять своё решение.
Я произнёс те слова, будучи готовым к тому, что Ариэль будет шокирована.
Но я не ожидал, что она отреагирует так эмоционально.
Поэтому моя решимость начала колебаться.
Был ли я неправ?
Может, мне следовало говорить мягче и теплее?
Возможно, мне стоило оставить место для возможности.
Я не знаю.
Я просто хочу, чтобы Ариэль была по-настоящему счастлива.
Несмотря на то, что ранее я говорил так уверенно, моё сердце теперь дрогнуло.
Я внезапно осознал.
«Так вот насколько...»
Насколько сильно я на самом деле дорожу Ариэль.
Просто потому, что увидел, как моя младшая сестра плачет.
Потому что она сказала, что ненавидит своего брата.
Потому что она сказала, что больше не хочет меня видеть.
...Что ж, честно говоря, последние две вещи — это то, что любой старший брат может ожидать услышать.
В любом случае — это причинило мне боль.
— Крейн. Почему бы тебе не пойти за ней прямо сейчас?
Рука матери коснулась моего плеча.
Она мягко погладила меня по плечу, пытаясь убедить.
— Ты можешь обдумать всё по дороге. А пока просто иди за Ариэль.
— ...Но мне нечего ей сказать прямо сейчас.
— Ты сможешь подумать об этом позже. Просто сначала встреться с ней. Вы сможете поговорить, когда увидитесь, верно?
— Хорошо.
Я открыл дверь и вышел.
Первая ссора между братом и сестрой.
Я успокоил своё дрогнувшее сердце и отправился на поиски Ариэль.
***
Расспросив слуг, я узнал, что она куда-то умчалась.
Они сказали, что она не ответила, когда её спросили, что случилось, и просто исчезла.
В итоге я понятия не имел, куда она направилась.
— Отлично.
Даже выбежав из особняка, я зашёл в тупик.
Я не мог придумать ни одного места, куда могла бы убежать Ариэль.
В конце концов, она редко покидала особняк.
Нет, она даже редко отходила от меня.
Когда я подумал о том, что моя милая младшая сестра покинула брата и ушла далеко-далеко...
Почему-то от этого моё сердце заныло.
«Куда мне пойти, чтобы найти её?»
Ничего конкретного не приходило на ум.
Но я не мог просто стоять и ничего не делать.
Если бы Ариэль всё ещё была сильнейшим существом в мире, как раньше, она, вероятно, могла бы без проблем провести ночь в одиночестве снаружи.
Но я не хотел оставлять её в таком состоянии.
Как её брат, я не мог просто бездействовать.
«.....»
Проблема была в том, что у меня не было хорошего способа найти её.
Не существовало метода отследить местонахождение Ариэль.
Я не изучал никаких навыков следопытства.
Или, может быть, есть какой-то уникальный след, который могла оставить только Ариэль?
Это было бы трудно, поскольку она не из тех, кто намеренно оставляет подобные вещи.
Если бы мне пришлось что-то искать, то единственным вариантом был бы её уникальный Мир Теней...
«Ах».
Вот оно.
Попробую найти её через Мир Теней.
Сама Ариэль, по сути, является сгустком Мира Теней.
Если я последую за ним, то определённо смогу её найти.
«В таком случае».
Есть только один человек, который мог бы помочь мне это обнаружить.
Я покинул особняк и направился в уединённое место.
Почему я намеренно избегал чужих глаз?
Потому что мне нужно было встретиться с тем, кого я искал.
«Пророк определённо говорил...»
Что я могу встретиться с ним сейчас, если захочу.
Что он появится, если я просто пожелаю.
Да. Человек, с которым мне нужно было встретиться сейчас, — это Пророк.
Если кто-то и знал о Мире Теней, то он знал, как его обнаружить.
Я представил в своём воображении, что хочу встретиться с ним.
И пока я продолжал идти по уединённой местности, пейзаж внезапно изменился.
«!»
Серая рябь.
Странное ощущение пространства, словно лужа, растекающаяся во все стороны.
В этом виде, где смешивались несколько измерений, он был там.
«.....»
Старик с низко надвинутым капюшоном, скрывающим его тело.
На маленьком столике перед ним ничего не было.
Что? Он всё убрал?
— Давно не виделись.
Я подошёл к нему и поздоровался первым.
Пророк кивнул, словно это не было чем-то удивительным.
— Ты пришёл.
— Как поживаете? Кажется, прошло довольно много времени с нашей последней встречи.
— Достаточно неплохо, полагаю. После встречи с тобой я стал словно старик, сосланный в дальнюю комнату и ничего не делающий.
— Что? Вы больше не работаете Пророком?
— Работаю. Просто не мог. После встречи с тобой я мог видеть только Мир Теней, связанный с тобой.
— Хм.
Я сел перед Пророком.
Он может видеть только вещи, связанные со мной?
Что ж, тогда это мне на руку.
На самом деле, даёт ли этот парень пророчества другим людям или нет, для меня не имеет особого значения.
— Ну, это хорошо. Я искал вас, потому что мне нужна ваша помощь.
— У тебя есть то, о чём ты хочешь узнать.
Пророк заговорил тяжёлым голосом.
