Ненависть к тому, с чем ты родился, — это проклятие.
Особенно если ты родился с тем, чего никто другой не желает, — например, с королевской кровью.
К несчастью, Адельхайт фон Вальдрион была именно такой девушкой.
Она пришла к тому, что отвергла свою личность как члена императорской семьи.
В детстве жизнь Адельхайт была радостной.
Как же восхитительны, должно быть, были все привилегии императорской принцессы для маленькой девочки.
Она могла получить всё, что хотела, и делать всё, что ей заблагорассудится.
Поэтому Адельхайт не особо тяготилась своим королевским статусом.
Что ж, иногда придворные делали ей замечания:
— Ваше Высочество, как члену королевской семьи, вам следует больше заботиться о внешнем виде.
— Принцесса, вы должны вести себя достойно. Подобные действия подобают простолюдинам.
Гуляла ли она, жуя закуски, или бегала по дворцу с развевающимися подолами платьев — поведение, которое казалось Адельхайт совершенно естественным, для них было неприемлемым.
Хотя слышать такое было досадно, она могла это терпеть.
В конце концов, это ничем не отличалось от ворчания, которое слышит любой ребёнок.
Так что, хотя Адельхайт не чувствовала особой гордости от того, что она королевской крови, она и не ненавидела это.
Возможно, это был последний период, когда она могла жить, ни о чём не задумываясь.
Когда Адельхайт начала терять детскую припухлость, она стала чаще разговаривать со старшими братом и сестрой.
В раннем детстве они лишь души в ней не чаяли, но теперь она подросла для серьёзных бесед.
Первый принц и Вторая принцесса часто говорили с ней поучительным тоном, а не просто обожали её.
В большинстве случаев речь шла о «своеволии» Адельхайт, о котором докладывали придворные.
— Понятно. Тебя отчитали придворные за то, что ты танцевала одна?
— Да, брат. Разве это плохо? Я правда не понимаю.
— Хм...
Однажды, когда Адельхайт обсуждала с братом, как её отчитали, его лицо выглядело обеспокоенным, а на губах играла горькая улыбка.
— Адель, я понимаю твои чувства, но, возможно, стоит проявить немного сдержанности. Мужчины предпочитают леди, которые умеют быть терпеливыми.
— Хм! Меня не интересуют такие мужчины. Мне нравятся те, кто честен с самим собой.
— Ха-ха. Это тоже неплохо.
Её брат с его добродушной улыбкой не особо её ругал.
Отчасти потому, что он был намного старше Адельхайт, даже больше, чем её сестра, и потому был более зрелым.
В то же время для него Адельхайт была младшей, очаровательной сестрой, с которой не нужно было обсуждать борьбу за трон.
Поэтому он не делал ей строгих выговоров.
Он говорил, что это тоже нормально. Делай, что хочешь.
Что она естественным образом исправится, когда повзрослеет.
Он отпускал это с такими легкомысленными словами.
— Глупая Адель. Ты играла у воды, не заботясь о том, что твоё платье намокнет? Ты действительно королевской крови?
Напротив, её сестра была холодной и резкой.
Адельхайт не любила разговаривать с сестрой.
Каждая встреча была наполнена нотациями.
— И что с того? Я просто делала то, что хотела.
— Глупая Адель. Подумай о том, как твои действия выглядят со стороны. Ты — королевская особа. За каждым твоим движением наблюдают все в этой стране. Ты разве этого не знаешь?
— Мне всё равно. Почему это должно иметь значение?
— Ха! Глупая Адель. Ладно, притворяйся, что не знаешь, всю свою жизнь. Ты думаешь, бремя на твоих плечах исчезнет только потому, что ты его игнорируешь?
Вторая принцесса была холоднее к Адельхайт отчасти из-за меньшей разницы в возрасте, но, что более важно, она гордилась своим королевским статусом.
Все обязанности, которые приходили с принадлежностью к императорской семье, — её сестра была из тех, кто охотно выполнял их все, не считая их обременительными.
Вот почему Адельхайт не любила Вторую принцессу.
Разговоры с ней ни к чему не приводили, а у Адельхайт не было интереса слушать лекции.
Но и Первый принц, и Вторая принцесса реагировали на Адельхайт одинаково:
— Ты ещё молода.
— Ты ещё не готова брать на себя ответственность.
