***
“Ох! Кхм, кхм…”
“Одеяла принёс? Заходи.”
Увидев Кергеля, солдат застыл на месте, словно мышь перед кошкой. Но, заметив, что Император смотрит прямо на него, Кергель лишь подал знак рукой, приглашая войти.
Солдат неловко взял себя в руки и наконец зашёл в палатку.
В глубине души он прекрасно понимал, что перед ним сам Император. И всё же привыкнуть к нынешнему облику Кергеля ему пока никак не удавалось.
[Кто вообще смог бы спокойно принять подобную внешность с первого раза?]
Кергель горько усмехнулся, взглянув на волчий мех, всё ещё покрывавший тыльную сторону его ладоней и предплечий.
Тем временем он чувствовал, как выступающие клыки то удлиняются, то снова становятся короче, словно менялись сами по себе.
[Контролировать эту силу по-прежнему было непросто. Очевидно, Кергелю требовалось ещё немало времени, прежде чем он окончательно вернётся в свой прежний облик.]
Он опустил взгляд на собственную руку и тяжело вздохнул, после чего обеими руками откинул волосы со лба.
Затем повернул голову в сторону палатки.
Разглядеть что-либо сквозь плотную ткань, из которой она была сделана, было невозможно. Однако слух Кергеля стал гораздо острее, чем прежде, поэтому всё, что происходило внутри, он буквально видел в своём воображении.
“…”
Почувствовав, что дыхание Роэлин стало неровным, Кергель сжал кулаки.
[Даже если лекарство должно было притупить боль, это вовсе не означало, что ей совсем не больно…]
[Как же я хочу быть рядом с тобой.]
[Кергель слишком хорошо её знал.]
[Он прекрасно понимал, что по привычке она наверняка будет твердить, что всё в порядке, даже если ей невыносимо больно. Скорее всего, прямо сейчас она старалась не показывать своих страданий ни Люси, ни лекарю.]
[Наверняка кусала губы или стискивала зубы, изо всех сил пытаясь терпеть.]
“…А если она до крови прокусит губу? Вдруг ещё и зубы повредит.”
[Если бы только мог, Кергель прямо сейчас ворвался бы в палатку, заключил Роэлин в объятия и крепко сжал её руки, чтобы вместо собственных губ она могла вцепиться зубами в его ладонь.]
[Нет.]
[Прежде всего он хотел сам промыть ей ногу.]
Кергель вспомнил солдата, который только что вошёл в палатку с ведром тёплой воды. Глядя ему вслед, он с огромным трудом подавлял желание последовать за ним.
И лишь бесчисленное количество раз повторив про себя, что его присутствие только помешает лечению Роэлин, он сумел остаться на месте.
“Ах…”
Кергель снова вспомнил, как Роэлин отшатнулась от него ещё до того, как его рука успела к ней прикоснуться.
[Она сама явно была поражена его нынешним обликом и в тот момент совершенно растерялась, не зная, как себя вести.]
“И я тебя за это не виню.”
Он тихо пробормотал эти слова себе под нос.
Вокруг Кергеля, стоявшего спиной к палатке, никого не было, поэтому его никто не мог услышать.
[А сказать он хотел это лишь одному человеку, той, кто сейчас находилась внутри палатки и проходила лечение…]
“…Так что тебе не нужно смущаться и винить себя.”
[Именно это Кергель хотел сказать Роэлин.]
[Хотел объяснить ей, что ей не за что стыдиться, даже если она теперь боится его прикосновений и продолжает винить себя.]
[Но он уже покинул палатку, не сказав ей ни единого слова.]
[Какой смысл было говорить это сейчас, когда рядом с ним она чувствовала себя неловко?]
[Возможно, сейчас ему действительно лучше не показываться перед Роэлин.]
“Это моя вина. Я должен был рассказать тебе обо всём раньше.”
Он криво усмехнулся, хотя в этой улыбке сквозило разочарование, и опустил голову.
Через некоторое время до его слуха донеслись приближающиеся шаги.
Но Кергель даже не поднял голову.
“…Ваше Величество»”
Люси осторожно окликнула его.
Кергель всё ещё стоял, опустив голову, и ответил:
“Как Роэлин?”
“После всех процедур она легла отдохнуть. Поэтому я сейчас провожу придворного лекаря обратно.”
“Разве не следует тебе остаться рядом с Роэлин? Даже если лечение уже закончено, ей снова может стать плохо. Да и боль наверняка ещё не прошла полностью. Люси, ты должна постоянно находиться рядом с ней.”
Выслушав её, Кергель недовольно нахмурился и продолжил:
“Разве ты не должна была остаться рядом с ней?”
Люси спокойно посмотрела на него и тихо произнесла:
“А почему бы вам самому не остаться рядом с ней?”
“…”
Кергель поднял голову.
Люси смотрела на него с тёплой улыбкой и, встретившись с ним взглядом, продолжила:
“Не стойте здесь снаружи. Пожалуйста, войдите в палатку и побудьте рядом с Императрицей.”
“…Достаточно. Как ты думаешь, ей самой понравится, если я войду?”
Кергель покачал головой с лёгкой улыбкой.
“Лечение, похоже, прошло благополучно, поэтому я пока уйду. К тому же моя одежда порвана, так что сейчас всё равно выгляжу ужасно…”
“Я принесу вам чистую одежду. И распоряжусь приготовить всё необходимое, чтобы вы могли быстро принять душ. В конце концов, когда находишься рядом с больным, чистота превыше всего.”
“Люси! Ты вообще меня слушаешь?”
Кергель повысил голос, но Люси невозмутимо продолжала говорить, словно вовсе не замечала его возражений.
Она смотрела на него так же спокойно, как когда-то в детстве, когда маленький Кергель попадал в очередную неприятность, но до последнего не желал признавать свою вину.
Вспомнив прошлое, Кергель постепенно успокоил раздражение.
Затем уже более спокойным голосом произнёс:
“Я больше не могу вот так показываться перед ней. Только после того, как вернусь в свой прежний облик…”