“Она сказала, что собирается спать, и велела мне уйти. Но на самом деле Императрица вовсе не собиралась засыпать.”
“…И что дальше?”
“Её Величество, на самом деле, ждёт вас. Им ведь ещё столько всего нужно друг другу сказать. Есть одна история, которую Императрица должна вам рассказать. Да и вам сейчас есть что рассказать перед ней.”
“…”
“К тому же вы так сильно переживаете за Императрицу, что даже не смогли отойти от палатки.”
Люси с улыбкой добавила это и подтолкнула Кергеля в сторону палатки.
[Обычно он и без того обладал немалой силой, а теперь, когда его тело стало ещё крупнее, сдвинуть его с места было практически невозможно, как бы Люси ни старалась.]
[И всё же в конце концов ей удалось заставить его приблизиться ко входу в палатку.]
[Впрочем, возможно, дело было не только в её силе. Похоже, сам Кергель уже внутренне был готов поддаться её настойчивости.]
“Ну же, ну же! Заботиться о заболевшей жене - это ведь обязанность мужа.”
Люси встала перед входом и ещё раз энергично подтолкнула Кергеля в спину, которая всё ещё упрямо не желала двигаться вперёд.
И на этот раз Кергель медленно скрылся внутри палатки.
“Фух…Вот и всё. В конце концов, проблемы между супругами должны решать только они сами.”
Люси тихо пробормотала это, глядя на палатку.
[На самом деле она тоже переживала за них.]
[Когда Кергель внезапно изменился, даже она на мгновение застыла, увидев его новый облик.]
[Раз Императрица ничего об этом не знала, она, должно быть, испытала настоящий шок.]
[И всё же Люси верила, что они смогут преодолеть это.]
[Если речь шла об этих двоих.]
[Если речь шла о тех чувствах, которые они испытывали друг к другу.]
Люси кивнула сама себе и сразу же развернулась.
***
Кергель, которого Люси буквально вытолкнула в палатку, сделал несколько шагов и остановился.
“…Роэлин.”
Едва войдя внутрь, он сразу понял, что она вовсе не спит.
Стоило Роэлин услышать его голос, как она напряглась и крепко сжала руку.
Через некоторое время Роэлин, лежавшая на походной кровати, медленно приподнялась.
Одеяло, укрывавшее её тело, тут же соскользнуло вниз.
“…”
Потрескивали дрова.
Только этот тихий звук нарушал воцарившуюся в палатке тишину.
Роэлин молча смотрела на Кергеля.
Её взгляд снова дрогнул, когда свет от огня лёг на его лицо и позволил ей яснее разглядеть произошедшие с ним перемены.
Однако вскоре она вновь сосредоточилась на нём и нерешительно поджала губы.
“…”
Но с этих губ, обычно не умолкавших ни на минуту, так и не сорвалось ни звука.
Кергель лишь молча ждал.
И наконец услышал её голос - слабый, но словно немного окрепший после этой долгой паузы.
“…Это действительно ты?”
“…”
“Мужчина, который сейчас стоит передо мной…Кергель, это правда ты?”
Голос Роэлин дрожал.
Кергель медленно кивнул, чувствуя, насколько сильно она была растеряна.
“Да, это я, Роэлин. Это действительно я.”
“Ох…Как…Почему…Что это вообще за облик?”
Роэлин осеклась.
Она не могла толком подобрать слова, словно её разум отказывался верить увиденному.
“Роэлин, я…Я хотел сказать тебе, что…”
“Подожди. Пожалуйста, не подходи ближе.”
Роэлин поспешно подняла руку, остановив Кергеля в тот момент, когда он, больше не выдержав собственного напряжения, попытался сделать шаг к ней.
Его лицо мгновенно исказилось от явного отторжения.
[Впрочем, то, что вокруг царила густая темнота, было даже к лучшему.]
[По крайней мере, Роэлин не сможет как следует рассмотреть его нынешнее лицо.]
[Наверное, он выглядел по-настоящему пугающе.]
[Клыки выступили наружу, тело покрылось шерстью, волосы растрепались…Разумеется, его нынешний облик должен был казаться ей ужасным.]
[Кергель был рад, что сейчас ночь.]
Но одновременно с этим поспешно отступил ещё дальше, скрываясь в темноте, куда почти не проникал свет.
[Он не хотел, чтобы Роэлин смогла разглядеть его лицо слишком отчётливо.]
“К-Кергель. Я…”
На этот раз лицо Роэлин исказилось от боли.
Она ясно увидела, как он отступил ещё дальше после её слов.
“Всё хорошо, Роэлин. Тебе не за что извиняться. Неудивительно, что ты так сильно удивилась. Я просто…хотел поговорить с тобой. Даже если нам придётся оставаться на таком расстоянии.”
Успокоив Роэлин, Кергель снова замолчал.
Несколько мгновений они провели в тишине.
Кергелю казалось, что он задыхается под её тяжестью.
Теперь, когда он понимал, что должен наконец заговорить, оставалось только каким-то образом заставить себя открыть рот.
Но, стоя перед ней, он чувствовал себя не более чем трусом.
Выслушав Роэлин, он вдруг испугался того, каким взглядом она будет смотреть на него.
Кергель крепко сжал руку.
Острые ногти впились в ладонь, разрывая кожу, и между пальцами выступила кровь.
[Это тоже было доказательством того, что он никогда не был обычным человеком.]
[Если бы он действительно был человеком, простого сжатия собственной руки было бы недостаточно, чтобы разорвать кожу.]
“…Есть кое-что, чего я никогда тебе не рассказывал.”
Кергель с трудом произнёс эти слова, стараясь скрыть горькую усмешку в уголках губ.
Затем поднял взгляд и прямо посмотрел на Роэлин.
Несмотря на лечение, она всё ещё была покрыта многочисленными ранами.
[Что я вообще мог сделать, даже обладая такой огромной силой?]
[Он не смог защитить даже собственного близкого человека.]
Кергель беспомощно усмехнулся над собой, затем закрыл глаза.
Через мгновение снова открыл их.
И медленно опустился на колени.
“…!”
Кергель заметил, как Роэлин изумлённо втянула воздух, увидев его перед собой на коленях.
Но он продолжил говорить, не поднимаясь.
“Я…Нет. В моём теле течёт кровь Древних Волков.”
“…Что? Что ты сказал?”
Голос Роэлин задрожал.
Кергель снова посмотрел на неё, одновременно крепко сжимая рукой бедро.
“…Я потомок Древних Волков. Я не такой „человек“, как ты. Как и говорилось в тех слухах обо мне…Я чудовище.”
“К-Кергель…Что ты имеешь в виду?”
Он увидел, как широко распахнулись голубые глаза Роэлин.
Кергель резко отвернулся.
[Он боялся увидеть в них собственное отражение.]
[Но ещё больше он боялся встретиться с тем страхом, который мог появиться в её взгляде, когда она посмотрит на него.]
Перед лицом только что открывшейся правды Кергель чувствовал себя бесконечно жалким и трусливым.
[Всё из-за любви.]
[Именно любовь заставила его настолько сильно бояться.]