Глухой удар.
Мужчина рухнул навзничь, полностью потеряв сознание.
Похоже, это был мастер школы Рюсэй.
На самом деле, я не знал наверняка. Я не спрашивал его имени или должности перед тем, как начать драку.
— Хм.
Я погасил ману, сгустившуюся в свет, и перевёл дыхание.
Он был довольно силён, но победить его оказалось не так уж сложно.
Нет, это не совсем верно. Он был больше чем просто «довольно» силён.
Если бы сюда пришли обычные простолюдины в поисках специального пропуска, им бы наверняка проломили головы.
Не зря же они выдают специальные пропуска только дворянам.
У них всегда есть кто-то достаточно искусный, чтобы размазать по стенке бесчисленных простолюдинов, бросающих вызов этому додзё.
Я был просто нестандартным случаем.
— Крейн. Ты закончил?
Ёру подошла ко мне, расправившись с остальными воинами.
На ней не было ни следа усталости, она просто отряхнула руки.
Впечатляет. У неё действительно выдающийся талант для человека нашего возраста.
— Да. Похоже, ты тоже закончила.
— Разумеется. Я специально оставила того парня тебе. В конце концов, мы поспорили, кто уложит больше противников.
— А. Точно.
— Что за расслабленный тон? Ты снова задумал что-то странное.
Глаза Ёру сузились.
Остра, как всегда. Она уже заметила, что я не собираюсь просто так отдавать ей победу.
— Ничего не поделаешь. Я специально сражался с тем, кто выглядел посильнее, чтобы сделать тебе одолжение. Это должно хоть что-то значить.
— Что? Так это не работает. Один человек — одно очко.
— Как жестоко. Я вызвался сражаться, чтобы мой друг не подвергался опасности, и вот какая благодарность? Ох, моё сердце разбито.
— ...Ты просто невыносим, знаешь об этом?
Смерив меня гневным взглядом, Ёру в конце концов вздохнула.
Это означало, что она готова меня выслушать.
— Ладно, признаю. Ты уложил самого сильного, так что заслуживаешь дополнительных очков. Ну? Считаем, что ты победил?
— Нет. Давай считать это ничьей. Вместе приготовим еду.
— А?
— Что за «а»? Ты думала, я буду настолько неразумным и заставлю тебя готовить в одиночку?
— Эм. Нет. Это... не так.
Ёру застенчиво отвела взгляд.
Эта девушка... за кого она меня принимает, раз думает, что я могу быть настолько невнимательным?
Я, очевидно, стремился к трогательному финалу, где мы сыграем вничью и будем готовить вместе.
— В-в любом случае!
А теперь её щеки покраснели.
— Давай заберём специальный пропуск и уйдём отсюда. Другие могут прийти, услышав слухи.
— Хорошо.
Мы прошли мимо воинов, лежащих без сознания, и направились внутрь.
Порывшись в помещении, я нашёл специальный пропуск в самом ценном ящике.
— Держи.
— Ого. Выглядит дороже, чем я думала.
— Ну, это вещь, которой обычно пользуются дворяне. Им нужно поддерживать статус.
Специальный пропуск представлял собой нефритовый камень с выгравированным на нём драконом.
Мы спрятали их в одежду и вышли.
Снаружи мы увидели множество поверженных воинов.
Хм.
Странное чувство — осознавать, что это мы устроили такой переполох.
Когда мы попытались уйти, пока они не очнулись, мужчина, который, по-видимому, был мастером, с трудом поднялся на ноги.
— Постойте... Куда вы... собрались...
— Разве не очевидно? Мы собираемся участвовать в Фестивале Лазурного Дракона.
— Глупцы... Семья Хиираги ищет вас. Зная это, вы всё равно творите такое и смеете участвовать в Фестивале Лазурного Дракона... Думаете, вы останетесь в безопасности?
— О.
Этот парень говорит довольно интересные вещи.
Хиираги, значит.
Неужели эта семья распространила своё влияние даже на это додзё?
— Значит, Хиираги дали какие-то инструкции школе Рюсэй?