— О чём?
— Ты уже завершил все истории. Предрешённое будущее и судьбу. Ты опускаешь занавес ещё до появления главных героев, бросая вызов судьбе.
«.....»
О чём, чёрт возьми, он говорит?
Я сидел тихо, пытаясь истолковать его слова.
Похоже, он говорит: «Разве ты не победил всех злодеев ещё до того, как началась оригинальная история?»
— Разве это не хорошо? Разве это не значит, что в мире наступил мир?
— Конечно, это так. Но, похоже, ты не знаешь, что из-за этого для тебя появилась неожиданная переменная.
— Переменная?
— Кровавый Демон заметил тебя.
«!»
Даже я не смог сдержать удивления от этих слов.
Кровавый Демон.
Финальный босс этого мира.
Враг, которого мне нужно победить, заметил меня.
— Что? И что мне теперь делать?
— Не знаю.
Почему ты так уверен в своём незнании, ублюдок?
— Нет, разве у вас нет никаких контрмер? Я не вижу способа победить Кровавого Демона прямо сейчас. Если вы не хотите видеть гибель человечества, вы должны предложить какое-то решение.
«.....»
Пророк нахмурился.
Хотя это было скрыто капюшоном, казалось, что это так.
— Есть способ.
— Хорошо. Есть. Так какой он?
— Но ты не можешь достичь его намеренно.
— Что?
— Кровавый Демон — это и есть Мир Теней. Прямо как твоя младшая сестра. Но ты ведь сделал свою сестру человеком, не так ли?
Значит, он знает об этом.
— Хорошенько подумай о том, что значит быть самим Миром Теней. Это означает, что это стихийное бедствие, которое простые люди никак не могут преодолеть. Если ты хочешь победить его, ты должен обрести силу, соответствующую ему.
— Нет, подожди. А как же все тренировки, которыми я занимался до сих пор?
— Это лишь средство для победы над подчинёнными Кровавого Демона. Ты не сможешь победить самого Кровавого Демона.
— Чёрт возьми... Тогда что мне делать? Как мне победить?
— Ты тоже должен стать Миром Теней.
— Говори так, чтобы я мог понять.
— Это значит, что тебе нужно стать таким же, как твоя младшая сестра.
«.....»
Я слегка прищурился, услышав эти слова.
Что имел в виду Пророк?
Он хочет сказать, что я должен перестать быть человеком?
Он хочет сказать, что я должен стать сильнейшим в мире?
— Запомни это. Люди не могут победить Кровавого Демона. Это потому, что они фундаментально разные виды. Только монстр может поймать другого монстра. Ты тоже должен стать таким же монстром, чтобы сравнение стало возможным.
— Тогда скажи мне как. Я выслушаю и обдумаю это.
— Я тоже не знаю.
— Вы действительно...
Он кажется полезным в один момент и бесполезным в следующий.
Зачем он вообще здесь?
— Я же говорил тебе, не так ли? Я лишь подглядываю за Миром Теней. Я не знаю таких секретных методов.
— Ха-а.
— Но одно можно сказать наверняка... Это не то, что ты можешь получить просто потому, что хочешь.
— Ладно. Это я понял, а теперь слушай, что я хочу сказать.
Давай отбросим раздражающую чепуху и перейдём к делу.
— Мне нужен способ обнаружить Мир Теней. Вы можете помочь мне с этим?
— Рассказать тебе несложно. Мне просто нужна причина. Какова твоя цель?
— Мне нужна причина?
— Если это не то, что одобрил бы Мир Теней, я не могу это предоставить.
— Мне нужно найти мою младшую сестру. Она ушла из дома из-за нашей первой ссоры.
— Хм.
Пророк молчал.
Через несколько секунд он заговорил снова:
— Очень хорошо. Это я могу тебе сказать.
— Серьёзно... Что это за существа такие, эти сущности Мира Теней, раз их интересуют ссоры между братом и сестрой?
— Я не могу знать об этом. Протяни руку.
Когда я протянул руку, как было велено, Пророк провёл ладонью по моей ладони.
— Вот и всё. Теперь можешь идти.
— Что? Никаких других эффектов? Никаких объяснений?
— Когда выйдешь наружу, ты сможешь почувствовать энергию Мира Теней. Просто следуй за ней.
— Это проще, чем ожидалось, учитывая всю эту суету.
— Что ж. Будет ли это тем результатом, которого ты ожидал, я сказать не могу.
— Прекратите эти зловещие разговоры. Да, было приятно встретиться.
Я встал, чтобы уйти.
Когда я махнул рукой, собираясь выйти, Пророк заговорил:
— Поскольку это может быть наша последняя встреча, позволь мне сказать тебе одну вещь.
Ещё более зловещие слова.
Или, может быть, он имеет в виду, что теперь я смогу победить Кровавого Демона.
Я жестом попросил его продолжить, и Пророк оставил загадочный совет.
— Кровавый Демон — это, по сути, такое же существо, как твоя младшая сестра.
— Что?
— Ты поймёшь, когда встретишь её. Что это за существо. И как тебе следует определить своё отношение к ней. Финал этого мира зависит от твоего выбора.
С этими словами меня выбросило из мира Пророка.