— Ты не понимаешь, что значит быть королевской особой.
Она ненавидела этот намёк.
Адельхайт была императорской принцессой. По крайней мере, она сама так о себе думала.
С этими надоедливыми обязанностями можно было справиться формально.
Она не была просто бездумным ребёнком, который хотел наслаждаться привилегиями без ответственности.
Она просто... хотела жить немного свободнее и счастливее.
На самом деле, была причина, по которой Адельхайт стала такой.
Как Третья принцесса, она была намного младше брата и сестры.
Фактически исключённая из борьбы за престолонаследие.
Поэтому, хотя у неё было много привилегий, у неё было мало обязанностей, о которых стоило беспокоиться.
Среди придворных бытовало мнение, что ей следует поддерживать минимальные стандарты, ожидаемые от королевской особы, а в остальном жить как вздумается.
Но Адельхайт не нравилось даже это.
Или, возможно, именно поэтому ей это не нравилось.
Ей давали свободу, но при этом ограничивали, заставляя соблюдать приличия.
Поэтому Адельхайт бунтовала ещё больше и намеренно искала вещи, не подобающие её положению, вещи, которые были верны ей самой.
Возможно, это было просто потому, что она была слишком уникальна, чтобы жить как королевская особа.
Но к тому времени, когда ей исполнилось десять лет, такие вещи уже не имели значения.
Целью Адельхайт было обрести свободу от этой утомительной жизни императорской принцессы.
Она начала изучать магию.
В отличие от брата и сестры, которые соперничали за престол, Адельхайт не нужно было вооружаться.
Ей нужно было лишь красиво украшать себя и выбрать подходящего дворянина в супруги.
Поэтому никто не говорил Адельхайт учить магию.
Именно поэтому она её и учила.
Отчасти из бунтарства, отчасти из любопытства.
Перелистывать страницы и изучать магию было приятно, и у неё обнаружился неожиданный талант, она быстро совершенствовалась.
— Где Третья принцесса?
— В своей комнате, читает магические книги.
— Боже мой. Мы говорили ей, что в этом нет необходимости, но она настаивает.
Высокопоставленные придворные не могли понять Адельхайт.
Какую счастливую жизнь она могла бы вести, просто занимаясь собой и выполняя минимальные обязанности.
Но она не любила даже этого, намеренно живя в бунте.
Поэтому Адельхайт искала ещё больше вещей.
Вещей, менее подобающих принцессе, более верных ей самой.
Она взяла в руки веер как оружие.
Веер, используемый в восточной Аонии.
Это был непривычный предмет в Империи, но именно поэтому он ей нравился.
Это было то, чем принцесса обычно не владела.
Даже при таком не-королевском поведении отношение окружающих её дворян не менялось.
Они по-прежнему не видели в Адельхайт отдельную личность.
Для них она была прежде всего королевской особой.
Они верили, что как только она выйдет замуж, её жизнь наладится.
Хотя Адельхайт вела себя странно, они всё ещё считали, что она стоит того, чтобы на ней жениться.
Возможно, они даже предпочитали это.
Чем меньше становилась ценность принцессы, тем меньше было бремени на дворянине, который на ней женился.
Для них она была привлекательной женщиной.
Никаких кровавых битв за наследство, о которых стоит беспокоиться, шанс на продвижение, став супругом принцессы, а поскольку сама принцесса была своеобразной, они могли использовать это как предлог, чтобы жить в разных покоях.
Поэтому было неизбежно, что Адельхайт получит бесчисленные предложения от дворян.
— Третья принцесса, не прогуляетесь ли вы со мной?
— Ваше Высочество, вы сегодня выглядите прекрасно.
— Принцесса, вы слышали о моей семье?
Лица тех, кто говорил подобное, были одинаковыми — никто из них не смотрел на саму Адельхайт.
Они смотрели только на её происхождение.
Она ненавидела это.
Посмотрите на меня.
Перестаньте называть меня «принцессой» и увидьте меня.
Если вы собираетесь сказать, что я вам нравлюсь, что вы меня любите, разве вы не должны видеть во мне человека?
Чем чаще это происходило, тем больше она запирала своё сердце.
Веря, что нет мужчин, достойных её интереса или ожиданий.
Да, Адельхайт выросла именно так.
Несмотря на то, что она была императорской принцессой, ей это не нравилось.
