Лучший способ связаться с семьёй Розенет — просто спросить отца.
Поскольку мне всё равно придётся столкнуться с Элли, когда она посетит особняк, стоит предупредить его заранее.
Тук-тук.
— Отец.
— Входи.
Я открываю дверь в кабинет главы семьи и вхожу.
Отец сидит за столом, работая.
Повсюду навалены горы документов.
Быть представителем самого влиятельного рода в Империи — значит иметь кучу дел.
Почему-то мне становится не по себе при мысли, что я могу закончить так же, если стану главой семьи.
Может, лучше оставить это Ариэль?
— Редкий случай. Ариэль не рядом с тобой.
— Наша младшая сестрёнка сказала, что ей нужно о чём-то подумать в одиночестве, и заперлась в своей комнате.
— До такой степени, что оставила тебя?
— Ах, это? В последнее время Ариэль стала более самостоятельной. Это ведь хорошо, правда?
— ......
Выражение лица отца становится странным.
Неужели слово «самостоятельность» действительно так плохо подходит Ариэль?
Для справки: когда Ариэль услышала, что я ищу встречи с Элли, она изводила меня расспросами о причинах.
Только когда я сказал, что мне нужно изучить магию, она наконец, кажется, удовлетворилась и замолчала.
А потом сказала:
— Хорошо. Подожди, брат. Я научу тебя магии.
С тех пор она заперлась в своей комнате и не выходит.
Как сказал отец, это необычно. Кто бы мог подумать, что Ариэль сосредоточится на чём-то большем, чем следование за мной по пятам.
Но, опять же, я даже не уверен, умеет ли Ариэль пользоваться магией.
«В оригинальной истории об этом не было ничего конкретного».
Честно говоря, если бы она овладела магией на мировом уровне, я бы назвал это читерством.
В смысле, она и так достаточно сильна, но это сделало бы её поистине недосягаемой.
Чёрт возьми, Ариэль Леонхарт, неужели ты ещё и в магии сильнейшая...?
— Довольно. Давай закончим пустую болтовню. Итак, зачем ты пришёл?
— Не мог бы ты связаться с семьёй Розенет? Есть человек, с которым я хотел бы встретиться.
— Семья Розенет? ...Ты упоминал, что встретил леди, когда ездил в столицу. Ты о ней?
— Да.
— ......
Выражение лица отца снова становится странным.
На этот раз это больше похоже на то, что его оценка меня как личности немного упала.
Почему?
Почему ты так смотришь на своего сына, отец?
— ...Не мне судить, но, будучи помолвленным, не лучше ли вести себя подобающе? Встреча с леди Элисией может иметь для тебя негативные последствия.
Ах.
Я понимаю, что он имеет в виду. Он спрашивает, уместно ли мне встречаться с Элли, когда у меня есть Адель.
Честно говоря, меня это тоже беспокоило.
Когда ты помолвлен, встречаться с кем-то противоположного пола?
Будь я на месте Адель, я бы тоже мог расстроиться.
Но у меня были свои причины.
«Я всё равно не думаю, что смогу поддерживать чисто моногамные отношения».
Ариэль дорога мне.
Настолько, что я хочу быть с ней вечно, если это возможно.
Конечно, по мере взросления это может стать невозможным, и по праву.
Но если Ариэль когда-нибудь останется одна, никем не принятая.
Ради такой возможности я хочу держать её рядом с собой.
Чтобы это произошло, мой партнёр должен принять это.
Неловко говорить самому, но, по сути, я подумываю о гареме.
— Всё в порядке. Я всё просчитал.
— Хм. Что ж. Делай как знаешь. В конце концов, ты уже не тот, на кого можно повлиять моими советами. Ты всегда был не по годам зрелым.
— Спасибо за комплимент.
— Связаться с семьёй Розенет несложно. Однако я хотел бы знать причину. Это облегчило бы разговор, и я лучше понял бы твои намерения.
— Ах, вот оно что.
Хм.
Я делаю короткую паузу.
Я упомянул, что подумываю о гареме, но встреча с Элли не связана конкретно с ухаживаниями.
Всё дело в изучении магии.
И это потому, что мой путь как мечника уже значительно отклонился от традиционного.
Если я расскажу отцу об этом — как он это воспримет?
— Я хочу изучать магию.
— Магию?
— Да.
Я честно поделился всем.
