[Нет! Я не дам им себя поймать!]
[Она не могла позволить себе быть пойманной сейчас, когда люди уже спешили ей на помощь.]
Отчаяние придало Роэлин силы, намного превосходящие пределы её возможностей.
Роэлин изо всех сил бросилась бежать.
Ветки царапали и ранили её руки, из многочисленных порезов выступала кровь, а одежда, в которой она была, быстро рвалась.
Она даже не заметила, когда потеряла обувь. Теперь и ступни были покрыты ранами. Но, несмотря на боль, Роэлин продолжала бежать.
[Её отравленное тело совершенно не было способно выдерживать подобную нагрузку.]
[Нет…]
[Даже будь она совершенно здорова, её физических сил всё равно было бы недостаточно для такого отчаянного бегства.]
[Но сейчас она была настолько отчаянна, что не могла остановиться.]
[Пожалуйста…]
“А-а!”
Однако небеса словно безразлично отвернулись от её отчаянной мольбы.
В конце концов Роэлин споткнулась и рухнула на землю, когда боль в теле стала невыносимой.
“Ух…Ах…”
Из её уст вырвался болезненный стон.
Сжавшись в комок и крепко прикусив губу, Роэлин посмотрела вниз. Даже в непроглядной темноте она могла разглядеть обломок ветки, торчащий из верхней части её ступни.
“О боже…”
На глазах выступили слёзы.
[Боль от приступов, вызванных ядом, была мучительной, но эта боль казалась ещё страшнее.]
Роэлин вцепилась пальцами в землю, а затем сжала кулаки.
Всё её тело дрожало и содрогалось от невыносимой боли.
[Она ни в коем случае не могла позволить себя поймать.]
[Ей нужно было вернуться к Кергeлю.]
[Поэтому она должна была подняться.]
[Встать…и немедленно идти дальше.]
Роэлин тихо стонала и упрямо заставляла себя двигаться. Ногти, которыми она царапала землю, пытаясь выдержать боль, сломались, а нежная кожа на пальцах была содрана до крови.
[Но сейчас это не имело никакого значения.]
Сделав глубокий вдох, Роэлин выпрямила ноги и вновь поднялась.
Она не стала вытаскивать ветку, пронзившую ступню. Роэлин понимала: [если выдернуть её сейчас, кровь хлынет ещё сильнее и оставит за ней более заметный след для тех, кто преследует её.]
[Но ходить с веткой, торчащей из ступни, было невероятно трудно.]
Роэлин сделала один шаг.
Затем ещё один.
И ещё.
Всё её тело дрожало, а зубы стучали от боли, но она даже не думала останавливаться.
Слёзы снова наполнили её глаза и вскоре потекли по щекам.
Роэлин вытерла их рукой и крепко стиснула зубы.
[Соберись. По крайней мере, я должна продержаться до тех пор, пока кто-нибудь не придёт мне на помощь. Я обязана выдержать до этого момента.]
[Она была уверена, что за ней придут.]
Сохраняя самообладание и полностью игнорируя боль, Роэлин внимательно огляделась.
[Она понимала, что продолжать бездумно бежать уже невозможно. Тем более теперь, когда одна её ступня была серьёзно ранена.]
[В такой ситуации гораздо разумнее было спрятаться от глаз похитителей, чем продолжать слепо убегать.]
Собравшись с мыслями, Роэлин ещё раз внимательно осмотрела окружающую местность.
И тут её взгляд остановился на огромном дереве.
В его стволе между неровностями коры виднелась узкая щель. В темноте она почти сливалась с обычной тенью и была практически незаметна.
[Там!]
Роэлин поспешила к дереву.
Затем мгновенно протиснулась в пустоту между стволом и расщелиной.
Её маленькое, хрупкое тело словно было создано специально для этого укрытия, Роэлин без труда скрылась внутри.
В тот же момент топот приближающихся шагов стал всё громче.
Вскоре она услышала голоса мужчин, которые уже подошли к самому дереву.
“Чёрт! Я точно дошёл сюда…Куда же она исчезла?”
Услышав резкий голос мужчины, Роэлин затаила дыхание и обеими руками закрыла рот и нос.
Её голубые глаза дрожали от тревоги.
Она крепко зажмурилась, пытаясь подавить напряжение, от которого казалось, будто сердце вот-вот вырвется из груди.
[Это было невероятно близко.]
[Если бы она не заметила расщелину в дереве и продолжила бездумно бежать, то уже сейчас находилась бы в руках похитителей.]
[Пожалуйста…]
Роэлин отчаянно молилась про себя, чувствуя, как от напряжения холодеют кончики пальцев.
[Пусть тьма…Пожалуйста, пусть она продолжит скрывать меня.]
[Оставалось лишь надеяться, что мужчины пройдут мимо этой расщелины, даже не заметив её.]
“…Погодите-ка. Здесь кровь.”
Но и на этот раз её отчаянная надежда была жестоко разрушена.
Голос одного из мужчин отчётливо прозвучал совсем рядом.
[Кровь.]
Лицо Роэлин мгновенно побледнело.
[Она прекрасно понимала, откуда взялся этот след.]
[Кровь вытекла из её ступни, когда совсем недавно она наступила на сломанную ветку.]
[Именно поэтому Роэлин намеренно не стала вытаскивать её, она боялась, что из раны хлынет ещё больше крови…]
Её плечи вздрогнули, а сама Роэлин крепче прижала ладони ко рту, боясь, что дыхание невольно выдаст её.
Хруст. Хруст.
По сухим опавшим листьям прошлись чьи-то шаги.
Звук становился всё громче.
Роэлин побледнела ещё сильнее.
А затем услышала насмешливый смех мужчины.
“Ох, надо же…А ты мило спряталась здесь.”
В расщелину дерева тут же просунулась большая мужская рука.
Роэлин не успела даже отшатнуться.
Пальцы мужчины вцепились ей в волосы.
“А-а!”
Роэлин вытащили наружу, крепко схватив за волосы.
[Сопротивляться было уже бессмысленно.]
Мужчина совершенно не обращал внимания на её попытки вырваться. Он грубо потащил её за собой, а затем швырнул на землю.
“Как ты посмела нас обмануть и сбежать?”
Его голос звучал жестоко и раздражённо, словно он с самого начала и не собирался проявлять к ней ни капли уважения.