Несмотря на то, что ей нужно было выполнять лишь минимальные обязанности, ей не нравилось и это.
Отчасти это было связано с её личным темпераментом, отчасти — с обстоятельствами.
Оглядываясь назад, будучи взрослой, она могла бы осудить свою юную версию как просто незрелую.
Просто недостаточно взрослую.
Это была проблема, которую можно было списать на такую самооценку.
Конечно, даже такие мелкие бунты иногда могут привести к необратимым ошибкам.
Например, лишиться лица из-за злого вампира на светском рауте.
Но Адельхайт не встретила такой судьбы.
Это было благодаря человеку, которого не должно было быть на Собрании Звезд, которое она посетила.
Она до сих пор помнит это.
— Привет! Это магия? Это действительно удивительно.
Первый мальчик, который когда-либо хвалил её магию.
Её первая встреча с Крейном Леонхартом.
— В этом нет необходимости. Кажется, ты пытаешься завоевать моё расположение, но это бесполезно. Я слышала такие сладкие речи слишком много раз.
Сначала она насторожилась.
Было так много дворян, пытавшихся сделать её своей женщиной.
Некоторые даже притворялись, что понимают вкусы Адельхайт, ведя себя великодушно.
Поэтому настороженность была естественным выбором, но почему-то этот мальчик был другим.
— Нет, я просто подумал, что магия — это увлекательно, так как никогда раньше её не видел. Если позволите быть столь дерзким, вам, случайно, не говорили, что у вас «болезнь топора»?
Она никогда раньше не слышала термина «болезнь топора».
Она знала, что это значит, конечно.
Но она не могла представить мальчика, который осмелился бы использовать такой термин перед Третьей принцессой Адельхайт.
— У вас определённо слишком длинный язык, раз вы позволяете себе говорить подобное перед Третьей принцессой Адельхайт. Может быть, вы меня не узнали?
Спросила она, на всякий случай.
Её защита уже таяла после этого короткого разговора.
Потому что такой необычный, уникальный дворянин был для Адельхайт как свежая вода в оазисе посреди пустыни.
Поэтому она беспокоилась, сама того не осознавая, что даже этот мальчик может изменить своё отношение, как только поймёт, кто она такая.
— Нет, я вас не узнал. Я не особо интересуюсь другими дворянами. Это мой первый выход на Собрание Звезд, так что я только учусь. Но вы ведь тоже не знаете, кто я, верно, принцесса? Вы знаете, кто я?
Он даже оказывал давление на Адельхайт, императорскую принцессу.
Да.
Хотя в тот момент она промолчала.
Уже тогда Адельхайт начала находить этого мальчика довольно обаятельным.
Просто по их разговору она могла сказать.
Что он за человек.
Тип ли он того, кто гонится за её происхождением, или нет.
И этот мальчик был явно другим.
В этом она могла быть уверена.
— Я Крейн из герцогского рода Леонхарт. Я искренне сожалею, что представился таким образом, принцесса.
Крейн Леонхарт.
Она запомнила это.
— Продолжая то, о чём я спрашивал ранее, вы маг, принцесса? Что вы умеете? Я собирался спросить, не могли бы вы показать мне немного магии.
Крейн был таким странным мальчиком.
Внезапно подошёл и попросил показать магию.
Обычно она отчитала бы его за грубость, но почему-то ей не хотелось делать это с этим мальчиком.
Как бы сказать — она хотела произвести впечатление на Крейна.
Такое чувство было новым для Адельхайт, и оно казалось непривычным.
— Ваша «болезнь топора» кажется довольно запущенной, поэтому я подумал, что вы, возможно, хороши в актёрском мастерстве.
Ей хотелось ударить его за то, что он постоянно упоминает эту «болезнь топора».
— Вы знаете заклинание «Огненный шар»? Хотелось бы взглянуть. Это моя мечта.
Странный мальчик, который хотел увидеть базовую магию.
Она решила сделать так, как он просил, и он захлопал в ладоши в искреннем восхищении.
*Боже мой.*
Что за человек этот Крейн?
Даже думая об этом, она чувствовала себя довольной внутри, и это чувство пыталось отразиться на её лице.
Максимум, что она позволила себе, — это фыркнуть носом.
— Ты тоже участвуешь в Собрании Звезд?