Изменениями, которые я почувствовал во время битвы с Бладид.
Тем, как передо мной открылся путь магического мечника, который вливает магию в свой клинок.
И тем, что это сильно отличается от пути обычных рыцарей, использующих ауру.
— ......
Отец не сразу ответил на мои слова.
Он слегка нахмурил брови, размышляя.
Даже когда я рассказывал ему о смертельно опасных ситуациях в столице, он оставался стоиком.
Но упоминание о становлении магическим мечником было тем, что он не принял с готовностью.
— Путь магического мечника, говоришь? Ты утверждаешь, что пойдёшь по иному пути, нежели обычные рыцари?
— Да. Я мог бы пойти традиционным путём, но думаю, лучше использовать свои сильные стороны. Владеть одновременно и мечом, и магией — никто другой так не может, верно?
— Твои доводы разумны. Однако.
Отец встаёт.
Одно это действие излучает ощущение давления.
«Он злится?»
Гнев. Или напряжение. Или беспокойство.
Отец отошёл от стола и приблизился ко мне размеренными шагами.
Даже по сравнению со мной, значительно выросшим, внушительное присутствие отца было поразительным.
Так вот он какой, третий величайший мечник Империи.
— Крейн. Ты ещё не понимаешь судьбу мечников, которые не следуют установленным формам, а создают свои собственные.
— Что?
— Иди за мной. Я свяжусь с семьёй Розенет прямо сейчас. Но прежде я хочу испытать тебя.
— ???
Испытать?
О каком испытании он внезапно говорит?
Поведение отца внушительно. Не похоже, что он шутит.
Он немедленно направился к частному тренировочному полигону семьи.
Я молча наблюдал мгновение, прежде чем последовать за ним.
— О боже.
Я сделал что-то не так?
***
Я стою наедине с отцом на тренировочной площадке.
Мы стоим друг напротив друга, держа тренировочные мечи.
Аура отца остра, как лезвие.
Это не уровень жажды убийства, но и не то, что должно быть направлено на сына.
Он злится? Или у него действительно есть что проверить?
В любом случае, если я хочу встретиться с Элли, мне нужно подчиниться.
— Ты помнишь техники владения мечом, которым я тебя учил?
— Да. Меч Проточной Воды Лазурного Дракона. Меч Свирепого Тигра. Конечно.
— Как ты думаешь, какова их цель?
— Хм. Чтобы эффективно использовать ауру, полагаю. Одно лишь простое фехтование затрудняет полное использование ауры.
— Верно. Тогда почему, как ты думаешь, я не велел тебе практиковаться самостоятельно? Почему я настаивал на том, чтобы сначала обучить тебя устоявшимся техникам?
— Ну, полагаю, потому что сначала изучить существующие техники, а затем развивать свои собственные — эффективнее.
— Нет.
Отец покачал головой.
Не в этом дело, говорит он.
— Существует множество техник владения мечом, включающих ауру. Каждый человек изучает техники, которые ему подходят, и расширяет свой арсенал. Однако этим техникам уже более 100 лет. Современные рыцари не создают новых техник, наполненных аурой.
— Почему нет?
— Как ты сказал, освоение существующих техник эффективнее и быстрее. Но кроме того, создание собственных техник в качестве рыцаря отнимает слишком много времени, если хочешь преуспеть.
Объяснение отца было таким:
Многие мечники поначалу изучают простые техники.
Затем, после пробуждения ауры, они начинают изучать техники, наполненные аурой.
В этот момент способ преуспеть как мечнику — просто максимально подражать существующим техникам.
Причина ясна.
Техники, наполненные аурой, — это не только сама техника владения мечом.
Это также касается ауры.
Насколько хорошо ты можешь обращаться с аурой — ещё один фактор, который нужно учитывать.
Другими словами, рыцарям нужно отдельно улучшать свои способности, связанные с маной, поэтому они не могут инвестировать всё своё время в фехтование.
Следовательно, создание собственных техник — неэффективная трата времени.
— Были те, кто пытался создать свои собственные техники. Но в конечном итоге они не смогли эффективно использовать своё ограниченное время и не смогли улучшить свои навыки.
— Всё дело в важности концентрации и расстановки приоритетов.