— Хе... Разумеется. Вы не знаете... насколько настойчивы Хиираги... Они выследят вас и помешают. Если вы всё ещё намерены участвовать... я не стану вас останавливать... Кук-кук.
— Отлично. Теперь, когда я услышал всё полезное, возвращайся ко сну.
— Угх.
Я создал сферу света и швырнул её в лицо мастеру.
Взглянув прямо на вспышку, он снова потерял сознание.
Я последовал за Ёру, выходя из додзё.
*Добавлена ещё одна запись.*
Свиток памяти, данный мне мастером.
Третья запись о грязных делах Хиираги была зафиксирована.
***
— Возьми, Масато.
Глухой стук.
Предмет был брошен прямо перед глазами Масато.
Стоя на коленях перед отцом, Масато опустил взгляд.
Там лежал специальный пропуск.
Нефритовый камень с выгравированным на нём лазурным драконом.
Он был известен как исключительная привилегия дворян Аонии, участвующих в Фестивале Лазурного Дракона.
— Почему, отец?
Масато тут же поднял голову.
Он встретился со строгим взглядом отца.
Он не мог этого принять.
Почему кто-то вроде него, кого называют вундеркиндом, не имеющим равных среди сверстников,
Должен получать такой специальный пропуск?
Почему он должен начинать с четвертьфинала?
— Я же говорил, что не против начать с 1/64 финала. Я обещал, что буду продвигаться вперёд, одерживая победы одну за другой.
— Меня это не волнует.
Безжалостный ответ.
Искренняя просьба Масато не достигла отца.
Словно тот наглухо закрылся от его слов.
Глава семьи Хиираги смотрел на Масато суровыми глазами.
— Независимо от того, как ты оцениваешь себя, ты — старший сын семьи Хиираги. Неужели ты не понимаешь, каким великим позором было бы начинать на одном уровне с простыми простолюдинами?
— Кук...!
Масато стиснул зубы.
Снова. Отец снова говорит такие вещи.
Дело не в том, что Масато был особенно озабочен статусом или неуважителен к простолюдинам.
Просто акцент на том, что он «Хиираги», был настолько неприятен.
«Неужели я не могу выбраться из тени своей семьи?»
Он крепко прикусил губу и взял себя в руки.
Он не мог позволить себе недостойное поведение перед отцом.
Отец презирал такие поступки, недостойные дворянина.
Чтобы пройти через это гладко, ему нужно было расслабить лицо.
— Мне нужны определённые результаты. Мой сын должен победить на Фестивале Лазурного Дракона. Я просто прокладываю путь, чтобы гарантировать это. Ты ведь не хочешь сказать, что это несправедливо, сын?
— ...Это не несправедливо.
— Тогда возьми специальный пропуск без жалоб. Отправляйся на Фестиваль Лазурного Дракона и принеси славу имени Хиираги. Это всё, о чём я прошу.
— ...
Масато молча взял специальный пропуск в руку.
Короткая тишина.
Её нарушил подчинённый, который отодвинул дверь и опустился на колени.
— Господин. Срочные новости.
— Что такое?
— Школа Рюсэй была разгромлена подростками. Они украли специальные пропуска.
— Хм. Есть описание?
— Да. Главный преступник — мальчик в маске они, его сопровождает девушка с повязкой на глазу.
— Их победили всего двое?
— Говорят, эти двое были не обычными бойцами.
— ...
Тук, тук.
Глава семьи постучал указательным пальцем по столу.
Признак его недовольства.
— Мы знаем всех талантливых подростков в Аонии. Значит, они извне.
— Да. И, как сообщается, они использовали имперское фехтование.
— Тогда велика вероятность, что это тот же человек, что и блондин в конической шляпе. Понимаю... Им удалось как-то сбежать. А я пытался пресечь это в зародыше.
Масато молча слушал разговор.
Он не понимал точного контекста.
Школа Рюсэй. Вызов додзё. Специальный пропуск. Мальчик в маске они. Чужак. Имперское фехтование. Блондин в конической шляпе.
Он пытался выстроить логику из разрозненной информации.
Какую цель мог преследовать отец этим разговором?
Пока он соединял точки, чтобы прийти к выводу, глава семьи сделал жест в сторону Масато.