Возможно, поэтому она поймала себя на том, что спрашивает.
По правде говоря, у большинства дворян, пришедших во Дворец Ёнён в это время, была та же цель.
И всё же она спросила, потому что была тайно смущена.
Заявление, которое она собиралась сделать после этого вопроса, было смелым даже для неё самой.
— Хм... Если не найдёшь, с кем потанцевать, приходи ко мне.
Как только она это сказала, она почувствовала смущение и прикрыла рот веером.
Хотя она прикрылась, её краснеющие щёки наверняка были видны.
Ах.
Я сумасшедшая, я сумасшедшая.
Почему я сказала такое мальчику, которого только что встретила?
Но я ничего не могла с собой поделать.
Я никогда раньше не встречала никого подобного.
— Помолчи. Сара, почему ты так удивлена?
Посреди этого её фрейлина Сара вмешалась с суетой.
Судя по её отношению, казалось, что о Крейне ходят какие-то тревожные слухи.
Затем Сара сказала, что он победил члена Рыцарей Белого Крыла, одного из четырёх имперских рыцарских орденов.
*«...Разве это вообще возможно?»*
Ученик рыцаря владеет мечом намного лучше, чем другие мальчики его возраста.
Но Крейн, который на четыре года младше, победил его?
Это невозможно.
...И всё же почему-то её сердце бешено колотилось.
Словно обнаружила, что книга заклинаний, выбранная только из-за обложки, на самом деле является сокровищем.
Осознание того, что этот мальчик необыкновенный, заставило её сердце биться быстрее.
— Эй. В следующий раз, когда увидишь меня, признай меня.
Да. Вот почему она это сказала.
Слова, которые она никогда не говорила ни одному другому дворянину.
Она специально говорила ему, что в следующий раз, когда они встретятся, можно признать Адельхайт как личность.
Когда проходило светское собрание.
Она встретила Крейна на террасе.
Пока они разговаривали, разговор каким-то образом перетёк к:
— Тогда вы должны быть счастливы. Вы пользуетесь всеми правами при малых обязательствах.
Когда Крейн сказал это, что-то всколыхнулось внутри неё.
Она не могла сдержаться.
Она не могла позволить мужчине, который ей приглянулся, говорить в таком тоне.
Не раздумывая, она захлопнула веер и приставила его к кончику его носа.
— Ты знаешь, сколько обязательств на меня возложено? Я посещаю это светское собрание, потому что они умоляли меня, пожалуйста, сохранить моё достоинство как принцессы.
Даже после того, как она это сказала, отношение Крейна осталось спокойным.
Как будто он не мог по-настоящему посочувствовать заботам Адельхайт.
Это было несколько разочаровывающе.
Она задавалась вопросом, неужели этот человек тоже не понимает её чувств.
— Что бы ты сделал, если бы тебе сказали делать то, чего ты не хочешь? Я спрашиваю, сделал бы ты то, чего не хочешь, но чувствуешь, что должен из-за атмосферы?
— Я бы сделал, полагаю.
Она излила своё сердце по-своему, но Крейн ответил прямо.
Что он сделал бы вещи, даже если бы не хотел.
Это было неожиданно.
В мыслях Адельхайт Крейн был таким же, как она.
Душа, которая не любит дворянские обязанности и хочет свободно бродить.
И такой мальчик говорит, что будет делать то, чего не хочет.
*«Он лжёт».*
Было неизбежно, что она так подумает.
— У тебя на лице написано, что ты находишь дворянские обязанности раздражающими, прямо как я. И ты говоришь, что не будешь жаловаться? Ха! Хорошо. Я буду наблюдать. Я посмотрю, как именно ты будешь действовать в таких ситуациях.
Так она заявила Крейну.
Что она будет наблюдать за ним.
Чтобы увидеть, действительно ли он действует в соответствии со своими словами.
Она увидит это своими собственными глазами.
...По правде говоря, у Адельхайт не было причин заходить так далеко.
То, как вёл себя Крейн, не имело к ней никакого отношения.
Если она думала, что он лжёт, она могла просто разочароваться и потерять интерес.
И всё же она не сдалась и сказала, что будет наблюдать за ним, потому что...
Она уже почувствовала сильное влечение к мальчику по имени Крейн Леонхарт.
Хотя она почувствовала это глубоко внутри, она отрицала это перед самой собой.