— Да. Вот почему я был обеспокоен, когда ты сказал, что хочешь использовать свои сильные стороны. Ты родился с ошеломляющим талантом. Чем мудрее ты будешь развивать этот талант, тем более несравненным воином ты станешь. Как я мог не беспокоиться?
— Хм.
В его словах есть смысл.
Отец говорит:
Это пустая трата.
Не трать своё время на такие вещи; вместо этого полностью оттачивай свой врождённый талант.
Другими словами, он велит мне оставить путь магического мечника.
«Хм».
Я признаю это.
Слова отца имеют вес.
Действительно, я обладаю вторым величайшим талантом в этом мире. Я тоже не хочу его тратить.
Поэтому я мог бы кивнуть в знак согласия с отцом, но —
«Нет. Это не так».
Так было бы, будь я прежним Крейном.
Но я, Крейн Леонхарт этого мира, другой.
Потому что у меня есть «Путь Отрицателя Истории».
Система, которая дарует особые преимущества всякий раз, когда я иду против оригинальной истории.
Способность наполнения магией также была преимуществом, дарованным Путём Отрицателя Истории.
Это уникальный талант, который превосходит даже второй величайший талант в мире.
Возможно, даже Ариэль не может сравниться со мной в этом аспекте.
— Нет.
Поэтому я решил отвергнуть слова отца.
Я не могу этого сделать, сказал я.
Я хочу стать магическим мечником.
— Я хочу стать магическим мечником. Я верю, что это сделает меня величе, чем простого рыцаря.
— ...Понимаю.
Отец закрыл глаза.
Он принял моё упрямство?
Нет, это маловероятно.
Он намеренно привёл меня на тренировочную площадку.
Он не отступит так легко.
Отец делает жест слуге.
Слуга протягивает ему зелье.
— Это магический предмет, который я приготовил, услышав твои слова. Ты сказал, что можешь обращаться со светлой магией. Покажи мне это.
Свист.
Отец бросает зелье.
Поймав его и осмотрев, я вижу, что оно содержит светящийся порошок, как он и сказал.
Я предполагаю, что открытие бутылки и распыление светящегося порошка активирует магию.
— Одна атака. Если сможешь заблокировать её своим магическим мечом, как ты утверждал, я свяжусь с семьёй Розенет.
Нет времени терять.
Отец принимает стойку.
Свист!
В этот момент исходит ошеломляющая аура.
Аура, которая колет кожу.
Хотя это не жажда убийства, потому что я его сын, её величие заставляет меня затаить дыхание, просто столкнувшись с ней.
Третий величайший мечник Империи.
Герцог Жерар Леонхарт держал свой меч, сверля меня взглядом.
— Это мощно, отец. Не собираешься поддаваться?
— Нисколько. Я хочу, чтобы мой сын преуспел как рыцарь. Итак, я покажу тебе технику, возможную на моём уровне — попробуй заблокировать её.
— Ха-ха.
Ты действительно не проявляешь милосердия.
Я тоже принимаю стойку.
Я подумывал использовать Меч Проточной Воды Лазурного Дракона, но решил отказаться.
Если я буду полагаться на изученные техники, отец не признает меня.
Моя собственная техника.
Магическая техника владения мечом, использующая особую способность наполнения магией.
Мне нужно создать её прямо здесь, прямо сейчас.
— ......
Аура отца концентрируется.
Сосредоточена в одной точке.
Вся его аура собирается в одном месте, формируя свирепое присутствие.
Рык...
Звук тигриного рёва.
Без сомнения.
Это финальная форма Меча Свирепого Тигра.
Я немедленно открываю зелье и распыляю его на свой меч.
Плеск.
Светящийся порошок, который должен был сотворить предопределённое заклинание, просачивается в мой меч.
Затем свет начинает кружиться и сиять вдоль моего клинка.
Вжух-вжух-вжух.
Я сжимаю меч.
Я готовлюсь нанести удар вперёд.
В этот момент.
Рык!
С шумом, подобным броску тигра размером с дом, моё зрение вибрирует.
Тададак!
Аура отца.
Удар, выпущенный из его меча, разрывает воздух и устремляется ко мне.
«Ого».
Ты правда пытаешься убить меня, отец?
Нет, конечно, я не умру, но если я приму удар неправильно, могу надолго оказаться прикованным к постели.
С меня уже хватит больниц после битвы с Бладид.
Так что давай заблокируем это как следует.
Вжух!