— Можешь идти, Масато. Это не то, что тебе следует слышать.
— Да, отец.
Масато отбросил мысли и вышел через раздвижную дверь.
Верно. Это всё равно его не касалось.
Масато Хиираги просто должен действовать так, как желает его семья.
Даже если сам Масато этого не хочет.
— ...
Но пламя сомнения, разгоревшееся в его сердце, не угасало.
Что именно делает его отец?
Каковы истинные намерения семьи Хиираги?
Эти мысли продолжали цепляться друг за друга.
***
И наконец.
Забрав специальные пропуска.
Преодолев гору за горой.
Мы наконец прибыли в город, где проводится Фестиваль Лазурного Дракона.
— Приходите на Фестиваль Лазурного Дракона! Вкусные яблоки в карамели здесь!
— Свободных номеров больше нет. Если хотите комнату, платите двойную цену.
— Как думаете, кто победит в этот раз? Слышал, уровень участников просто невероятный...
— Так много людей.
Этот город под названием «Аосен» считается центральным городом Аонии.
Обычно здесь и так многолюдно, но из-за Фестиваля Лазурного Дракона собралось ещё больше людей.
Место проведения соревнований далеко, но люди уже заполнили всё пространство вокруг.
Пробраться сквозь толпу — та ещё задача.
«Что ж, я привык к этому во время Собрания Звезд».
По крайней мере, тогда я мог использовать свой дворянский статус в своих интересах.
Теперь же мне приходится маскироваться под обычного человека, из-за чего пробиваться сквозь толпу стало сложнее.
— Хм. Людей действительно слишком много.
Ёру, стоящая рядом со мной, согласилась с моим замечанием.
Она огляделась и подошла ближе, чтобы заговорить со мной.
— Крейн. Не мог бы ты одолжить мне немного денег?
— А?
Денег? Внезапно?
Посмотрев на неё с вопросом, она прочистила горло.
— Когда столько людей, обычно думаешь, что в гостиницах нет мест... но если заплатить достаточно, они как-нибудь найдут комнату.
— И?
— Мы могли бы взять любую комнату, но я предпочитаю места, где меньше людей. Поэтому я хочу доплатить за хороший номер... но у меня, эм, свободный дух и тощий кошелёк.
— И?
— Поэтому я заплачу большую часть, но я хотела спросить, не мог бы мой друг Крейн покрыть небольшую нехватку... А, нет. Я не просто занимаю. Я обязательно верну.
Пока Ёру сбивчиво и смущённо объяснялась,
Я залез в одежду и протянул ей свой кошель с деньгами.
— Этого хватит?
— Э?
Глаза Ёру расширились.
Она быстро огляделась и подошла ко мне ближе.
Я почувствовал, как забинтованная грудь прижалась ко мне.
— Эй. Эй. Что ты делаешь?
— Крейн, что ТЫ делаешь...! Доставать кошель с деньгами там, где столько людей, — это значит стать мишенью!
— Мы победим, даже если станем мишенью.
— Это правда, но... Хм. Кстати, почему у тебя так много денег? Ты ведь даже не работал.
— Ты забыла мою фамилию? У меня полно денег.
— Вздох. Точно. Вот что значит быть дворянином.
— Тебе это не нравится?
— Нет. Мне это не не нравится...
Только сейчас осознав, как близко она была ко мне, Ёру быстро отстранилась.
Она снова прочистила горло и сказала:
— Почему ты так охотно одалживаешь мне деньги? Честно говоря, это просто моё личное упрямство. С таким подходом тебя другие обдерут как липку.
— О чём ты? Помнишь, что я сказал, когда дал тебе конфету? Я доверяю тебе.
— Ах, боже... Ладно, пошли! Эй! Это была твоя идея!
От моих слов щёки Ёру вспыхнули красным.
Словно приняв какое-то решение, она крепко схватила меня за руку.
Вероятно, чтобы не потеряться в толпе.
Пока мы проталкивались сквозь людей,
Почему-то, тук-тук,
Мне показалось, что я слышу сердцебиение Ёру, передающееся через наши сцепленные руки прямо мне в уши.