Я взмахиваю мечом вперёд.
Одновременно светящийся порошок распространяется, создавая круговой барьер.
Моя собственная мана в сочетании с маной из светящегося порошка — гибрид ауры и магии.
Он разворачивается, как небесный щит, защищающий меня, начиная блокировать ауру отца.
Ква-а-а...!
Поток света извергается, когда две энергии сталкиваются.
Я выдерживаю поток, от которого кружится голова.
— Угх...
Тяжело.
Искренняя атака отца, известного как третий величайший мечник Империи.
Хотя я думал, что достаточно вырос в свои 14 лет, мне ещё предстоит долгий путь.
Только от этого короткого столкновения я чувствую, как мана вытекает из всего моего тела.
Сколько времени прошло?
Всего несколько секунд, а может, минут.
К тому времени, как поток света исчез, мой меч выпал из руки сам по себе.
Лязг!
Мои ослабевшие мышцы отказывались сжимать рукоять.
Нет, трудно даже стоять.
— Ха-а. Фу-ух.
Световой барьер, который распространился передо мной, уже исчез.
Клубящаяся пыль.
За ней отец смотрел на меня со стоическим лицом.
— Хе-хе.
Я не могу сдержать смех.
У меня нет выбора.
Хотя я уже измотан, блокируя атаку отца.
На моём теле нет ни единой раны.
— Как насчёт этого, отец? Ты признаешь меня теперь?
Спрашиваю я, подавляя желание рухнуть от истощения.
Возможно, из-за моей дерзкой улыбки.
Отец слегка нахмурил брови, словно недовольный, а затем.
— Я признаю это.
Он спокойно кивнул.
— Подумать только, ты смог сотворить такую магию с помощью простого порошка из зелья. И я чётко подтвердил, что твоя аура была смешана. ...Как ты и сказал, ты родился с талантом магического мечника.
— Ха-ха. Я же говорил. Это больше моя сильная сторона.
— Действительно. Хотя это меня не радует, это тоже должно быть судьбой. Похоже, мой сын не был сосудом, который я мог бы наполнить.
На этом всё.
Отец убрал меч в ножны и повернулся ко мне спиной.
— Я свяжусь с семьёй Розенет. Встреться с леди Элисией и изучай магию, как пожелаешь.
— Спасибо, отец.
— За что? Я лишь пытался остановить твои намерения.
— Но ты испытал меня, потому что беспокоился обо мне. Ты хотел, чтобы твой сын преуспел, поэтому намеренно испытал меня. Я понимаю.
— ......
Шаги отца внезапно прекращаются.
Он смущён? На его стоическом лице, кажется, появилась слабая трещина.
— ...Не говори лишнего. Я просто —
Но слова отца были прерваны.
Тададак.
Звук кого-то, бегущего по земле.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, что-то выстрелило в сторону отца, словно пушечное ядро.
Свист.
Это быстро.
Так быстро, что даже отец не смог среагировать, когда снаряд ударил в его тело.
Бах!
И тело отца покатилось по полу тренировочной площадки.
Это невозможно.
Третий величайший мечник Империи. Тот, кто только что одолел меня.
Быть так беспомощно сбитым с ног, даже не успев ответить.
— ......
Конечно, в нашем особняке есть только один человек, способный на такое.
— Брат. Ты в порядке?
Маленькая девочка в белоснежном.
Ариэль быстро подбежала ко мне и спросила.
— Хм? Ты ранен? Есть какие-то раны? Твоё лицо в порядке? У тебя кружится голова?
— Нет, сестрёнка. Подожди минутку.
— Этот проклятый человек издевался над тобой, да? Да? Я не убила его на всякий случай. Потому что это могло быть неправдой. Но если этот человек посмел попытаться причинить тебе боль —
— Всё в порядке. Всё хорошо. Давай успокоимся и, может, позовём целителя?
Я вздохнул, пытаясь успокоить Ариэль, которая ощупывала моё тело повсюду.
Отец, который был сбит с ног далеко в стороне, не двигался.
К счастью, как сказала Ариэль, похоже, она не собиралась его убивать.
Но видеть отца, который испытал своего сына из добрых побуждений, пострадавшим от такой неудачи, заставило моё сердце немного сжаться.
Прости, отец. Ты же знаешь, что твоя дочь немного проблемная.
Пожалуйста, смирись с этим, ладно?